El mariscal del aire Sir Arthur Coningham , KCB , KBE , DSO , MC , DFC , AFC [1] (19 de enero de 1895 - presumiblemente 30 de enero de 1948), apodado "Mary", era un oficial superior de la Royal Air Force . Durante la Primera Guerra Mundial , estuvo en Gallipoli con la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda , fue dado de baja en Nueva Zelanda por no ser médicamente apto para el servicio activo y viajó a Gran Bretaña por su cuenta para unirse al Royal Flying Corps , donde se convirtió en un as de la aviación. . Más tarde, Coningham fue un alto comandante de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial , como oficial aéreo al mando en jefe de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica y posteriormente como oficial aéreo al mando en jefe del Comando de Entrenamiento de Vuelo .
Coningham es recordado principalmente como la persona más responsable del desarrollo de grupos de control aéreo avanzado que dirigieron el apoyo aéreo cercano , que desarrolló como comandante de la Fuerza Aérea del Desierto Occidental entre 1941 y 1943, y como comandante de las fuerzas aéreas tácticas en la campaña de Normandía. en 1944. Sin embargo, con frecuencia es elogiado como el "arquitecto de la doctrina moderna del poder aéreo con respecto a las operaciones aéreas tácticas", basada en tres principios: la necesidad de la superioridad aérea como primera prioridad, el comando centralizado de las operaciones aéreas igual al liderazgo terrestre y tácticas innovadoras en apoyo de las operaciones terrestres. [2]
El 30 de enero de 1948 desapareció junto con todos los demás pasajeros y tripulantes del avión de pasajeros G-AHNP Star Tiger cuando éste desapareció sin dejar rastro en algún lugar de la costa este de los Estados Unidos.
Coningham nació en Brisbane , Queensland, el 19 de enero de 1895. [3] Sus primeros años de vida le hicieron aprender a ser adaptable. Su padre, también Arthur Coningham , se destacó por jugar al cricket de prueba , pero por disposición era un estafador que fue expuesto ante el tribunal por fabricar pruebas legales en un juicio diseñado para extorsionar a un sacerdote católico, Denis Francis O'Haran, secretario de la Iglesia Católica. Arzobispo de Sídney. [4] El escándalo resultante llevó al mayor Arthur Coningham a trasladar a la familia Coningham a Nueva Zelanda cuando Coningham aún era joven. [4] El cambio de escenario a Nueva Zelanda no cambió el modus operandi del padre; Pasó seis meses encarcelado allí por fraude. [5]
Coningham fue lo suficientemente resistente y motivado para ganar una beca para el Wellington College . Aunque Coningham había ganado una beca, no era una estrella académica. Sin embargo, era atlético y amante de la naturaleza, con experiencia en equitación y con armas de fuego. [6]
Sus padres se divorciaron cuando él tenía diecisiete años; El motivo fue la infidelidad de su padre. Arthur Coningham tuvo la suficiente madurez como para comentar: "Mira, Coningham, puede que seas mi padre, pero me avergüenzo de ti". El comentario refleja la personalidad de Coningham; era abstemio por naturaleza, no fumador, casi abstemio e impaciente con el lenguaje obsceno. [6]
Coningham se ofreció como voluntario para el servicio en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda en agosto de 1914, e inicialmente prestó servicio en la conquista de Samoa Alemana . Luego sirvió en Egipto y Somalilandia como soldado en el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury , pero desarrolló fiebre tifoidea y fue retirado del servicio por invalidez en marzo de 1916. Sin embargo, en abril viajó a Gran Bretaña y se ofreció como voluntario para el Royal Flying Corps . [7]
Publicado en el 32 Escuadrón el 19 de diciembre de 1916 después de completar su instrucción de vuelo, Coningham voló en numerosas patrullas entre el 5 de enero y el 30 de julio de 1917, cuando resultó herido durante un combate aéreo y regresó inválido a Gran Bretaña. Durante la Batalla de Arras , el 32º Escuadrón emprendió ametrallamientos sistemáticos contra la infantería alemana y las líneas de comunicación, especialmente adecuadas para las máquinas Airco DH.2 que operaban. Regresó a Francia ascendido al rango de Mayor y al mando del Escuadrón 92 el 1 de julio de 1918 a la edad de 23 años. [7] El 11 de agosto fue herido de nuevo en un combate aéreo particularmente intenso, pero permaneció en Francia y reanudó los vuelos. casi inmediatamente. Hasta el final de la guerra, los SE5 de la Royal Aircraft Factory de Coningham llevaron a cabo bombardeos y ametrallamientos contra aeródromos, tropas, posiciones de armas y transporte alemanes.
En 11 meses en el frente participó en 176 patrullas sobre las líneas enemigas, se le atribuyó la destrucción personal de nueve aviones enemigos y compartió la destrucción de otros tres con Evander Shapard , Frank Billinge y Arthur Randell . También se le atribuyen siete victorias por haber derribado una máquina enemiga fuera de control. Coningham salió de la guerra con dos premios, una Orden de Servicio Distinguido y una Cruz Militar , ambos obtenidos durante su tiempo en el Escuadrón 32. [7] Durante ese tiempo también había adquirido el apodo de "Mary", una corrupción de " maorí " como un juego de palabras sobre su vida anterior en Nueva Zelanda. [8]
Después del final de la Primera Guerra Mundial, Coningham permaneció en la Royal Air Force (RAF), inicialmente como oficial al mando del 92 Escuadrón. [7] A principios de la década de 1920 se desempeñó como instructor técnico y de vuelo antes de ser enviado al Escuadrón 55 que volaba Airco DH.9A desde Mosul en Irak . [7] En el verano de 1923, Coningham fue ascendido a líder de escuadrón y designado como oficial al mando del 55 Escuadrón. [7] Desde principios de 1924 hasta principios de 1926, Coningham desempeñó funciones de oficial de estado mayor , primero en la sede del Grupo Egipcio y luego en la sede de la RAF en Medio Oriente . [7]
Mientras estaba destinado en el Grupo Egipto, Coningham fue asignado para liderar un destacamento de tres DH.9A del Escuadrón 47 en un vuelo de 3.000 millas (4.800 kilómetros) a través del país para introducir el primer avión en Nigeria mientras realizaba "un ejercicio de entrenamiento a escala extendida". ... utilizando equipo de servicio ordinario." Saliendo de Helwan cerca de El Cairo en la mañana del 27 de octubre de 1925, los tres aviones llegaron a Kano , Nigeria, sin incidentes graves el 1 de noviembre. El viaje de regreso, desandando su ruta de ida, comenzó temprano el 12 de noviembre y marcó el primer viaje a través de África en avión de oeste a este. Completaron el viaje estimado de 10.500 km (6.500 millas) en 80 horas de vuelo real, volando en 16 de los 24 días de la misión, todo sin mayores dificultades. Coningham recibió el premio de la Cruz de la Fuerza Aérea por el logro. [9]
Después de seguir prestando servicios en el RAF College , Cranwell y en la Central Flying School , Coningham fue ascendido a comandante de ala en 1931. [7] Al año siguiente fue enviado a Sudán como oficial superior de la RAF. [7]
A su regreso a Gran Bretaña en 1935, asumió funciones de personal en el Área Costera / Comando Costero antes de ser ascendido a capitán de grupo el 1 de enero de 1937 y servir como Oficial Superior de Estado Mayor Aéreo en la sede del Grupo No. 17 (Entrenamiento) . [7] De 1937 a 1939, Coningham fue el oficial al mando de la RAF Calshot , una base de hidroaviones. [7]
Coningham comenzó la guerra como comodoro aéreo al mando del Grupo 4 del Bomber Command , que dirigió durante dos años, incluido el primer año de la ofensiva de bombardeos contra Alemania. [7] Su grupo era pequeño, rara vez contaba con más de 60 tripulaciones aéreas en total en la primera parte de la guerra y, a diferencia del resto del Bomber Command, llevaba a cabo sus operaciones de noche. En consecuencia, casi todas las misiones de sus bombarderos Whitley antes del 19 y 20 de marzo de 1940 fueron para entregar folletos de propaganda sobre territorio alemán contra defensas comparativamente ineficaces. Durante el resto de 1940, el Grupo 4 atacó objetivos en Italia hasta que estos fueron asignados al Grupo 3 en diciembre, y objetivos en el Ruhr , todos a pequeña escala y causando pocos daños. En septiembre, Coningham recibió el ascenso a vicemariscal del aire . En noviembre comenzaron los bombardeos zonales, también en pequeña escala, que continuaron durante todo el invierno. 4 Group apenas comenzaba a expandirse y convertir su equipo a bombarderos Handley Page Halifax cuando Coningham fue transferido. [ cita necesaria ]
En julio de 1941, el mariscal del aire Arthur Tedder , jefe del Comando de Oriente Medio de la RAF, lo llamó a Egipto para hacerse cargo del Grupo 204 en manos del vicemariscal del aire Raymond Collishaw . Dos meses más tarde, para igualar su creciente tamaño y su estatus con el recién formado Octavo Ejército , el grupo se transformó en la Fuerza Aérea del Desierto Occidental . [7] Coningham heredó una situación de mal funcionamiento, donde la RAF fallaba casi por completo en apoyar a las tropas terrestres. Rápidamente delegó tareas técnicas en aquellos en quienes confiaba y no los microgestionó; sin embargo, responsabilizaba estrictamente a sus subordinados de lograr los resultados que deseaba. Cualquier error cometido por sus subordinados que provocara muertes entre tropas amigas era motivo de despido por parte de Coningham. [6]
Ante la escasez de equipos, un entorno desértico hostil y aviones enemigos superiores, el sistema de gestión de Coningham, mediante un despliegue juicioso de sus escuadrones, logró gradualmente la superioridad aérea en la campaña del norte de África. En particular, Coningham desarrolló el uso de cazabombarderos, capaces de luchar como aviones de combate en el aire o bombardeando y ametrallando objetivos terrestres enemigos. Coningham desarrolló un eficiente sistema de apoyo terrestre para mantener los aviones volando y un sistema de comando y control para permitir a los observadores terrestres informar por radio sobre los ataques aéreos. La Fuerza Aérea del Desierto Occidental de Coningham, en continuos ataques aéreos contra objetivos terrestres enemigos, jugó un papel decisivo en detener la ofensiva enemiga en El Alamein en julio de 1942. Coningham formó una relación estrecha con el nuevo comandante del Octavo Ejército, el general Bernard Montgomery . [3] Montgomery y Coningham reconocieron la importancia de las operaciones conjuntas. La doctrina del poder aéreo ideada por Coningham es la base de la doctrina moderna de operaciones conjuntas. El dominio de la fuerza aérea aliada fue un factor crítico en la victoria británica en la Segunda Batalla de El Alamein en noviembre de 1942. La doctrina de poder aéreo táctico de Coningham llegaría a su fin a principios de 1943, cuando la RAF y la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) ) cazabombarderos y bombarderos atacaron a las fuerzas terrestres enemigas. [ cita necesaria ]
La doctrina de Coningham fue fundamental. Afirmó que el mayor atributo del poder aéreo era su capacidad para concentrar rápidamente su fuerza. De ello se deducía que su mando también debía concentrarse. El poder aéreo táctico tenía que coordinarse estrechamente con las fuerzas terrestres, pero el ejército no podía comandarlo. Lo afirmó en un folleto que se distribuyó ampliamente a todos los oficiales de alto rango en el norte de África, para que supieran qué esperar. El folleto incluía las prioridades de Coningham para el éxito en el uso del poder aéreo táctico. Primero, ganar superioridad aérea. En segundo lugar, utilizar la superioridad aérea obtenida para interceptar los refuerzos enemigos de hombres y material para aislar el campo de batalla. En tercer lugar, combinar ataques aéreos con ataques terrestres en las líneas del frente. [ cita necesaria ]
Coningham fue nombrado caballero después de El Alamein y continuó brindando apoyo aéreo táctico al Octavo Ejército hasta que ocuparon Trípoli en enero de 1943. [3]
Más tarde, en 1943, Coningham fue ascendido a Mariscal del Aire y dirigió operaciones tácticas de la fuerza aérea en la invasión aliada de Sicilia e Italia como comandante de la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste de África . [7]
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Como principal exponente de la guerra aérea táctica, Coningham fue la elección obvia para comandar la 2.ª Fuerza Aérea Táctica [7] en la campaña del noroeste de Europa bajo el mando del mariscal del aire Trafford Leigh-Mallory , al mando de las Fuerzas Aéreas Expedicionarias Aliadas , y en enero de 1944 Fue llamado a Gran Bretaña donde ayudó a planificar el apoyo aéreo para el desembarco de Normandía . Su relación con Montgomery se deterioró notablemente después de que se produjeron los desembarcos. Los dos chocaban a menudo cuando Montgomery intentaba regularmente pasar por alto a Coningham, que era el punto de contacto designado para las solicitudes de apoyo aéreo, y tratar directamente con Leigh-Mallory. A finales de junio, Montgomery presionó a Tedder, ahora subcomandante del general estadounidense Dwight D. Eisenhower en el Cuartel General Supremo Aliado , para que destituyera a Coningham después de que criticara al ejército por la tardanza en capturar Caen para dejar aeródromos disponibles para aviones tácticos. Tedder, sin embargo, advirtió a Eisenhower que tal eliminación sería "un desastre" y que la crítica era válida. En agosto de 1944, Montgomery le escribió a Alan Brooke que "Coningham es violentamente contrario al ejército y todos los soldados lo desprecian; los comandantes de mi ejército desconfían de él y nunca quieren verlo". [11] Sin embargo, fue Montgomery quien recibió una reprimenda de Eisenhower, [12] mientras que el cuartel general de Leigh-Mallory fue disuelto en octubre como un escalón de mando innecesario. [13]
Siguió siendo comandante de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica hasta julio de 1945, cuando fue reemplazado por el Mariscal Jefe del Aire Sir Sholto Douglas y nombrado jefe del Comando de Entrenamiento de Vuelo . [7]
Un entusiasta navegante, en 1947 fue nombrado Comodoro del RAF Yacht Club, entonces con base en Calshot ; sin embargo, más tarde supervisó el traslado a la ubicación actual en Hamble . [14]
Al considerar su nombramiento al Comando de Entrenamiento Aéreo como una degradación, Coningham decidió retirarse el 1 de agosto de 1947 después de 30 años de servicio oficial. [7] Desapareció el 30 de enero de 1948 cuando el avión de pasajeros G-AHNP Star Tiger en el que viajaba a las Bermudas se perdió frente a la costa este de los Estados Unidos. [7]
En 1930 se conoció en Cowes y pronto comenzó una relación con Nancy Muriel (de soltera Brooks), conocida como "Nan", la esposa del rico empresario Sir Howard Frank , que era 31 años mayor que ella. [15]
Tras la muerte repentina de su marido el 10 de enero de 1932, Nan y Coningham se casaron el 11 de julio de 1932 por un capellán de la RAF en la iglesia de la estación de Aboukir , Alejandría. Los testigos fueron los amigos de Coningham, el vicemariscal del aire Cyril Newall y su esposa. [16] La pareja tuvo una hija, Jane-Mari, que nació el 5 de mayo de 1934. [17]
Nan compró para el matrimonio a sus dos hijos de Frank, Howard Frederick, nacido el 5 de abril de 1923 y Robert John, nacido el 16 de marzo de 1925. Howard fue asesinado el 11 de septiembre de 1944 mientras se desempeñaba como comandante de tanque en la División Blindada de la Guardia . [18]
En la película Patton , John Barrie interpreta a Coningham . Durante su escena, en la que el general George S. Patton se queja de la falta de cobertura aérea para las tropas estadounidenses, Sir Arthur (Tedder) le confirma a Patton que no verá más aviones alemanes. Cuando ha cumplido su condena, aviones alemanes bombardean el recinto. Aunque una escena similar ocurrió en la vida real; en realidad Coningham no estaba presente; Patton estaba hablando con el general Carl Spaatz y el mariscal jefe del aire Arthur Tedder en el momento del ametrallamiento. [ cita necesaria ]
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