La batalla de Koregaon se libró el 1 de enero de 1818 entre la Compañía Británica de las Indias Orientales y la facción Peshwa de la Confederación Maratha , en Koregaon Bhima .
Una fuerza de 28.000 hombres [ cita requerida ] dirigida por Peshwa Baji Rao II , mientras se dirigía a atacar Pune , en poder de la compañía , se encontró inesperadamente con una fuerza de 800 hombres de la compañía que se dirigía a reforzar a las tropas británicas en Pune. Los Peshwa enviaron alrededor de 2.000 soldados para atacar a la fuerza que buscaba atrincherarse en Koregaon. Lideradas por el capitán Francis Staunton, las tropas de la compañía defendieron su posición durante casi 12 horas, antes de que las tropas de los Peshwa finalmente se retiraran, temiendo la inminente llegada de una fuerza británica más grande.
La batalla fue parte de la Tercera Guerra Anglo Maratha , una serie de batallas que culminaron con la derrota del gobierno Peshwa y el posterior gobierno de la Compañía Británica de las Indias Orientales en casi todo el oeste, centro y sur de la India. [2] Hay un "pilar de la victoria" ( obelisco ) en Koregaon que conmemora la batalla. [3]
En el siglo XIX, los marathas se organizaron en una confederación laxa, cuyos principales integrantes eran los peshwa de Pune , los scindia de Gwalior , los holkar de Indore , los gaekwad de Baroda y los bhosale de Nagpur . [4] Los británicos habían subyugado y firmado tratados de paz con estas facciones, estableciendo residencias en sus capitales. Los británicos intervinieron en una disputa por el reparto de ingresos entre los peshwa y los gaekwad, y el 13 de junio de 1817, la Compañía obligó al peshwa Baji Rao II a firmar un acuerdo renunciando a las reclamaciones sobre los ingresos de los gaekwad y cediendo grandes franjas de territorio a los británicos. Este tratado de Pune puso fin formalmente al señorío titular de los peshwa sobre otros jefes maratha, poniendo así fin oficialmente a la confederación maratha. [5] [6] Poco después de esto, los Peshwa quemaron la residencia británica en Pune, pero fueron derrotados en la batalla de Khadki cerca de Pune el 5 de noviembre de 1817. [7]
Los peshwa huyeron entonces a Satara y las fuerzas de la Compañía tomaron el control completo de Pune. Pune quedó bajo el mando del coronel Charles Barton Burr, mientras que una fuerza británica liderada por el general Smith perseguía a los peshwa. Smith temía que los peshwa pudieran escapar a Konkan y dominar al pequeño destacamento británico allí. Por lo tanto, ordenó al coronel Burr que enviara refuerzos a Konkan y, a su vez, pidiera refuerzos de Shirur , si fuera necesario. [8] Mientras tanto, los peshwa lograron escapar más allá de la persecución de Smith, pero su avance hacia el sur se vio limitado por el avance de una fuerza de la Compañía liderada por el general Theophilus Pritzler. Luego cambió su ruta, marchando hacia el este antes de girar al noroeste hacia Nashik . Al darse cuenta de que el general Smith estaba en posición de interceptarlo, de repente giró hacia el sur hacia Pune. [9] Hacia fines de diciembre, el coronel Burr recibió noticias de que los peshwa tenían la intención de atacar Pune y pidió ayuda a las tropas de la Compañía estacionadas en Shirur. Las tropas enviadas desde Shirur se encontraron con las fuerzas de Peshwa, lo que resultó en la Batalla de Koregaon. [1] [8]
El ejército de los Peshwa estaba compuesto por 20.000 soldados de caballería y 8.000 de infantería. De ellos, unos 2.000 hombres fueron desplegados en la acción, reforzados constantemente durante la batalla. [10] La fuerza que atacó a las tropas de la Compañía estaba formada por tres grupos de infantería de 600 soldados cada uno. [1] Estos soldados incluían árabes , gosains y marathas (la casta). [10] La mayoría de los atacantes eran árabes ( mercenarios y sus descendientes), considerados los mejores entre los soldados de los Peshwa. [11] [12] Los atacantes estaban apoyados por una caballería y dos piezas de artillería. [9]
El ataque fue dirigido por Bapu Gokhale , Appa Desai y Trimbakji Dengle. [1] Trimbakji fue el único entre ellos que entró en la aldea de Koregaon, una vez durante el ataque. [13] Los Peshwa y otros jefes se quedaron en Phoolsheher (la moderna Phulgaon) cerca de Koregaon. [14] El Maratha Chatrapati titular , Pratap Singh de Satara , también acompañó a los Peshwa. [13]
Las tropas de la Compañía enviadas desde Shirur comprendían 834 hombres, entre ellos: [1] [13]
Las tropas de origen indio de la Compañía incluían Mahars , Marathas , Rajputs , musulmanes y judíos . [16] Se trataba principalmente de las tropas que el capitán Staunton había reclutado hacía tres meses con el objeto de reforzar la defensa de Poona, que ya estaba bajo control británico. [17]
Las tropas de la Compañía abandonaron Shirur a las 20:00 horas del 31 de diciembre de 1817. Después de marchar toda la noche y cubrir una distancia de 40 kilómetros, llegaron a las tierras altas detrás de Talegaon Dhamdhere . Desde allí, avistaron el ejército de Peshwa al otro lado del río Bhima . El capitán Staunton marchó hasta el pueblo de Koregaon Bhima , que estaba situado en las orillas del río. El pueblo estaba rodeado por un muro de barro bajo. El capitán Staunton hizo una finta de cruzar el poco profundo río Bhima. Una infantería de 5.000 hombres, que estaba ligeramente por delante de la base de Peshwa, se retiró para informarle sobre la presencia de fuerzas británicas. Mientras tanto, Staunton estacionó sus fuerzas en Koregaon en lugar de cruzar el río. Aseguró una posición fuerte para sus cañones, apostando uno de ellos para proteger un acceso desde el río Bhima (que estaba casi seco) y otro para proteger el camino desde Shirur. [1] [8]
Tras el regreso de su infantería de 5.000 hombres, el Peshwa envió tres grupos de infantería de soldados árabes , gosain y maratha . Cada grupo estaba formado por entre 300 y 600 soldados. Los grupos cruzaron el río Bhima en tres puntos diferentes, apoyados por dos cañones y disparos de cohetes. Las tropas del Peshwa también realizaron un ataque encubierto desde la carretera de Shirur. [8] [13]
Al mediodía, los árabes tomaron el control de un templo en las afueras del pueblo. Uno de los templos fue recuperado por un grupo liderado por el teniente y cirujano asistente Wyllie. Los árabes también capturaron el único cañón que custodiaba el río y mataron a once artilleros, incluido su oficial, el teniente Chisholm. Impulsados por la sed y el hambre, algunos de los artilleros de la Compañía sugirieron negociar una rendición. Sin embargo, el capitán Staunton se negó a ceder. Un grupo liderado por el teniente Pattison recuperó el cañón y encontró el cuerpo del teniente Chisholm con la cabeza cortada. El capitán Staunton declaró que este sería el destino de aquellos que cayeran en manos del enemigo. Esto animó a los artilleros a seguir luchando. Las tropas de la Compañía defendieron con éxito el pueblo. [1] [8]
Las fuerzas de Peshwa dejaron de disparar y abandonaron el pueblo a las 9 p. m., impulsadas por el temor de que se acercaran refuerzos británicos al mando del general Joseph Smith. [12] [18] Por la noche, las tropas de la Compañía lograron conseguir un suministro de agua. [13] Los Peshwa permanecieron cerca de Koregaon al día siguiente, pero no lanzaron otro ataque. El capitán Staunton, que no estaba al tanto del avance del general Smith, creía que los Peshwa atacarían a las tropas de la Compañía en la ruta Koregaon-Pune. En la noche del 2 de enero, Staunton primero fingió ir en dirección a Pune, pero luego marchó de regreso a Shirur, llevando a la mayoría de sus soldados heridos. [9] [13]
Según la interesante información de la Gaceta de Londres : "Se han recibido informes del teniente coronel Burr, fechados el 3 de enero de 1818, en los que se indica que el capitán Staunton, al mando del 2.º batallón del 1.º regimiento de infantería nativa de Bombay, había podido afortunadamente iniciar su marcha de regreso a Seroor, con 125 heridos, habiendo enterrado a 50 en Goregaum (sic), y dejado allí a 12 o 15 gravemente heridos; que los Peshwa habían avanzado hacia el sur, perseguidos por el general Smith, lo que probablemente había salvado al batallón". [19]
De las 834 tropas de la Compañía, 275 murieron, resultaron heridas o desaparecieron. Entre los muertos había dos oficiales: el cirujano asistente Wingate y el teniente Chisholm; el teniente Pattison murió más tarde a causa de sus heridas en Shirur. [1] Entre los soldados de infantería, 50 murieron y 105 resultaron heridos. Entre la artillería, 12 murieron y 8 resultaron heridos. [11] Entre los soldados muertos de la Compañía de origen indio había 22 Mahars , 16 Marathas , 8 Rajputs , 2 musulmanes y 1-2 judíos . [16] [20]
Según las estimaciones británicas, entre 500 y 600 soldados de Peshwa murieron o resultaron heridos en la batalla. [1]
Mountstuart Elphinstone , que visitó Koregaon dos días después, el 3 de enero de 1818, escribió que las casas habían sido quemadas y que las calles estaban llenas de cadáveres de caballos y hombres. Había alrededor de 50 cadáveres tirados en el pueblo, la mayoría de ellos de soldados árabes de Peshwa. Había seis cadáveres fuera del pueblo. Además, había tumbas poco profundas de 50 cipayos nativos, 11 soldados europeos y los 2 oficiales fallecidos pertenecientes a las fuerzas de la Compañía. [14]
Cuando Elphinstone visitó el campo de batalla poco después de su finalización, descubrió que los soldados de la Compañía habían perdido completamente la moral y se mostraban reacios a creer los elogios que se les prodigaban. [21]
El general Smith llegó a Koregaon el 3 de enero, pero para entonces los peshwa ya habían abandonado la zona. [11] Una fuerza de la compañía dirigida por el general Pritzler persiguió a los peshwa, que intentaron escapar a Mysore . Mientras tanto, el general Smith capturó Satara , la capital de Pratap Singh. Smith interceptó a los peshwa en una batalla el 19 de febrero de 1818 en Ashtoon (o Ashta); Bapuji Gokhale murió en esta acción. Los peshwa huyeron entonces a Khandesh , mientras que sus jagirdars aceptaron la soberanía de la Compañía. Un peshwa abatido se reunió entonces con John Malcolm el 2 de junio de 1818, y entregó sus pretensiones reales a cambio de una pensión y una residencia en Bithoor . Trimbakji Dengle fue capturado cerca de Nashik y encarcelado en el Fuerte Chunar . [9]
Como recompensa por su valentía en la batalla de Koregaon, el 2.º batallón del 1.º Regimiento de Infantería Nativa de Bombay fue nombrado Granadero . Su regimiento pasó a ser conocido como el 1.º Regimiento de Granaderos de la Infantería Nativa de Bombay . [1] El informe oficial a los residentes británicos en Poona recuerda el "valor heroico y la fortaleza duradera" de los soldados, la "intrépida disciplina" y el "coraje devoto y la admirable coherencia" de sus acciones. [22]
El capitán Staunton fue nombrado ayudante de campo honorario del gobernador general de la India . El tribunal de directores le entregó una espada y una suma de 500 guineas (monedas de oro). Más tarde, en 1823, se convirtió en mayor y fue designado compañero de la Muy Honorable Orden Militar de Bath . [1]
El general Thomas Hislop calificó la batalla como "uno de los logros más heroicos y brillantes jamás registrados en los anales del ejército". [1] Según MS Naravane, "esta valiente defensa por parte de un pequeño número de tropas de la Compañía contra una abrumadora fuerza Maratha se considera con razón uno de los ejemplos más gloriosos de valor y fortaleza en los anales de las fuerzas de la Compañía". [23]
El general Smith, en su informe oficial de esta batalla, escribió: “La acción en Koregaum fue uno de los acontecimientos más brillantes logrados por cualquier ejército en el que los soldados europeos y nativos mostraron la más noble devoción y la más romántica valentía bajo la presión del hambre y la sed casi más allá de la resistencia humana. [24]
Ninguno de los dos bandos consiguió una victoria decisiva en la batalla. [25] Poco después de la batalla, Mountstuart Elphinstone la describió como una "pequeña victoria" para los Peshwa. [26] Sin embargo, el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales elogió la valentía de sus tropas, que no pudieron ser dominadas a pesar de estar en inferioridad numérica. [25]
A pesar de esto, la batalla fue una de las últimas que se libraron en la Tercera Guerra Anglo-Maratha y desde entonces se reconoce como una victoria de la Compañía después de que la guerra terminó con la derrota de Peshwa. [25]
Para conmemorar a sus soldados caídos, la Compañía de las Indias Orientales encargó la construcción de un «pilar de la victoria» (un obelisco ) en Koregaon. [27] La inscripción del pilar declara que la fuerza del capitán Staunton «logró uno de los triunfos más orgullosos del ejército británico en Oriente». [25]
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La inscripción del pilar de Koregaon presenta los nombres de los 49 soldados de la Compañía que murieron en la batalla. [28] 22 de estos nombres terminan con el sufijo -nac (o -nak ), que era utilizado exclusivamente por la gente de la casta Mahar . [25] [29] El obelisco apareció en el escudo del Regimiento Mahar hasta la Independencia de la India. Si bien fue construido por los británicos como símbolo de su propio poder, hoy sirve como monumento a los Mahars. [22] [30]
Los Mahars eran considerados intocables en la sociedad contemporánea basada en castas. Los Peshwas, que eran los brahmanes de "casta alta" , eran conocidos por su maltrato y persecución de los intocables. [31] Debido a esto, los dalits (antiguos intocables), después de la independencia, vieron el obelisco de Koregaon como un símbolo de su victoria sobre la opresión de las castas altas. [32] El líder dalit BR Ambedkar visitó el sitio el 1 de enero de 1927. Para conmemorar su visita al sitio, ahora miles de sus seguidores lo visitan cada día de Año Nuevo. [33] También se han celebrado varias reuniones de Mahar en el lugar. [28]
El 1 de enero de 2018, estallaron enfrentamientos entre grupos hindúes y grupos budistas (ex dalit) durante la conmemoración de esta batalla. [34] Esto dio lugar a más protestas violentas y disturbios en Mumbai y Maharashtra durante dos días. [35]
Sin embargo, el erudito dalit Anand Teltumbde ha sostenido que describir la batalla de Bhima Koregaon como la batalla de los Mahars contra la opresión de casta que ejercían durante el gobierno de los Peshwa es engañoso. Teltumbde menciona que la mayoría de los que murieron en la batalla (27 de 49) no eran Mahar, y que el ejército de los Peshwa se retiró por temor a la llegada de una fuerza británica mayor. Por lo tanto, considera que describir la batalla como una batalla de los Mahars contra el gobierno brahmánico de los Peshwa es engañoso. [36]
La batalla de Bhima Koregaon: un viaje interminable es un documental de 2017 del cineasta indio Somnath Waghmare . [37] [38] Exploró el papel de 500 soldados Mahar en la Batalla de Koregaon el 1 de enero de 1818 contra ladinastía Peshwa .
La batalla de Bhima Koregaon es una próxima película dramática de guerra de época en idioma hindi dirigida y producida por Ramesh Thete bajo su estandarte Ramesh Thete Films. [39] La película está protagonizada por Arjun Rampal como un guerrero Mahar y Digangana Suryavanshi . [40] [41]
Los árabes nos atacaron en Koregaon y seguramente nos habrían destruido si el Peshwa no hubiera retirado sus tropas ante la llegada del general Smith.
22 eran Mahars o Parwaris (identificados por sus nombres que terminaban en
nak
), 16 eran Marathas, 8 eran Raputs, dos eran musulmanes y uno o dos eran probablemente judíos indios.
Ciento trece hombres y dos oficiales británicos resultaron heridos. De los hombres del 2/1.º Regimiento de Infantería Nativa de Bombay que cayeron en combate, 22 eran mahars o parwaris (identificados por sus nombres que terminan en "nak"), 16 eran marathas, 8 eran rajputs, dos eran musulmanes y uno o dos eran probablemente judíos indios.
En su diario, Elphinstone escribió que los Peshwa habían obtenido una pequeña victoria en Koregaon.