Confessio Amantis ("La confesión del amante") es un poema en inglés medio de 33.000 versos de John Gower , que utiliza la confesión hecha por un amante anciano al capellán de Venus como marco para una colección de poemas narrativos más breves. Según su prólogo, fue compuesto a petición de Ricardo II . Se sitúa junto a las obras de Chaucer , Langland y el poeta de Pearl como una de las grandes obras de la literatura inglesa de finales del siglo XIV. El Índice de versos en inglés medio muestra que en la era anterior a la imprenta fue uno de los manuscritos más copiados (59 copias) junto con Los cuentos de Canterbury (72 copias) y Piers Plowman (63 copias). [1]
En cuanto al género, suele considerarse un poema de consolación, una forma medieval inspirada en la Consolación de la filosofía de Boecio y tipificada por obras como La perla . A pesar de ello, suele estudiarse más habitualmente junto a otras colecciones de cuentos con estructuras similares, como el Decamerón de Boccaccio , y en particular los Cuentos de Canterbury de Chaucer , con los que la Confessio tiene varias historias en común.
La composición de la obra probablemente comenzó alrededor de 1386 y se completó en 1390. El prólogo de esta primera recensión relata que la obra fue encargada por Ricardo II después de un encuentro casual con la barcaza real en el río Támesis; el epílogo dedica la obra a Ricardo y a Geoffrey Chaucer , [2] como el "discípulo y poeta" de Venus. Esta versión de la obra tuvo una amplia circulación, tal vez debido a sus conexiones reales (Peck 2000), y fue la más popular de las obras de Gower, con al menos 32 de los 49 manuscritos supervivientes de la Confessio que contienen esta versión.
La historia posterior es complicada y no del todo cierta. Se llevaron a cabo muchas revisiones, algunas de ellas a cargo de Gower y otras probablemente a cargo de escribas individuales. Lo que sigue es la historia convencional tal como la formuló Macaulay (1901:xxi). La verdadera historia es probablemente algo más complicada (véase, por ejemplo, Watt 2003:11–13 para una descripción general de los trabajos recientes).
Según Macaulay (1901:xxii), se publicó una segunda recensión alrededor de 1392, con algunos cambios significativos: en particular, se eliminan la mayoría de las referencias a Ricardo, al igual que la dedicatoria a Chaucer, y se reemplazan con una nueva dedicatoria a Enrique de Lancaster, el futuro Enrique IV . Naturalmente, se ha asumido comúnmente que esto refleja un cambio en las lealtades del poeta, y de hecho hay signos de que Gower estaba más apegado al partido de Enrique a partir de este período; pero si bien atacó a Ricardo más tarde en la década, no hay evidencia de que estos primeros cambios indiquen alguna hostilidad particular hacia Ricardo o Chaucer (Peck 2000), y se ha argumentado que el proceso de revisión no tuvo motivaciones políticas en absoluto, sino que comenzó más bien porque Gower deseaba mejorar el estilo de la obra (Burrows 1971:32), y las dedicatorias se alteraron como un asunto puramente secundario. Pearsall (2004:94) asigna un "estatus dudoso" a la "segunda recensión" de Macaulay y tiene otros comentarios sobre el relato que hace Macaulay del texto.
En 1393 se publicó una tercera y última recensión, que conservaba la dedicatoria a Enrique. Aunque solo sobreviven unos pocos manuscritos de esta versión, se ha considerado que representa la visión final de Gower para la obra y es la versión más conocida, ya que ha servido como base para todas las ediciones modernas.
Las obras anteriores de Gower habían sido escritas en francés anglonormando y latín . No se sabe con certeza por qué eligió escribir su tercer poema largo en inglés; la única razón que da el propio Gower es que "pocos hombres terminan en nuestro inglés" (pról. 22-23). Se ha sugerido que fue la influencia de Chaucer, que había dedicado en parte su Troilo y Criseda a Gower, lo que lo convenció de que la lengua vernácula era una lengua adecuada para la poesía, y se ha detectado la influencia de la Leyenda de las buenas mujeres de Chaucer en la Confesión (Macaulay 1908:sec 23).
Con la excepción de una carta de 74 líneas "a Cupido y a Venus" en el Libro VIII, Gower no adoptó el nuevo pentámetro con el que Chaucer había estado experimentando recientemente y que en el siglo XV se convertiría en el metro estándar para la rima inglesa. En su lugar, conservó el verso octosílabo que había sido previamente la forma estándar para la poesía inglesa y lo escribió en pareados, en lugar de en las estrofas que había empleado en sus obras anteriores. Gower caracterizó sus versos en la Confessio como el estilo sencillo.
Esta decisión no siempre ha sido bien recibida, pues a veces se ha considerado que los versos más cortos se prestan a una regularidad monótona, pero el manejo del metro por parte de Gower ha sido generalmente elogiado. Macaulay (1901:xvi, 1908:sec 33) considera que su estilo es técnicamente superior al de Chaucer, y admira "la suavidad métrica de sus versos, lograda sin acentos poco naturales ni un orden forzado de las palabras". El defensor más entusiasta de la obra fue CS Lewis , quien, aunque admitió que la obra puede ser "prosaica" y "aburrida" en algunos pasajes, identifica una "dulzura y frescura" en el verso y elogia su "precisión y peso memorables" (Lewis 1936:201). No todas las evaluaciones han sido tan positivas: Burrow (1971:31) la describe como "no tanto simple como gastada", y señala que las citas selectivas de críticos anteriores han servido para llamar la atención sobre secciones que son mejor poesía, pero no representativas de la obra en su conjunto.
El idioma de Gower difiere del dialecto londinense en el que escribió Chaucer. Samuels y Smith (1988:15) observaron que hay varias maneras en que su idioma difiere del de Chaucer.
Un grupo sugiere una influencia de Kent:
- verbos contraídos en tercera persona del singular del presente indicativo, utilizados en mucha mayor medida que en Chaucer, por ejemplo
- ie -ortografías como el reflejo (forma moderna) de OE ē, ēo y OF ē eg. La principal zona para estas ortografías es W Essex y W Kent.
- selver 'plata', una variedad del sur y suroeste de las Midlands.
- soster 'hermana': principalmente de Kent y del suroeste.
- þerwhiles (þat) , "mientras": de Kent, con una estrecha franja desde allí hasta las Midlands del Sur, incluidos textos anteriores de Londres.
Otro grupo es definitivamente de East Anglia:
- boþen 'ambos' se encuentra en Norfolk, Suffolk y un área en W Midlands.
- ȝoue 'dado': una forma principalmente oriental.
- ) - h - como en myhte, hyhe, yhen
La familia de Gower poseía tierras en el suroeste de Suffolk ( Kentwell Hall ) y tenía vínculos con el noroeste de Kent (¿Brabourne? [3] ). (Lee en DNB) Por lo tanto, "el dialecto de Gower se basa esencialmente en los dos dialectos regionales de Kent y Suffolk, no en el de Londres, como pensaba Macaulay (1901:cxxx, 1908:sec 32)".
Algunas diferencias bien conocidas entre Chaucer y Gower se explican con la conclusión de que Gower está asociado con Kent y Suffolk.
- El tratamiento de los reflejos de la OE ỹ: Chaucer utiliza i, y normalmente, pero e ocasionalmente en rima. La práctica de Gower es la opuesta: e más comúnmente en la línea media, pero i, y en rima. …
- El participio presente: la forma de Gower, -ende , era una variante menor en Kent, donde la forma principal era -ynde , y en el dialecto de Londres de mediados del siglo XIV, donde la forma principal era -ande . Chaucer, que también debe haber crecido usando alguna forma en -nde (-ande o -ende) , adoptó la más progresiva -ynge , pero la persistencia de Gower con -ende puede explicarse solo por referencia al estrato de Suffolk en su lengua.
Smith (2004:65) concluye que, a pesar de estas características regionales, "Gower era evidentemente parte de la comunidad lingüística del Londres de finales del siglo XIV". El vocabulario de Gower es culto, con un amplio uso de préstamos del francés y del latín , algunos de ellos aparentemente originales; por ejemplo, la Confessio es la obra más antigua en la que se atestigua la palabra "historia" en inglés (OED también Diccionario de inglés medio). Que la obra estaba dirigida a un público igualmente culto queda claro por la inclusión de epígrafes en latín al comienzo de cada sección principal.
La Confesión se estructura en un prólogo y ocho libros, que se dividen temáticamente. Sobre ellos se superpone la estructura narrativa en tres niveles: el material externo, el marco narrativo y los relatos individuales que constituyen el grueso de la obra.
El material externo comprende el prólogo, que se extiende brevemente hasta el comienzo del Libro 1 y un epílogo al final del Libro 8. A diferencia de la mayor parte de la Confessio , estos tienen mucho en común con las obras anteriores de Gower (Pearsall 1966:475). En el prólogo detalla con cierta extensión los numerosos fallos que identifica en los tres estados (gobierno, iglesia y pueblo) de su tiempo. Esta sección termina con un relato del sueño de Nabucodonosor (que se basa en un pasaje similar en la Vox Clamantis ), identificando los pies de hierro mezclados con arcilla de la estatua con el mundo medieval que Gower percibe como desesperanzadamente dividido y en peligro de colapso inminente. Decenas de miles de líneas después, el epílogo vuelve a estas preocupaciones, tocando nuevamente los asuntos que Gower cree que cada estado necesita atender con mayor urgencia.
En este contexto, el plan de la obra dado en el prólogo es uno de los pasajes más citados del poema:
Esto es esencialmente lo que hace; el material externo y partes del marco narrativo, junto con algunas largas digresiones (la más notable es todo el Libro 7, que se analiza más adelante) conforman la "tradición", mientras que la mayoría de los cuentos se ocupan exclusivamente de la "lujuria".
La historia marco como tal se resume fácilmente. El narrador de esta sección, convencionalmente conocido como Amans o el Amante, deambula por un bosque en mayo, como suelen hacer los amantes medievales, y se desespera por su falta de éxito. Invoca a Venus y Cupido , quienes aparecen de inmediato y exigen saber la razón de su dolor. Cuando le dicen que está al borde de morir de amor, Venus insiste en que se confese y convoca a su capellán Genius para escuchar su confesión . Cuando por fin Genius declara a Amans absuelto de todos sus pecados contra el amor, Venus lo cura de su enamoramiento.
Como lo indica el título de la obra, la mayor parte de la misma está dedicada a la confesión de Amans. Esto sigue en líneas generales el patrón de las confesiones cristianas de la época. Genius guía a Amans a través de los siete pecados capitales , interpretándolos en el contexto de la tradición del amor cortés . Explica los diversos aspectos de cada uno con ejemplos y le pide a Amans que detalle las formas en que los ha cometido. El diseño es que cada libro del poema esté dedicado a un pecado, y los primeros seis libros siguen el orden tradicional de los primeros seis pecados: orgullo, envidia, ira, pereza, avaricia y gula.
En este punto, sin embargo, Gower rompe su forma y divaga: al final del Libro 6, Amans solicita que Genius le dé un respiro de la confesión y le enseñe sabiduría en su lugar, y Genius responde en el Libro 7 disertando extensamente sobre la educación dada por Aristóteles a Alejandro Magno . En manos de Gower, esto se convierte en un tratado sobre la buena realeza, y es en este libro donde resulta más obvio cómo la obra pretende responder al encargo real. A pesar de esto, la digresión, y el consiguiente defecto en un plan por lo demás estricto, es el aspecto más frecuentemente criticado de la estructura del poema (véase, por ejemplo, Pearsall 1966:476).
El libro 8 vuelve a la confesión. Según el sistema tradicional, el pecado final debería ser la lujuria, pero como esto difícilmente puede considerarse un pecado contra Venus, el tema del libro final se reduce a la única perversión del incesto. Aunque este es un pecado del que Amans es inocente, Genius se las arregla para llenar un libro de todos modos al contar la historia más larga y mejor conocida de la Confesión , a saber, Apolonio de Tiro (VIII.271–2008).
El tratamiento que se da a las historias individuales varía ampliamente. El Apolonio tiene casi 2.000 líneas de extensión, pero en el otro extremo, la distinción entre cuento y alusión es difícil de definir; por ejemplo, los resúmenes de la historia de Troilo y Criseida aparecen en tres lugares (II.2456-2458, IV.7597-7602, VIII.2531-2535), pero ninguno puede describirse realmente como un "cuento". De ello se deduce que es difícil producir una cifra definitiva para el número de cuentos en la Confessio . Sin embargo, incluso excluyendo los más cortos, hay más de 100 historias individuales (Macaulay 1908:sec 24), lo que las hace más numerosas que las estrictas 100 del Decamerón , y mucho más que los Cuentos de Canterbury o la Leyenda de las buenas mujeres .
Ninguno de los cuentos de Gower es original. La fuente en la que más se apoya es Ovidio , cuyas Metamorfosis siempre fueron una fuente popular de ejemplos; otras incluyen la Biblia y varios otros escritores clásicos y medievales, de los cuales Macaulay (1908:sec 29) enumera a Valerio Máximo , Estacio , Benoît de Sainte-Maure (el Roman de Troie ), Guido delle Colonne ( Historia destructionis Troiae ), Godofredo de Viterbo , Brunetto Latini , Nicholas Trivet , los Romans des sept sages , la Vita Barlaam et Josaphat y la Historia Alexandri Magni .
Los cuentos más conocidos son aquellos que tienen análogos en otros escritores ingleses, ya que estos se estudian a menudo para compararlos. Entre ellos se encuentran el Apolonio , que sirvió de fuente para el Pericles de Shakespeare , y los cuentos compartidos con Chaucer, como los cuentos de Constanza (II.587–1603, también contados por el Hombre de Ley ) y Florent (I.1407–1875, también contados por la Esposa de Bath ).
La Confesión fue aparentemente popular en su época; los 49 manuscritos que se conservan sugieren una popularidad a medio camino entre los Cuentos de Canterbury de Chaucer (80 copias) y Troilo y Criseda (16 copias). Macaulay (1900: vii) afirma que fue el primer libro inglés que se tradujo a una lengua extranjera. No obstante, Gower, tal vez más que cualquier otro poeta de su época, ha sufrido por su estrecha asociación con Chaucer, quien como el creador preeminente de la Edad Media inglesa eclipsa a sus pares de la misma manera que Shakespeare domina el cambio de siglo XVII. Y a pesar de esta aparente popularidad, las reacciones críticas a la obra a menudo han sido desfavorables.
En el siglo XV, Gower y Chaucer fueron considerados invariablemente los fundadores de la poesía inglesa. John Lydgate elogió a "Gower Chaucers terthly goddes two" (las dos diosas terrenales de Gower y Chaucer), The Kings Quair estaba dedicado a "Gower y Chaucer, que en las estepas se sentaron de Rethorike" (la poesía de Gower y Chaucer) y George Ashby llamó a Chaucer, Gower y Lydgate "los poetas más importantes de esta nación" (citado por Fisher, 1965: 3).
La primera crítica conocida es una aparente referencia en el " Prólogo del hombre de ley " de Chaucer : el hombre epónimo, alabando a Chaucer, observa que
Ambos ejemplos son referencias a la Confessio ( Canace es III.143–336), y a veces se ha pensado que este pasaje fue la causa directa de la eliminación de la dedicatoria a Chaucer de las ediciones posteriores de la obra (véase "Historia textual" más arriba). Esta crítica velada de las historias inmorales de la Confessio no es necesariamente incoherente con el famoso apodo que Chaucer le dio a su amigo "Gower moral"; ese pasaje, en el Troilo de Chaucer , probablemente fue escrito antes de que Gower comenzara a escribir la Confessio .
Las generaciones posteriores han sido igualmente crueles. La influyente evaluación de Puttenham (1589:50) consideró que los versos ingleses de Gower eran inadecuados en todos los aspectos:
Gower [...] no tenía nada en él que fuera altamente elogiado, pues sus versos eran sencillos y sin medida, sus palabras exigían mucho de los escritores franceses, su rima era torcida y sus insinuaciones eran de poca sutileza: las aplicaciones de sus moralidades son las mejores en él, y sin embargo, aunque muchas veces fueron expresadas de manera muy grosera, la sustancia de sus obras tampoco respondió suficientemente a la sutileza de sus títulos.
En el siglo XIX, algunos consideraban que la Confessio era un "monumento de aburrimiento y pedantería" (citado por Coffman 1945:52). Mientras que Macaulay (1901:x-xxi, 1908:sec 28) se mostraba cautamente elogioso, su contemporáneo Crawshaw (1907:61) atribuía a la obra "una cierta falta de nerviosismo o de vigor, y una incapacidad fatal para comprender cuando había dicho lo suficiente". Incluso CS Lewis, a quien se ha citado anteriormente admirando el estilo de la obra, no se mostró convencido por su estructura y describió el epílogo como "una coda larga y sin éxito" (Lewis 1936:222).
Gower también ha recibido su parte de elogio. Un tratado del siglo XV impreso por Caxton describe "sus libros, llamados Confessionalle" como
En algunos casos se le elogia y se le condena a la vez; Jonson (1640) lo considera peligrosamente atractivo y propenso a dañar a los escritores jóvenes que podrían verse tentados a imitar su estilo:
...tengan cuidado de no dejarles probar Gower o Chaucer al principio, no sea que al enamorarse demasiado de la Antigüedad y no comprender su peso, se vuelvan ásperos y estériles sólo en el lenguaje.
Peck (2000) interpreta esto como un elogio inequívoco. E incluso la estructura de su obra ha sido declarada perfecta por algunos: Coffman (1945:58) sostiene que
Tiene una gran integridad y unidad basada en una defensa del esquema ético de Gower para el universo... Gower dice en el Prólogo exactamente lo que va a hacer. Lo hace bien. Vale la pena hacerlo. Y lo resume en el Epílogo.
Watt (2003:11) resume las reacciones críticas divididas como "un reflejo de... la complejidad tanto del poema en sí, que invita a interpretaciones conflictivas y reacciones contradictorias, como de su historia textual".
Para sus contemporáneos, la obra de Gower era tan conocida como la poesía de Chaucer: Caxton publicó la obra de Gower junto con la de Chaucer, y Gower pasó a formar parte del canon inicial de la literatura inglesa. Pero fueron las obras de Chaucer las que se convirtieron en el modelo para los poetas futuros, y el legado de la Confessio se ha visto afectado como resultado. Es difícil encontrar obras que muestren signos de influencia directa: el único ejemplo claro es Pericles de Shakespeare , donde la influencia es un préstamo consciente: el uso del verso octosílabo característico de Gower para el personaje del propio Gower. La historia de la cabeza de bronce , aquí asociada con Robert Grosseteste , se asoció más tarde con su discípulo Roger Bacon .
Si bien no tiene una importancia inmensa como fuente para obras posteriores, la Confessio es, no obstante, significativa por derecho propio como uno de los primeros poemas escritos en una forma de inglés que es claramente reconocible como precursor directo del estándar moderno y, sobre todo, como una de las pocas obras que establecieron las bases del prestigio literario sobre el que se construye la literatura inglesa moderna.
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