Sea Containers era una empresa registrada en Bermudas que operaba dos áreas comerciales principales: transporte y arrendamiento de contenedores .
Fue fundada en 1965 por James Sherwood y se centró inicialmente en el alquiler de contenedores de carga . Durante 1974, Sea Containers salió a bolsa en la Bolsa de Nueva York . Durante las siguientes tres décadas, la empresa se expandió a otros mercados, lo que llevó a la creación de la cadena de hoteles Orient-Express , aerodeslizadores y el servicio de trenes Venice-Simplon Orient Express . En mayo de 1989, la empresa de transporte británica Tiphook lanzó una oferta de 824 millones de dólares para adquirir Sea Containers, a la que Sherwood se opuso con éxito. Sherwood mantuvo su liderazgo de la empresa hasta el siglo XXI, tiempo durante el cual se hizo bastante rico, algo por lo que fue criticado tras el colapso de la empresa.
Durante la década de 1990, Sea Containers presentó una oferta exitosa para la franquicia InterCity East Coast en medio de la privatización de British Rail ; se le otorgó una franquicia de siete años que operó a través de una subsidiaria recién creada, Great North Eastern Railway (GNER). En marzo de 2005, la Autoridad Ferroviaria Estratégica otorgó la franquicia a GNER por siete años más; sin embargo, este nuevo acuerdo carecía de subsidios , y en su lugar requería pagos de GNER, lo que contribuyó a las futuras dificultades financieras de la empresa. Durante marzo de 2006, en medio de varios reveses financieros, Sherwood renunció a Sea Containers y muchas de sus otras empresas. [1] El 16 de octubre, la empresa solicitó protección por bancarrota del Capítulo 11. Mientras que el resto del grupo estaba siendo liquidado , los intereses restantes de contenedores marítimos se transfirieron a la recién creada SeaCo Ltd en 2009.
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Sea Containers fue fundada en 1965 por James Sherwood, oficial retirado de la Marina de los Estados Unidos y graduado de la Universidad de Yale ; contaba con un capital inicial de 100.000 dólares . [2] Las actividades iniciales de la empresa se centraron en el arrendamiento de contenedores de carga a varias compañías navieras. Sin embargo, bajo el liderazgo de Sherwood, Sea Containers se expandió durante un período de 40 años a numerosos otros mercados, incluidos los hoteles de lujo y los ferrocarriles , muchos de estos sectores en los que Sherwood había mostrado un interés personal. [3] [1]
En 1968, Sea Containers se convirtió en una empresa pública y comenzó a cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York en 1974. [1]
Después de disfrutar de una estancia en el Hotel Cipriani de Venecia , Sherwood compró el hotel de lujo. [1] Posteriores compras similares condujeron a la creación de la cadena de hoteles Orient-Express , en la que Sea Containers tuvo una participación hasta 2005. [1] Otro proyecto personal fue el prestigioso servicio de trenes Orient Express de Venecia-Simplon . Sherwood adquirió treinta vagones antiguos de la década de 1920 de toda Europa y los restauró de condiciones a menudo ruinosas para facilitar el relanzamiento del servicio durante 1982. [4] [5]
En febrero de 1986, la compañía de ferry británica Hoverspeed fue comprada por £5 millones por British Ferries , un holding de Sealink UK , que a su vez era propiedad de Sea Containers. [6] [7]
En mayo de 1989, la empresa de transporte británica Tiphook lanzó una oferta de 824 millones de dólares para adquirir Sea Containers, a la que Sherwood se opuso enérgicamente. [1] En medio de este proceso, la dirección de Tiphook alegó que Sherwood tenía un estilo de gestión autoritario , mientras que Sherwood emitió sus propias acusaciones de irregularidades en las presentaciones ante la Comisión de Bolsa y Valores . Los accionistas finalmente respaldaron la posición de Sherwood, que había propuesto ventas de activos y una reestructuración para ganar el favor, lo que llevó a que Tiphook no pudiera adquirir la empresa. [1]
Durante la privatización de British Rail a mediados de los años 1990, Sea Containers fue una de las varias empresas del sector privado que buscaron obtener una de las franquicias recién creadas . Con el tiempo, presentaría ofertas para múltiples franquicias, incluida la franquicia South Western en 2001 y la franquicia South Eastern en 2006. [8] [9] Sin embargo, su primera oferta fue para la franquicia InterCity East Coast , que se consideró particularmente deseable de obtener, ya que la East Coast Main Line (ECML) había sido electrificada recientemente y también estaba siendo operada por el stock interurbano más nuevo en el inventario de British Rail, el InterCity 225 , y por lo tanto tenía una reputación bien establecida por sus servicios de alta velocidad. [10] En marzo de 1996, Sea Containers fue anunciado como el ganador, y se le otorgó una franquicia de siete años en la ECML a una subsidiaria recién creada, Great North Eastern Railway (GNER). [11]
En enero de 1997, Sherwood anunció que GNER tenía la intención de adquirir dos trenes pendulares de nueva construcción que, según se afirmaba, permitirían reducir el trayecto Londres - Edimburgo a sólo 3 horas y 30 minutos. Aunque se informó de que se había realizado un pedido durante octubre de 1997, nunca se introdujeron dichos trenes pendulares. [10] A pesar de ello, GNER conseguiría aumentar la velocidad del servicio y operar el servicio programado más rápido de Gran Bretaña en aquel momento. [10] En marzo de 2005, la Autoridad Ferroviaria Estratégica concedió la franquicia a GNER por siete años más, a partir del 1 de mayo de 2005. [12] [13] Los términos de la nueva franquicia eran bastante diferentes de los del periodo original; en lugar de que GNER recibiera subvenciones , pagaría al Estado británico por el privilegio de operar; según se informa, desde el principio hubo preocupaciones sobre la viabilidad financiera de un acuerdo de este tipo. [10] Para poder hacer frente a estos pagos, GNER supuso que el número de pasajeros aumentaría alrededor de un 30 por ciento a lo largo de la vida de la franquicia, alcanzando alrededor de 20 millones en 2015. [10]
Durante su liderazgo en Sea Containers, Sherwood acumuló una importante riqueza personal; su patrimonio neto se estimó en £ 60 millones en la lista de ricos del Sunday Times de 2004. [3] [14]
En marzo de 2006, Sea Containers anunció que estaba en proceso de salir de las operaciones de ferry, que habían sido una de las principales áreas de negocios de la compañía; rápidamente se lanzaron esfuerzos para vender estas operaciones a terceros. [1] Poco después, se anunció que la compañía perdió un lucrativo contrato para proporcionar servicios de respaldo a sus operaciones de arrendamiento de contenedores, que para entonces había estado operando como una empresa conjunta con GE Capital . Estos dos titulares negativos fueron vistos como golpes serios para el futuro de Sea Containers, que según se informa había acumulado deudas que sumaban $ 1.3 mil millones en mayo de ese año. [1]
En respuesta a estos eventos negativos, Sherwood renunció rápidamente a muchas de sus empresas, incluida Sea Containers. [1] Fue reemplazado por el especialista en recuperación Bob Mackenzie , mientras que Ian Durant se convirtió en vicepresidente senior de finanzas. [14] MacKenzie buscó reducir la alta carga de deuda del negocio a través de más ventas, que consideró fundamentales para cualquier posible reconstrucción de la empresa principal; estos esfuerzos llevaron a la rápida desinversión de 14.000 contenedores entre otros activos de la empresa. [1] En julio de 2006, circulaban rumores de que Sea Containers se estaba preparando para vender GNER en un esfuerzo por evitar declararse en quiebra . [15] [16]
A pesar de estas actividades, a principios de octubre de 2006, Sea Containers anunció que era poco probable que pudiera pagar una fianza de 115 millones de dólares (62 millones de libras esterlinas) que vencía el 15 de octubre. El 16 de octubre, la empresa solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 , momento en el que, según se informa, tenía deudas pendientes de 650 millones de dólares y solo quedaban 67 millones de dólares de efectivo libre. [17] [14] Después de esta presentación, se criticó el papel de Sherwood en el colapso, en particular su pago de indemnización de 2 millones de dólares (1 millón de libras esterlinas) y el pago anual de 250.000 dólares de su pensión de Sea Containers; en respuesta, negó la responsabilidad personal y atribuyó el destino de Sea Containers a varios factores, incluidos los elevados precios del combustible, los atentados de Londres del 7 de julio de 2005 y suposiciones incorrectas en los términos contractuales estipulados por el gobierno británico. [14]
El 6 de noviembre de 2006, el Departamento de Trabajo y Pensiones informó a Sea Containers que debía pagar 143 millones de libras esterlinas a sus dos planes de pensiones del Reino Unido si quería liquidarlos. [18]
El 11 de febrero de 2009, los intereses restantes de Sea Containers en el sector de los contenedores marítimos se transfirieron a una nueva empresa, SeaCo Ltd , mientras que el resto del grupo se disolvió y se liquidó . Los principales accionistas de la nueva empresa eran los tenedores de bonos de la antigua Sea Containers Ltd y dos de los fondos de pensiones del grupo en el Reino Unido. [19]
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El negocio de arrendamiento de contenedores de la empresa se llevó a cabo principalmente a través de GE SeaCo, una empresa conjunta con GE Capital formada en 1998. GE SeaCo se vendió al Grupo HNA por aproximadamente $1 mil millones el 15 de diciembre de 2011 y ahora opera como Seaco . [26]