Una etimología falsa ( fake etimology o pseudoetimología ) es una teoría falsa sobre el origen o derivación de una palabra o frase específica. Cuando una etimología falsa se convierte en una creencia popular en una comunidad cultural/lingüística, se trata de una etimología popular (o etimología popular). [1] Sin embargo, la etimología popular también puede referirse al proceso mediante el cual se cambia una palabra o frase debido a una etimología popular falsa. Para eliminar la ambigüedad del uso del término "etimología folk/popular", Ghil'ad Zuckermann propone una distinción clara entre la etimología popular únicamente derivacional (DOPE) y la etimología popular generativa (GPE): la DOPE se refiere a una etimología popular falsa etimología que no implica neologización , y la GPE se refiere a la neologización generada por una falsa etimología popular. [2]
Tales etimologías a menudo tienen la sensación de leyendas urbanas y pueden ser más coloridas y fantasiosas que las etimologías típicas que se encuentran en los diccionarios, y a menudo involucran historias de prácticas inusuales en subculturas particulares (por ejemplo, estudiantes de Oxford de familias no nobles supuestamente obligados a escribir sine nobilitate por su nombre, pronto abreviado a s.nob. , de ahí la palabra snob ). [3] [4] Muchos ejemplos recientes son " backronyms " ( acrónimos inventados para explicar un término), como pijo para "babor hacia afuera, estribor hacia casa".
Pueden existir etimologías erróneas por muchas razones. Algunas son interpretaciones razonables de la evidencia que resultan ser falsas. Para una palabra determinada, es posible que haya habido muchos intentos serios por parte de los estudiosos de proponer etimologías basadas en la mejor información disponible en ese momento, y éstas pueden modificarse o rechazarse posteriormente a medida que avanzan los estudios lingüísticos. Los resultados de la etimología medieval , por ejemplo, eran plausibles dadas las ideas disponibles en ese momento, pero a menudo han sido rechazados por los lingüistas modernos. Las etimologías de los eruditos humanistas del período moderno temprano comenzaron a producir resultados más confiables, pero muchas de sus hipótesis también han sido reemplazadas.
Otras etimologías falsas son el resultado de afirmaciones engañosas y poco confiables hechas por individuos, como las afirmaciones infundadas de Daniel Cassidy de que cientos de palabras comunes en inglés como tonterías , grumble y bunkum derivan del idioma irlandés . [5] [6]
Algunas etimologías forman parte de leyendas urbanas , y parecen responder a un gusto general por lo sorprendente, contraintuitivo e incluso escandaloso. Un ejemplo común tiene que ver con la frase regla general , que significa "una pauta aproximada". Una leyenda urbana dice que la frase se refiere a una antigua ley inglesa según la cual un hombre podía golpear legalmente a su esposa con un palo no más grueso que su pulgar. [7] [un]
En Estados Unidos, algunas de estas escandalosas leyendas han tenido que ver con el racismo y la esclavitud ; Se alega que palabras comunes como picnic , [8] dólar , [9] y palanca [10] provienen de términos despectivos o prácticas racistas. Quienes las hacen circular suelen creer que el "descubrimiento" de estas supuestas etimologías llama la atención sobre actitudes racistas arraigadas en el discurso ordinario. En una ocasión, el uso de la palabra niggardly provocó la renuncia de un funcionario público estadounidense porque sonaba similar a la palabra no relacionada nigger . [11]