Schwinn Bicycle Company es una empresa estadounidense que desarrolla, fabrica y comercializa bicicletas bajo la marca del mismo nombre. La empresa fue fundada originalmente por Ignaz Schwinn (1860-1948) en Chicago en 1895. [2] [3] Se convirtió en el fabricante dominante de bicicletas estadounidenses durante la mayor parte del siglo XX. Schwinn se declaró en quiebra por primera vez en 1992, en 2001 Schwinn volvió a quebrar y fue comprada por Pacific Cycle , ahora propiedad del conglomerado holandés Pon Holdings . [4]
Ignaz Schwinn nació en Hardheim , Baden , Alemania, en 1860 y trabajó en las antepasadas de dos ruedas de la bicicleta moderna que apareció en la Europa del siglo XIX. Schwinn emigró a los Estados Unidos en 1891. En 1895, con el respaldo financiero de su compatriota alemán-estadounidense Adolph Frederick William Arnold (un empacador de carne ), fundó Arnold, Schwinn & Company . La nueva empresa de Schwinn coincidió con una repentina locura por las bicicletas en Estados Unidos. Chicago se convirtió en el centro de la industria estadounidense de la bicicleta, con treinta fábricas que producían miles de bicicletas cada día. La producción de bicicletas en Estados Unidos creció a más de un millón de unidades por año a principios del siglo XX.
El auge de las ventas de bicicletas duró poco y saturó el mercado años antes de que los vehículos de motor fueran comunes en las calles estadounidenses. En 1905, las ventas anuales de bicicletas habían caído a sólo el 25% de las alcanzadas en 1900. Muchas empresas más pequeñas fueron absorbidas por empresas más grandes o quebraron; en Chicago, sólo doce fabricantes de bicicletas seguían en el negocio. La competencia se volvió intensa, tanto por los proveedores de repuestos como por los contratos de los grandes almacenes, que vendían al por menor la mayoría de las bicicletas producidas en aquellos días. Al darse cuenta de que necesitaba hacer crecer la empresa, Ignaz Schwinn compró varias empresas de bicicletas más pequeñas y construyó una fábrica moderna en el lado oeste de Chicago para producir bicicletas en masa a menor costo. Finalizó la compra del fabricante de motocicletas Excelsior Company en 1912, y en 1917 añadió Henderson Company para formar Excelsior-Henderson . En una atmósfera de declive general en el resto de la industria, la nueva división de motocicletas de Schwinn prosperó y en 1928 ocupaba el tercer lugar detrás de Indian y Harley-Davidson . [5]
A finales de la década de 1920, la caída del mercado de valores diezmó la industria estadounidense de motocicletas, llevándose consigo a Excelsior-Henderson. Arnold, Schwinn, & Co. (como permaneció hasta 1967) estaba al borde de la quiebra . Sin compradores, las motocicletas Excelsior-Henderson se discontinuaron en 1931. [5] El hijo de Ignaz, Frank W. "FW" Schwinn, se hizo cargo de las operaciones diarias en Schwinn. Al centrar todos los esfuerzos de la empresa en las bicicletas, logró desarrollar un modelo de bajo costo que le dio a Schwinn el reconocimiento como empresa innovadora, así como un producto que continuaría vendiéndose durante las inevitables recesiones de los ciclos económicos. Después de viajar a Europa para adquirir ideas, FW Schwinn regresó a Chicago y en 1933 presentó la motocicleta Schwinn B-10E, en realidad una bicicleta para jóvenes diseñada para imitar una motocicleta. La compañía revisó el modelo el año siguiente y lo renombró Aerocycle . [6] [7] Para el Aerocycle , FW Schwinn convenció a American Rubber Co. para que fabricara neumáticos tipo globo de 2,125 pulgadas (54,0 mm) de ancho , añadiendo al mismo tiempo guardabarros aerodinámicos , un "tanque de gasolina" de imitación y un faro delantero cromado aerodinámico. y un timbre de bicicleta con pulsador . [6] [8] La bicicleta eventualmente llegaría a ser conocida como bicicleta de repartidor de periódicos o crucero .
Schwinn pronto patrocinó un equipo de carreras de bicicletas encabezado por Emil Wastyn, quien diseñó las bicicletas del equipo, y la compañía compitió en carreras de seis días en todo Estados Unidos con ciclistas como Jerry Rodman y Russell Allen . En 1938, Frank W. Schwinn presentó oficialmente la serie Paramount . Desarrollada a partir de la experiencia adquirida en las carreras, Schwinn estableció Paramount como su respuesta a las bicicletas de competición profesionales de alta gama. La Paramount utilizó tubos de aleación de acero al cromo-molibdeno de alta resistencia y una costosa construcción soldada con orejetas de latón. Durante los siguientes veinte años, la mayoría de las bicicletas Paramount se fabricarían en cantidades limitadas en un pequeño taller de cuadros dirigido por Wastyn, a pesar de los continuos esfuerzos de Schwinn por llevar toda la producción de cuadros a la fábrica.
El 17 de mayo de 1941, Alfred Letourneur logró batir el récord mundial de velocidad a motor en bicicleta , alcanzando 108,92 millas por hora (175,29 km/h) en una bicicleta Schwinn Paramount [9] montada detrás de un automóvil en Bakersfield, California .
En 1950, Schwinn había decidido que era el momento adecuado para hacer crecer la marca. En ese momento, la mayoría de los fabricantes de bicicletas en los Estados Unidos vendían al por mayor a los grandes almacenes, que a su vez las vendían como modelos de marca propia . Schwinn decidió probar algo diferente. Con la excepción de las bicicletas BF Goodrich , vendidas en tiendas de llantas, Schwinn eliminó la práctica de producir bicicletas de marca privada en 1950, insistiendo en que la marca Schwinn y la garantía aparecieran en todos los productos. A cambio de garantizar la presencia del nombre Schwinn, los distribuidores se reservaban el derecho de distribuir bicicletas Schwinn a cualquier ferretería , juguetería o tienda de bicicletas que las encargara. En 1952, FW Schwinn encargó a un nuevo equipo la tarea de planificar la futura estrategia empresarial, formado por el supervisor de marketing Ray Burch, el director general Bill Stoeffhaas y el supervisor de diseño Al Fritz .
En la década de 1950, Schwinn comenzó a cultivar agresivamente a los minoristas de bicicletas, persuadiéndolos de vender Schwinns como su marca predominante, si no exclusiva. Durante este período, las ventas de bicicletas disfrutaron de un crecimiento relativamente lento, y la mayor parte de las ventas se destinaron a modelos juveniles. En 1900, durante el apogeo del primer auge de las bicicletas, las ventas anuales en Estados Unidos de todos los fabricantes de bicicletas habían superado brevemente el millón. En 1960, las ventas anuales habían alcanzado sólo 4,4 millones. [10] Sin embargo, la cuota de mercado de Schwinn estaba aumentando y alcanzaría más de 1 millón de bicicletas por año a finales de la década.
En 1946, las importaciones de bicicletas fabricadas en el extranjero se habían multiplicado por diez con respecto al año anterior, hasta 46.840 bicicletas; de ese total, el 95 por ciento eran de Gran Bretaña. [11] La aparición de "corredores ingleses" importados (en realidad, roadsters "deportivos" de tres velocidades de Gran Bretaña y Alemania Occidental) encontró un mercado listo entre los compradores estadounidenses que buscaban bicicletas para ejercicio y recreación en los suburbios. [12] Aunque sustancialmente más pesadas que las bicicletas "de carrera" o deportivas/de turismo de estilo europeo posteriores, los estadounidenses las encontraron una revelación, ya que todavía eran mucho más livianas que los modelos existentes producidos por Schwinn y otros fabricantes de bicicletas estadounidenses. Las importaciones de "corredores ingleses", roadsters deportivos y bicicletas recreativas de fabricación extranjera aumentaron constantemente hasta principios de la década de 1950. Schwinn respondió primero al nuevo desafío produciendo su propia versión de peso mediano del "corredor inglés". El peso medio incorporaba la mayoría de las características del corredor inglés, pero tenía neumáticos y ruedas más anchos. [13]
La empresa también se unió a otros fabricantes de bicicletas estadounidenses en una campaña para aumentar los aranceles de importación en todos los ámbitos sobre todas las bicicletas importadas. [14] En agosto de 1955, la administración Eisenhower implementó una tasa arancelaria del 22,5% para tres de las cuatro categorías de bicicletas. Sin embargo, la categoría de adultos más popular, las bicicletas ligeras o "de carreras", sólo aumentó al 11,25%. [14] La administración señaló que la industria estadounidense no ofrecía competencia directa en esta categoría, y que las bicicletas livianas competían sólo indirectamente con las bicicletas con neumáticos tipo globo o de crucero. La participación del mercado estadounidense ocupada por bicicletas fabricadas en el extranjero cayó al 28,5% del mercado y se mantuvo por debajo del 30% hasta 1964. [15] A pesar del aumento de aranceles, el único cambio estructural en las importaciones extranjeras durante este período fue un cambio temporal. Disminución de las bicicletas importadas de Gran Bretaña en favor de modelos más baratos de los Países Bajos y Alemania. En 1961, después de una apelación exitosa de los importadores de bicicletas, los aranceles Eisenhower fueron declarados inválidos por el Tribunal de Apelaciones de Aduanas de los Estados Unidos, y el presidente Kennedy impuso un nuevo tipo arancelario del 50% a las bicicletas fabricadas en el extranjero, tipo que se mantuvo en vigor hasta 1964. [14]
Si bien todos los grandes fabricantes de bicicletas patrocinaban o participaban en competiciones de carreras de bicicletas de algún tipo para mantenerse al día con las últimas tendencias en tecnología, Schwinn había restringido sus actividades de carreras a eventos dentro de los Estados Unidos, donde predominaban las bicicletas Schwinn. Como resultado, Schwinns se volvió cada vez más anticuado tanto en estilo como en tecnología. En 1957, la serie Paramount , que alguna vez fue una bicicleta de carreras de primer nivel, se había atrofiado por falta de atención y modernización. Aparte de algunos diseños nuevos de orejetas de marco, los diseños, métodos y herramientas eran los mismos que se habían utilizado en la década de 1930. Después de un curso intensivo sobre nuevas técnicas de construcción de cuadros y tecnología de desviadores , Schwinn presentó un Paramount actualizado con tubos Reynolds 531 de doble conificado, tacos Nervex y carcasas de pedalier, así como punteras de desviador Campagnolo . El Paramount continuó como un modelo de producción limitada, construido en pequeñas cantidades en un área pequeña de la antigua fábrica de ensamblaje de Chicago. La nueva tecnología de cuadros y componentes incorporada en la Paramount no logró llegar a las líneas de bicicletas del mercado masivo de Schwinn. En 1963, tras la muerte de FW Schwinn, su nieto Frank Valentine Schwinn asumió la dirección de la empresa.
A finales de la década de 1950, las prácticas de marketing exclusivas de Schwinn estaban bien arraigadas en Estados Unidos, prácticas que habían asegurado una posición dominante en el mercado estadounidense de bicicletas. [16] Para evitar la competencia entre sus mayoristas, Schwinn les ayudó dividiendo el mercado nacional. [17] Schwinn también fortaleció su red de distribuidores, reduciendo el número de distribuidores autorizados. Dado que Schwinn podía decidir quién se quedaba con sus bicicletas y quién no, la empresa recompensó a los distribuidores de mayor volumen con exclusividad de ubicación, además de exigir estándares y diseños de servicio. [18] En respuesta, la empresa fue demandada por el Departamento de Justicia en 1957 por restricción del comercio. [19] En una batalla legal de diez años, muchas de las prácticas de Schwinn fueron confirmadas por los tribunales: los jueces dictaminaron que tenían derecho a que sus bicicletas fueran vendidas por minoristas equipados para repararlas y venderlas. Sin embargo, en un fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1967, US v. Arnold, Schwinn & Co. , Schwinn fue declarado culpable de restricción del comercio al impedir que los distribuidores enviaran bicicletas a comerciantes no aprobados. [20] Aunque la decisión de Arnold sería esencialmente revocada en fallos posteriores, la compañía dejó de trabajar únicamente a través de distribuidores locales independientes y construyó cuatro almacenes regionales desde donde las bicicletas se enviarían, legalmente, a las tiendas. Si bien esto resolvió el problema de las prácticas comerciales desleales ante los tribunales, los nuevos almacenes y el sistema de distribución costaron millones de dólares en un momento de creciente competencia de los fabricantes extranjeros. [21]
Durante la década de 1960, Schwinn hizo una agresiva campaña para mantener y ampliar su dominio en los mercados de bicicletas para niños y jóvenes. La empresa hizo mucha publicidad en televisión y fue uno de los primeros patrocinadores (desde 1958) del programa de televisión infantil Captain Kangaroo . El propio Capitán fue contratado para vender regularmente bicicletas de la marca Schwinn al público del espectáculo, normalmente menores de seis años. [14] A medida que estos niños maduraban, se creía que pedirían bicicletas Schwinn a sus padres. En 1971, los consejos gubernamentales de los Estados Unidos se habían opuesto a las prácticas de marketing de Schwinn. En respuesta, Schwinn hizo que el Capitán Canguro modificara su formato. El Capitán ya no insistió en que los espectadores compraran un Schwinn, sino que realizó consultas periódicas al aire sobre un nuevo personaje, el "Sr. Schwinn Dealer". [14]
Schwinn desarrolló elCorvette en 1954, después de que su catálogo de ese año estuviera en uso. Por ello, con la publicación de una sola fotografía, se presentó el Corvette. La imagen mostraba a los ejecutivos de la empresa detrás de su nuevo producto, que permanecería en producción durante 10 años. 1955 fue el primer año en el que apareció el Corvette en el catálogo de Schwinn; fue la lista principal de Schwinn en su categoría de "peso mediano". [22]
Desde la década de 1950 hasta la de 1980, Schwinn produjo una serie de bicicletas tándem ligeras conocidas como Schwinn Twinn. Venían en tres modelos diferentes: el Twinn de una sola velocidad, un semiautomático de dos velocidades y el Deluxe Twinn de cinco velocidades.
En 1962, el diseñador de Schwinn, Al Fritz, se enteró de una nueva tendencia juvenil centrada en California de modernizar las bicicletas con accesorios de motocicletas personalizados al estilo " bobber " o " chopper ", incluidos manillares de gran altura, " ape-hanger " y bajos. -piloto "asientos tipo banana". [23] Inspirado, diseñó una bicicleta de producción en masa para el mercado juvenil conocida como Proyecto J-38 . El resultado, una bicicleta con ruedas , se presentó al público como Schwinn Sting-Ray en junio de 1963. [23] [24] [25] [26]
El Sting-Ray tenía manillares con forma de mono, asiento tipo banana Solo Polo Seat para personas y neumáticos de 20 pulgadas (510 mm). Las ventas fueron inicialmente lentas, ya que muchos padres que deseaban una bicicleta para sus hijos no se identificaban con el diseño nuevo y poco convencional. Después de que algunos aparecieron en las calles y vecindarios de Estados Unidos, muchos jóvenes motociclistas no aceptaron nada más y las ventas se dispararon. [ cita necesaria ]
En el Schwinn Reporter de diciembre de 1963, Schwinn anunció la llegada del Deluxe Sting-Ray. Este modelo incluía guardabarros, neumáticos de banda blanca y un asiento acolchado Solo Polo. [ cita necesaria ]
En julio de 1964, Schwinn anunció la llegada del Super Deluxe Sting-Ray. Este modelo incluía una horquilla de resorte delantera, un nuevo asiento tipo banana Sting-Ray más elegante y un respaldo Person's Hi-loop Sissy. El Super Deluxe también le dio al conductor la opción de elegir entre neumáticos de pared blanca o el nuevo neumático Slik trasero ovalado amarillo combinado con un neumático delantero Westwind de pared negra. [ cita necesaria ]
En 1965, una gran cantidad de fabricantes estadounidenses y extranjeros ofrecían su propia versión del Sting-Ray . [ cita necesaria ]
Un número creciente de adolescentes y adultos jóvenes estadounidenses compraban bicicletas deportivas o deportivas de turismo importadas europeas, muchas de ellas equipadas con múltiples cambios de cambio. Schwinn decidió afrontar el desafío desarrollando dos líneas de bicicletas deportivas o de carretera. Uno ya estaba en el catálogo: la serie Paramount de producción limitada . Como siempre, la Paramount no escatimó en gastos; Las bicicletas recibieron cuadros de acero con tacos livianos de alta calidad que utilizaban tubos de doble conificado de Reynolds 531 y estaban equipadas con componentes europeos de calidad, incluidos desviadores, bujes y engranajes Campagnolo . La serie Paramount tenía números de producción limitados, lo que hace que los ejemplos antiguos sean bastante raros en la actualidad. A partir de 1960, para el resto del mercado, Schwinn ofreció Schwinn Varsity, Continental y LeTour , ahora equipadas como bicicletas deportivas con múltiples velocidades ( 10 velocidades ) y diseñadas para imitar el estilo de las nuevas bicicletas de llantas estrechas. motos de carreras y deportivas de Europa, aunque no su rendimiento. [27] La Varsity de 1960 se introdujo como una bicicleta de 8 velocidades, pero a mediados de 1961 se actualizó a 10 velocidades. Schwinn introdujo otras bicicletas de carretera a principios y mediados de la década de 1960, como la Superior, Sierra y Super Continental, pero solo se produjeron durante unos pocos años. El Varsity y el Continental se vendieron en grandes cantidades durante la década de 1960 y principios de la de 1970, convirtiéndose en los modelos líderes de Scwhinn. La principal diferencia entre los dos modelos fue el uso de una horquilla delantera tubular en la Continental: ambas bicicletas usaron el mismo diseño de cuadro, una unidad de acero sin tacos, usando bielas Ashtabula estándar de Schwinn y soldadas de tal manera que las juntas quedaran suavemente. relleno (similar a las juntas en los marcos compuestos del siglo XXI). Las llantas también eran robustas, de acero cromado y estampado, con un perfil único diseñado para sujetar el talón del neumático de forma segura, incluso si la presión era baja o se perdía.
A finales de la década de 1960, Varsity y Continental fueron pioneros en el uso de palancas de freno auxiliares, que permitían al ciclista descansar las manos en la sección central recta y horizontal del manillar con forma de cuerno de carnero, y aún así tener control de frenado. Para mejorar aún más el control desde esta posición de conducción más erguida, las palancas utilizadas para mover los desviadores (cambiando la cadena de un piñón al siguiente) se movieron desde la posición tradicional en el "tubo diagonal" a la parte superior del juego de dirección, en un anillo que giraría con la potencia del manillar. Esta característica, atractiva para los conductores mayores, pronto llegó a otros modelos de Schwinn, especialmente a los destinados a personas mayores.
A mediados de la década de 1970, la competencia de las bicicletas importadas, livianas y ricas en funciones, estaba haciendo grandes avances en el mercado de precios económicos y para principiantes. Si bien las líneas populares de Schwinn eran mucho más duraderas que las bicicletas económicas, también eran mucho más pesadas y caras, y los padres se estaban dando cuenta de que la mayoría de las bicicletas económicas durarían más que el interés de la mayoría de los niños por andar en bicicleta. Aunque las series Varsity y Continental todavía se producirían en grandes cantidades en la década de 1980, incluso Schwinn reconoció el creciente mercado entre adultos jóvenes y compradores orientados al medio ambiente, dedicando la mayor parte de su marketing a modelos más ligeros destinados a reducir las ventas de las importaciones.
El auge de las ventas de Sting-Ray [28] de la década de 1960 se aceleró en 1970, y las ventas de bicicletas en Estados Unidos se duplicaron en un período de dos años. Sin embargo, había claras señales de advertencia en el horizonte.
A pesar del enorme aumento en la popularidad de las bicicletas deportivas o de carreras de carretera livianas europeas en los Estados Unidos, Schwinn se adhirió a su estrategia existente en el mercado de bicicletas de carretera livianas para adultos. Para aquellos que no podían permitirse la Paramount , esto significaba una bicicleta "deportiva" Schwinn con un pesado cuadro de acero electroforjado junto con componentes de acero como ruedas, potencias, bielas y manillares de los proveedores establecidos de la compañía en los Estados Unidos. Aunque pesaba un poco menos, el Schwinn Superior o Sports Tourer de precio medio era casi indistinguible de otros modelos pesados de Schwinn producidos en masa, como el Varsity y el Continental . Aunque competitivas en la década de 1960, en 1972 estas bicicletas eran mucho más pesadas y menos responsivas en comparación con las nuevas bicicletas deportivas y de carreras que llegaban de Inglaterra, Francia, Italia y, cada vez más, Japón. [29]
Otro problema fue que Schwinn no diseñó y comercializó sus bicicletas a compradores específicos e identificables, especialmente el creciente número de ciclistas interesados en las carreras o el turismo. En cambio, la mayoría de las bicicletas con desviador Schwinn se comercializaron para el mercado de ocio en general, equipadas con pesados accesorios "antiguos", como soportes que los aficionados al ciclismo habían abandonado hacía mucho tiempo. Cada vez más ciclistas, especialmente los compradores más jóvenes, comenzaron a insistir en aleaciones de acero más fuertes (que permitían cuadros más livianos), geometría de cuadro sensible, componentes de aluminio, cambios de cambio avanzados y múltiples velocidades. [8] [30] Cuando no pudieron encontrar lo que buscaban en Schwinn, se fueron a otra parte. Si bien la Paramount todavía se vendía en cantidades limitadas en este mercado, la base de clientes del modelo comenzó a envejecer, pasando de ciclistas principalmente de carreras a ciclistas mayores y más ricos que buscaban la bicicleta definitiva. Schwinn vendió la impresionante cifra de 1,5 millones de bicicletas en 1974, pero pagaría el precio por no mantenerse al día con los nuevos desarrollos en tecnología de bicicletas y tendencias de compra.
Con su línea de productos envejecida, Schwinn no logró dominar el enorme auge de las bicicletas deportivas de 1971-1975, en el que se vendieron millones de bicicletas de 10 velocidades a nuevos ciclistas. [8] Schwinn permitió que algunos distribuidores vendieran bicicletas de carreras importadas, y en 1973 estaba usando el nombre Schwinn en Le Tour , una bicicleta deportiva/de turismo de 10 velocidades de bajo costo y fabricación japonesa. Schwinn desarrolló sólidas relaciones comerciales con dos fabricantes de bicicletas japoneses en particular, Bridgestone y (a través de su división de bicicletas ) Panasonic . Aunque estas bicicletas encontraron la resistencia inicial de los distribuidores como "importadas" y no se incluyeron en el catálogo de consumo de Schwinn, pronto se dio cuenta de que las bicicletas Panasonic y Bridgestone 'Schwinn' eran totalmente iguales a las versiones fabricadas en Estados Unidos en calidad y rendimiento. Schwinn pronto tuvo una gama de bicicletas de nivel bajo, medio y alto, todas importadas de Japón. El modelo estándar de bicicleta de carretera Schwinn de Panasonic era la World Traveler , que tenía un cuadro de acero con tacos de alta calidad y componentes Shimano . Schwinn también comercializó un modelo touring de primera categoría de Panasonic, el World Voyager , equipado con tubos de aleación de cromo-molibdeno Tange conificados , desviadores Shimano y palancas de cambio SunTour, un serio desafío para la serie Paramount a la mitad de precio. [31] [32]
En 1975, los clientes de bicicletas interesados en bicicletas de carretera y de turismo de precio medio se habían inclinado en gran medida hacia las marcas japonesas o europeas. A diferencia de Schwinn, muchas de estas marcas participaban permanentemente en las carreras ciclistas profesionales, y sus bicicletas de carretera de producción al menos poseían el prestigio y el linaje visual de su herencia de carreras, si no siempre sus componentes. [33] Un ejemplo fue Peugeot , que ganó varias victorias en el Tour de Francia utilizando bicicletas de carreras con cuadros construidos ocasionalmente por pequeños constructores de cuadros orientados a las carreras, como Masi , adecuadamente repintados con los colores del equipo Peugeot. En realidad, los fabricantes franceses de mercado masivo, como Peugeot, fueron criticados con frecuencia por la calidad de los materiales y el ensamblaje (así como por el estancamiento de la tecnología) en sus líneas de productos de nivel bajo y medio. Sin embargo, Peugeot anunciaba con orgullo su herencia de carreras victoriosas en cada oportunidad. Si bien no fueron tan prominentes en el podio de ganadores, marcas japonesas como Fuji y Panasonic ofrecieron constantemente alta calidad, precios razonables y diseño de cambios, bielas y engranajes de última generación. [34] A diferencia de Schwinn, la mayoría de los fabricantes de bicicletas japoneses se apresuraron a adoptar las últimas geometrías europeas de carreras en carretera, nuevas aleaciones de acero y técnicas de fabricación modernas. [35] Como resultado, sus bicicletas de precio moderado, equipadas con los mismos componentes fabricados en Japón, generalmente pesaban menos y funcionaban mejor que los modelos competitivos fabricados por Schwinn. [36] La lealtad a la marca Schwinn comenzó a verse afectada cuando un gran número de compradores acudieron a los minoristas pidiendo las últimas bicicletas deportivas y de carreras de fabricantes europeos o japoneses. En 1979, incluso la Paramount había sido superada, tecnológicamente hablando, por una nueva generación de fabricantes de bicicletas personalizadas, tanto estadounidenses como extranjeros.
Schwinn tampoco logró capitalizar en gran medida una nueva tendencia en el sur de California: las carreras de BMX . [ cita necesaria ] Después de afirmar por primera vez que era un deporte peligroso, [ cita necesaria ] la dirección cambió de opinión, demasiado tarde, cuando introdujeron la Scrambler en 1975, [37] que evolucionó hasta convertirse en un diseño de BMX a finales de la década de 1970, pero Era más pesado que los diseños de otros fabricantes. [ cita necesaria ] La Scrambler basada en Sting-Ray generó la Scrambler de competición con tubos de cromo-molibdeno , liviana y totalmente capaz de competir a finales de 1976, [37] Scrambler 36/36 , Mag Scrambler en 1977, [37] y The Sting en 1979, [ se necesita aclaración ] con un cuadro de cromo-molibdeno de doble conificado Reynolds completo que se fabricó en la misma área de ensamblaje que los cuadros de carreras de carretera de Paramount . [ cita necesaria ]
Schwinn siguió la línea Scrambler con la Predator en 1982, [38] su siguiente paso en el competitivo mercado moderno del BMX. [ cita necesaria ] El Predator tomó solo el ocho por ciento del mercado de BMX. [ cita necesaria ] Schwinn tenía un equipo de carreras de BMX muy exitoso apoyado por la fábrica (a partir de 1976) formado por algunos de los mejores ciclistas de la época. [ cita necesaria ] Incluso se utilizaron para un episodio del programa de televisión CHiPs .
A finales de la década de 1970, un nuevo deporte ciclista iniciado por entusiastas en el norte de California se había convertido en un nuevo tipo de bicicleta todo terreno, la bicicleta de montaña . Las bicicletas de montaña se basaban originalmente en las bicicletas de crucero Schwinn con neumáticos de globo equipadas con cambios y llamadas "Klunkers". Algunos participantes comenzaron a diseñar y construir un pequeño número de bicicletas de montaña con cuadros hechos de moderno acero de aleación de cromo-molibdeno. Cuando los inventores originales de este deporte demostraron su nuevo diseño de cuadro, el personal de marketing de Schwinn inicialmente descartó la creciente popularidad de la bicicleta de montaña y concluyó que se convertiría en una moda pasajera. [39] La empresa produjo brevemente (1978-1979) una bicicleta con el estilo de las bicicletas de montaña de California, la Klunker 5 . Utilizando el marco voladizo electroforjado estándar y equipado con cambios de cinco velocidades y neumáticos con tacos, el Klunker 5 nunca se comercializó mucho y ni siquiera figuraba en el catálogo de productos de Schwinn. A diferencia de sus progenitores, el Klunker demostró ser incapaz de soportar un uso todoterreno intenso y, tras un intento fallido de reintroducir el modelo como Spitfire 5 , fue retirado de producción.
La siguiente respuesta de la compañía a las solicitudes de una bicicleta de montaña Schwinn fue la King Sting y la Sidewinder , bicicletas económicas derivadas de BMX fabricadas a partir de diseños de cuadros electroforjados existentes y que utilizan piezas de BMX disponibles en el mercado. Esto resultó ser un gran error de cálculo, ya que varias nuevas empresas estadounidenses comenzaron a producir marcos de alta calidad diseñados desde cero y obtenidos de plantas nuevas y modernas en Japón y Taiwán utilizando nuevas tecnologías de producción en masa como la soldadura TIG .
Schwinn presentó un equipo de carreras de bicicletas de montaña en los Estados Unidos, donde el ciclista de su equipo, Ned Overend, ganó dos Campeonatos Nacionales de Ciclismo de Montaña NORBA consecutivos para el equipo en 1986 y 1987. [40] Los nuevos competidores de Schwinn, como Specialized y Fisher MountainBikes , pronto vendieron cientos de miles de bicicletas de montaña a precios competitivos a clientes entusiastas, estableciendo récords de ventas en un nicho de mercado que pronto creció hasta alcanzar proporciones enormes. [41]
En ese momento, la fábrica de bicicletas de Schwinn estaba completamente anticuada en comparación con los modernos centros de fabricación de bicicletas en Japón y Taiwán, que habían invertido continuamente en técnicas y materiales de fabricación nuevos y actualizados, incluidas nuevas técnicas de carpintería y la última tecnología ligera de cromo-molibdeno. acero aleado y, posteriormente, aluminio. [42] [43] La empresa consideró trasladarse a una sola instalación en Tulsa , Oklahoma , pero financiar el proyecto habría requerido inversores externos, tal vez incluso extranjeros. La junta directiva de Schwinn rechazó la nueva planta en 1978. [42]
En octubre de 1979, Edward R. Schwinn, Jr. asumió la presidencia de Schwinn de manos de su tío Frank, asegurando la continuidad de la familia Schwinn en las operaciones de la empresa. [44] Sin embargo, la insatisfacción de los trabajadores, que rara vez fue un problema en los primeros años, creció con fuertes aumentos de la inflación. A finales de 1980, los trabajadores de la fábrica Schwinn de Chicago votaron a favor de afiliarse al United Auto Workers . [45] [46] Los trabajadores de ensamblaje de la planta comenzaron una huelga por salarios más altos en septiembre de 1980, y 1.400 trabajadores de ensamblaje abandonaron el trabajo durante trece semanas. [47] [48] Aunque la huelga terminó en febrero de 1981, sólo alrededor del 65% de la fuerza laboral anterior fue llamada a trabajar. [49] En ese momento, la competencia cada vez más dura de la competencia de menor costo en Asia resultó en una disminución de la participación de mercado. [50] Estos problemas se vieron exacerbados por la ineficiencia de producir bicicletas modernas en la fábrica de Chicago de 80 años de antigüedad equipada con equipos obsoletos y sistemas de información y inventario antiguos. [51] Después de numerosas reuniones, la junta directiva votó a favor de obtener la mayor parte de la producción de bicicletas Schwinn de su proveedor de bicicletas establecido en Japón, Panasonic Bicycle. Como las primeras bicicletas subcontratadas por Schwinn, Panasonic fue el único proveedor que cumplió con los requisitos de producción de Schwinn. Posteriormente, Schwinn firmaría un acuerdo de suministro de producción con Giant Bicycles de Taiwán. Con el paso del tiempo, Schwinn importaría cada vez más bicicletas de fabricación asiática para llevar la marca Schwinn, y finalmente se convirtió más en un comercializador que en un fabricante de bicicletas. [52]
En un intento por preservar la cuota de mercado restante y evitar una fuerza laboral sindicalizada , Schwinn trasladó posteriormente la producción restante de bicicletas en Estados Unidos a una nueva planta en Greenville, Mississippi , donde las bicicletas podían ensamblarse a un costo menor utilizando piezas provenientes de Asia. [53] La planta de Greenville no fue un éxito, ya que estaba alejada tanto de la sede corporativa como de los puertos de la costa oeste a donde llegaban los componentes materiales desde Taiwán y Japón. [52] Además, los fabricantes asiáticos aún podían producir y ensamblar bicicletas de alta calidad a un costo unitario mucho menor que Schwinn en su planta de Mississippi, que tenía que importar piezas y luego ensamblarlas utilizando mano de obra estadounidense más cara. [54] La planta de fabricación de Greenville, que había perdido dinero cada año de su funcionamiento, finalmente cerró en 1991, despidiendo a 250 trabajadores en el proceso. [55]
Después de una serie de recortes de producción y reducciones de fuerza laboral, Schwinn pudo reestructurar sus operaciones. La empresa renegoció los préstamos poniendo la empresa y el nombre como garantía, y aumentó la producción de la bicicleta estática Airdyne , una fuente de ingresos incluso en tiempos malos. La empresa aprovechó la demanda continua de bicicletas de montaña y rediseñó su línea de productos con cuadros de acero de aleación de cromo-molibdeno diseñados por Schwinn. Suministrado por fabricantes en Asia, el nuevo acuerdo permitió a Schwinn reducir costos y seguir siendo competitivo con las empresas de bicicletas asiáticas. En Taiwán, Schwinn pudo concluir un nuevo acuerdo de producción con Giant Bicycles, transfiriendo la experiencia en diseño y fabricación de cuadros de Schwinn a Giant en el proceso. [56] Con esta asociación, Schwinn aumentó sus ventas de bicicletas a 500.000 por año en 1985. Las ventas anuales de Schwinn pronto se acercaron a la marca del millón y la compañía obtuvo ganancias a fines de la década de 1980. Sin embargo, después de intentar sin éxito comprar una participación minoritaria en Giant Bicycles, Edward Schwinn Jr. negoció un acuerdo separado con China Bicycle Co. (CBC) para producir bicicletas que se venderían bajo la marca Schwinn. [57] En represalia, Giant introdujo su propia línea de bicicletas de la marca Giant para la venta a minoristas que venden bicicletas Schwinn. Tanto Giant como CBC utilizaron los troqueles, los planos y la experiencia tecnológica de Schwinn para expandir enormemente la participación de mercado de bicicletas fabricadas con sus propias marcas, primero en Europa y luego en Estados Unidos. [57]
En 1990, otras empresas de bicicletas estadounidenses con reputación de excelencia en diseño, como Trek , Specialized y Cannondale, habían penetrado aún más en el mercado de Schwinn. Al no poder producir bicicletas en Estados Unidos a un costo competitivo, a finales de 1991 Schwinn compraba sus bicicletas a fabricantes extranjeros. Este período de la historia de Schwinn tiene un cameo en una novela de Dave Eggers , Un holograma para el rey (2012). [58] Buscando aumentar el reconocimiento de su marca, Schwinn estableció tiendas adicionales operadas por la compañía, una medida que alienó a los minoristas de bicicletas independientes existentes en las ciudades donde se habían abierto las tiendas de la compañía. Esto, a su vez, condujo a mayores avances por parte de competidores nacionales y extranjeros. Ante una espiral de ventas descendente, Schwinn se declaró en quiebra en 1992. [59] La empresa y el nombre fueron comprados por Zell /Chilmark Fund, un grupo de inversión, en 1993. Zell trasladó la sede corporativa de Schwinn a Boulder, Colorado .
En 1993, Richard Schwinn , bisnieto de Ignaz Schwinn, con su socio comercial Marc Muller, compró la planta de Schwinn Paramount en Waterford, Wisconsin , donde se construyeron Paramounts desde 1980. Fundaron Waterford Precision Cycles , que cesó sus operaciones en 2023. [60 ] En 2003 emplearon a 18 trabajadores construyendo bicicletas livianas. [61]
A finales de 1997, Questor Partners Fund, dirigido por Jay Alix y Dan Lufkin, compró Schwinn Bicycles. Posteriormente, Questor/Schwinn compró GT Bicycles en 1998 por 8 dólares por acción en efectivo, aproximadamente 80 millones de dólares. La nueva empresa produjo una serie de bicicletas de montaña de gran prestigio que llevan el nombre de Schwinn, denominada serie Homegrown. [62] En 2001, Schwinn/GT se declaró en quiebra.
En septiembre de 2001, Schwinn Company, sus activos y los derechos de la marca, junto con los de la bicicleta GT, fueron comprados en una subasta por quiebra por Pacific Cycle , una empresa anteriormente conocida por las marcas del mercado masivo propiedad de Wind Point Partners. . [63] En 2004, Pacific Cycle fue adquirida a su vez por Dorel Industries . La marca Schwinn, que alguna vez fue el principal fabricante de bicicletas de Estados Unidos, al igual que muchos otros fabricantes de bicicletas, se dedicó a la fabricación en China y Taiwán, impulsando la mayor parte del crecimiento de su empresa matriz. [52] [64] En 2010, Dorel lanzó una importante campaña publicitaria para revivir y modernizar la marca Schwinn asociándola con los recuerdos de la infancia de los consumidores sobre la empresa, incluida la reintroducción del Schwinn Sting-Ray . [64] [65] En 2021, el conglomerado holandés Pon Holdings adquirió Pacific Cycle.
Direct Focus, Inc., una empresa de marketing de productos de fitness y estilo de vida saludable, adquirió los activos de la división de equipos de fitness de Schwinn/GT. Direct Focus, Inc. posteriormente se convirtió en Nautilus, Inc. [66]
Schwinn vende esencialmente dos líneas de bicicletas. Una es una línea de bicicletas con descuento que se ofrecen a través de grandes comercializadores como Wal-Mart, Sears y Kmart. La otra línea conocida como Signature Series, que aparece en el sitio web, son modelos de gama alta que se venden en tiendas especializadas . [67] Schwinn produce los siguientes tipos de bicicletas:
A partir de 2005, Schwinn también comercializó motonetas bajo la marca Schwinn Motorsports. [69] La producción cesó en 2011 (aprox.).
Schwinn también produce los siguientes equipos: cascos y almohadillas, bombas, sillas de montar , luces, almacenamiento, extras, reparaciones, remolques para bicicletas y cochecitos para correr .
John T. Bill presentó el Penguin a sus numerosos distribuidores de So-Cal el 3 de marzo de 1963, en la jornada de puertas abiertas de sus nuevas instalaciones corporativas en Glendale, California.
Leon Dixon, del Archivo Nacional de Historia de la Bicicleta de Estados Unidos, señala: "Este es un mito muy serio. En primer lugar, Schwinn simplemente copió el pingüino Huffy, que existía
antes
del Sting-Ray.
