Los Estados Confederados de América (1861-1865) comenzaron con una economía basada en la agricultura que dependía en gran medida de plantaciones trabajadas por esclavos para la producción de algodón para exportar a Europa y al norte de los EE . UU. Si se clasificara como un país independiente, el área de los Estados Confederados habría clasificado como el cuarto país más rico del mundo en 1860. [1] Pero, cuando la Unión comenzó su bloqueo de los puertos confederados en el verano de 1861, las exportaciones de algodón cayeron un 95% y el Sur tuvo que reestructurarse para enfatizar la producción de alimentos y municiones para uso interno. Después de perder el control de sus principales ríos y puertos, la Confederación tuvo que depender de un delicado sistema ferroviario para el transporte que, con pocas reparaciones, sin equipo nuevo y con incursiones destructivas , se desmoronó. La infraestructura financiera colapsó durante la guerra cuando la inflación destruyó los bancos y forzó un movimiento hacia una economía de trueque para civiles. El gobierno confederado confiscó los suministros y el ganado necesarios (pagando con certificados que prometieron pagar después de la guerra, pero que nunca se hicieron). En 1865, la economía confederada estaba en ruinas. [2]
Los principales productos agrícolas de los Estados Confederados antes de la guerra eran el algodón , el tabaco y la caña de azúcar , con cerdos, ganado vacuno , cereales y huertas . La producción agrícola de antes de la guerra estimada para los estados del Sur es la siguiente (los estados de la Unión entre paréntesis para comparación): 1,7 millones de caballos (3,4 millones), 800.000 mulas (100.000), 2,7 millones de vacas lecheras (5 millones), 5 millones de ovejas (14 millones), 7 millones de vacas (5,4 millones), 15,5 millones de cerdos (11,3 millones), 187 millones de libras de arroz, 199 millones de libras de tabaco (58 millones), 5 millones de fardos de algodón, 20 millones de fanegas de avena (138 millones de fanegas), 31 millones de fanegas de trigo (114 millones de fanegas) y 280 millones de fanegas de maíz (396 millones de fanegas). [4]
En 1862, hubo una grave sequía que, a pesar de los esfuerzos por cambiar de la plantación de algodón al cultivo de cereales, causó escasez de alimentos e incluso disturbios por el pan en 1863-64. [5] Las cosechas fueron bastante abundantes después de 1862, pero a menudo se desperdiciaron porque no se pudieron recolectar o trasladar a los mercados. [6] El maíz se cultivó en grandes cantidades y, en general, el cultivo de productos alimenticios en lugar de tabaco y algodón fue una necesidad.
La escasez de alimentos en los ejércitos y las ciudades se debía principalmente a la escasez de mano de obra masculina y a la interrupción del transporte y de las finanzas. El problema se agravaba por el número cada vez mayor de refugiados que inundaban las ciudades; la distribución de alimentos se hizo cada vez más difícil y, a veces, imposible. [7]
La progresiva destrucción de la red ferroviaria del Sur, junto con una rápida inflación, afectó especialmente a las mujeres de las ciudades, ya que consideraban que los precios de los alimentos eran demasiado altos para poder permitírselos. En Richmond, al final de una larga cadena de suministro, la crisis estalló en disturbios por el pan en abril de 1863, cuando una gran multitud de mujeres hambrientas de la ciudad saqueó las tiendas en busca de alimentos, ignorando las súplicas del presidente Jefferson Davis , que se subió a un carro para arrojar monedas a las mujeres, que se dispersaron solo después de que amenazara con ordenar a una compañía de milicianos que abrieran fuego. [8] En docenas de pequeñas ciudades de Georgia en 1863, las mujeres de la clase trabajadora asaltaron las tiendas y capturaron los carros de suministro para obtener productos básicos como tocino, maíz, harina e hilo de algodón. [9] Los soldados en el frente no necesitaban leer los artículos de los periódicos. Todos recibían cartas de casa sobre la situación que se deterioraba rápidamente y que afectaba a sus propias familias. [10] La deserción temporal fue una solución, ya que "miles de maridos se dieron de baja" para salvar a sus familias durante el curso de la guerra. [11]
A pesar de la fortaleza de la Confederación en la producción de algodón, producía muy poca tela para cubrir a sus harapientos soldados: los fabricantes del Norte dominaban la producción textil norteamericana en el período anterior a la guerra, y hacia fines del primer año de guerra la mayoría de las regiones productivas de fabricación textil del Sur también estaban en manos de la Unión. [12]
La Confederación tenía muy pocas ciudades de cualquier tamaño. Según las cifras del censo de 1860, Nueva Orleans era la ciudad más grande bajo control confederado. Era la sexta ciudad más grande que figuraba en el censo con una población de aproximadamente ciento sesenta mil habitantes. Nueva Orleans y su capacidad industrial cayeron en manos de la Unión después de solo 455 días. La siguiente ciudad más grande de la Confederación era Charleston, Carolina del Sur , con solo cuarenta mil habitantes y en el puesto vigésimo segundo en los Estados Unidos. Richmond, la capital y el centro industrial de la Confederación, estaba en el puesto vigésimo quinto. [13]
Durante la guerra, Columbus, Georgia, se convirtió en uno de los centros industriales más importantes de la Confederación, ocupando el segundo lugar, después de Richmond, en la fabricación de suministros para el ejército confederado . [14]
La fuerza laboral industrial de la Confederación, al igual que su fuerza laboral agrícola, se caracterizaba por un uso amplio y extensivo de esclavos. [15] En la década de 1850, se utilizaban entre 150.000 y 200.000 esclavos en trabajos industriales. [15] La mayoría, casi el 80%, eran propiedad directa de propietarios industriales, y el resto eran esclavos contratados por los propietarios de plantaciones. [15] A menudo, el trabajo manual realizado por esclavos se combinaba con el de artesanos blancos cualificados para competir mejor con la industria del norte y extranjera. [16]
El número total de fábricas en el Sur antes de la guerra era de 20.600 (100.500 en el norte), 11.000 trabajadores no esclavos (1,1 millones en el norte) y un valor total de productos de 155 millones de dólares (1.500 millones de dólares en los estados del norte). [4]
Debido a la rentabilidad de la industria esclavista, la industria del Sur había estado descapitalizada durante años cuando estalló la guerra. [17] Además de una preferencia social por el estilo de vida que acompañaba a la esclavitud de las plantaciones, la agricultura en productos básicos se consideraba la ruta más fácil hacia la rentabilidad; por lo tanto, la agricultura siempre superó a la industria cuando se trataba de asignación de capital. [17] Ya en 1830, la industria del Sur estaba una generación por detrás, y para la Guerra Civil, era muy inferior a la manufactura del Norte y extranjera. [17] Cuando la guerra se volvió negativa, muchas industrias en el Sur enfrentaron una escasez exponencialmente creciente de materias primas y mano de obra calificada, así como un empeoramiento de las oportunidades financieras. [14]
En Wilmington, Carolina del Norte , Louis Froelich (1817–1873), un inmigrante alemán, abrió la Fábrica de Armas de los Estados Confederados. Su firma fabricaba bayonetas, sables, cuchillos Bowie y fundas para estas armas, así como miles de botones de metal para uniformes militares. [18]
Al comienzo de las hostilidades, sólo había dos astilleros propiedad del gobierno en el Sur. Existían entre 36 y 145 astilleros privados, de diversa capacidad y habilidad. Si bien los aserraderos estaban fácilmente disponibles para abastecer la construcción de barcos de madera, el procesamiento del hierro en el Sur era limitado. [19] El resultado fue que se construyeron pocos barcos. [20] El más famoso fue el CSS Virginia , un buque de guerra acorazado propulsado por vapor construido en 1861-62 utilizando el casco inferior original elevado y cortado y los motores de vapor del hundido USS Merrimack . Virginia luchó en la Batalla de Hampton Roads contra el USS Monitor de la Unión en marzo de 1862, en lo que fue la primera batalla del mundo entre acorazados . [21]
En 1860, Tredegar Iron Works en Richmond era el tercer mayor fabricante de hierro de los Estados Unidos. [22] Durante la guerra fue la principal instalación de producción de hierro y artillería de la Confederación.
Birmingham, Alabama , aunque fue un importante centro industrial del Sur después de la guerra, no produjo hierro hasta 1864. La producción de esta región fue menor durante la guerra. [23]
Los molinos de harina Gallego en Richmond ganaron reputación internacional por el tipo superior de harina que enviaban a Europa y Sudamérica. [24] En el momento de su destrucción en 1865, eran los más grandes de su tipo en el mundo. [25] [26]
La sal fue un recurso crucial durante la Guerra Civil. La sal no sólo conservaba los alimentos en la época anterior a la refrigeración, sino que también era vital para curar el cuero. [27] La sal se podía extraer de depósitos naturales de sal de roca (como los de las cúpulas de sal subterráneas) y mediante la ebullición y evaporación de agua salada, normalmente agua de mar. [28] Las principales salinas y depósitos naturales de sal conocidos de la Confederación se encontraban en Virginia, Luisiana y Florida. [29]
Al principio de la guerra, el gobierno utilizó la industria artesanal y doméstica para fabricar textiles como camisas y zapatos. [30] Al considerar que este enfoque era inadecuado, el gobierno decidió consolidar la producción de bienes terminados en talleres textiles dirigidos por militares y concentrados en las ciudades más grandes. Estos talleres textiles, con excepción de los que fueron capturados o destruidos, continuaron funcionando hasta el final de la guerra. Las fábricas privadas generalmente suministraban textiles en bruto a estos talleres para su refinamiento. [30]
Las fábricas textiles de propiedad privada se encontraron en un mercado muy lucrativo. El aumento de los precios debido a la escasez y los altos niveles de demanda hicieron que las ventas al público fueran mucho más rentables que las ventas por contrato a precio fijo a los militares, tanto que en el primer año las fábricas privadas a menudo se negaban a cumplir con las órdenes de los intendentes confederados o reducían la entrega de los productos. [31]
Las únicas manufacturas sobre las que el gobierno confederado pretendía controlar eran las que satisfacían directamente las necesidades del ejército. Se trataba de dos clases: (1) armas y municiones, que estaban a cargo de la oficina de artillería; y (2) un grupo más diverso que incluía ropa, mantas, tiendas de campaña, zapatos, carros, sillas de montar y arneses, que en su mayor parte eran proporcionados por la oficina del intendente.
—Charles W. Ramsdell [32]
Aunque el sentimiento político general en la Confederación era de reticencia a la intervención del gobierno en los negocios privados, las exigencias de la guerra obligaron al gobierno confederado a ejercer un fuerte control sobre la industria relacionada con los objetivos de la guerra. [32] La oficina de reclutamiento, autorizada por las Leyes de Reclutamiento de 1862 y 1864 , otorgaba exenciones a los trabajadores de la industria, si era necesario, lo que proporcionaba un poderoso incentivo a la industria privada para cumplir con los contratos gubernamentales. Los propietarios que se negaban se encontraban rápidamente sin su fuerza laboral, libre o esclava. [33]
Antes de la guerra, el Sur tenía un buen sistema de transporte por ríos navegables en una enorme red de ríos, además de una docena de puertos oceánicos. En mayo de 1861, el bloqueo naval de la Unión paralizó casi toda la actividad portuaria, salvo los barcos que rompían el bloqueo. El tráfico internacional y costero se redujo en un 90% o más. En tiempos de paz, el vasto sistema de ríos navegables permitía un transporte barato y fácil de productos agrícolas. La vasta geografía dificultaba la logística de la Unión, y los soldados de la Unión se utilizaban para guarnecer las zonas capturadas y proteger las líneas ferroviarias. Pero la Armada de la Unión se apoderó de la mayoría de los ríos navegables en 1862, lo que facilitó su propia logística y dificultó los movimientos de los confederados. Después de la caída de Vicksburg en julio de 1863, se volvió casi imposible para todas las unidades militares, salvo para las pequeñas, cruzar el Mississippi con las cañoneras de la Unión patrullando constantemente. A partir de entonces, las partes oriental y occidental de la Confederación nunca estuvieron conectadas satisfactoriamente.
El estallido de la guerra tuvo un efecto deprimente en la suerte económica de la industria ferroviaria confederada. Con la cosecha de algodón acaparada en un intento de atraer la intervención europea, los ferrocarriles se vieron privados de su principal fuente de ingresos. [34] Muchos se vieron obligados a despedir a empleados y, en particular, a dejar ir a técnicos e ingenieros cualificados. [34] Durante los primeros años de la guerra, el gobierno confederado adoptó una política de no intervención en los ferrocarriles. No fue hasta mediados de 1863 que el gobierno confederado inició una política general, que se limitó únicamente a ayudar al esfuerzo bélico. [35] Con la legislación que autorizaba la " requisición " (requisición) ese mismo año, los ferrocarriles y su material rodante quedaron bajo el control de facto de los militares.
Al comienzo de la guerra (1861), los estados del Norte incluían 20.000 millas de ferrocarril mientras que los estados confederados tenían 9.000 millas (1.700 millas en total en los tres estados fronterizos de Missouri , Kentucky y Maryland ). [4]
El Ejército Confederado de Shenandoah utilizó su sistema ferroviario de manera efectiva en la Primera Batalla de Manassas ( Bull Run ) el 21 de julio de 1861. Los refuerzos confederados bajo el mando del general de brigada Joseph E. Johnston llegaron desde el valle de Shenandoah en ferrocarril y el curso de la batalla cambió rápidamente.
El general Braxton Bragg también utilizó eficazmente el sistema ferroviario del sur para reunir fuerzas en el centro de Tennessee contra las fuerzas de la Unión del general Don Carlos Buell en julio de 1862. El sistema ferroviario se utilizó para trasladar a unos 35.000 hombres a lo largo del estado de Mississippi , luego a través de la bahía de Mobile hasta Mobile, Alabama y luego a lo largo del estado de Alabama hasta llegar finalmente a Dalton, Georgia . Esta era una distancia total de aproximadamente 766 millas e involucraba "más de media docena" de ferrocarriles. Esta ruta tortuosa tuvo que usarse porque el Ejército de la Unión controlaba un ferrocarril clave que habría ofrecido una ruta más directa. [36] Según Jean Edward Smith , "Bragg había trasladado a los hombres más lejos y más rápido de lo que las tropas habían sido trasladadas nunca antes. Había unido dos ejércitos confederados, el suyo y el de Smith [el general Edmund Kirby Smith ] y estaba preparado para cambiar la dirección de la guerra". [37]
En el otoño de 1863, el Ejército del Norte de Virginia envió a la mayor parte del Primer Cuerpo del Ejército del Norte de Virginia del general James Longstreet por ferrocarril desde Virginia hasta el norte de Georgia para reforzar al Ejército de Tennessee del general Bragg justo antes de la Batalla de Chickamauga . Aproximadamente 15.000 hombres [38] fueron transportados alrededor de 900 millas [39] hasta el teatro de operaciones de Georgia. Esta operación implicó dieciséis ferrocarriles diferentes [39] y tomó un total de siete días (9-16 de septiembre) para que todo el cuerpo llegara a Georgia. [39] [40]
En el último año de la guerra (1865), el sistema ferroviario confederado estaba al borde del colapso. La política de reclutamiento forzoso de los intendentes hizo que los rieles se desgastaran. Las líneas de alimentación se desecharon para reemplazar el hierro de las líneas principales, y el uso continuo de material rodante en mal estado las desgastó más rápido de lo que podían reemplazarse. [6]
Los Estados Confederados representaban el 70% de las exportaciones totales de Estados Unidos en valor en dólares. Los líderes confederados creían que esto daría a la nueva nación una base financiera sólida. El algodón era el principal producto de exportación, representando el 75% del comercio del Sur en 1860. Los Estados Confederados entraron en la guerra con la esperanza de que su casi monopolio del comercio mundial del algodón obligaría a los países importadores europeos, especialmente Gran Bretaña y Francia , a intervenir en la guerra en su nombre. [41] En 1861, los sureños a nivel local impusieron un embargo a los envíos de algodón, no era la política del gobierno. Millones de fardos de algodón no se enviaron y, en el verano de 1861, el bloqueo cerró todo el comercio normal.
Se exportó una pequeña cantidad de algodón a través de barcos que rompían el bloqueo. En el transcurso de la guerra, se exportaron 446.000 fardos de algodón a Inglaterra y Europa. [42] Irónicamente, la mayor cantidad de exportaciones de algodón se dirigió a los Estados Unidos. [42] Sin embargo, la mayor parte del algodón nunca se comercializaría durante la breve existencia de la Confederación, ya sea porque fue destruido durante la guerra o porque fue almacenado hasta el final. [42]
Las disputas sobre la tasa arancelaria adecuada habían sido un problema político sectorial entre los estados del Norte y del Sur en un momento dado que casi condujo a una disolución previa de la Unión . Los sureños en su mayoría se oponían a los aranceles proteccionistas para los productos terminados, temiendo que redujeran el valor de sus exportaciones de materias primas, ya que se bloquearía la venta de manufacturas extranjeras a los Estados Unidos. La presión política del Sur mantuvo los aranceles a niveles bajos desde 1847 hasta 1860. Los fundadores de los Estados Confederados codificaron esta oposición en la Constitución de los Estados Confederados con una prohibición de los aranceles proteccionistas. Uno de los primeros actos del Congreso Confederado fue la reducción de los aranceles de importación de la tasa promedio estadounidense vigente en ese momento del 20% al 10%.
Sin embargo, la Confederación propuso imponer sus aranceles a todas las importaciones procedentes de los EE. UU., lo que habría supuesto un gran aumento de los impuestos para los sureños. En la práctica, casi no se recaudaron aranceles; el total de ingresos aduaneros recaudados fue de unos 3,3 millones de dólares (dólares confederados) entre 1861 y 1864. [ Estadísticas históricas (2006), serie Eh201]
... el Sur secesionista, incluso antes del estallido de las hostilidades, se vio ante la necesidad de conseguir los materiales básicos para la guerra. Carecía de armas, cañones y municiones de todo tipo; carecía de la mayor parte de las materias primas con las que se podían fabricar. El Sur necesitaba ropa, medicinas, herramientas y, más tarde, alimentos. Carecía también de fábricas con las que fabricar los elementos necesarios para la guerra, y de maquinaria y mano de obra especializada con las que establecer y gestionar fábricas. Como resultado, la Confederación, desde el principio, volvió sus ojos hacia Europa.
—William Diamond [43]
Así como el bloqueo había hecho que la exportación de bienes confederados fuera prohibitiva, también frustró la importación de bienes vitales para el esfuerzo bélico confederado. [43] Los importadores a menudo tenían que utilizar puntos de transbordo, como puertos en el Caribe, para transferir y dividir la carga en barcos más pequeños para el tramo final. Por lo tanto, los envíos se volvieron esporádicos y se demoraron. [44]
Inmediatamente después de Fort Sumter, se enviaron agentes al extranjero , encabezados por el mayor Caleb Huse , a Europa para adquirir armas y otros suministros necesarios. [45] A pesar de estos esfuerzos, el primer envío no salió de Inglaterra hasta agosto y no llegó al sur hasta noviembre, ocho meses después del estallido de las hostilidades. [46] El lento ritmo de importación continuó desde septiembre de 1861 hasta febrero de 1862, con un total de 15 000 armas pequeñas adquiridas para el esfuerzo bélico de la Confederación. [46]
Después de febrero, la suerte de la Confederación en materia de adquisición de armas cambió drásticamente. Desde abril de 1862 hasta agosto de ese año, la Confederación pudo adquirir unas 48.150 armas, más del triple de la cantidad obtenida en el mismo período del año anterior. [46] En febrero de 1863, el número total de armas adquiridas había aumentado a un total de 174.129. [46] Aunque algunas de estas armas fueron confiscadas por la Armada de la Unión durante el bloqueo, una ligera mayoría logró sobrevivir, ya que el 40,9% de todos los corsarios fueron capturados en 1862. [47]
El Sur adquirió minerales en bruto a través del comercio con México, sobre todo azufre, cobre, polvo y nitro. [48] Los funcionarios de la Unión reconocieron la magnitud del comercio con México y trataron agresivamente de interrumpirlo. [49] A pesar de sus esfuerzos y de la caída del Mississippi en manos de la Unión , el flujo de bienes de México a la Confederación no cesó hasta el final de la guerra. [50]
Aunque se intentó contratar a constructores navales en la costa del Pacífico, en un intento de acceder a puertos en América del Sur, ninguno de los planes se materializó. [51] Solo el vapor confederado, el Alabama , después de encontrar el Atlántico demasiado hostil, zarpó hacia las aguas del Pacífico en un intento de arruinar el comercio del Lejano Oriente de Estados Unidos. Aunque tuvo éxito en su misión de hostigar los intereses comerciales estadounidenses, no logró abrir nuevos puertos ni participar en el comercio para la Confederación, [52] y se hundió antes de que pudiera regresar a casa con sus bienes capturados.
Los corredores de bloqueo que vendían al público comerciaban casi exclusivamente con artículos de lujo y otros artículos de alto beneficio, a pesar de la necesidad siempre presente de productos básicos. [53] La práctica era tan atroz que el Congreso Confederado llegó a prohibir la importación de artículos de lujo, aunque la ley no se aplicó de manera efectiva. [53] El contrabando por tierra, ya sea desde México o desde el territorio de la Unión, también proporcionaba un comercio rentable de artículos de lujo, aunque también se convirtió en un medio útil para adquirir medicamentos muy necesarios.
La mayor parte del capital disponible en los estados confederados se invirtió en esclavos o en tierras de cultivo de algodón. No había forma de monetizarlos para apoyar el esfuerzo bélico. El débil sistema bancario, incapaz de manejar las demandas financieras, colapsó en gran medida. Los principales banqueros internacionales en Europa se mostraron reacios a financiar a la Confederación, por lo que Richmond recurrió a pequeñas empresas y especuladores, que compraron 15.000.000 de dólares en bonos confederados con oro. [54] El oro se utilizó para comprar buques de guerra y suministros que serían traídos por los corredores del bloqueo. Al destacar los vínculos económicos de Gran Bretaña con los estados del Norte y señalar los peligros potenciales de inmiscuirse en el conflicto, los financieros de la City de Londres proporcionaron al Parlamento del Reino Unido una poderosa justificación económica para la política de neutralidad. [55]
Al comienzo de la guerra, la Confederación tenía unos 47 millones de dólares en depósitos bancarios (en comparación con los 189 millones de dólares en los bancos del Norte) y 27 millones de dólares en tenencias de especies (monedas de oro y plata) (en comparación con los 45 millones de dólares en los estados del Norte). [4]
El dinero malo expulsa al bueno , y se acumularon reservas de oro y plata, que fueron expulsadas de circulación por la creciente avalancha de papel moneda. Los primeros billetes confederados se emitieron en marzo de 1861 y devengaban intereses. Pronto les siguieron otros, que no devengaban intereses y eran pagaderos en dos años, y otros pagaderos seis meses después de la paz. Se produjeron nuevas emisiones continuamente, de modo que de un millón de dólares inicial en circulación en julio de 1861, la cantidad aumentó a treinta millones antes de diciembre de 1861; a cien millones en marzo de 1862; a doscientos millones en agosto de 1862; a quizás cuatrocientos cincuenta millones de dólares en diciembre de 1862; a setecientos millones de dólares en el otoño de 1863; y a una cifra mucho mayor antes del final de la guerra. [56]
Los estados individuales y otros organismos políticos copiaron esta política de emisión de papel moneda no convertible. Alabama comenzó emitiendo un millón de dólares en billetes en febrero de 1861, y aumentó esta cantidad durante cada sesión legislativa posterior. Los demás estados siguieron su ejemplo. Las ciudades también intentaron reponer sus tesoros de la misma manera. Las corporaciones y otras empresas comerciales intentaron hacer frente a la marea creciente de precios con la emisión de sus propios pagarés destinados a circular de mano en mano.
Como resultado de esta redundancia de la moneda, su valor se desplomó. En abril de 1861, el oro se cotizaba con una prima en los billetes confederados. A fines de ese año, un dólar de papel se cotizaba a 90 centavos en oro; durante 1862, esa cifra cayó a 40 centavos; durante 1863, a 6 centavos; y aún más bajo durante los dos últimos años de la guerra. La trayectoria descendente de esta cifra, con recuperaciones ocasionales, reflejó la estimación popular de las posibilidades de la Confederación de lograr la independencia.
El exceso de oferta de moneda llevó los precios a niveles exorbitantes y desorganizó todo el comercio. Los ahorros en dólares nominales perdieron el 90% o más de su valor. Afectó a las distintas clases de productos de manera diferente. Importaciones como el café se volvieron muy caras y se encontraron sustitutos sucedáneos (Massey 1952). Las políticas de estabilización de precios de activos confederadas parecen haber aumentado la velocidad de circulación y canalizado contraproducentemente las presiones inflacionarias hacia otras áreas de la economía. Tres reformas monetarias sucesivas alentaron a los tenedores de billetes del Tesoro a cambiarlos por bonos al imponer plazos a su convertibilidad. Los esfuerzos confederados encaminados a precipitar la conversión de moneda en bonos suprimieron temporalmente la depreciación de la moneda. Sin embargo, estas medidas también desencadenaron aumentos repentinos de los precios de los productos básicos, porque los tenedores de billetes se apresuraron a gastar la moneda antes de que se redujeran sus derechos de cambio. [57]
1 de enero de 1864. … Los precios de todo son muy altos. El maíz, siete dólares el bushel; el percal, diez dólares la yarda; la sal, sesenta dólares el cien; el algodón, de sesenta a ochenta centavos la libra; todo en la misma proporción.
16 de noviembre de 1864. Se pagaban siete dólares [dinero confederado] la libra por el café, seis dólares la onza por el índigo, veinte dólares por un manojo de papel, cinco dólares por diez centavos de hilo de lino, seis dólares por alfileres y cuarenta dólares por un manojo de hilo de fábrica.
— Diario de Dolly Sumner Lunt Burge . La señora Burge, nativa de Maine, viuda de Thomas Burge, vivía en la granja Burge cerca de Covington, Georgia , a unas 40 millas al este de Atlanta. [58]
Los que rompían el bloqueo obtenían mayores beneficios importando licor, vestidos elegantes y otros artículos de lujo en lugar de municiones. El tabaco y el algodón, que encontraban pocos compradores extranjeros debido al bloqueo, en realidad perdieron valor en oro. La gran divergencia de los precios de estos dos productos en la CSA y en el extranjero (el precio del algodón en Nueva York aumentó más de diez veces durante la guerra) ofreció el mayor incentivo para evadir el bloqueo y exportarlos. Una pequeña cantidad de algodón confederado llegó al mercado mundial a través de los que rompían el bloqueo o vía México, obteniendo grandes beneficios. En 1862, los agentes del Departamento del Tesoro federal compraban algodón, ofreciendo altos precios en oro. El tabaco y el algodón se pasaban de contrabando a través de las líneas militares a cambio de provisiones para hospitales, café y artículos similares. Las autoridades militares confederadas intentaron suprimir este comercio ilícito, pero a veces incluso ellas se dejaban llevar por el deseo de asegurarse los tan deseados suministros extranjeros. [59] Las perturbaciones de los precios, sus diferencias locales y fluctuaciones, produjeron una especulación desenfrenada en los Estados Confederados. La actividad comercial normal se volvió casi imposible y se impuso un elemento de juego en cada transacción. La especulación con el oro se hizo especialmente pronunciada. La legislación y el sentimiento popular apuntaron a los especuladores, pero sin ningún resultado. Incluso el propio gobierno se sintió obligado a especular con el oro. La especulación con alimentos y otros artículos era igualmente inevitable y fue muy criticada. Las leyes aprobadas para frenar a los especuladores no tuvieron ningún efecto.
La escasez fue empeorando cada vez más, especialmente en las ciudades, lo que provocó disturbios por el pan y una desnutrición significativa. [60] Las raciones de comida en el ejército confederado se redujeron; la caballería se redujo debido a la falta de forraje. La ceguera nocturna causada por la desnutrición redujo la eficacia en combate de las tropas confederadas, que también carecían de mantas, ropa y zapatos adecuados. [61] Leyeron cartas desde casa informando sobre el empeoramiento de la situación, ya que los trabajadores estaban aletargados y los niños cada vez más delgados. [62] [63]
Los historiadores económicos culpan del aumento incesante de los precios minoristas a la impresión por parte del gobierno de cada vez más papel moneda, unos 2.250 millones de dólares en total. Sin embargo, la gente de la época culpó principalmente a los especuladores, que adquirieron una imagen victoriosa y malvada de la que nunca se pudieron librar, como lo ejemplifica el personaje Rhett Butler en la novela de Margaret Mitchell de 1936 Lo que el viento se llevó . Cada vez más, los agricultores, que se negaban a vender sus productos a los bajos precios fijados por el gobierno, fueron objeto de ataques. Otros críticos denunciaron al Departamento de Comisariato por su ineficiencia y corrupción, el colapso del sistema de transporte interno, con prioridad dada a las necesidades militares sobre el envío de productos agrícolas, y la falta de sacos de tela y arados y la disminución de la supervisión de los esclavos, la destrucción deliberada causada por los rezagados y las redadas sindicales, así como los métodos de cosecha derrochadores por parte de trabajadores inexpertos y mal supervisados. [64]
El gobierno rebelde empeoró la escasez y la inflación con la política de reclutamiento, mediante la cual una unidad militar podía apoderarse de alimentos, caballos, mulas, carros y suministros, y a veces de esclavos para trabajar en las fortificaciones militares. Los grupos de reclutamiento pagaban un precio fijo bajo utilizando certificados de papel que prometían el pago efectivo más tarde. La harina se vendía a 100 dólares por cien libras en Alexandria, Louisiana, a fines de 1863, pero el precio del reclutamiento era de solo 12 dólares. Los agricultores se indignaron y redujeron sus plantaciones, ocultaron sus cosechas y trasladaron su ganado fuera del alcance de los grupos de reclutamiento. Si las líneas de la Unión estaban cerca, los agricultores podían vender al enemigo por altos precios pagados en monedas de oro. En Georgia, los agricultores escondieron un suministro de maíz para dos años en lugar de venderlo al gobierno, pero los gorgojos arruinaron tanto el grano que solo fue bueno para la destilería. Cada vez más, la Confederación adoptó un sistema impositivo basado en el diezmo, es decir, el 10% de la cosecha que se entregaba al gobierno. El cumplimiento voluntario de las obligaciones fue difícil y estalló una resistencia violenta en los distritos montañosos. Los pobres se vieron especialmente afectados por la inflación galopante, que llevó a las legislaturas a aprobar leyes que dificultaban mucho más el cobro de deudas. Esto, por supuesto, enfureció a la clase empresarial y redujo drásticamente los créditos y préstamos que tradicionalmente habían concedido. [65]
La eficacia del bloqueo de la Unión y el peculiar desarrollo industrial de los Estados Confederados eliminaron la posibilidad de un amplio ingreso gubernamental. Aunque se recaudaron derechos de importación, los ingresos ascendieron a casi nada. Se esperaba que un pequeño derecho de exportación sobre el algodón produjera un ingreso considerable suficiente para basar un préstamo en él, pero la pequeña cantidad de exportaciones de algodón redujo esta fuente de ingresos a una cifra insignificante. Además, como existían pocas manufacturas a las que se pudiera aplicar un impuesto con un sistema de ingresos internos como el adoptado por el gobierno de los Estados Unidos, la Confederación se vio privada de obtener ingresos considerables de los impuestos indirectos. La primera ley fiscal confederada impuso un impuesto directo de veinte millones de dólares, repartidos entre los estados. Estos, con la excepción de Texas, aportaron su parte proporcional al gobierno central mediante la emisión de bonos o pagarés, de modo que el impuesto no era en realidad más que una forma disfrazada de préstamo. La imposición real de impuestos se pospuso hasta la primavera de 1863, cuando se adoptó una medida estricta que gravaba la propiedad y los ingresos. Se puso en vigor lentamente y con dificultad, y se volvió a promulgar en febrero de 1864. En los estados y ciudades hubo una fuerte tendencia a relajar o posponer los impuestos en vista de las otras demandas del pueblo.
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Sin ingresos provenientes de impuestos y con los desastrosos efectos de la emisión masiva de papel moneda antes de eso, el gobierno confederado hizo todo lo posible para obtener dinero prestado mediante la emisión de bonos. El préstamo inicial de $15 millones fue seguido pronto por una emisión de cien millones en bonos, que, sin embargo, fue difícil de colocar. Siguieron préstamos aún mayores. Los bonos cayeron rápidamente en valor y se cotizaron durante la guerra aproximadamente al valor del papel moneda, medio en el que fueron pagados por los suscriptores. Para evitar esta circunstancia, se ideó un sistema de préstamos de productos mediante el cual los bonos se suscribían en algodón, tabaco y productos alimenticios. Esta política se amplió posteriormente y permitió al gobierno asegurar al menos una parte de los suministros de alimentos de los ejércitos. Pero la mayor parte de las suscripciones de estos bonos se hicieron en algodón, para el cual los plantadores pudieron así encontrar un mercado.
¿Por qué el gobierno confederado no aceptó más préstamos externos?... La otra explicación potencial, más sutil, para una pequeña cantidad de préstamos externos es que la emisión de deuda de guerra presenta un riesgo moral, que aumenta marcadamente si, como en el caso de la Confederación Americana, los prestamistas pueden esperar que la derrota resulte en el repudio de la deuda. [66]
El Sur esperaba mantener la moneda dentro de ciertos límites haciendo que los tenedores de papel moneda la cambiaran por bonos, algo que la ley permitía y alentaba, pero como el valor de los billetes y los bonos caía simultáneamente, no había incentivos para que los tenedores hicieran ese cambio. Por el contrario, el tenedor de billetes tenía una ventaja sobre el tenedor de bonos, ya que podía usar su moneda para especular o para compras en general.
En el otoño de 1862, una ley confederada intentó obligar a los tenedores de billetes a financiar sus pagarés en bonos para reducir la redundancia de la moneda y bajar los precios. Decepcionado por el resultado de esta legislación, el Congreso, en febrero de 1864, fue mucho más allá en la misma dirección al aprobar una ley que exigía a los tenedores de billetes financiar sus pagarés antes de una fecha determinada, después de la cual los billetes serían gravados con un tercio o más de su valor nominal. Esta medida drástica fue aceptada como un repudio parcial de la deuda confederada y, aunque por un tiempo redujo la moneda en circulación y bajó los precios, arruinó el crédito del gobierno e hizo imposible que el Tesoro emitiera más préstamos. Durante los últimos meses de la guerra, el Tesoro llevó una existencia muy precaria y sus operaciones reales sólo pueden conjeturarse.
Durante toda la guerra, la idea de que la Confederación poseía un mecanismo de guerra sumamente eficiente en su monopolio del algodón (la idea del " rey algodón ") avivó las esperanzas de los confederados. El gobierno de Richmond hizo todo lo posible para inducir a las grandes potencias de Europa a reconocer a la Confederación como nación (véase Diplomacia del algodón ). También consiguió, con más éxito, que los extranjeros individuales reconocieran financieramente a los Estados Confederados mediante la realización de un préstamo extranjero basado en el algodón. Esta idea favorita entró en práctica en la primavera de 1863. La casa bancaria francesa Erlanger & Company se comprometió a emitir un préstamo de 3.000.000 de dólares, canjeable después de la guerra en algodón a razón de seis peniques la libra. Según una fuente, el barón Rothschild informó a WW Murphy, cónsul general estadounidense en Francfort, que "toda Alemania condenó este acto de préstamo de dinero para establecer un gobierno esclavista, y la opinión pública era tan grande en contra que Erlanger y Compañía no se atrevieron a ofrecerlo en la bolsa de Francfort". [67] Como el algodón se vendía en esa época a casi cuatro veces esa cifra, y presumiblemente se cotizaría muy por encima de los seis peniques mucho después del establecimiento de la paz, los bonos ofrecían fuertes atractivos para aquellos con inclinaciones especulativas y simpatizantes de la causa confederada. Los agentes confederados administraron mal la colocación de los bonos en Europa, pero a pesar de ello, se obtuvo una suma considerable del público y se utilizó para la compra de suministros navales y militares. Esto fue ayudado en parte por la suposición (incorrecta) de algunos inversores de que, incluso si la Confederación perdía la guerra, el gobierno de los Estados Unidos honraría y rescataría los bonos. Sin embargo, al final de la guerra, las autoridades federales restablecidas ignoraron estos bonos extranjeros, como todos los demás bonos del gobierno confederado o de los gobiernos estatales bajo la Confederación.
En 1863, después de dos años de guerra, el Norte finalmente estaba movilizando plenamente su economía, mientras que la economía del Sur había alcanzado su punto máximo y estaba menguando. El general William T. Sherman , un agudo observador de la guerra, había predicho este desarrollo incluso antes de Sumter, diciéndole a un conocido rebelde a fines de 1860:
El Norte puede fabricar una máquina de vapor, una locomotora o un vagón de ferrocarril; vosotros apenas podéis fabricar un metro de tela o un par de zapatos. Os lanzáis a la guerra contra una de las personas más poderosas, ingeniosamente mecánicas y decididas de la Tierra, justo a vuestras puertas. Estáis destinados a fracasar. Sólo vuestro espíritu y vuestra determinación estáis preparados para la guerra. En todo lo demás estáis totalmente desprevenidos. … Al principio haréis progresos, pero a medida que vuestros recursos limitados empiecen a escasear y, como estaréis excluidos de los mercados de Europa por el bloqueo, vuestra causa empezará a decaer. [68]
[...] cuando se lo observa en un contexto más amplio, el Sur parece materialmente exitoso, exhibiendo el cuarto ingreso per cápita más alto del mundo en 1860 (Fogel y Engerman, 1974, p. 250). [...] solo después de la Guerra Civil el ingreso del Sur cayó muy por detrás del del resto de los Estados Unidos.
Todos los conjuntos de datos se encuentran en Historical Statistics of the United States: Millennial Edition Online (2006), disponible en bibliotecas académicas. Véase también Historical Statistics of the United States, Colonial Times to 1970, disponible en línea en la Oficina del Censo de los Estados Unidos.
