El Complejo de Lanzamiento 39A ( LC-39A ) es la primera de las tres plataformas de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento 39 , ubicada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Merritt Island , Florida . La plataforma, junto con el Launch Complex 39B , fue diseñada por primera vez para acomodar el vehículo de lanzamiento Saturn V. Normalmente utilizada para lanzar misiones de vuelos espaciales tripulados de la NASA desde finales de la década de 1960, la plataforma fue alquilada por SpaceX y ha sido modificada para soportar sus vehículos de lanzamiento . [2] [3]
En 1961, el presidente Kennedy propuso al Congreso el objetivo de llevar un hombre a la Luna para finales de la década. La aprobación del Congreso condujo al lanzamiento del programa Apollo , que requirió una expansión masiva de las operaciones de la NASA, incluida una expansión de las operaciones de lanzamiento desde el Cabo hasta la adyacente isla Merritt al norte y al oeste. [4]
Primero llamado Complejo de Lanzamiento 39C, [5] El Complejo de Lanzamiento 39A fue diseñado para manejar los lanzamientos del cohete Saturno V , el vehículo de lanzamiento más grande y poderoso, que impulsaría la nave espacial Apolo a la Luna. El primer lanzamiento desde el Complejo de Lanzamiento 39A se produjo en 1967 con el primer lanzamiento de Saturno V, que transportaba la nave espacial Apolo 4 sin tripulación . El segundo lanzamiento sin tripulación, el Apolo 6 , también utilizó la plataforma 39A. Con la excepción del Apolo 10 , que utilizó la plataforma 39B (debido a las pruebas "completas" que resultaron en un período de respuesta de 2 meses), todos los lanzamientos tripulados del Apolo-Saturno V, comenzando con el Apolo 8 , utilizaron la plataforma 39A.
El Complejo de Lanzamiento 39A se utilizó para el lanzamiento sin tripulación de la estación espacial Skylab el 14 de mayo de 1973. Se utilizó un Saturn V modificado construido originalmente para la misión cancelada Apolo 18. Las siguientes misiones tripuladas de Skylab se lanzaron desde el Complejo de Lanzamiento 39B utilizando vehículos de lanzamiento Saturn IB.
Con la llegada del programa del Transbordador Espacial a principios de la década de 1980, la estructura original de las plataformas de lanzamiento fue remodelada para las necesidades del Transbordador Espacial . El primer uso de la plataforma 39A para el transbordador espacial se produjo en 1979, cuando se utilizó el Enterprise para comprobar las instalaciones antes del primer lanzamiento operativo. Desde entonces, la plataforma 39A acogió todos los lanzamientos del transbordador espacial hasta enero de 1986, cuando el transbordador espacial Challenger se convertiría en el primero en lanzarse desde la plataforma 39B durante la desafortunada misión STS-51-L .
Durante el lanzamiento del Discovery en STS-124 el 31 de mayo de 2008, la plataforma LC-39A sufrió grandes daños, en particular en la zanja de hormigón utilizada para desviar las llamas de los SRB. [6] La investigación posterior encontró que el daño fue el resultado de la carbonatación del epoxi y la corrosión de los anclajes de acero que mantenían en su lugar los ladrillos refractarios en la zanja. El daño se vio agravado por el hecho de que el ácido clorhídrico es un subproducto del escape de los propulsores sólidos de los cohetes. [7]
Al igual que para los primeros 24 vuelos del transbordador, el LC-39A apoyó los vuelos finales del transbordador, comenzando con el STS-117 en junio de 2007 y terminando con el retiro de la flota del transbordador en julio de 2011. En total, el Pad 39A albergó 94 lanzamientos desde 1967 hasta 2011, incluidos 12 cohetes Saturn V y 82 transbordadores espaciales. [8] Antes del acuerdo de arrendamiento de SpaceX, la plataforma permanecía como estaba cuando Atlantis se lanzó en la misión final del transbordador el 8 de julio de 2011, completa con una plataforma de lanzamiento móvil . La plataforma originalmente iba a ser modificada para el cohete Ares V para el programa Constellation a mediados de la década de 2010, luciendo idéntica al LC-39B con las tres torres de rayos. [9] Se planeó lanzar el Ares I en el 39B adyacente, pero en 2010, el programa Constellation fue cancelado.
Ya en 2011 se estaban llevando a cabo conversaciones para el uso de la plataforma entre la NASA y Space Florida , la agencia de desarrollo económico del estado de Florida , pero en 2012 no se materializó ningún acuerdo, y la NASA buscó otras opciones para retirar la plataforma del gobierno federal. inventario. [10]
A principios de 2013, la NASA anunció públicamente que permitiría a los proveedores de lanzamientos comerciales arrendar el LC-39A, [11] y siguió, en mayo de 2013, con una solicitud formal de propuestas para el uso comercial de la plataforma. [12] Había dos ofertas competitivas para el uso comercial del complejo de lanzamiento. [13] SpaceX presentó una oferta para el uso exclusivo del complejo de lanzamiento, mientras que Blue Origin de Jeff Bezos presentó una oferta para el uso compartido no exclusivo del complejo, de modo que la plataforma de lanzamiento pudiera manejar múltiples vehículos y los costos pudieran compartirse a lo largo del a largo plazo. Un posible usuario compartido en el plan Blue Origin fue United Launch Alliance . [14] Antes del final del período de licitación, y antes de cualquier anuncio público por parte de la NASA sobre los resultados del proceso, Blue Origin presentó una protesta ante la Oficina de Contabilidad General de EE. UU. (GAO) "por lo que dice es un plan de La NASA otorgará un arrendamiento comercial exclusivo a SpaceX para el uso de la plataforma de lanzamiento del transbordador espacial 39A, suspendida". [15] La NASA había planeado completar la adjudicación de la licitación y transferir la plataforma antes del 1 de octubre de 2013, pero la protesta "retrasará cualquier decisión hasta que la GAO llegue a una decisión, prevista para mediados de diciembre". [15] El 12 de diciembre de 2013, la GAO negó la protesta y se puso del lado de la NASA, que argumentó que la solicitud no contenía ninguna preferencia sobre el uso de la instalación como de uso múltiple o de uso único. "El documento [de licitación] simplemente pide a los licitadores que expliquen sus razones para seleccionar un enfoque en lugar del otro y cómo gestionarían la instalación". [dieciséis]
El 13 de diciembre de 2013, la NASA anunció que había seleccionado a SpaceX como nuevo inquilino comercial. [17] El 14 de abril de 2014, SpaceX firmó un contrato de arrendamiento [18] que le otorgaba un contrato de arrendamiento exclusivo por 20 años sobre LC-39A. [13] SpaceX planeó lanzar sus vehículos de lanzamiento desde la plataforma y construir un nuevo hangar cerca. [13] [18] [19] Elon Musk , director ejecutivo de SpaceX, declaró que quería cambiar la mayoría de los lanzamientos de la NASA de SpaceX al LC-39A, incluidas las misiones comerciales de carga y tripulación a la Estación Espacial Internacional . [17] [20]
En 2015, SpaceX construyó la Instalación de Integración Horizontal (HIF) justo fuera del perímetro de la plataforma de lanzamiento existente para albergar los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy, y su hardware y cargas útiles asociados, durante la preparación para el vuelo. [21] Ambos tipos de vehículos de lanzamiento se transportan desde el HIF a la plataforma de lanzamiento a bordo de un Transporter Erector (TE) que se desplaza sobre rieles por el antiguo camino de orugas. [10] [21] También en 2015, el soporte de lanzamiento del Falcon Heavy se construyó en la plataforma 39A sobre la infraestructura existente. [22] [23] El trabajo tanto en el edificio HIF como en la plataforma se completó sustancialmente a fines de 2015. [24] En noviembre de 2015 se llevó a cabo una prueba de implementación del nuevo Transporter Erector. [25]
En febrero de 2016, SpaceX indicó que habían "completado y activado el Complejo de Lanzamiento 39A", [26] pero que aún tenían más trabajo por hacer para apoyar los vuelos tripulados. SpaceX originalmente planeó estar listo para realizar el primer lanzamiento en la plataforma 39A, de un Falcon Heavy, ya en 2015, [27] ya que habían tenido arquitectos e ingenieros trabajando en el nuevo diseño y modificaciones desde 2013. [28] [22 ] A finales de 2014, se fijó una fecha preliminar para un ensayo general húmedo del Falcon Heavy no antes del 1 de julio de 2015. [10] Debido a una falla en el lanzamiento del Falcon 9 en junio de 2015, SpaceX tuvo que retrasar el lanzamiento del Falcon. Heavy para centrarse en la investigación del fallo del Falcon 9 y su regreso al vuelo. [29] A principios de 2016, considerando el ajetreado manifiesto de lanzamiento del Falcon 9, no quedó claro si el Falcon Heavy sería el primer vehículo en lanzarse desde la plataforma 39A, o si una o más misiones del Falcon 9 precederían a un lanzamiento del Falcon Heavy. [26] En los meses siguientes, el lanzamiento del Falcon Heavy se retrasó varias veces y finalmente se retrasó hasta febrero de 2018. [30]
SpaceX utilizó la antigua Estructura de Servicio Fijo (FSS) de las torres de lanzamiento Pad 39A e inicialmente tenía la intención de extenderla por encima de su altura anterior de 350 pies (110 m). No necesitaba la Estructura de Servicio Rotativa (RSS) [10] y la eliminó a partir de febrero de 2016. [31]
La NASA eliminó el brazo de servicio del Orbiter, con la intención de usar el espacio más adelante para construir un museo, y la sala blanca por la que los astronautas ingresaban al transbordador espacial. [22] SpaceX indicó a finales de 2014 que no se agregarían niveles adicionales al FSS en el corto plazo. [10] SpaceX planeó eventualmente agregar al menos dos niveles adicionales al FSS, para proporcionar acceso a la tripulación para los lanzamientos de Dragon 2 . [32]
En agosto de 2018, se instaló el Crew Access Arm (CAA) de SpaceX en un nuevo nivel, que se construyó a la altura necesaria para ingresar a la nave espacial Crew Dragon sobre un cohete Falcon 9. Se parece mucho a las pasarelas que se encuentran frecuentemente en los aeropuertos. [33] En septiembre de 2018, el renovado sistema de salida de emergencia del transbordador espacial se elevó a este nuevo nivel.
SpaceX agregó un brazo de acceso para la tripulación y una sala blanca para permitir el ingreso de la tripulación y la carga al vehículo. El sistema de cesta de alambre deslizante de evacuación existente del Transbordador Espacial fue reutilizado para proporcionar una salida de emergencia segura para la tripulación del Dragon en caso de una emergencia en la plataforma que no requiera el uso del sistema de aborto de lanzamiento del Crew Dragon ". [34 ]
En 2019, SpaceX comenzó una modificación sustancial del LC 39A para comenzar a trabajar en la fase 1 de la construcción para preparar la instalación para lanzar prototipos del gran cohete reutilizable metalox de 9 m (30 pies) de diámetro, Starship , desde una plataforma de lanzamiento. que volará desde 39A en trayectorias de vuelo de prueba suborbitales con seis o menos motores Raptor . Se planea una segunda fase de la construcción para 2020 para construir un soporte de lanzamiento mucho más capaz de lanzar todo el vehículo de lanzamiento Starship, [35] propulsado por 33 motores Raptor y produciendo un total de 72 MN (16,000,000 lbf) de empuje de despegue al despegar. 39A. [36]
En agosto de 2019, SpaceX presentó una evaluación ambiental para el sistema de lanzamiento Starship en el Centro Espacial Kennedy. [37] Este documento incluía planes para la construcción de estructuras adicionales en LC-39A para apoyar los lanzamientos de Starship, incluida una plataforma dedicada, tanques de metano líquido y una zona de aterrizaje. [38] Estos están separados de las estructuras existentes que soportan los lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy.
En diciembre de 2021, Elon Musk anunció en Twitter que SpaceX había comenzado la construcción de una plataforma de lanzamiento orbital Starship en el Cabo. [39]
El 16 de junio de 2022, el primer segmento de torre de integración para la plataforma orbital Starship llegó a LC-39A. [40] El apilamiento comenzó el 21 de junio y el soporte de lanzamiento de Starship también está en construcción. [41]
El primer lanzamiento de SpaceX desde la plataforma 39A fue SpaceX CRS-10 el 19 de febrero de 2017, utilizando un vehículo de lanzamiento Falcon 9; fue la décima misión de reabastecimiento de carga de la compañía a la Estación Espacial Internacional, [42] y el primer lanzamiento sin tripulación desde 39A desde Skylab .
Mientras el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de Cabo Cañaveral (SLC-40) estaba en reconstrucción después de la pérdida del satélite AMOS-6 el 1 de septiembre de 2016, todos los lanzamientos de la costa este de SpaceX se realizaron desde la plataforma 39A hasta que el SLC-40 volvió a estar operativo en diciembre de 2017. Estos incluyeron el lanzamiento del NROL -76 el 1 de mayo de 2017, la primera misión SpaceX para la Oficina Nacional de Reconocimiento , con una carga útil clasificada. [43]
El 6 de febrero de 2018, Pad 39A acogió el exitoso despegue del Falcon Heavy en su lanzamiento inaugural , llevando el automóvil Tesla Roadster de Elon Musk al espacio; [44] y el primer vuelo de la nave espacial Dragon 2 con clasificación humana ; ( Demo-1 ) tuvo lugar allí el 2 de marzo de 2019.
El segundo vuelo Falcon Heavy, que transporta el satélite de comunicaciones Arabsat-6A para Arabsat de Arabia Saudita, se lanzó con éxito el 11 de abril de 2019. El satélite proporcionará servicios de comunicación en banda K u y banda K a para Oriente Medio y el norte de África. , así como para Sudáfrica . El lanzamiento fue notable ya que marcó la primera vez que SpaceX pudo realizar un aterrizaje suave con éxito en las tres etapas de refuerzo reutilizables , que serán reacondicionadas para futuros lanzamientos. [45]
El vuelo de prueba Crew Dragon Demo-2 se lanzó con los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley desde el Complejo de Lanzamiento 39A el 30 de mayo de 2020 y se acopló al adaptador de acoplamiento presurizado PMA-2 en el módulo Harmony de la ISS el 31 de mayo de 2020. [46] [ 47] [48] La primera misión operativa de tripulación comercial Crew-1 se lanzó el 15 de noviembre de 2020 . [49]
SpaceX lanzó el módulo de aterrizaje robótico IM-1 para el programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la NASA el 15 de febrero de 2024, [50] devolviendo la plataforma a las misiones lunares desde el final del programa Apolo.
El fabricante aeroespacial privado estadounidense y la empresa de servicios de transporte espacial SpaceX ha sido el arrendatario desde el 14 de abril de 2014. [18] Los términos del acuerdo otorgaron a SpaceX un arrendamiento exclusivo por 20 años para el LC-39A. [13] SpaceX ha lanzado sus vehículos de lanzamiento desde la plataforma [13] [18] [19] desde el lanzamiento de la misión de reabastecimiento SpaceX CRS-10 Dragon en 2017, [51] y misiones tripuladas desde el lanzamiento de Crew Dragon Demo -2 en 2020. [52] Actualmente, la plataforma 39A se utiliza para albergar lanzamientos de astronautas en la versión tripulada de la cápsula espacial Dragon en una asociación público-privada con la NASA. [28]
SpaceX ensambla sus vehículos de lanzamiento horizontalmente en un hangar cerca de la plataforma y los transporta horizontalmente a la plataforma antes de colocar el vehículo en vertical para el lanzamiento. [28] Para las misiones militares desde la Plataforma 39A, las cargas útiles están integradas verticalmente, como lo requiere el contrato de lanzamiento con la USAF . [28] [32]
Para los lanzamientos del programa Apolo desde LC-39A, consulte la lista de misiones Apolo tripuladas y sin tripulación .
Para el lanzamiento sin tripulación de la estación espacial Skylab desde LC-39A, consulte Lanzamiento de Skylab .
Para los lanzamientos del programa del transbordador espacial desde LC-39A, consulte la Lista de lanzamientos del transbordador espacial .
Para lanzamientos de SpaceX desde LC-39A, consulte Lista de lanzamientos de Falcon 9 y Falcon Heavy .
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Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .28°36′30.2″N 80°36′15.6″O / 28.608389°N 80.604333°W / 28.608389; -80.604333
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