El contrabando de ron o contrabando es el negocio ilegal de contrabando de bebidas alcohólicas en lugares donde la ley prohíbe su transporte. El término contrabando de ron se aplica más comúnmente al contrabando por agua, mientras que el contrabando se aplica al contrabando por tierra.
El contrabando generalmente se realiza para eludir leyes fiscales o de prohibición dentro de una jurisdicción particular.
En Estados Unidos, el contrabando de alcohol no terminó con la derogación de la prohibición. En los Apalaches , por ejemplo, la demanda de aguardiente casero alcanzó su máximo histórico en la década de 1920, pero la era del contrabando desenfrenado en las zonas secas continuó hasta la década de 1970. [1] Aunque los conocidos contrabandistas de la época tal vez ya no estén en el negocio, el contrabando todavía existe, aunque en menor escala. El estado de Virginia ha informado de que pierde hasta 20 millones de dólares al año por el contrabando ilegal de whisky. [2]
El Gobierno del Reino Unido deja de recaudar unos 900 millones de libras esterlinas en impuestos debido a las actividades de contrabando de alcohol. [3]
La absenta se introducía de contrabando en Estados Unidos hasta que se legalizó en 2007. [4] El ron cubano también se introduce a veces de contrabando en Estados Unidos, eludiendo el embargo vigente desde 1960. [5]
Se cree [ cita requerida ] que el término bootlegging se originó durante la Guerra Civil estadounidense de 1861-1865, cuando los soldados introducían licor de contrabando en los campamentos del ejército ocultando botellas de pinta dentro de sus botas o debajo de las perneras de sus pantalones. El Oxford English Dictionary registra la forma de la palabra "bootlegger" como en uso desde 1889 en adelante. [6] Según el documental de PBS de 2011 Prohibition , el término bootlegging se popularizó cuando miles de habitantes de las ciudades vendían licor de frascos que guardaban en las perneras de sus botas en las principales ciudades y áreas rurales. [7] [8] El término ron-running era corriente en 1916, [9] y se utilizó durante la era de la Prohibición en los Estados Unidos (1920-1933), cuando los barcos de Bimini en las Bahamas occidentales transportaban ron caribeño barato a los bares clandestinos de Florida . Sin embargo, el bajo precio del ron lo convirtió en un producto poco rentable para los contrabandistas, que pronto pasaron a contrabandear whisky canadiense , champán francés y ginebra inglesa a grandes ciudades como Nueva York , Boston y Chicago , donde los precios eran elevados. Se decía [ ¿quién lo decía? ] que algunos barcos transportaban 200.000 dólares de contrabando en un solo viaje.
No pasó mucho tiempo después de que se implementaran los primeros impuestos a las bebidas alcohólicas cuando alguien comenzó a contrabandear alcohol . El gobierno británico había establecido " reductores de ingresos " para detener a los contrabandistas ya en el siglo XVI. Los piratas a menudo ganaban dinero extra llevando ron a las colonias con fuertes impuestos . Hubo épocas en las que la venta de alcohol se vio limitada por otras razones, como las leyes contra las ventas a los indios americanos en el Viejo Oeste y el oeste de Canadá o prohibiciones locales como la de la Isla del Príncipe Eduardo entre 1901 y 1948. [10]
El contrabando a escala industrial fluyó en ambos sentidos a través de la frontera entre Canadá y Estados Unidos en diferentes puntos a principios del siglo XX, principalmente entre Windsor, Ontario y Detroit, Michigan . Aunque Canadá nunca tuvo una verdadera prohibición a nivel nacional, el gobierno federal dio a las provincias un medio fácil para prohibir el alcohol bajo la Ley de Medidas de Guerra (1914), y la mayoría de las provincias y el Territorio del Yukón ya habían promulgado la prohibición a nivel local en 1918 cuando una regulación emitida por el gabinete federal prohibió el comercio interprovincial y la importación de licor. La prohibición nacional en los Estados Unidos no comenzó hasta 1920, aunque muchos estados tenían prohibición a nivel estatal antes de eso. Durante el intervalo de dos años, suficiente licor estadounidense ingresó ilegalmente a Canadá para socavar el apoyo a la prohibición en Canadá, por lo que se levantó lentamente, comenzando con Quebec y Yukón en 1919 e incluyendo todas las provincias excepto la Isla del Príncipe Eduardo en 1930. Además, la versión canadiense de la prohibición nunca había incluido una prohibición de la fabricación de licor para la exportación. Pronto el comercio en el mercado negro se revirtió y el whisky y la cerveza canadienses comenzaron a fluir en grandes cantidades a los Estados Unidos. Una vez más, este comercio internacional ilegal socavó el apoyo a la prohibición en el país receptor, y la versión estadounidense terminó (a nivel nacional) en 1933.
Uno de los períodos más famosos del contrabando de ron comenzó en Estados Unidos cuando comenzó la Prohibición el 16 de enero de 1920, cuando entró en vigor la Decimoctava Enmienda. Este período duró hasta que la enmienda fue derogada con la ratificación de la Vigésima Primera Enmienda el 5 de diciembre de 1933.
Al principio, había mucha actividad en el mar, pero después de varios meses, la Guardia Costera comenzó a informar de una disminución de la actividad de contrabando. Este fue el comienzo del comercio de ron entre Bimini y las Bahamas y la introducción de Bill McCoy .
Con el inicio de la prohibición, el capitán McCoy comenzó a traer ron desde Bimini y el resto de las Bahamas al sur de Florida a través de Government Cut . La Guardia Costera pronto lo atrapó, por lo que comenzó a llevar la mercancía ilegal hasta las afueras de las aguas territoriales estadounidenses y dejó que barcos más pequeños y otros capitanes, como Habana Joe, corrieran el riesgo de llevarlo a la costa.
El negocio del contrabando de ron era muy próspero y McCoy pronto compró en una subasta una goleta de mala muerte de Gloucester llamada Arethusa y la rebautizó como Tomoka . Instaló un barco auxiliar más grande, montó una ametralladora oculta en su cubierta y reacondicionó los corrales para peces de abajo para acomodar todo el contrabando que pudiera contener. Se convirtió en uno de los contrabandistas de ron más famosos, junto con sus otros dos barcos que transportaban principalmente whisky irlandés y canadiense, así como otros licores y vinos finos a puertos desde Maine hasta Florida .
En la época del tráfico de ron, era común que los capitanes añadieran agua a las botellas para estirar sus ganancias o para reetiquetarlas como si fueran mejores productos. A menudo, el vino espumoso barato se convertía en champán francés o Spumante italiano ; los licores sin marca se convertían en marcas de primera línea. McCoy se hizo famoso por no añadir nunca agua a sus bebidas alcohólicas y vender sólo marcas de primera calidad. Aunque la frase aparece impresa en 1882, se trata de una de las varias etimologías falsas del origen del término " El verdadero McCoy ".
El 15 de noviembre de 1923, McCoy y Tomoka se encontraron con el guardacostas estadounidense Seneca justo fuera de las aguas territoriales de Estados Unidos. Un grupo de abordaje intentó abordarlo , pero McCoy los ahuyentó con la ametralladora. Tomoka intentó huir, pero el Seneca colocó un proyectil justo en el casco y William McCoy entregó su barco y su carga.
A McCoy se le atribuye la idea de llevar grandes barcos hasta el límite de las 3 millas (4,8 km) de la jurisdicción estadounidense y vender allí sus mercancías a "barcos de contacto", pescadores locales y capitanes de barcos pequeños. Los barcos pequeños y rápidos podían superar con mayor facilidad a los barcos de la Guardia Costera y podían atracar en cualquier río pequeño o remolino y transferir su carga a un camión que los esperaba. También se sabía que cargaban hidroaviones e hidroaviones. Pronto otros siguieron su ejemplo, y el límite de tres millas pasó a conocerse como "Rum Line" y los barcos que esperaban se denominaban " Rum Row ". La Rum Line se amplió a un límite de 12 millas (19 km) mediante una ley del Congreso de los Estados Unidos el 21 de abril de 1924, lo que dificultó el viaje a las embarcaciones más pequeñas y menos aptas para navegar. [11]
Rum Row no era el único frente de la Guardia Costera. Los contrabandistas de ron solían hacer el viaje a través de Canadá a través de los Grandes Lagos y la vía marítima del San Lorenzo y por la costa oeste hasta San Francisco y Los Ángeles . El contrabando de ron desde Canadá también era un problema, especialmente durante la prohibición a principios del siglo XX. Había un gran número de destilerías en Canadá, una de las más famosas era Hiram Walker , que desarrolló el Canadian Club Whisky . Las islas francesas de San Pedro y Miquelón , ubicadas al sur de Terranova, eran una base importante utilizada por contrabandistas conocidos, entre ellos Al Capone , Savannah Unknown y Bill McCoy. El Golfo de México también estaba repleto de barcos que iban desde México y las Bahamas a Galveston, Texas , los pantanos de Luisiana y la costa de Alabama . Con mucho, el Rum Row más grande estaba en el área de Nueva York/Filadelfia frente a la costa de Nueva Jersey , donde se vieron hasta 60 barcos a la vez. Uno de los contrabandistas de ron más notables de Nueva Jersey fue Habana Joe, [ cita requerida ] a quien se le podía ver por la noche corriendo hacia áreas remotas de la bahía de Raritan con su esquife de fondo plano para llegar a la playa, hacer su entrega y alejarse a toda velocidad.
Con tanta competencia, los proveedores solían desplegar grandes pancartas para anunciar sus productos y organizaban fiestas con prostitutas a bordo de sus barcos para atraer clientes. Rum Row era un lugar completamente anárquico y muchas tripulaciones se armaban no contra los barcos del gobierno sino contra los demás contrabandistas de ron, que a veces hundían un barco y secuestraban su carga en lugar de emprender el viaje a Canadá o al Caribe para buscar nuevos suministros. [ cita requerida ]
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Al principio, la flota de contrabandistas de ron estaba formada por una flotilla heterogénea de barcos pesqueros, como la goleta Nellie J. Banks , barcos de excursión y pequeñas embarcaciones mercantes. A medida que avanzaba la prohibición, las apuestas se hicieron más altas y los barcos se hicieron más grandes y más especializados. Los barcos pesqueros reconvertidos, como el Tomoka de McCoy , esperaban en Rum Row y pronto se les unieron pequeños cargueros a motor construidos a medida en Nueva Escocia para el contrabando de ron, con cascos bajos y grises, compartimentos ocultos y potente equipo inalámbrico. Algunos ejemplos incluyen el Reo II . Se construyeron embarcaciones especializadas de alta velocidad para los viajes de barco a tierra. Estos barcos de alta velocidad a menudo eran yates de lujo y lanchas rápidas equipadas con potentes motores de avión, ametralladoras y blindaje. A menudo, los constructores de barcos de contrabandistas de ron también suministraban barcos de la Guardia Costera, como el Astillero Freeport Point de Fred y Mirto Scopinich . [12] Los contrabandistas de ron a menudo tenían a mano latas de aceite de motor usado para verterlo en los colectores de escape calientes en caso de que se necesitara una cortina de humo para escapar de los barcos de ingresos.
Del lado del gobierno, los cazadores de ron eran una variedad de barcos patrulleros , patrulleros costeros y cúteres portuarios. La mayoría de los barcos patrulleros eran del tipo "six-bit": embarcaciones de 75 pies con una velocidad máxima de unos 12 nudos. También había una variedad de lanchas, remolcadores portuarios y pequeñas embarcaciones diversas.
Los contrabandistas de ron solían ser más rápidos y maniobrables que los barcos del gobierno, y un capitán de contrabandista de ron podía ganar varios cientos de miles de dólares al año. En comparación, el comandante de la Guardia Costera ganaba solo 6.000 dólares anuales y los marineros 30 dólares semanales. [ cita requerida ] Debido a esta disparidad, los contrabandistas de ron generalmente estaban dispuestos a asumir mayores riesgos. Navegaban sin luces por la noche y en la niebla, arriesgando la vida y la integridad física. A veces se podían encontrar costas llenas de botellas de un contrabandista de ron que se hundía después de chocar contra un banco de arena o un arrecife en la oscuridad a gran velocidad. [ cita requerida ]
La Guardia Costera dependía del trabajo duro, el reconocimiento y las armas pesadas para hacer su trabajo. No era raro que los barcos de los contrabandistas de ron se vendieran en subasta poco después de un juicio; los barcos a menudo se vendían de nuevo a los propietarios originales. Algunos barcos fueron capturados tres o cuatro veces antes de que finalmente se hundieran o se retiraran [ ejemplo necesario ] . Además, la Guardia Costera tenía otras tareas y a menudo tenía que dejar ir a un contrabandista de ron para ayudar a un barco que se hundía o para manejar otra emergencia. [13]
Las leyes que prohibían el consumo de alcohol en Finlandia (prohibición total del consumo de alcohol entre 1919 y 1931), Noruega (licores con una graduación superior al 20 % entre 1917 y 1927) y el sistema Bratt sueco , que restringía en gran medida la venta de alcohol, hicieron que estos tres países fueran atractivos para el contrabando de alcohol desde el extranjero. El principal producto utilizado para el contrabando eran las bebidas espirituosas rectificadas producidas en Europa central (Alemania, Polonia, Países Bajos, etc.). El alcohol se exportaba legalmente en grandes barcos como producto libre de impuestos a través de puertos como Hamburgo, Tallin, Kiel y, en particular, la Ciudad Libre de Danzig . Al igual que en la Rum Row, cerca de la costa estadounidense, estos barcos normalmente no salían de aguas internacionales y el alcohol se cargaba clandestinamente en barcos más pequeños que lo llevaban ilegalmente a los países de destino. A pesar de los diversos esfuerzos realizados por Finlandia para combatir el contrabando (Convención de Helsinki para la represión del tráfico de contrabando de bebidas alcohólicas de 1925), los contrabandistas lograron eludir las leyes anticontrabando, por ejemplo, mediante el uso de banderas de conveniencia . [14]
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