El Convenio sobre la Patente Europea ( CPE ), también conocido como Convenio sobre la Concesión de Patentes Europeas de 5 de octubre de 1973, es un tratado multilateral que instituye la Organización Europea de Patentes y proporciona un sistema jurídico autónomo según el cual se conceden las patentes europeas . El término patente europea se utiliza para referirse a las patentes concedidas en virtud del Convenio sobre la Patente Europea. Sin embargo, una patente europea no es un derecho unitario, sino un grupo de patentes esencialmente independientes, exigibles a nivel nacional y revocables a nivel nacional, [notas 1] sujetas a revocación central o restricción como grupo de conformidad con dos tipos de procedimientos unificados posteriores a la concesión: un procedimiento de oposición limitado en el tiempo , que puede ser iniciado por cualquier persona excepto el titular de la patente, y procedimientos de limitación y revocación , que pueden ser iniciados únicamente por el titular de la patente.
La EPC proporciona un marco jurídico para la concesión de patentes europeas, [1] mediante un procedimiento único y armonizado ante la Oficina Europea de Patentes (OEP). Una única solicitud de patente , en un solo idioma, [2] puede presentarse en la OEP en Múnich , [3] en su sucursal en La Haya , [3] [notas 2] en su oficina auxiliar en Berlín , [5] o en una oficina nacional de patentes de un Estado contratante, si la legislación nacional del Estado lo permite. [6]
En septiembre de 1949, el senador francés Henri Longchambon propuso al Consejo de Europa la creación de una Oficina Europea de Patentes. Su propuesta, conocida como el "plan Longchambon", marcó el inicio de los trabajos sobre una ley europea de patentes destinada a lograr una "patente europea". [7] Sin embargo, el Comité de Expertos en materia de patentes del Consejo no consideró que su plan fuera viable. No obstante, las reuniones del Comité dieron lugar a dos Convenciones, una sobre las formalidades requeridas para las solicitudes de patentes (1953) y otra sobre la clasificación internacional de patentes (1954). [8] A continuación, el Comité del Consejo continuó su trabajo sobre el derecho sustantivo de patentes, lo que dio lugar a la firma del Convenio de Estrasburgo sobre Patentes en 1963. [8]
En 1973 se celebró la Conferencia Diplomática de Múnich para la creación de un sistema europeo de concesión de patentes y se firmó en Múnich el Convenio (conocido a veces como el "Convenio de Múnich"). La firma del Convenio fue el resultado de un decenio de debates en el que Kurt Haertel , considerado por muchos como el padre de la Organización Europea de Patentes, y François Savignon desempeñaron un papel decisivo.
La Convención fue firmada oficialmente por 16 países el 5 de octubre de 1973. [9]
El Convenio entró en vigor el 7 de octubre de 1977 para los primeros países siguientes: Bélgica , Alemania (entonces Alemania Occidental ), Francia, Luxemburgo , Países Bajos , Suiza y Reino Unido, y el 1 de mayo de 1978 para Suecia . Sin embargo, las primeras solicitudes de patentes se presentaron el 1 de junio de 1978 (fecha fijada por el Consejo de Administración que celebró su primera reunión el 19 de octubre de 1977). Posteriormente, otros países se adhirieron al CPE.
El CPE es independiente de la Unión Europea (UE) y su membresía es diferente: Suiza , Liechtenstein , Turquía , Mónaco , Islandia , Noruega , Macedonia del Norte , San Marino , Albania , Serbia , el Reino Unido y Montenegro son parte del CPE, pero no son miembros de la UE. Además, la UE no es parte del CPE, aunque todos los miembros de la UE son parte del CPE. [10] A partir de octubre de 2022, el Convenio está en vigor en 39 países. [11] Montenegro se convirtió en el 39.º Estado contratante el 1 de octubre de 2022. [12] [13]
En noviembre de 2000 se celebró en Múnich una conferencia diplomática para revisar el Convenio, entre otras cosas para integrar en el CPE las novedades en materia de derecho internacional y añadir un nivel de revisión judicial de las decisiones de las Salas de Recurso . El texto revisado, denominado informalmente CPE 2000 , entró en vigor el 13 de diciembre de 2007. [14]
A lo largo de la historia del CPE, algunos Estados no contratantes han celebrado acuerdos de cooperación con la Organización Europea de Patentes, conocidos como acuerdos de extensión o validación. Estos Estados se convirtieron entonces en "Estados de extensión" o "Estados de validación", lo que significa que las patentes europeas concedidas por la OEP pueden extenderse a esos países mediante el pago de tasas adicionales y el cumplimiento de ciertas formalidades. Estos acuerdos de cooperación son celebrados por el Presidente de la Oficina Europea de Patentes en nombre de la Organización Europea de Patentes de conformidad con el artículo 33(4) del CPE, no se basan en una "aplicación directa del CPE sino únicamente en la legislación nacional inspirada en el CPE", [24] y existen para ayudar al establecimiento de derechos de propiedad nacionales en esos Estados. [25] Como es el caso en los Estados contratantes de la OEP, los derechos conferidos a las patentes europeas validadas/extendidas a esos Estados son los mismos que los de las patentes nacionales en esos Estados. Sin embargo, la extensión de una patente europea o una solicitud de patente a esos Estados "no está sujeta a la jurisdicción de las cámaras de apelación [de la OEP]". [26]
Desde octubre de 2022, Bosnia y Herzegovina tiene un acuerdo de extensión con la OEP, por lo que, en la práctica, este Estado puede ser designado en una solicitud de patente europea. Desde entonces, varios otros "Estados de extensión" se han convertido en Estados parte del CPE. Además, los denominados "acuerdos de validación" con Marruecos, Moldavia, Túnez y Camboya también están en vigor desde el 1 de marzo de 2015, el 1 de noviembre de 2015, el 1 de diciembre de 2017 y el 1 de marzo de 2018, respectivamente. [18] [27] [19] [20] [28] [21] Se firmó otro acuerdo de validación con Georgia el 31 de octubre de 2019, que entró en vigor el 15 de enero de 2024. [29] [22]
El Convenio sobre la Patente Europea es "un acuerdo especial en el sentido del artículo 19 del Convenio para la Protección de la Propiedad Industrial , firmado en París el 20 de marzo de 1883 y revisado por última vez el 14 de julio de 1967, y un tratado regional sobre patentes en el sentido del artículo 45, párrafo 1, del Tratado de Cooperación en materia de Patentes de 19 de junio de 1970". [30] El Convenio sobre la Patente Europea actualmente no conduce a la concesión de patentes de ejecución centralizada en los 39 países, aunque la patente de la Unión Europea permitiría un efecto unitario: ejecución centralizada en 24 de los 27 países de la Unión Europea.
El contenido de la Convención incluye varios textos además de los 178 artículos principales. [31] Estos textos adicionales, que son partes integrantes de la Convención, [32] son:
Uno de los artículos más importantes del Convenio, el artículo 52(1) del CPE, titulado « Invenciones patentables », establece:
Las patentes europeas se concederán para cualquier invención, en todos los campos de la tecnología, siempre que sea nueva , entrañe una actividad inventiva y sea susceptible de aplicación industrial . [35]
Este artículo constituye la “disposición fundamental del CPE que regula la patentabilidad de las invenciones”. [36]
Sin embargo, el CPE proporciona indicaciones adicionales sobre lo que es patentable y lo que no. En concreto, el CPE establece exclusiones en virtud del artículo 52(2) y (3) del CPE y exclusiones en virtud del artículo 53 del CPE.
En primer lugar, los descubrimientos , las teorías científicas , los métodos matemáticos, [37] las creaciones estéticas, [38] los esquemas, reglas y métodos para realizar actos mentales, jugar juegos o hacer negocios, los programas para computadoras [39] y las presentaciones de información [40] no se consideran invenciones [41] y están excluidos de la patentabilidad solo en la medida en que la invención se relacione con esas áreas como tales . [42] Esta es "una lista negativa, no exhaustiva, de lo que no debe considerarse una invención en el sentido del Artículo 52(1) del CPE". [36] (Para más información, véase también: Patentes de software bajo el CPE ).
El segundo conjunto de exclusiones o excepciones incluye:
El Convenio también incluye disposiciones que establecen los requisitos de presentación de solicitudes europeas, el procedimiento hasta la concesión, el procedimiento de oposición y otros aspectos relacionados con la tramitación de solicitudes de patentes en virtud del Convenio.
Las solicitudes de patente europea pueden presentarse en cualquier idioma, pero se tramitan únicamente en uno de los tres idiomas oficiales de la OEP: inglés, francés y alemán. Si una solicitud se presenta en un idioma distinto de uno de los idiomas oficiales, debe presentarse una traducción a uno de los tres idiomas oficiales [48] en el plazo de dos meses a partir de la fecha de presentación. [49] El idioma oficial de presentación (o de la traducción) se adopta como "idioma de procedimiento" y es el que utiliza la OEP para las comunicaciones.
Las solicitudes de patentes europeas se tramitan de manera similar a la mayoría de los sistemas de patentes: se busca y publica la invención y, posteriormente, se examina para comprobar su cumplimiento con los requisitos del CPE.
Durante la fase de tramitación, una patente europea es un procedimiento regional único, y "la concesión de una patente europea puede solicitarse para uno o más de los Estados contratantes". [50] Todos los Estados contratantes se consideran designados al presentar una solicitud de patente europea. [51] y las designaciones deben "confirmarse" más adelante durante el procedimiento mediante el pago de tasas de designación. [52] Una vez concedida por la OEP, [53] una patente europea entra en existencia efectivamente como un grupo de patentes nacionales en cada uno de los Estados contratantes designados.
Sólo hay dos tipos de procedimientos ejecutados centralmente después de la concesión, el procedimiento de oposición y los procedimientos de limitación y revocación . El procedimiento de oposición, regido por el CPE, permite a terceros presentar una oposición contra una patente europea en el plazo de nueve meses a partir de la fecha de concesión de esa patente. [54] Es un proceso cuasijudicial , sujeto a apelación, que puede dar lugar al mantenimiento, mantenimiento en forma modificada o revocación de una patente europea. Simultáneamente a la oposición, una patente europea puede ser objeto de litigio a nivel nacional (por ejemplo, una disputa por infracción). Los tribunales nacionales pueden suspender dichos procedimientos de infracción a la espera del resultado de los procedimientos de oposición para evitar que los procedimientos se desarrollen en paralelo y las incertidumbres que pueden surgir de ello.
A diferencia del carácter unificado y regional de una solicitud de patente europea, la patente europea concedida no presenta, en efecto, tal carácter unitario, salvo en lo que respecta al procedimiento de oposición. [notas 7] En otras palabras, una patente europea en un Estado contratante [notas 8] es efectivamente independiente de la misma patente europea en cada uno de los demás Estados contratantes, salvo en lo que respecta al procedimiento de oposición.
Una patente europea confiere derechos a su titular, en cada Estado contratante respecto del cual se concede, a partir de la fecha de publicación de la mención de su concesión en el Boletín Europeo de Patentes . [55] Esa es también la fecha de publicación del documento B1, es decir, la especificación de la patente europea. [56] Esto significa que la patente europea se concede y confiere derechos en todos sus Estados contratantes designados en la fecha de mención de la concesión, independientemente de que se presente o no posteriormente una traducción prescrita en una oficina nacional de patentes (aunque posteriormente se pueda considerar que el derecho nunca ha existido en ningún Estado en particular si no se presenta posteriormente una traducción a tiempo, como se describe a continuación).
En algunos Estados contratantes del CPE es necesario presentar una traducción de una patente europea concedida para evitar la pérdida del derecho. En concreto, en los Estados contratantes que han "prescrito que si el texto en el que la Oficina Europea de Patentes tiene intención de conceder una patente europea (...) no está redactado en una de sus lenguas oficiales, el solicitante o el titular de la patente deberá facilitar a su oficina central de propiedad industrial una traducción de dicho texto en una de sus lenguas oficiales, a su elección, o, cuando ese Estado haya prescrito el uso de una lengua oficial específica, en esa lengua". [57] La patente europea es nula ab initio en un Estado contratante designado cuando la traducción requerida (si se exige) no se presenta dentro del plazo prescrito después de la concesión. [58] En otros Estados contratantes, no es necesario presentar una traducción, por ejemplo en Irlanda si la patente europea está en inglés. En aquellos Estados contratantes en los que está en vigor el Acuerdo de Londres, se ha renunciado total o parcialmente al requisito de presentar una traducción de la patente europea. [59] Si se requiere una traducción, también se podrá deber pagar una tarifa por la publicación de dicha traducción. [60]
Casi todos los atributos de una patente europea en un Estado contratante, es decir, titularidad, validez e infracción, se determinan de forma independiente en virtud de la respectiva legislación nacional, con excepción del procedimiento de oposición, el procedimiento de limitación y el procedimiento de revocación, como se ha indicado anteriormente. Aunque el CPE impone algunos límites comunes, adopta expresamente la legislación nacional para la interpretación de todos los atributos sustantivos de una patente europea en un Estado contratante, con algunas excepciones. [61]
La infracción se remite por completo al derecho nacional y a los tribunales nacionales. [62] En una de sus pocas intervenciones sustantivas en el derecho nacional, el CPE requiere que los tribunales nacionales consideren que el "producto directo de un proceso patentado" es una infracción. [63] El "alcance de la protección" conferida por una patente europea se determina principalmente por referencia a las reivindicaciones de la patente europea (en lugar de por la divulgación de la especificación y los dibujos , como en algunos sistemas de patentes más antiguos), aunque la descripción y los dibujos deben usarse como ayudas interpretativas para determinar el significado de las reivindicaciones. [64] Un "Protocolo sobre la interpretación del artículo 69 del CPE" proporciona orientación adicional, en el sentido de que las reivindicaciones deben interpretarse utilizando una posición intermedia "justa", ni "estricta, literal" ni como meras pautas para considerar la descripción y los dibujos, aunque, por supuesto, incluso el protocolo está sujeto a la interpretación nacional. [65] El texto auténtico de una solicitud de patente europea y de una patente europea son los documentos en el idioma de los procedimientos. [66] [67]
Todos los demás derechos sustantivos vinculados a una patente europea en un Estado contratante, como por ejemplo qué actos constituyen infracción (infracción indirecta y dividida, infracción por equivalentes, infracción extraterritorial, infracción fuera del plazo de la patente con efecto económico durante el plazo de la patente, infracción de reivindicaciones de productos mediante procesos de fabricación o uso, exportaciones, ensamblaje de partes para formar un todo infractor, etc.), el efecto del historial de tramitación en la interpretación de las reivindicaciones, los recursos por infracción o aplicación por mala fe (mandatos judiciales, daños y perjuicios, honorarios de abogados, otras sanciones civiles por infracción deliberada, etc.), las defensas equitativas, la coexistencia de una patente hija nacional de la UE y una patente nacional para una materia idéntica, la titularidad y la cesión, las ampliaciones del plazo de la patente para la aprobación reglamentaria, etc., se remiten expresamente a la legislación nacional. [68]
Durante un período a finales de los años 1990, los tribunales nacionales emitieron medidas cautelares transfronterizas que abarcaban todas las jurisdicciones de la UE, pero el Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha limitado esta posibilidad . En dos casos de julio de 2006 en los que se interpretaban los artículos 6.1 y 16.4 del Convenio de Bruselas , el Tribunal de Justicia de la Unión Europea sostuvo que las patentes europeas son derechos nacionales que deben hacerse cumplir a nivel nacional, que era "inevitable" que las infracciones de la misma patente europea tuvieran que litigarse en cada tribunal nacional pertinente, incluso si la demanda se dirigía contra el mismo grupo de empresas, y que no existían medidas cautelares transfronterizas. [69]
La validez también se remite en gran medida al derecho nacional y a los tribunales nacionales. El artículo 138(1) del CPE limita la aplicación del derecho nacional únicamente a los siguientes motivos de invalidez y especifica que las normas para cada motivo son las del derecho nacional:
El CPE exige que todas las jurisdicciones otorguen a las patentes europeas un plazo de 20 años a partir de la fecha de presentación, [75] siendo la fecha de presentación la fecha real de presentación de una solicitud de patente europea o la fecha de presentación de una solicitud internacional en virtud del PCT que designe a la OEP. La fecha de presentación no es necesariamente la fecha de prioridad , que puede ser hasta un año antes. [notas 9] El plazo de una patente europea concedida puede extenderse en virtud de la legislación nacional si la legislación nacional prevé una extensión del plazo para compensar la aprobación reglamentaria previa a la comercialización. [76] Para los Estados miembros del EEE, esto se hace mediante un certificado complementario de protección (CCP).
Una solicitud de patente europea puede ser el resultado de la presentación de una solicitud internacional en virtud del Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT), es decir, la presentación de una solicitud PCT, y luego la entrada en la "fase regional europea", [77] es decir, la transición de la fase internacional a la fase europea de procedimiento. Por lo tanto, se dice que la solicitud de patente europea es una "solicitud Euro-PCT" y se dice que la OEP actúa como una Oficina designada o elegida. [78] En caso de conflicto entre las disposiciones del CPE y las del PCT, las disposiciones del PCT y su Reglamento prevalecen sobre las del CPE. [79]
Doce Estados contratantes del CPE, a saber , Bélgica , Chipre , Francia, Grecia , Irlanda, Letonia , [80] Malta , [81] Mónaco , Montenegro , [82] Países Bajos , San Marino , [83] y Eslovenia , han "cerrado su vía nacional". [84] Esto significa que, para estos países, no es posible obtener una patente nacional a través de la fase internacional (PCT) sin entrar en la fase regional europea y obtener una patente europea. La "vía nacional" para Italia estuvo cerrada hasta el 30 de junio de 2020, pero luego Italia la reabrió para las solicitudes PCT presentadas a partir del 1 de julio de 2020. [85]
Los trabajos sobre una ley de patentes europea destinada a una "patente europea" habían comenzado en Estrasburgo en 1949 con el plan Longchambon.
El Convenio sobre la Patente Europea («el CPE»), firmado en Múnich el 5 de octubre de 1973, es un tratado del que son parte actualmente 38 Estados, incluidos todos los Estados miembros de la Unión Europea. La Unión Europea no es parte del CPE. (...)
El sistema de extensión se corresponde en gran medida con el sistema del CPE vigente en los Estados contratantes del CPE, con la excepción de que no se basa en la aplicación directa del CPE, sino únicamente en el derecho nacional inspirado en el CPE. Por lo tanto, está sujeto a las normas nacionales de extensión del país en cuestión.
En virtud del artículo 53(c) del CPE, los métodos de diagnóstico aplicados al cuerpo humano o animal están excluidos de la patentabilidad.
La lista de Estados que son parte del CPE y que han cerrado la ruta nacional incluye ahora a Bélgica, Chipre, Francia, Grecia, Irlanda, Letonia, Malta, Mónaco, Montenegro, Países Bajos, San Marino y Eslovenia.