La bahía de Raritan es una bahía situada en la parte sur de la bahía de Nueva York, entre los estados de Nueva York y Nueva Jersey , y forma parte de la ensenada de Nueva York. La bahía limita al noroeste con Staten Island , en Nueva York, al oeste con Perth Amboy, en Nueva Jersey , al sur con las comunidades de Raritan Bayshore en los condados de Middlesex y Monmouth , en Nueva Jersey , y al este con Sandy Hook Bay . La bahía recibe su nombre de los Raritans , una rama de la tribu Lenape que vivió en las cercanías de la bahía y su río durante miles de años, antes de la llegada de los colonos holandeses e ingleses en el siglo XVII.
La evidencia arqueológica sugiere que los humanos ya estaban en la región al final del Pleistoceno . Los primeros "cazadores de caza mayor" desaparecieron, pero las regiones costeras fueron repobladas por pueblos acostumbrados a la vida al estilo de aldea ("comunidades de marea") que subsistían de la caza y la recolección de mariscos marinos y, finalmente, de la agricultura. En tiempos precolombinos, las "culturas de los bosques" probablemente centradas en el valle de Ohio se convirtieron en la influencia cultural dominante en la región. Se encontraron grandes basureros de conchas alrededor de la bahía de Raritan y en Staten Island, un testimonio de la utilización de la bahía para la alimentación por parte de las tribus indígenas algonquinas (Lenapes) que ocuparon el área cuando llegaron los primeros colonizadores. Los primeros colonos utilizaron estos montones de conchas para la construcción de carreteras y fertilizantes para los campos. Tottenville alguna vez fue bien conocido por sus carreteras pavimentadas con conchas de ostras. [3]
El río Raritan fue quizás el principal canal de drenaje a lo largo del frente de hielo durante toda la glaciación de Wisconsin (etapas 1, 2, 3 y 4). Antes de ese momento, la región drenaba hacia el sur a través de la silla de montar entre las Tierras Altas del Atlántico y la Cuenca de Newark hacia el valle del río Delaware . Esta zona de silla de montar es una llanura de inundación muy amplia que conserva gravas de terrazas fluviales ( Formación Pensauken ) del estado interglacial de Sangemon (etapa 5), así como depósitos fluviales más antiguos del Pleistoceno (Formación Bridgetown). Durante el nivel más bajo del mar causado por el glaciar de Wisconsin , el río Raritan se retrajo en sus promontorios y capturó los principales drenajes de la Cuenca de Newark . [3]
A medida que los glaciares de Wisconsin se derritieron, la Transgresión de Flandria finalmente inundó los valles más profundos de Hudson , Raritan y Arthur Kill. Durante el calentamiento a fines del Pleistoceno y principios del Holoceno , el área que abarca la bahía de Raritan cambió de tundra a un paisaje dominado por bosques de abetos y pinos. Estos bosques dieron paso gradualmente al bosque caducifolio moderno en la región a mediados del Holoceno . Las lagunas y bahías en el área alrededor de Sandy Hook albergaban ostras, almejas de caparazón duro y blando, langostas, cangrejos azules y una variedad de otros invertebrados comunes en las bahías de la región hoy. Al sur del oeste de Long Island, las marismas y los humedales ocupaban los márgenes de un estuario de marea (ahora sumergido por aguas marinas). La bahía interior de Raritan comenzó a llenarse hace unos 2500 años con grandes bancos de ostras que se formaron a lo largo de los afluentes estuarinos. El nivel del mar continuó aumentando aproximadamente un pie por siglo. Este aumento del nivel del mar ha provocado una migración hacia la tierra de la costa (ayudada por la erosión costera inducida por tormentas ) de hasta dos millas en algunas partes de la costa desde la época colonial. [3]
La bahía fue el sustento de una lucrativa industria pesquera y de mariscos durante el siglo XIX y principios del XX, especialmente de ostras , que ayudaron a mantener una población estable alrededor de la bahía y ayudaron, en parte, a alimentar la avalancha de inmigración. Las comunidades estables continuaron creciendo y cambiando con nuevas industrias que sustentaron una base poblacional más grande. Los avances en los métodos de pesca y recolección de mariscos dieron como resultado la sobreextracción de estos recursos de la bahía. El auge de la industria pesquera se produjo a fines de la década de 1880 y hasta la década de 1910. [ cita requerida ]
La pesca y la agricultura dieron paso lentamente a industrias como la construcción naval, la cerámica, la fabricación de productos químicos y pinturas, el refinado electrolítico de cobre y el refinado de petróleo. En el área de Keasbey, Nueva Jersey , se cavaron grandes pozos para extraer las arcillas para cerámica y ladrillos, y se crearon enormes vertederos de productos químicos, pilas de cenizas volantes y vertederos para acomodar los desechos del creciente imperio industrial. La construcción de estructuras de gestión de la costa (diques, espigones, malecones), la pulverización de DDT (y otros pesticidas ) para controlar el problema de los mosquitos, la excavación de zanjas para drenar los humedales, el relleno de las tierras bajas de la costa, la canalización de arroyos, la construcción de carreteras y alcantarillas, el desarrollo de barrios y una miríada de fuentes puntuales y no puntuales de productos químicos domésticos, automotrices, industriales y vertidos al océano contribuyeron a la creciente toxicidad de la bahía. [ cita requerida ]
Durante la mayor parte del siglo XX, las costas de Arthur Kill han sido el hogar de las mayores instalaciones de importación, refinación y almacenamiento de petróleo del planeta; como consecuencia, el estuario ha sido escenario de derrames de petróleo importantes y menores. Además, Arthur Kill drena el área que abarca el segundo vertedero más grande del planeta ( el vertedero Fresh Kills ). Este vertedero, y otros a lo largo del río Raritan, proporcionan un amplio suministro de lixiviado a las vías fluviales. Los desechos químicos causan estrés y alteran los ciclos de vida del plancton, los mariscos y otros invertebrados, y los peces, las aves y otra vida silvestre que estos sustentan. [ cita requerida ]
El resultado fue un desastre ecológico. La bahía se acercaba a condiciones estériles en el pico de la contaminación y la anoxia inducida por la floración de algas. Las acciones ambientales desde la década de 1970 hasta la actualidad han ayudado a recuperar lentamente la vida marina, pero las condiciones actuales palidecen ante la riqueza de los recursos marinos del pasado; ciertas especies de peces y aves siguen disminuyendo, y la introducción de tenaces especies exóticas de todo el mundo contribuye a su declive. Sin embargo, como señal de optimismo, las ostras están comenzando a reaparecer de forma natural en el río Hudson después de haber desaparecido por completo en la época de la Segunda Guerra Mundial . [3]
El desarrollo industrial excesivo a nivel regional y otros factores de contaminación han aumentado los niveles de PCB en las capturas de peces y han motivado recomendaciones gubernamentales contra su consumo sistemático. [1] [4]
La bahía está atravesada por un canal dragado que permite el ingreso de barcos comerciales a Arthur Kill. [ cita requerida ]
Los peces de la bahía de Raritan incluyen lubina rayada , platija , lenguado de invierno , pez azul , besugo , lubina negra , tiburón mero , pez globo del norte , pez rey del norte, pez sapo ostra , tautog y corvina . Las especies de crustáceos representadas incluyen el cangrejo azul , el cangrejo violinista , el cangrejo verde , el cangrejo herradura y el cangrejo araña . Las almejas y los mejillones también viven en la bahía de Raritan. [ cita requerida ] La bahía es un destino popular para la pesca recreativa debido a su proximidad a las áreas densamente pobladas del centro de Jersey y la ciudad de Nueva York . [ cita requerida ]
