Connacht Rugby ( en irlandés : Rugbaí Connachta ) es uno de los cuatro equipos provinciales profesionales de rugby de la isla de Irlanda. Connacht compite en el United Rugby Championship y en la European Rugby Champions Cup . El equipo representa a la IRFU Connacht Branch, que es una de las cuatro ramas principales de la IRFU , y es responsable del rugby union en toda la provincia geográfica irlandesa de Connacht .
Connacht juega sus partidos como local en el Dexcom Stadium , que actualmente tiene capacidad para 6.126 espectadores y puede ampliarse a 8.129. [1] Connacht juega con una camiseta , pantalones cortos y medias predominantemente verdes . El escudo de Connacht Rugby es una versión modificada de la bandera provincial de Connacht y consta de un águila dimidia y un brazo que empuña una espada.
Con una provincia que alberga poco más del 8% de la población total de Irlanda, Connacht tiene una base mucho más pequeña de jugadores de rugby union para elegir que las otras tres provincias. Esta base de jugadores también se ve afectada por la relativa popularidad de los deportes de la Asociación Atlética Gaélica , como el hurling y el fútbol gaélico . [2] Sin embargo, el rugby union en Connacht se ha expandido, con un aumento en las ventas de entradas, [3] en particular desde su primera temporada compitiendo en la Copa Heineken . Gracias a los esfuerzos de la sucursal de Connacht y al apoyo de la IRFU, la provincia ha experimentado un crecimiento, aumentando su participación de menores y escuelas a través de iniciativas como la campaña Grassroots to Greenshirts . [4] Connacht disfrutó de su éxito más significativo en 2016, cuando derrotó a la provincia irlandesa Leinster en la Gran Final Pro12 de 2016 para ganar la competencia por primera vez. [5]
La provincia también cuenta con un equipo de desarrollo, que juega en la Celtic Cup . Antes de la creación de la Celtic Cup, los Connacht Eagles competían en la British and Irish Cup .
La sucursal de Connacht de la Irish Rugby Football Union se fundó el 8 de diciembre de 1885, y junto con ella el equipo provincial. La sucursal se formó para competir con las sucursales de Leinster , Munster y Ulster , que se fundaron en 1879, y cuyos equipos se habían formado en 1875. Hubo seis equipos representados en la reunión en Dublín que fundó la sucursal de Connacht. Estos fueron Ballinasloe, Castlebar, Galway Town, Galway Grammar School, Queen's College Galway y Ranelagh School Athlone. Galway Grammar y Ranelagh han cerrado desde entonces, mientras que Galwegians se formó a partir de Galway Town en 1922. [6] Ballinasloe se fusionó con Athlone para formar Buccaneers en 1994, [7] pero desde entonces se ha restablecido como un club independiente. [8] Castlebar y Queen's College (ahora NUI Galway ) son los únicos dos clubes fundadores que han permanecido activos sin interrupción desde que se fundó la sucursal. [9] Actualmente la provincia está formada por 25 clubes senior. [10]
Henry Anderson, nacido en Ciudad del Cabo , fue el primer jugador de Connacht en recibir una gorra de Irlanda , haciendo su debut contra Inglaterra el 14 de febrero de 1903. [11] [12] Anderson luego se convirtió en uno de los fundadores de Galwegians y se convirtió en el primer representante de la sucursal de Connacht en servir como presidente de la IRFU. [6] [13] Aengus McMorrow, nacido en Sligo, siguió sus pasos para convertirse en el primer jugador nativo de Connacht en representar a Irlanda en 1951. [11] [14] Ray McLoughlin , de Ballinasloe , fue el primer jugador de Connacht en capitanear a Irlanda, cuando lideró al equipo en el Campeonato de las Cinco Naciones de 1965. [ 15] McLoughlin también se convirtió en el primer representante de Connacht para los Lions cuando participó en la gira de 1966 a Australia y Nueva Zelanda , [16] aunque estaba jugando al rugby de su club para Gosforth en Inglaterra en ese momento. [17] Ciaran Fitzgerald se convirtió en el primer hombre de Connacht en capitanear a los Lions cuando fue elegido por Jim Telfer para liderar la gira de 1983 a Nueva Zelanda . [16]
Durante la era amateur, los jugadores irlandeses jugaban principalmente para sus respectivos clubes, y los partidos provinciales se consideraban partidos de prueba irlandeses. [18] Los equipos provinciales también se utilizaban para proporcionar una oposición competitiva a los equipos internacionales de gira. A partir de la temporada 1946-47, las provincias jugaron entre sí en el Campeonato Interprovincial de Rugby de la IRFU anual . Este era un torneo de todos contra todos que, durante la era amateur, consistía en un partido contra cada oponente. En la década de 1980, para compensar la base de jugadores más pequeña de Connacht, la IRFU decretó que cualquier jugador internacional irlandés nacido en Inglaterra debía representar a Connacht en el Campeonato. [19] Sin embargo, hacia el final de la era amateur en la década de 1990, este edicto se revirtió y el Campeonato también lo disputó el equipo Irish Exiles , formado por jugadores irlandeses calificados en Gran Bretaña y Francia. Connacht ganó el torneo en tres ocasiones, en 1956, 1957 y 1965, aunque en cada ocasión el título fue compartido. [20] [21] [22]
El 26 de agosto de 1995, la International Rugby Board declaró al rugby union un juego "abierto", eliminando todas las restricciones sobre pagos o beneficios a aquellos relacionados con el juego. Esto se hizo debido a la conclusión de un comité de que tener un juego abierto era la única manera de terminar con la hipocresía del shamateurismo y mantener el control del deporte. La amenaza al rugby union amateur prevalece principalmente en el hemisferio sur, particularmente en Australia, donde la Super League amenazaba con atraer a los jugadores al rugby league con grandes salarios. [23] En Irlanda, los cuatro equipos provinciales fueron los únicos equipos que se volvieron profesionales, mientras que sus clubes constituyentes siguieron siendo amateurs.
La temporada 1995-96 vio la primera Copa Heineken , un nuevo torneo creado para clubes europeos. A los irlandeses se les asignaron tres lugares en la competencia, y estos lugares fueron para Leinster, Munster y Ulster. La temporada siguiente vio el lanzamiento de una competencia europea secundaria, la European Challenge Cup . Connacht fue entrenado esa temporada por el ex All Black Warren Gatland , quien anteriormente había entrenado a Galwegians . La Challenge Cup inaugural , entonces también conocida como European Shield, vio a Connacht terminar cuarto de seis equipos en su grupo, que también incluía a Toulon y Northampton Saints .
La Challenge Cup 1997-98 resultó mucho más exitosa para Connacht. El equipo, todavía entrenado por Gatland, terminó en la cima de su grupo; el número de equipos en cada grupo se redujo a cuatro. Connacht ganó cinco de sus seis partidos, incluyendo una victoria ante Northampton tanto en casa como fuera. La victoria en Northampton y la victoria sobre Bordeaux-Bègles en el Stade André Moga convirtieron a Connacht en el primer equipo profesional irlandés en vencer a un equipo inglés en Inglaterra y a un equipo francés en Francia respectivamente. [24] En los cuartos de final jugaron contra SU Agen fuera de casa en el Stade Armandie , pero perdieron 40-27. Gatland dejó su puesto como entrenador de Connacht al final de la temporada, asumiendo el cargo de entrenador de Irlanda . [24]
Otro neozelandés, Glenn Ross, reemplazó a Gatland. En sus dos temporadas, Connacht no logró superar la fase de grupos de la Challenge Cup, y Ross renunció al final de la temporada 1999-2000. Fue reemplazado por el entrenador sudafricano Steph Nel. [25] Las dos temporadas iniciales de Nel también vieron a Connacht eliminado de la Challenge Cup durante la fase de grupos. En 2001 se formó una nueva competencia llamada Celtic League , que se creó para servir como campeonato para clubes irlandeses, escoceses y galeses . Connacht llegó a los cuartos de final en la temporada inaugural , donde fue derrotado por Glasgow Warriors de Escocia , por un marcador final de 29-34. En la temporada 2002-03, el equipo llegó nuevamente a cuartos. Esta vez, sin embargo, fue derrotado por un margen mucho mayor, perdiendo ante sus rivales irlandeses Munster por un marcador de 33-3. [26] Mientras tanto, en la European Challenge Cup 2002-03 , llegaron a cuartos de final, siendo eliminados por un margen de 8 puntos en dos partidos, contra el equipo galés Pontypridd .
Sin embargo, fuera del terreno de juego, el futuro de la provincia estaba amenazado. La IRFU propuso cerrar el Connacht Rugby como equipo profesional en 2003 para reducir costos, en vista del déficit anual de la IRFU de 4 millones de euros. Esto se evitó cuando una protesta pública con 2.000 fanáticos marchando hacia la sede de la IRFU en Dublín, junto con la posibilidad de una huelga de la Asociación de Jugadores de la Unión Irlandesa de Rugby , obligó a la IRFU a cambiar de rumbo y mantener el equipo. [27] [28]
Michael Bradley se hizo cargo de Connacht en 2003, procedente del equipo juvenil irlandés para sustituir a Steph Nel. [29] La multitud media de aficionados del rugby de Connacht era de 600 seguidores y la IRFU asignó un presupuesto que era menos del 50% del de cualquiera de las otras tres provincias irlandesas. En la primera temporada de Bradley en la Celtic League , Connacht terminó noveno entre 12 equipos, por delante sólo de los equipos escoceses, pero 2003-04 fue la temporada más exitosa en competición europea en la historia de la provincia hasta la fecha. Connacht llegó a las semifinales de la European Challenge Cup de ese año , y estuvo a punto de ganar el partido decisivo, pero un ensayo del centro de los Harlequins Will Greenwood , a 12 minutos del final del partido de vuelta de su semifinal, les negó un lugar en la final. Connacht también llegó a la semifinal de la Celtic Cup. A pesar de esto, Connacht cayó aún más en la Celtic League la temporada siguiente. El equipo terminó en el último lugar en 2004-05 , en lo que ahora era una competencia de 11 equipos. Aún así, el equipo continuó con su forma europea en la European Challenge Cup 2004-05 , llegando a las semifinales una segunda temporada. Una vez más, fueron eliminados en dos partidos por los eventuales ganadores de la competencia, esta vez Sale Sharks .
.jpg/1280px-Bath_v_Connacht_Rugby_-_28th_October_06_(32).jpg)
Con el Union manteniendo un control estricto de la bolsa, Connacht continuó luchando en la Liga Celta, terminando en el décimo lugar de 11 en las temporadas 2005-06 y 2006-07 . En estas temporadas, sin embargo, su forma europea no pudo compensar las actuaciones nacionales. Aunque llegaron a los cuartos de final de la Challenge Cup 2005-06 , sufrieron una derrota 23-3 ante Newcastle Falcons , antes de no avanzar a través de la fase de grupos en 2006-07 . Estas temporadas, sin embargo, vieron el comienzo de una nueva dimensión en el reclutamiento de jugadores de Connacht, por la cual la provincia traería jugadores irlandeses de regreso del extranjero, para competir por la selección irlandesa. Los ejemplos incluyen las transferencias de Gavin Duffy de Harlequins , Johnny O'Connor de London Wasps y Frank Murphy de Leicester Tigers .
En la temporada 2007-08, la competición se redujo a diez equipos tras la salida de Border Reivers y la temporada terminó con el Connacht en el último puesto de la tabla, tras haber ganado solo cinco de sus 18 partidos. También terminaron terceros en su grupo de la Challenge Cup , siendo eliminados de nuevo antes de tiempo. En la temporada 2008-09, el Connacht pudo terminar segundo en su grupo y avanzar a los cuartos de final, pero fue derrotado por 42-13 por el Northampton Saints . Sin ningún aumento significativo en el presupuesto, el equipo directivo tuvo dificultades para mejorar la calidad del equipo de juego en su conjunto y no logró mejorar en la Celtic League, terminando último de nuevo en 2008-09 , esta vez a 13 puntos del siguiente equipo en la tabla.
Bradley anunció a principios de la temporada 2009-10 que tenía la intención de dimitir al final del año. [30] Su última temporada siguió un patrón similar a sus dos primeras temporadas como entrenador, con el equipo nuevamente terminando último en la Liga , aunque la brecha fue más estrecha que el año anterior. Sin embargo, como en las temporadas anteriores de Bradley, Connacht pudo dejar atrás su pobre forma en la liga cuando llegó el momento de jugar en la Challenge Cup . Encabezaron su grupo cómodamente, ganando los seis partidos con dos puntos de bonificación de try, y avanzaron a los cuartos de final como primeros cabezas de serie. Por primera vez en la historia del club, el equipo había logrado el total de puntos más alto en la fase de grupos de cualquier equipo en cualquiera de las competiciones europeas. En los cuartos, se enfrentaron al Bourgoin , equipo del Top 14 francés , al que vencieron 23-20, con un drop goal tardío de Miah Nikora . Connacht avanzó a las semifinales, donde, el 30 de abril de 2010, se enfrentó a un equipo de Toulon que contaba con el apertura inglés Jonny Wilkinson . Toulon ganó 19-12 en Galway, con Wilkinson pateando 14 de los puntos del club francés. Esta temporada también vio al veterano delantero Michael Swift romper el récord de número de apariciones de Connacht. [31] Con multitudes de más de 8,000 en las etapas de cuartos y semifinales de la Challenge Cup, y un promedio de entradas de 2,600 en la Celtic League, las estructuras y el apoyo de Connacht habían mejorado drásticamente desde 2003, cuando la supervivencia del equipo estaba en duda. Al final de la temporada 2010, Bradley recibió el Premio del Presidente de la Celtic League en reconocimiento a sus siete años de servicio a la provincia. [32]
Bradley fue sucedido como entrenador de Connacht por el ex apertura de Connacht e Irlanda , Eric Elwood . Elwood había servido como asistente de Bradley desde 2005 y también había entrenado a Irlanda Sub-20 a un grand slam en el Campeonato de las Seis Naciones Sub-20 de 2007. [ 33 ] Su primera temporada a cargo vio a dos equipos de Italia introducidos a la Liga Celta, Aironi y Benetton Treviso , lo que elevó el número de equipos a doce. Connacht terminó por encima de los dos equipos italianos, así como de Glasgow Warriors , quedando en noveno lugar. En la Challenge Cup, Connacht fue eliminado en la fase de grupos, terminando segundo en su grupo detrás de los eventuales ganadores del torneo, Harlequins . Durante el transcurso de la temporada, se anunció la pérdida de varios jugadores clave, como Seán Cronin e Ian Keatley , y los jugadores firmaron con los rivales provinciales de Connacht para el inicio de la temporada siguiente.
En 2011-12, Connacht hizo su primera aparición en la Copa Heineken , debido a que Leinster ganó la final de la Copa Heineken 2011. Según las reglas de competencia, introducidas en la temporada 2010-11, los ganadores tanto de la Copa Heineken como de la Copa Desafío Europea recibirían una plaza automática en la Copa Heineken del año siguiente. Esta plaza luego pasaría a otro equipo de ese país si el ganador del torneo ya estaba clasificado por su desempeño nacional. Como Leinster se había clasificado por su desempeño en la Liga Celta 2010-11 , Connacht reclamó la plaza adicional. [34]
Antes de su primera temporada en la principal competición de clubes de rugby europeo, Gavin Duffy reemplazó a John Muldoon como capitán del equipo. [35] Connacht perdió sus primeros cinco partidos en la fase de grupos, reclamando bonificaciones por derrota en ambos juegos con Gloucester . Sin embargo, en el último partido de su grupo, lograron una sorpresa, venciendo a Harlequins por 9-8 en el Sportsground, lo que impidió que el club de la Premiership encabezara el grupo y los derribó a la Challenge Cup . [36] En el frente doméstico, la Celtic League había cambiado de nombre, dada la introducción de equipos italianos a la competencia la temporada anterior. En la primera temporada del nuevo 'Pro12' , Connacht se basó en el desempeño del año anterior. Terminaron la temporada octavos de doce equipos.
La participación en la Heineken Cup condujo a un aumento significativo en la popularidad del club. En el verano de 2011, se formó el club de seguidores Connacht Clan . [37] En septiembre de 2011, las ventas de abonos de temporada de Connacht superaron la marca de 3000 por primera vez en la historia del club, [38] [39] y la asistencia promedio para la temporada 2011-12 vio un aumento del 105% con respecto a la temporada anterior. [40] La asistencia promedio de Connacht en los partidos locales de Pro12 subió a 4653 en la temporada 2011-12, y aumentó aún más a 5154 para la temporada 2012-13. [41] La temporada siguiente, el Connacht terminó en la misma posición que el año anterior, ya que el equipo terminó octavo en el Pro12. En el escenario europeo, Connacht volvió a jugar en la Copa Heineken en 2012-13 , debido a la segunda victoria consecutiva de Leinster en la Copa Heineken. Connacht ganó tres de sus partidos de grupo: dos contra el equipo italiano Zebre, junto con una victoria en casa ante el finalista de 2009-10 Biarritz . [42] Elwood se fue al final de la temporada, habiendo anunciado su intención de irse en octubre de 2012. [43]
El reemplazo de Elwood se anunció en enero de 2013, con el ex internacional samoano nacido en Nueva Zelanda Pat Lam designado para entrenar al equipo. [44] El primer juego competitivo de Lam a cargo fue en el Pro12 2013-14 , una victoria en casa por 25-16 sobre Zebre, pero después de este juego, Connacht sufrió varias derrotas de liga seguidas. El 21 de diciembre de 2013, vencieron a Newport Gwent Dragons 14-11 en casa para romper su racha de derrotas en la liga que se remonta a septiembre. El equipo tuvo una racha de cuatro victorias consecutivas del 15 de febrero al 23 de marzo, ganando tres puntos de bonificación de try en la racha de victorias más larga del equipo en 11 años. [45] Sin embargo, después de esta racha de forma, Connacht no pudo ganar otro partido en la liga, terminando en el décimo lugar y empatado en puntos con Dragons en el noveno lugar. Debido a la victoria de Leinster en la European Challenge Cup 2012-13 , Connacht volvió a participar en la Heineken Cup, donde quedó encuadrado en el Grupo 3 con Saracens , Toulouse y Zebre . En la tercera ronda de partidos de grupo, Connacht produjo una de las mayores sorpresas en la historia de la Heineken Cup cuando derrotó a Toulouse en el Stade Ernest-Wallon . [46] [47] [48] A pesar de dos victorias contra Zebre, esto no fue suficiente para clasificarse en el grupo, y el equipo volvió a terminar tercero. [49]
La temporada siguiente trajo consigo una reestructuración de los partidos a nivel europeo, lo que significó que Connacht regresó a la competición de segunda división. Connacht terminó segundo en su grupo en la Challenge Cup 2014-15 y se clasificó para los cuartos de final, donde fue derrotado por Gloucester . En el Pro12 2014-15 , Connacht disfrutó de su mejor temporada desde que la competición cambió a un formato de todos contra todos , ganando un récord de 10 partidos, incluidos derbis locales contra los rivales provinciales Leinster y Munster en su camino a terminar séptimo. El séptimo puesto vio a Connacht entrar en un desempate que involucraba a Bordeaux Bègles y Gloucester por un lugar en la Copa de Campeones de la próxima temporada. Connacht jugó contra Gloucester como visitante por la oportunidad de enfrentarse a Bordeaux, y ganaba 18-25 en los minutos finales del juego cuando un penalti le dio a Gloucester una oportunidad de anotar un ensayo y envió el partido a tiempo extra, después del cual Gloucester emergió vencedor 40-32. [50]
Tras haber perdido el play-off de la temporada anterior, Connacht ingresó a la Challenge Cup 2015-16 , donde encabezó su grupo, [51] antes de ser eliminado por Grenoble en los cuartos de final. [52] Sin embargo, en el Pro12 2015-16 , Connacht rompió varios récords en su camino hacia un segundo puesto en la temporada regular. Esto puso al equipo en los play-offs de fin de año por primera vez, donde se enfrentó a Glasgow Warriors en una semifinal en Galway, ganando 16-11. [53] El 28 de mayo de 2016, una victoria 20-10 contra Leinster en la final del Pro12 le dio a Connacht su primer trofeo importante. [5] La victoria inesperada generó comparaciones con el triunfo del equipo de la Premier League Leicester City en la misma temporada. [54]
La victoria de Connacht en el Pro12 les permitió clasificarse para la Copa de Campeones 2016-17 . Terminaron en tercer lugar en su grupo, empatados en puntos con Toulouse en segundo lugar, y perdieron por poco la clasificación para la fase eliminatoria de la competición por primera vez. [55] Una grave crisis de lesiones, que dejó a 21 jugadores no disponibles al mismo tiempo, [56] contribuyó a que el equipo cayera en la tabla de la liga y terminaron octavos en el Pro12 2016-17 . [57] Esto hizo que el equipo entrara en un play-off para clasificarse para la Copa de Campeones 2017-18 . Una derrota por seis puntos ante Northampton Saints hizo que Connacht entrara en la Challenge Cup . [58] Este fue el último partido de Lam a cargo. Se había anunciado en diciembre de 2016 que se iría al final de la temporada para hacerse cargo del equipo inglés Bristol . [59]
El entrenador asistente del equipo de Super Rugby , los Chiefs , Kieran Keane , fue nombrado como el reemplazo de Pat Lam en febrero de 2017, para asumir el control antes del inicio de la temporada 2017-18. [60] Sin embargo, los compromisos de Keane con los Chiefs en Super Rugby le impidieron vincularse completamente con Connacht hasta fines de ese julio. [61] La liga experimentó una mayor reestructuración, con la incorporación de dos equipos sudafricanos y la división de la competencia en dos conferencias. [62] Después de una primera temporada decepcionante, en la que Connacht terminó segundo desde abajo en su conferencia, Keane fue despedido un año después de un contrato de tres años. [63] El final de la temporada 2017-18 también vio la partida del veterano jugador y capitán John Muldoon , quien había hecho 327 apariciones en su carrera récord con la provincia. [64]
Keane fue reemplazado para la temporada siguiente por el entrenador australiano Andy Friend , quien anteriormente había sido entrenador en jefe del equipo australiano de sietes . Su nombramiento fue anunciado como su reemplazo en mayo de 2018. [65] Jarrad Butler , el Jugador del Año de los Jugadores de la temporada anterior, fue nombrado como el reemplazo de Muldoon en la capitanía. [66] [67] En Europa, Connacht nuevamente se clasificó para la etapa eliminatoria de la Challenge Cup y nuevamente fue derrotado en los cuartos de final, esta vez por Sale Sharks . [68] Sin embargo, la primera temporada de Friend a cargo vio una gran mejora en el rendimiento de la liga, con Connacht subiendo al tercer lugar en su conferencia en el Pro14 2018-19 , devolviendo al equipo al nivel más alto de la competencia europea para la temporada siguiente. [69] El tercer lugar también clasificó al equipo para los play-offs de final de temporada por primera vez desde 2016, donde fueron derrotados por Ulster en la etapa de cuartos de final. [70]
Durante la Copa de Campeones Heineken 2021-22 , Connacht avanzó a las etapas eliminatorias por primera vez luego de la cancelación de un partido de la fase de grupos de la ronda final entre Toulouse y Cardiff, debido a pruebas positivas de COVID-19 en el equipo de Toulouse. [71] Después de la temporada 2021-22, Friend fue ascendido a Director de Rugby y el entrenador sénior Peter Wilkins asumió el papel de entrenador en jefe. [72]
Históricamente, Connacht ha sido considerado el equipo más débil del país en comparación con sus provincias vecinas. En la década de 1960, por ejemplo, el equipo irlandés era elegido por un comité de cinco miembros, que generalmente consistía en dos representantes de cada uno de Leinster y Ulster , y uno de Munster . Connacht estaba representado en este consejo por un subseleccionador, sin poder votar sobre el equipo final. [11] La mayoría de los jugadores internacionales de Connacht durante esta era eran jugadores importados de Inglaterra calificados para Irlanda o jugadores que se unieron al equipo después de no lograr pasar el corte en su provincia natal. Tom Clancy , un jugador internacional de Connacht, declaró que los jugadores como él tenían que ser "el doble de buenos que la competencia para tener una oportunidad". [14]
Al comienzo de la era profesional, la IRFU designó a Connacht como equipo de desarrollo, lo que significa que el equipo recibió solo la mitad del presupuesto de las otras provincias irlandesas. En 2003, la IRFU discutió el futuro de Connacht Rugby y la posibilidad de que el equipo cerrara como parte de un programa de ahorro de costos. En respuesta, miles de seguidores marcharon para mostrar su apoyo al equipo provincial y esta idea fue posteriormente rechazada. [73] En mayo de 2014, la IRFU anunció que proporcionaría a Connacht un aumento de la financiación de más de 1 millón de euros, nominalmente para mejorar el entrenamiento y las instalaciones de fuerza y acondicionamiento. [74]
Aunque Connacht ya no está tan atrasado en cuanto a financiación, todavía tiene una población de jugadores más pequeña en comparación con las otras provincias. La academia de rugby de Connacht bajo la dirección de Nigel Carolan produjo constantemente graduados para representar al equipo senior de rugby de Connacht, y muchos de estos jugadores también habían representado a Irlanda en el nivel de menores. Robbie Henshaw , Dave Heffernan , Denis Buckley , Eoin McKeon , Eoin Griffin , Darragh Leader , Tiernan O'Halloran y Jack Carty son ejemplos de jugadores de Connacht nativos de la provincia que han progresado al equipo senior a través de la academia. [75] [76] [77] [78]
A pesar de la creciente línea de producción de talento nativo, Connacht sigue confiando en su política tradicional de traer jugadores de fuera de su jurisdicción que no han logrado progresar a su equipo provincial senior para ayudar a completar sus números de juego. Ejemplos de esto de la era amateur incluyen a Robbie McGrath y Victor Costello , quienes pasaron a representar a Irlanda. Esta tendencia ha continuado en la era profesional con el poseedor del récord de puntos anotados, Ian Keatley , y el máximo anotador de tries Matt Healy, ambos de Dublín , mientras que jugadores nativos de Munster como Seán Cronin y Ultan Dillane han ganado partidos con Irlanda mientras jugaban para el equipo. Connacht también ha tendido a dar oportunidades a los jugadores nacidos en el extranjero que califican para Irlanda por herencia. Esta relación fue codificada por la IRFU en la década de 1980 cuando los jugadores nacidos en Inglaterra fueron obligados a representar a Connacht en el Campeonato Interprovincial. [19] En la era amateur, jugadores como Simon Geoghegan , John O'Driscoll y Jim Staples representaron a Connacht, [14] mientras que desde que el juego se volvió profesional, jugadores como Michael Swift , [79] Mike McCarthy [80] y Kieran Marmion han alcanzado más de 100 partidos internacionales para el equipo. [81]
En el pasado, Connacht Rugby ha perdido jugadores que reclutó y ayudó a desarrollar, que se fueron a rivales provinciales y equipos extranjeros. Por ejemplo, Connacht perdió cuatro jugadores importantes del primer equipo que se fueron a rivales provinciales en 2011. El out-half del equipo, Ian Keatley, se fue a Munster , [82] mientras que el hooker Seán Cronin , el pilar derecho Jamie Hagan y el winger Fionn Carr se transfirieron a Leinster . [83] [84] [85] Después de que se anunciara la pérdida de otro jugador del primer equipo a Leinster en 2012, esta vez el segunda línea internacional irlandés Mike McCarthy , el director ejecutivo de Connacht, Tom Sears, acusó a Leinster de intentar "capturar" jugadores de Connacht, argumentando que no era lo mejor para el rugby irlandés. [86] [87]
La provincia también tiene una representación menor en la competición de clubes de alto nivel en Irlanda que sus rivales, debido a su menor población de jugadores. De los 25 clubes senior que operan actualmente en Connacht, [10] solo Ballina , Buccaneers , Galway Corinthians , Galwegians y Sligo compiten en el nivel más alto de rugby amateur en el país, la All-Ireland League . [88]
En los primeros años de competición europea, Connacht participaba automáticamente en la European Challenge Cup cada año. A la IRFU se le asignaron tres plazas en la más prestigiosa Heineken Cup , y al ir a parar a las otras provincias, Connacht se quedó sin ninguna vía de clasificación. El Campeonato Interprovincial de 2000 garantizó un lugar en la siguiente Heineken Cup 2001-02 a los dos mejores equipos, [89] con Connacht acabando en último lugar. [90] Sin embargo, la llegada de la Celtic League en 2001 hizo que se eliminara esta garantía. En la temporada 2002-03, Connacht acabó por delante de Leinster en su grupo de la Celtic League [91] y avanzó a las rondas eliminatorias por delante de la provincia oriental, [92] tras haberlos vencido en Donnybrook en el único partido entre ambos equipos. [93] [94] A pesar de haber terminado por delante de sus rivales en la tabla, haber progresado más que ellos en la competencia y haberlos vencido en el juego cara a cara, la IRFU persistió con su política y Leinster ingresó a la Copa Heineken 2003-04 como el equipo favorito irlandés. [95]
La temporada 2004-05 vio un cambio en esta política, ya que la unión comenzó a usar la tabla de la Liga Celta como su único criterio para determinar qué equipos irlandeses participarían en la Copa Heineken de la temporada siguiente. Connacht terminó seis puntos detrás del Ulster en la clasificación final ese año, perdiendo nuevamente. [96] No fue hasta 2016 que Connacht terminó en una posición de liga más alta que cualquiera de sus rivales provinciales nuevamente. A pesar de esto, Connacht logró la clasificación para la Copa Heineken de la temporada 2011-12 a la temporada 2013-14 . Irónicamente, esto fue gracias a Leinster, que ganó tres torneos europeos consecutivos. Los éxitos de Leinster significaron que se clasificaron automáticamente para el año siguiente, dejando un lugar abierto en la clasificación irlandesa que fue ocupado por Connacht. [97] [98]
Con la sustitución de la Heineken Cup por la European Rugby Champions Cup de 20 equipos en la temporada 2014-15, la tabla Pro12 ganó una mayor influencia en la clasificación. Bajo el formato anterior, la competencia proporcionaba un mínimo de diez equipos, con Escocia e Italia proporcionando dos equipos cada uno, e Irlanda y Gales proporcionando tres. El nuevo sistema vio un lugar reservado para el equipo Pro12 con mejor clasificación de cada uno de sus cuatro países participantes y otros tres clasificados basados únicamente en la posición en la liga, para un total de siete equipos. Los otros equipos fueron inscritos en la nueva competencia de segundo nivel, la European Rugby Challenge Cup . Esto significó que Connacht ya no estaba obligado a terminar por delante de otra provincia irlandesa o depender de una victoria irlandesa en un torneo europeo para clasificarse para el nivel superior del rugby europeo. [99] La temporada 2015-16 marcó un gran avance para Connacht, ya que un segundo puesto en la tabla Pro12 seguido de una victoria en la gran final vio al equipo clasificarse para el nivel superior de la competencia europea por su cuenta por primera vez. [100]
La Pro14 experimentó más cambios en su proceso de clasificación europea antes de la temporada 2017-18. En mayo de 2017, se eliminaron los lugares garantizados en la Champions para al menos un equipo de cada país de la liga, con la intención de que solo los siete mejores equipos clasificaran en su lugar. [101] La adición de dos equipos sudafricanos a la liga generó más alteraciones, ya que los equipos se dividieron en dos conferencias de siete equipos. Los tres equipos no sudafricanos más altos de cada grupo ocuparon los primeros seis lugares de clasificación, mientras que el séptimo equipo en clasificarse se decidiría mediante un desempate entre el equipo no sudafricano clasificado en cuarto lugar de cada conferencia. [102]
El estadio Dexcom ha sido el hogar histórico del rugby de Connacht desde finales de la década de 1920. Ubicado en College Road y a poca distancia del centro de la ciudad, [103] es conocido como un lugar espartano e inhóspito para los equipos visitantes. [104] Es particularmente conocido por sus condiciones húmedas y ventosas debido a su ubicación cerca de la costa atlántica y el clima lluvioso de Galway. [105] Además de su uso por parte de Connacht, el estadio Dexcom también se utiliza para carreras de galgos , con la pista que discurre entre el campo de juego y las gradas. [106] El estadio es propiedad de The Galway Agricultural & Sports Society Ltd., que lo alquila tanto a Connacht Rugby como a la Irish Greyhound Board . [107] Debido principalmente a la cuestión de la propiedad, el desarrollo del estadio Dexcom se ha quedado atrás del de las otras provincias irlandesas que, con el respaldo de la IRFU , han avanzado con importantes desarrollos de sus terrenos locales. [108] [109] [110]
Tras el aumento del apoyo a la provincia a raíz de los mejores resultados, en particular la temporada 2015-16 en la que ganó el título, la sucursal de Connacht manifestó su intención de emprender una remodelación a gran escala del Estadio Dexcom o mudarse a un estadio alternativo. [111] El objetivo final declarado para la provincia es un estadio con una capacidad de al menos 10 000 espectadores, [112] que tenga una cobertura total en todas las tribunas y la capacidad de atender a una amplia variedad de fanáticos. [113] Se han realizado encuestas a los seguidores del equipo y a los dueños de negocios de la ciudad de Galway para determinar qué instalaciones y servicios se esperarían de un nuevo estadio. [114] Una mudanza a una nueva ubicación probablemente significaría jugar en un estadio municipal en la ciudad de Galway, [115] aunque existe una preferencia declarada dentro del liderazgo de la provincia de permanecer en el Estadio Dexcom si es posible. [103]
En octubre de 2018, se anunciaron planes para una remodelación de 30 millones de euros del Estadio Dexcom con una expansión de la capacidad a 12.000, instalaciones de entrenamiento de última generación para los jugadores de Connacht, nuevas áreas para carreras de galgos e instalaciones comunitarias. [116]
El 9 de junio de 2022, Connacht anunció que había comenzado la primera fase de remodelación con la excavación completa del campo en el estadio Dexcom, para permitir una nueva superficie de juego artificial para la próxima temporada. Otras obras en esta primera fase del proyecto incluirán la instalación de un nuevo sistema de iluminación LED para el campo. [117]
La segunda fase de la remodelación pronto entrará en la fase de adquisición, lo que conducirá a la construcción de un moderno Centro de Alto Rendimiento, al que le seguirá posteriormente la construcción de una nueva Tribuna Norte. [118]
El 19/01/2024, Connacht Rugby anunció un acuerdo de patrocinio con Dexcom Inc. , una empresa estadounidense y líder mundial en la producción y distribución de sistemas de monitoreo continuo de glucosa (MCG) para el manejo de la diabetes.
El contrato, de 12 años de duración, contemplaría que el estadio se denominara Dexcom Stadium para todos los partidos y promociones. Al mismo tiempo, Connacht confirmó los plazos para la remodelación del estadio y la construcción del Connacht Rugby HPC (Centro de Alto Rendimiento). [119]
El club oficial de aficionados de la provincia es el "Connacht Clan". Se trata de una organización voluntaria fundada en 2011 y gestionada por un comité elegido por sus miembros. [120] El comité está formado exclusivamente por aficionados, con la excepción de un representante de la sucursal de Connacht, que actúa como enlace con los aficionados. [121]
La mascota del equipo, "Eddie el Águila", se utiliza para promocionar el equipo entre los fanáticos más jóvenes, apareciendo en escuelas y asistiendo a eventos promocionales dirigidos a familias. [122] [123]
El águila dimidia y el brazo con espada que aparecen en el escudo de Connacht Rugby proceden de la bandera de la provincia de Connacht . Se dice que estos escudos fueron otorgados a Ruaidrí Ua Conchobair , el rey reinante de Connacht, por el Schottenkloster, o monasterio irlandés, que se fundó en la ciudad bávara de Ratisbona en el siglo XI. [124]
El uniforme actual consiste en una camiseta verde y negra, con pantalones cortos verdes y medias verdes. [125] Los colores tradicionales de la provincia y la bandera de Connacht son blanco, azul y negro, sin verde presente. Aunque está potencialmente relacionado con el uso de los colores tradicionales de Connacht, blanco y azul, por parte de los equipos de Ulster y Leinster respectivamente, se desconocen las razones de su presencia en el uniforme de rugby de Connacht. Sin embargo, la camiseta verde se ha asociado con el equipo senior de Connacht desde la década de 1950. Sin embargo, las segundas camisetas de Connacht a menudo usan los colores tradicionales de la provincia. El uniforme europeo 2019-20 fue principalmente azul marino. [126]
El actual proveedor oficial de indumentaria del equipo y del personal de apoyo de Connacht es el fabricante australiano BLK sport , que anunció un acuerdo integral de cuatro años para suministrar la gama completa de indumentaria para todos los equipos representativos y el personal de apoyo de Connacht Rugby en 2013. [127] BLK sigue siendo el proveedor de indumentaria del equipo a partir de la temporada 2019-20. [126]
Los principales patrocinadores de la camiseta de Connacht son la empresa internacional de telecomunicaciones Genesys . [128] El acuerdo se extendió e Intersport Elverys siguió siendo el patrocinador principal para la temporada 2019-20. Otros patrocinadores del equipo incluyen Bank of Ireland , Grant Thornton International y Corrib Oil. [129] [130]
Nota: Las banderas indican la unión nacional según se define en las reglas de elegibilidad de WR . Las personas pueden tener más de una nacionalidad distinta a la de WR.
El fondo dorado denota campeones.
El fondo plateado denota subcampeones.
* Después de caer en la competición de la Copa de Campeones/Copa Heineken
Los partidos de clasificación para el ERCC 2015/16 y 2017/18 se jugaron al final de las temporadas anteriores (2014/15 y 2016/17 respectivamente).
†Después de no poder clasificarse para la ronda eliminatoria de la Copa de Campeones, Connacht se unió a la Copa Desafío en la etapa de octavos de final.
Correcto al 21 de octubre de 2024
Correcto a partir del 21 de octubre de 2024.
Véase también Categoría:Jugadores de rugby de Connacht
Los siguientes jugadores de Connacht han representado a Irlanda a nivel internacional.
[Los jugadores en negrita representan actualmente a Connacht]
Los siguientes jugadores de Connacht han representado a los Leones Británicos e Irlandeses . [167]
(c) Capitán del tour
Los siguientes jugadores de Connacht han sido internacionalmente conocidos con su selección nacional en el nivel absoluto.
.svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Kyle Godwin Warwick Waugh [168].svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Shane O'Leary
Robbie Morris
Naulia Dawai
Miles de muliainas
Henry Faafili Stacey Ili Rayo Ofisa James So'oialo Ezra Taylor Oficina Treviranus Gavin Williams
Parques de Dan Eric Peters
Marnitz Boshoff
Fetuʻu Vainikolo Leva Fifita
Líder de Tadhg AJ MacGinty Andrés MaileiCorbata Corbata Tuimauga Pita AhkiNominados (4 nominados por año)
Inaugurado en 2015
Nominados (3 nominados por año)
Fecha de actualización: 21 de octubre de 2024. Los jugadores en negrita siguen activos en el club. [181] [182] [183] [184]
Actualizado el 4 de octubre de 2024 [181]
Actualizado el 4 de marzo de 2023 [182]
Los siguientes jugadores han jugado 100 o más partidos con Connacht. Los jugadores en negrita están activos en el equipo.
Correcto al 21 de octubre de 2023
Connacht Eagles (anteriormente Connacht A) es el equipo de segunda división de la provincia. Los Eagles representaron a Connacht en la Copa Británica e Irlandesa semiprofesional . [222] La Copa Británica e Irlandesa se suspendió después de la temporada 2017-18 y se reemplazó por la Copa Celtic , con equipos "A" de equipos Pro14 irlandeses y galeses. Además de sus compromisos de copa, los Eagles compiten en una serie interprovincial irlandesa contra los equipos "A" de Leinster, Munster y Ulster. [223] Durante la era amateur, y al principio del advenimiento del profesionalismo, el equipo principal de Connacht compitió en el Campeonato Interprovincial . Sin embargo, desde el inicio de la Liga Celta , las provincias han presentado equipos menores para concentrarse en sus juegos de liga y europeos. El equipo generalmente está compuesto por jugadores senior del equipo de Connacht que requieren tiempo de juego, jugadores de la academia y jugadores de la Liga All-Ireland convocados de sus clubes. [224] El equipo está actualmente entrenado por el entrenador de la academia Mossy Lawler . [225]
PRESIDENTES EXTERNOS DE LA SUCURSAL DE CONNACHT DE LA UNIÓN IRLANDESA DE FÚTBOL Y RUGBY: 1945/46 H. Anderson
En la década de 1980, la IRFU le dio a Connacht una ventaja en el campeonato interprovincial poco querido al insistir en que los jugadores irlandeses nacidos en Inglaterra jugaran para Connacht.
Michael Bradley: "La temporada pasada estuvimos a solo una victoria de clasificarnos para la Copa Heineken".
hemos aprovechado el talento del club [...] La Copa B&I brindará grandes oportunidades para que muchos de los miembros de la academia jueguen con los Connacht Eagles.
Graham fue el capitán de un equipo de Connacht que consiguió una famosa victoria en la European Shield contra Bordeaux-Begles hace 11 años.
Eso es parte de la madurez a la que se refirió Friend, ya que el jugador de 29 años realmente ha asumido la responsabilidad adicional de asumir la capitanía esta temporada.