La Convención de Secesión de Virginia de 1861 se convocó en la capital del estado de Richmond para determinar si Virginia se separaría de los Estados Unidos , gobernaría el estado durante un estado de emergencia y redactaría una nueva Constitución para Virginia, que posteriormente fue rechazada en un referéndum. bajo el gobierno confederado.
La elección presidencial de Abraham Lincoln reflejó la división regional de la nación. Antes de su toma de posesión, las mayorías de la asamblea secesionista en los estados del sur profundo resolvieron separarse de los Estados Unidos y formar los Estados Confederados de América si Lincoln ganaba las elecciones. Virginia estaba profundamente dividida sobre si unirse a ellos, al igual que los ocho estados del Alto Sur .
En enero de 1861, la Asamblea de Virginia convocó una convención especial con el único propósito de considerar la secesión de los Estados Unidos. Tras las elecciones del 4 de febrero de 1861, los condados y ciudades celebraron una convención de delegados que ascendía aproximadamente a un tercio a favor de la secesión y dos tercios a favor de los unionistas . Pero los unionistas estaban divididos entre aquellos etiquetados como unionistas condicionales que favorecerían a Virginia en la Unión sólo si Lincoln no hacía ningún movimiento de coerción. Aquellos que luego serían llamados Unionistas Incondicionales fueron inquebrantables en su lealtad al gobierno constitucional de los Estados Unidos.
Las divisiones en Virginia fueron evidentes en todo el sur de los Estados Unidos durante la campaña para las elecciones presidenciales de 1860. Los secesionistas abandonaron la convención nacional del Partido Demócrata en Charleston y luego nuevamente en Baltimore, Maryland . Los que abandonaron Baltimore se reunieron nuevamente en Richmond para nominar a un demócrata del sur, John C. Breckinridge . Después de dividir el partido del Congreso que alguna vez fue mayoritario, Breckinridge ganó los votos del Colegio Electoral en siete estados del sur profundo. Con la incorporación de Arkansas , Delaware , Maryland y Carolina del Norte por poco margen con el 51,5%, Breckinridge obtuvo 72 votos en el Colegio Electoral. [a]
Los secesionistas del Sur eran mayorías y minorías en las legislaturas estatales. Fueron influenciados por el difunto filósofo político y senador estadounidense de Carolina del Sur, John C. Calhoun , quien creía que el Sur tenía el derecho, como "sección" de estados, a exigir una "mayoría concurrente" entre ellos y la mayoría nacional para elegir un El presidente estadounidense. Sin una mayoría de votos del Colegio Electoral del Sur, se creían competentes para anular una elección constitucional. Si no constitucionalmente todavía, entonces por una cuestión de justicia y en defensa de su civilización basada en la esclavitud cuando se enfrentan a una presidencia republicana (Whig) con aliados políticos abolicionistas.
Dentro del Sur de 1860, había dieciséis estados, aquellos conmemorados en el estandarte secesionista sobre la Convención Secesionista de Charleston, Carolina del Sur. [b]
El candidato unionista constitucional era el propietario de esclavos John Bell , ex senador Whig de Tennessee. [c] Ganó tres estados del sur con 39 votos en el Colegio Electoral de Virginia, Kentucky y Tennessee. El demócrata unionista del norte Stephen A. Douglas , senador estadounidense en ejercicio por Illinois, ganó en dos estados. Sólo obtuvo uno del sur, Missouri, con 9 votos del Colegio Electoral. Douglas fue el único candidato que hizo campaña en persona en ambas secciones del país. Había definido una posición para la resistencia armada a la secesión en los últimos días de la campaña en su "Doctrina Norfolk (Virginia)". Se repitió en Carolina del Norte y se telegrafió por todo el país a todos los periódicos importantes.
En el sur de noviembre de 1860, el sentimiento sindical era mayoritario en siete estados, con más del 50% para Bell y Douglas combinados. Incluían Missouri con un 70,8%, Kentucky con un 62,7%, Tennessee con un 55,4%, Luisiana con un 55,1%, Virginia con un 54,3%, Maryland con un 51,5%, Georgia con un 51,2% y otros dos, Carolina del Norte por poco menos con un 49,5%, y Arkansas con un 46,9%. El Sur dividido hizo reflexionar a los secesionistas en el Congreso. A pesar de un complot descubierto para asesinar a Lincoln en su camino a Washington, el día señalado, una sesión conjunta del Congreso presidida por el vicepresidente John C. Breckinridge, con delegaciones de los estados del sur presentes, certificó la votación del Colegio Electoral que eligió a Abraham Lincoln. Lincoln fue debidamente inaugurado bajo una guardia armada comandada por el general virginiano Winfield Scott, pero sin la violencia esperada.
La convención se reunió del 3 de febrero al 6 de diciembre de 1861 y eligió a John Janney como presidente. La mayoría inicialmente votó a favor de permanecer en la Unión, pero permaneció en la sesión a la espera de los acontecimientos. Los unionistas condicionales se opusieron al llamado de Lincoln de cuotas estatales para reprimir la rebelión y cambiaron su voto unionista anterior a la secesión el 17 de abril. Al comienzo de la convención, el Congreso Confederado envió tres comisionados para dirigirse a los delegados convocados en la primera semana de la reunión. Fulton Anderson, un comisionado de Mississippi, advirtió que el Partido Republicano, ahora en control del gobierno de Estados Unidos, pretendía "la extinción definitiva de la esclavitud y la degradación del pueblo del Sur". Henry Lewis Benning , comisionado de Georgia, explicó que Georgia se había separado porque "una separación del Norte era lo único que podía impedir la abolición de su esclavitud". John Smith Preston , comisionado de Carolina del Sur, nacido en Virginia , insistió en que cuando el Norte votó por Lincoln, decretó la aniquilación de los sureños blancos, que deben actuar en defensa propia, y que Virginia debería liderar al anfitrión del Sur en una Confederación independiente. [1] Su discurso provocó una gran ovación en la convención, pero sólo un tercio de los delegados estaban a favor de la secesión inmediata. Los unionistas condicionales esperaron algún acto abierto de agresión por parte de Lincoln antes de decidirse a separarse.
Al principio, los discursos estuvieron mezclados entre secesionistas que abogaban por abandonar la Unión, unionistas condicionales que se aferraban al patriotismo de épocas anteriores y unionistas incondicionales que insistían en que la secesión era una mala política e ilegal. En la segunda semana del debate de la convención del 28 de febrero, Jeremiah Morton, del condado de Orange en Piamonte , pronunció un discurso anticipado a favor de la secesión. El fanatismo de los abolicionistas fue "inculcado en la mente del Norte y arraigado en el corazón del Norte, para que puedan hacer cualquier compromiso que quieran, y aún así, hasta que no puedan desaprender y desaprender a la gente, no encontraremos paz... durante treinta años han estado en guerra con los quince Estados del Sur." Cuestionó si la esclavitud podría ser segura si los republicanos negros asumieran el control de todas las ramas del gobierno federal. La Unión ya estaba disuelta y Virginia seguramente se iría con sus hermanos del Sur. Si la Confederación "nos da el puesto de peligro, también nos dará el puesto de honor. Quieren a nuestros estadistas; quieren a nuestro ejército; quieren el brazo material de Virginia para sostenernos a nosotros y a ellos en las grandes luchas [que tenemos ante nosotros". ]." [2]
El 4 de marzo, día de la toma de posesión de Abraham Lincoln , Jefferson Davis convocó a 100.000 milicianos para servir un año y envió tropas sitiadoras para rodear Fort Sumter en Carolina del Sur y Fort Pickens en Florida. En su discurso inaugural, Lincoln apoyó la Enmienda Corwin para garantizar constitucionalmente que el Congreso no interferiría con la esclavitud en los estados donde existía actualmente. Ese mismo día, Waitman T. Willey, del condado trans-Alleghany Monongalia , respondió a Morton con un discurso unionista. Defendió las instituciones de Virginia de quienes buscaban abolir la esclavitud. Aún así, trató de lograr que los "opresores de Virginia reconocieran esos errores y repararan sus agravios... El remedio propuesto por los caballeros del otro lado es la secesión, [pero] no existe un derecho constitucional de secesión". Advirtió que la secesión traería guerra, impuestos y la abolición de la esclavitud en Virginia. Mientras Virginia permaneciera en la Unión, los estados "errantes" de la Confederación podrían regresar a los Estados Unidos. [3]
John S. Carlile , del transmontano condado de Alleghany , al igual que Willey, un unionista incondicional, destacó que los habitantes de Virginia occidental estaban comprometidos con la esclavitud como "esencial para la libertad estadounidense". Pero no huiría de su devoción a la Unión. "Este gobierno que estamos llamados a destruir nunca nos ha traído nada más que bien. Nunca nos ha infligido ningún daño. Nunca se ha incluido en el libro de estatutos de nuestro país común ninguna ley que interfiera con la institución de la esclavitud en cualquier forma, modo o forma, que no haya sido puesta allí por y con el consentimiento de los Estados esclavistas de esta Unión". Si Virginia se uniera a la Confederación, el Norte ya no estaría obligado por la Constitución a respaldar la esclavitud y los estados esclavistas, y se uniría a Inglaterra, Francia y España para extinguir la esclavitud en todas partes. [4] El nieto de Thomas Jefferson, George Wythe Randolph , ahora abogado de Richmond , pronunció un discurso secesionista, observando que aunque los republicanos habían capturado el gobierno de los Estados Unidos "en estricta conformidad con las formas constitucionales", era meramente seccional. "El Gobierno, entonces... está constitucionalmente revolucionado y requiere una contrarrevolución para restaurarlo". Pero "Dejemos que [las industrias de Virginia] vayan con nosotros a una Confederación del Sur y reciban protección de la industria del Norte, y serán lo que deberían ser: los fabricantes y mineros de una gran nación [del Sur]". Deberíamos entrar en la Confederación, "se nos dice que traerá la guerra. Por el contrario, tenderá a evitar la guerra... La neutralidad es imposible y sería deshonrosa". [5]
Del 21 al 23 de marzo, John Brown Baldwin, del condado de Augusta del Valle , pronunció un discurso unionista, comenzando con la defensa de que "la esclavitud africana, tal como existe en Virginia, es un derecho y una cosa buena". Pero creía que la idea de que la elección de alguien a la Presidencia pudiera justificar la secesión "como un asalto directo a los principios fundamentales de la libertad estadounidense". Los tres poderes del gobierno, con sus controles y equilibrios constitucionales, protegen contra "la usurpación de las libertades de la minoría del pueblo o de los derechos de los Estados". E incluso con la retirada de las delegaciones del Sur, la mayoría republicana restante aprobó una Enmienda Constitucional para su ratificación que prohibía al Gobierno Federal interferir en cualquier aspecto con la esclavitud en los estados. "...las grandes masas populares, dejando de lado a los políticos y fanáticos de ambas secciones, tienen hoy un anhelo sincero el uno por el otro, y por la paz y la unión entre sí..." Baldwin buscó una conferencia de estados fronterizos para adoptar la Recomendaciones de la Convención de Paz que, en su opinión, harían que los estados confederados regresaran por separado a la Unión. [6]
James Barbour del condado de Culpeper, Virginia, fue el primer unionista que se incorporó al campo secesionista. Si bien "protegió resueltamente el trabajo esclavo", apoyó el fomento de los intereses comerciales y manufactureros en Virginia. Preguntó qué haría más para promover el crecimiento de Virginia: la participación "en una confederación hostil en la que su poder [legislativo] será sólo 11 de 150 [con el Norte], o en una confederación amiga donde será 21 de 89 [con el Sur]?" En el Sur había un gobierno al que unirse "en pleno funcionamiento, fuerte, poderoso y eficiente". Junto con varios oradores secesionistas, el ex gobernador Henry A. Wise , el delegado más influyente, [7] intentó convertir la convención en una "Convención espontánea de derechos del sur" para instalar inmediatamente un gobierno secesionista en Virginia. Aún así, el 4 de abril, casi dos tercios de la convención votaron en contra de la secesión. Se envió una delegación de tres personas para consultar con Lincoln, quien había resuelto proteger la propiedad federal en el sur. [8]
Con la caída de Fort Sumter, Lincoln igualó el llamado de Jefferson Davis de 100.000 hombres para un año con un llamado federal de 75.000 para tres meses , incluidos 3.500 virginianos para restaurar las propiedades federales tomadas en el Sur por la fuerza. Los unionistas intentaron retrasar cualquier acción militar sobre la secesión que violaría la neutralidad de Virginia hasta que el referéndum popular la aprobara, como se exigía en la convocatoria de la Asamblea a la convención. [9] Pero el bloque unionista perdió su facción unionista condicional con la requisa de tropas de Lincoln. La nueva mayoría secesionista resolvió la convención en una sesión secreta el 16 de abril. Los unionistas advirtieron que precipitar la secesión y la guerra conduciría al apoyo del Norte a la abolición y al fin de la esclavitud en Virginia. [10] Al día siguiente, el ex gobernador Henry Wise anunció que había puesto en marcha las "ruedas de la revolución" contra el gobierno de Estados Unidos con los virginianos leales que se apoderaron tanto de la armería federal de Harper's Ferry como del Gosport Navy Yard en Norfolk. Wise, que había participado como segundo en un duelo fatal en 1838 en el que murió un representante estadounidense de Maine, sacó su pistola de caballo en el podio y la agitó en el aire a medida que avanzaba su discurso. Wise tenía la intención de persuadir con sus palabras y hechos a los pequeños esclavizadores recalcitrantes del Piamonte y el Valle que habían votado previamente a favor de permanecer en la Unión. La mayoría de los unionistas condicionales de la Convención se unieron al campo secesionista, y la resolución para que Virginia se separara fue aprobada por 88 a 55, y nueve delegados no votaron después de la protesta de Henry Wise. [11]
La Ordenanza de Secesión de Virginia debía "derogar la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos de América por parte del Estado de Virginia". Esa Constitución había sido "pervertida para su perjuicio y opresión... no sólo para perjuicio del pueblo de Virginia, sino para la opresión de los estados esclavistas del Sur". [12] Dos días después de la resolución de secesión y un mes antes del referéndum, se izó la bandera confederada sobre el edificio del capitolio de Virginia, se envió una delegación a votar en el Congreso Confederado, se activaron milicias estatales y se invitó a un ejército confederado a ocupar Richmond. Si bien se perdieron las papeletas de los condados unionistas, el total de votos del referéndum contados fue mayor que el de las elecciones presidenciales de 1860 al incluir a hombres que votaron viva voce en voz alta en los campamentos del ejército confederado, aprobando la secesión por 128.884 a 32.134. [13]
La Convención del 29 de junio de 1861 expulsó a los unionistas incondicionales William G. Brown y James Clark McGrew (que representaban al condado transmontano de Preston ) por participar en la Convención Wheeling en mayo, aunque otros habían asistido a esa convención (que más tarde condujo a la condición de estado de Virginia Occidental). ). [14] [15] El día de las elecciones, el 24 de octubre de 1861, cinco hombres del condado de Preston en un campamento confederado en el condado de Pocahontas eligieron a los abogados secesionistas Robert E. Cowan y Charles JP Cresap para reemplazar a Brown y McGrew, mientras que los votantes en realidad en el condado de Preston que El día eligió a Charles Hooton y William B. Zinn (ambos asistieron a las sesiones de la Convención de Wheeling de mayo y julio de 1861) para representarlos en la Convención Constitucional en Wheeling. [16] El unionista George W. Summers , que había representado al condado de Kanawha varias veces en la Asamblea General de Virginia, así como en los Congresos 27 y 28 antes de convertirse en juez, también renunció y fue sucedido por Andrew Parks. [17]
Después de la secesión formal, una de las primeras leyes de la convención fue la creación del Ejército Provisional de Virginia .
Los ciento cincuenta y dos delegados a la Convención de Secesión de Virginia de 1861 fueron elegidos en 1861 de los distritos de la Cámara de Delegados. La votación a favor de la secesión fracasó el 4 de abril. Después de que Lincoln convocara a la milicia para retomar la propiedad federal y pedir a Virginia que contribuyera, los unionistas condicionales votaron a favor de la secesión y se aprobó la resolución. [18] Los dos votos se visualizan en mapas de la Universidad de Richmond.