Alta Car and Engineering Company fue un fabricante británico de coches deportivos y de competición , conocido simplemente como Alta . Sus coches participaron en cinco carreras del Campeonato Mundial de la FIA entre 1950 y 1952, así como en eventos de Gran Premio anteriores a esta. También suministraron motores a un pequeño número de otros constructores, en particular a los equipos Connaught y HWM .
La empresa fue fundada por el ingeniero Geoffrey Taylor (1903-1966) en Surbiton , Surrey , y produjo su primer automóvil en 1929. El primer vehículo de Alta fue un automóvil deportivo impulsado por un motor de 1,1 L, con un bloque de aluminio , camisas húmedas y árboles de levas en cabeza gemelos impulsados por eje , que Taylor diseñó él mismo. Se ofreció en forma de aspiración natural o sobrealimentada que daba 49 o 76 bhp (37 o 57 kW ; 50 o 77 PS ). Estaba disponible una opción de cajas de cambios de cuatro velocidades no sincronizadas o preselectorales . Estas estaban montadas en un bastidor de chasis bajo con carrocerías abiertas de dos o cuatro asientos. Se fabricaron trece, de los cuales se cree que sobreviven cinco.
Este diseño, y sus posteriores modelos hermanos de 1,5 y 2 litros, se vendieron de forma constante, pero en cantidades limitadas, hasta el estallido de la guerra en 1939. Con la opción de mayor potencia, el coche era capaz de alcanzar los 190 km/h y de pasar de 0 a 100 km/h en 7 segundos. En 1937, la empresa introdujo la suspensión delantera independiente en el chasis. Se hicieron populares entre los corredores de club debido a su capacidad de convertirse fácilmente de 1,5 a 2 litros o viceversa , lo que permitía a los conductores con un presupuesto limitado competir en más de una clase sin tener que comprar un segundo coche.
En 1934, Taylor produjo el primer Alta diseñado exclusivamente para competición. Los voiturettes ligeros y de asiento descentrado resultantes alcanzaron una gran reputación en eventos más cortos, como subidas de montaña , sprints y contrarreloj . Una vez más, el precio competitivo del Alta, en comparación con los costosos modelos ERA , resultó en muchas ventas a corredores aficionados. Sin embargo, la falta de fiabilidad mantuvo el nombre Alta fuera de los eventos de Grand Prix de larga distancia. En 1937 apareció un diseño revisado de voiturette, con suspensión delantera independiente. George Abecassis tuvo cierto éxito con este diseño, ganando una serie de eventos antes de que la Segunda Guerra Mundial los interrumpiera. A medida que se acercaba la guerra, Taylor estaba redactando diseños para un nuevo motor de 8 cilindros en línea y un voiturette de tercera generación, esta vez con suspensión completamente independiente . Este último automóvil de antes de la guerra era muy avanzado para su época y estaba casi terminado a finales de 1939. Sin embargo, tan pronto como se declaró la guerra, las capacidades de producción de Alta se destinaron al esfuerzo bélico y se detuvo la producción de los nuevos diseños.
En febrero de 2018, un Alta 2-Litre Sports de 1936 (chasis n.º 64S) se vendió en la subasta de Bonhams en París por 345 000 € (premio incluido). [2]
A pesar del diminuto tamaño de Alta y de su condición de fabricante principalmente de coches de carretera, Alta fue de hecho el primer constructor británico en producir un nuevo coche de Gran Premio tras el final de la Segunda Guerra Mundial . Las limitaciones de austeridad de las materias primas no impidieron que Taylor comenzara la producción de los diseños que había estado desarrollando durante los años de guerra, y el coche Alta GP apareció en 1948. También reinició la producción de los coches deportivos de carretera, aunque sin más financiación para el desarrollo, la popularidad de estos modelos disminuyó rápidamente. Antes de 1948, el último Alta de antes de la guerra se presentó con distintos grados de éxito.
El coche Alta GP fue un desarrollo del diseño de antes de la guerra, pero estaba propulsado por un motor de 1,5 L sobrealimentado que desarrollaba aproximadamente 230 CV y conservaba la caja de cambios preselectoral de 4 velocidades de los coches de antes de la guerra. Taylor desarrolló aún más el diseño de la suspensión independiente, introduciendo horquillas y bujes de unión de goma. El primer coche fue suministrado al piloto privado George Abecassis , que lo utilizó durante toda la campaña de 1948 y 1949, pero solo terminó una vez. Abecassis seguiría utilizando motores Alta para impulsar su equipo HWM desde 1951 hasta 1955.
Se realizaron modificaciones en la carrocería y el cambio de marchas para los vehículos GP2 y GP3 de 1949 y 1950, y el GP3 también obtuvo un sobrealimentador de dos etapas. Una vez más, se construyeron bajo pedido y se suministraron a Geoffrey Crossley y Joe Kelly respectivamente. Crossley llevó al GP2 al Gran Premio de Bélgica de 1949, pero solo pudo lograr el séptimo lugar. En 1950 estableció varios récords de velocidad en 50 millas, 50 km y 100 km en el circuito de Montlhéry . Kelly se concentró principalmente en las carreras irlandesas, y su mejor resultado fue el tercero en el Trofeo del Ulster de 1952. Ambos pilotos llevaron sus respectivos chasis al Gran Premio de Gran Bretaña de 1950 , la primera carrera del Campeonato Mundial de Fórmula Uno . Sin embargo, aunque Kelly terminó, no se clasificó; Crossley se retiró con un problema de transmisión.
Posteriormente, Kelly llevó a cabo amplios trabajos de modificación y reconstrucción en el GP3, utilizándolo como el automóvil Irish Racing Automobiles (IRA) durante 1952 y 1953. Su cambio más significativo fue reemplazar el motor Alta con una unidad Bristol .
Al carecer de la financiación necesaria para desarrollar un sucesor del diseño GP en Fórmula 1, Taylor decidió pasar a la categoría junior de Fórmula 2. El motor producido fue un motor atmosférico de 4 cilindros en línea de 1970 cc que desarrollaba alrededor de 130 CV (97 kW; 132 PS). Desafortunadamente, el diseño del chasis de Alta seguía muy de cerca el del coche GP anterior, y esto dio como resultado un coche con sobrepeso considerando la potencia muy reducida disponible de los motores sin sobrealimentación. Tony Gaze y Gordon Watson llevaron a los F2/1 y F2/2 a una gira por carreras europeas, pero fue difícil obtener buenos resultados.
Aunque según el libro de Dennis Jenkinson Historic Racing Cars la máquina GP4 inacabada fue reconvertida y se convirtió en F2/3 esto no era correcto y el chasis GP4 fue vendido a Bobbie Baird en Irlanda y finalmente se convirtió en un deportivo de dos plazas con motor Jaguar. Compitió en esta forma y todavía existe como un deportivo de dos plazas Jaguar. El F2/3 no tuvo más éxito que sus hermanos. El F2/4 siguió en construcción y fue vendido a Orlando Simpson antes de que Peter Whitehead hiciera un pedido de lo que se convertiría en el último coche Alta construido: el F2/5. Este F2 Alta se inscribió en eventos de Grandes Premios del Campeonato Mundial, primero conducido por él mismo en el Gran Premio de Francia de 1952 , y luego por su medio hermano Graham Whitehead en el Gran Premio de Gran Bretaña de 1952. Ninguna de las carreras produjo un final de puntos, pero esta no iba a ser la última vez que el nombre Alta apareció en la Fórmula Uno.
Aunque el motor F2 podría haber quedado eclipsado por el volumen del chasis, los ajustes realizados por Peter Whitehead a la unidad en su coche demostraron que el diseño tenía potencial de ajuste. Los motores Alta ya habían sido utilizados por el equipo HWM desde 1949, y a partir de 1953 muchos más mecánicos llegarían a conocer el motor diseñado por Taylor. Peter Whitehead abrió el camino al retirar el motor del F2/5 e instalarlo en un chasis Cooper T24 , que utilizó en el Gran Premio Británico de 1953. También estuvieron presentes en Silverstone ese día no menos de cuatro coches HWM con motor Alta. HWM había conseguido, el año anterior, lo que fue la única victoria significativa de Alta, cuando Lance Macklin ganó la carrera del Trofeo Internacional BRDC de 1952 en Silverstone . Durante los siguientes años, los motores Alta de 1,5L y 2,5L encontrarían su camino en muchos aspirantes a la F1 fabricados en Gran Bretaña, los más exitosos de los cuales fueron Connaught y Cooper. Al final, el motor resultó ser capaz de desarrollar aproximadamente 240 CV (179 kW; 243 PS). Con la quiebra de Connaught en 1959, el nombre Alta desapareció de la Fórmula 1 para siempre.
Después de la Segunda Guerra Mundial , Alta produjo equipos de velocidad para el mercado de accesorios. Su producto más conocido fue un kit de conversión de cabezal de válvulas en cabeza para los primeros Morris Minor y Morris Eight , que venían con un motor de cabezal plano. [3] Esto permitió que el cabezal plano de 27 BHP duplicara su potencia. También fabricaron culatas de alta compresión para el Austin 7. [ 4] [5]
Geoffrey Taylor murió en 1966 a la edad de 63 años. En 1976, su hijo Michael intentó revivir el nombre de Alta con un coche de Fórmula Ford, pero no tuvo éxito. Sobreviven unos cuantos coches deportivos y monoplaza de antes de la guerra, todos de propiedad privada. El GP101, que originalmente era propiedad de George Abecassis , fue reconstruido para Phil Scragg como coche de escalada y todavía está en uso. El F2/5 se ha reunido con su motor original y ha participado en varias reuniones de carreras históricas en los últimos años, incluida la reunión Goodwood Revival de 1999.
( llave )
nb Antes de 1958 no existía el Campeonato Mundial de Constructores, por lo que los constructores no recibían puntos.
