William Thomas Sutherlin (7 de abril de 1822 - 22 de julio de 1893) fue un plantador, distribuidor, industrial, intendente confederado y político de tabaco. Se desempeñó como alcalde de Danville, Virginia (1855–1861), como su delegado en la Convención de Secesión de Virginia de 1861 y más tarde durante un período en la Cámara de Delegados de Virginia (1871–1873). La casa de la plantación de Sutherlin se convirtió en la residencia temporal del Presidente de los Estados Confederados de América Jefferson Davis y su gabinete del 3 al 10 de abril de 1865, la semana antes de que el general Robert E. Lee entregara el ejército de Virginia del Norte en el Palacio de Justicia de Appomattox .
Nacido en 1822 de George Sanders Sutherlin y su esposa, la ex Polly Starlings Norman. Su abuelo compró una gran extensión al norte de Danville en 1798. La familia Sutherlin incluía al menos tres niños y dos niñas más: John M. Sutherlin, George Haskins Sutherlin (1826–1861), Paulina Lane Sutherlin (n. 1824) y Narcissa Adeline. Sutherlin Hodnett (1820–1888). Su hermano menor, Nathaniel Green Sutherlin (1836-1843), nunca llegó a la edad adulta. [1] William T. Sutherlin se casó con Jeanie Erwin Patrick en octubre de 1849 en Greensboro, Carolina del Norte . Ella le sobreviviría más de una década, al igual que su hija Janine.
William T. Sutherlin, plantador e industrial, utilizó mano de obra negra esclavizada y poseía nueve niños de 10 a 16 años y 25 varones adultos de entre 18 y 50 años en 1850. [2] Sutherlin, empresario e industrial, desarrolló formas de mejorar el proceso. de preparar el tabaco de hoja brillante de la región para el mercado, ya que había una gran demanda de este producto. Antes de la Guerra Civil , Sutherlin fue el primer virginiano en aplicar la energía del vapor a las prensas hidráulicas de tabaco; era propietario y operaba la segunda fábrica de tabaco más grande del estado. Sutherlin también fundó y fue el primer presidente del Bank of Danville.
En 1855, Sutherlin fue elegido alcalde de Danville y sirvió durante 6 años. Renunció al cargo luego de ser uno de sus dos delegados a la Convención de Virginia de 1861 . Sutherlin se opuso a la secesión en la votación inicial, pero cambió su voto después de que Fort Sumter fuera atacado el 12 de abril de 1861.
Cuarentona y con peor salud que su hermano George H. Sutherland, quien se ofreció como voluntario, llegó a ser teniente de la 38.ª Infantería de Virginia y murió en Richmond , en diciembre de 1861, Sutherlin no pudo servir en el ejército activo. En cambio, fue nombrado intendente de Danville, principal depósito de suministros y arsenal confederado. Sutherlin ascendió al rango de mayor y sus deberes incluían la supervisión de alimentos, medicinas y suministro de armas. El mayor Sutherlin también permitió que su fábrica de tabaco se utilizara como prisión para los soldados de la Unión capturados.
Cuando las tropas de la Unión estaban a punto de capturar la capital confederada de Richmond, Virginia , el 3 de abril de 1865, el presidente confederado Jefferson Davis y su gabinete huyeron hacia el sur por el ferrocarril de Richmond y Danville hacia Danville. Sutherlin abrió su casa al asediado ejecutivo y a su gabinete como residencia temporal hasta el 10 de abril. [3] Aquí Davis escribió y firmó su última proclamación oficial como presidente de la Confederación, disolviendo el gobierno, antes de continuar hacia el sur hasta Greensboro, Carolina del Norte . [4]
Después de la guerra, Sutherlin continuó cultivando su plantación y realizando negocios. Se convirtió en miembro del Comité de los Nueve que se opuso a las disposiciones de la nueva constitución estatal propuesta por la Convención Constitucional de Virginia de 1868 . En 1871, los votantes de los condados de Danville y Pittsylvania lo eligieron como uno de sus dos representantes (a tiempo parcial) en la Asamblea General de Virginia , donde cumplió un único mandato de dos años.
Sutherlin murió en 1893. Sus documentos se encuentran en la biblioteca de Colecciones Especiales de la Universidad de Carolina del Norte . [5] La mansión William T Sutherlin ha sido adaptada para su uso como Museo de Bellas Artes e Historia de Danville. Ha sido incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .