Los mercenarios en la India eran combatientes, principalmente campesinos, que llegaban de la India y del extranjero para luchar por los gobernantes locales en la India en el período medieval . Este trabajo mercenario se convirtió en una importante fuente de ingresos para algunas comunidades.
Durante los siglos XVI y XVII, numerosos mercenarios que llegaron de varios países encontraron empleo en la India . Algunos de ellos llegaron a convertirse en gobernantes independientes.
En el período medieval, los mercenarios purbiya de Bihar y el este de Uttar Pradesh eran una característica común en los reinos del oeste y norte de la India. Posteriormente, también fueron reclutados por los marathas y los británicos . [1] También desempeñaron un papel destacado en la rebelión india de 1857. [ 2]
Los siddi (pronunciado [sɪd̪d̪iː]), también conocidos como sidi, siddhi, sheedi o habshi, son un grupo étnico que habita en India y Pakistán. Algunos eran comerciantes, marineros, sirvientes contratados, esclavos y mercenarios. Se cree que los habshi o siddis llegaron a la India en el año 628 d. C. al puerto de Bharuch . Varios otros los siguieron con la primera conquista árabe islámica del subcontinente en el año 712 d. C. [3] Se cree que este último grupo eran soldados del ejército árabe de Muhammad bin Qasim y eran llamados zanjis.
Algunos siddis escaparon de la esclavitud para establecer comunidades en áreas boscosas, y algunos también establecieron los pequeños principados siddis del estado de Janjira en la isla de Janjira y el estado de Jafarabad en Kathiawar ya en el siglo XII. Un antiguo nombre alternativo de Janjira era Habshan (es decir, tierra de los Habshis). En el período del Sultanato de Delhi anterior al ascenso de los mogoles en la India, Jamal-ud-Din Yaqut fue un destacado esclavo siddi convertido en noble que fue un confidente cercano de Razia Sultana (1205-1240 d. C.). Aunque esto es discutido, también puede haber sido su amante, pero las fuentes contemporáneas no indican que este fuera necesariamente el caso. [4]
Los sultanatos del Decán también trajeron siddis como esclavos . Varios de ellos alcanzaron altos rangos en el ejército y la administración, el más destacado de los cuales fue Malik Ambar .
Miles de europeos se unieron a las cortes de los gobernantes de toda la India. [5] Estos mercenarios, en su mayoría, provenían de los márgenes de sus respectivas sociedades. [6] Durante la primera guerra entre el Sultanato Bahamani y el Imperio Vijayanagara , lanzada en 1365 por Muhammad Shah I , ambos bandos importaron sus cañones de artillería y emplearon artilleros turcos y europeos para manejarlos. [7]
Los mercenarios europeos sirvieron en las cortes de los gobernantes indios durante 300 años, comenzando con las deserciones a gran escala de soldados de la Goa portuguesa en el siglo XVI, seguidas por una serie de deserciones de soldados y laicos británicos de la cabeza de puente de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Surat en el siglo XVII. [6] Durante el primer viaje histórico del explorador portugués Vasco da Gama a la India en 1498, observó que había mercenarios italianos al servicio de varios rajás en la costa de Malabar . [5] Dos de los propios tripulantes de da Gama lo habían abandonado para unirse a los italianos al servicio de un rajá malabar por salarios más altos. [5]
El historiador portugués João de Barros afirmó que había al menos 2.000 portugueses luchando en los ejércitos de varios príncipes indios en 1565. [5] Entre estos mercenarios se incluían los soldados y marineros indígenas cristianos de Goa y cristianos de las Indias Orientales de Bombay . [8] [ verificación requerida ] El gobernante maratha Shivaji empleó a muchos portugueses y a cientos de goanos e indios orientales de Bombay en su armada, hasta que las autoridades coloniales de Goa los persuadieron de desertar. [8] Los mogoles y los marathas generalmente los buscaban como expertos en artillería. [8] Cuando los mogoles se quejaron al virrey portugués António de Melo e Castro sobre los soldados portugueses que servían bajo el mando de los marathas, este último respondió con una carta en la que afirmaba que no tenía control sobre los oficiales portugueses y cristianos nativos en el ejército de Shivaji, al igual que no tenía control sobre los mercenarios que servían en el ejército mogol y otros ejércitos. [8]
Durante el reinado del emperador mogol Shah Jahan , tantos europeos se unieron al ejército mogol que se construyó un suburbio específico para ellos en las afueras de Delhi llamado Firingipura (Ciudad de los Extranjeros). [5] Sus habitantes incluían mercenarios portugueses, franceses e ingleses, muchos de los cuales se habían convertido al Islam . [5] Estos mercenarios formaron un regimiento especial Firingi (Extranjeros), bajo el mando de un francés llamado Farrashish Khan. [5] Shah Alam II le dio al mercenario alemán Walter Reinhardt Sombre una gran propiedad en Doab , al norte de Delhi . [9] Sombre se instaló en la propiedad con su esposa Farzana Zeb un-Nissa, también conocida como Begum Samru , e hizo del pueblo de Sardhana su capital. [9] La clase gobernante de este principado estaba formada por una variedad de nobles mogoles y 200 mercenarios franceses de la India y Europa central , muchos de los cuales se habían convertido al Islam. [9] Sombre fue sucedido después de su muerte por su esposa, quien tomó el mando de sus tropas mercenarias y se convirtió en la gobernante de Sardhana, ganándose la distinción de ser la única gobernante católica romana en la India. [9] Entre estos mercenarios estaba John-Augustus Gottlieb Cohen, un mercenario judío alemán que fue el padre del poeta urdu , Farasu. [9]
Había muchos mercenarios trabajando en los ejércitos de los sultanatos del Decán que controlaban gran parte del centro y sur de la India. [5] Uno de los mercenarios más destacados de la corte de Adil Shahi fue Gonçalo Vaz Coutinho, un antiguo terrateniente portugués en Goa, que fue encarcelado allí acusado de asesinato antes de escapar a Bijapur en 1542. Allí se convirtió al Islam con su esposa e hijos, y recibió tierras con grandes ingresos de Ibrahim Adil Shah I. [ 5] Un artillero judío portugués llamado Sancho Pires, desertó en circunstancias similares al sultanato de Ahmadnagar en 1530. [10] Pires se convirtió al Islam y tomó el nombre de Firanghi Khan; adquiriendo una posición de gran influencia en la corte de Nizam Shahi. [10]
Muchos renegados británicos desertaron al servicio de los mogoles y los sultanatos del Decán durante el siglo XVII, como en el caso de Joshua Blackwell, un funcionario de la Compañía Británica de las Indias Orientales que en 1649 se convirtió al Islam y se unió al ejército mogol. [11] Sin embargo, la mayoría de estos renegados, como el trompetista Robert Trulleye, se unieron al servicio de los sultanatos del Decán de Bijapur y Golconda . [11] En 1654, 23 sirvientes de la Compañía Británica de las Indias Orientales desertaron de Surat en una única fuga masiva. [11] En la década de 1670, las autoridades descubrieron una red activa de agentes de reclutamiento encubiertos en la Bombay británica . [11] En la década de 1680, las crecientes deserciones de soldados británicos y sirvientes de la Compañía de las Indias Orientales llevaron a Carlos II de Inglaterra a emitir una orden llamando de regreso a todos los ingleses al servicio de los príncipes indios. [11]
Durante la Rebelión de la India de 1857 , un británico convertido al Islam llamado Abdullah Beg fue uno de los insurgentes más activos en la vieja Delhi contra el dominio británico . [12] Beg era un ex soldado de la Compañía, que a la llegada de los cipayos amotinados el 11 de mayo, se identificó con ellos y prácticamente se convirtió en un líder y asesor de las fuerzas rebeldes en Delhi. [12] Fue visto por última vez manejando la artillería rebelde junto con otro desertor británico y musulmán converso, el sargento mayor Gordon. [12] Debido a su fe, Gordon se salvó durante la masacre de cristianos al estallar el levantamiento. [12] A su debido tiempo, Gordon fue llevado a Delhi, donde manejó los cañones en el lado norte de las murallas de la ciudad. [12]