El mariscal de campo Sir Claude John Eyre Auchinleck ( / ˌɒxɪnˈlɛk / OKH - in - LEK ) GCB , GCIE , CSI , DSO , OBE ( 21 de junio de 1884 - 23 de marzo de 1981) , fue un comandante del ejército indio británico que prestó servicio activo durante las guerras mundiales . Soldado de carrera que pasó gran parte de su carrera militar en la India , ascendió hasta convertirse en comandante en jefe del ejército indio a principios de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial. En julio de 1941 fue nombrado comandante en jefe del Teatro de Oriente Medio, pero después de los éxitos iniciales, la guerra en el norte de África se volvió contra las fuerzas lideradas por los británicos bajo su mando, y fue relevado del cargo en agosto de 1942 durante la campaña del norte de África .
En junio de 1943, fue nombrado nuevamente Comandante en Jefe de la India , donde su apoyo a través de la organización del suministro, el mantenimiento y el entrenamiento para el Decimocuarto Ejército del general William Slim jugó un papel importante en su éxito. Se desempeñó como Comandante en Jefe de la India hasta la Partición en 1947, cuando asumió el papel de Comandante Supremo de todas las fuerzas británicas en la India y Pakistán hasta fines de 1948.
Nacido en el 89 de Victoria Road en Aldershot , Hampshire , hijo de John Claud Alexander Auchinleck y Mary Eleanor (Eyre) Auchinleck. Su padre, coronel de la Artillería Real Montada del Ejército Británico , fue destinado a Bangalore en la India británica , con su familia acompañándolo, mientras Claude era muy joven. Fue desde aquí donde desarrolló un amor por el país que duraría la mayor parte de su vida. [20] Al regresar a Inglaterra después de la muerte de su padre en 1892, Auchinleck asistió a la Eagle House School en Crowthorne y luego al Wellington College con becas. [21] De allí pasó al Royal Military College, Sandhurst y fue comisionado como segundo teniente no asignado en el ejército indio el 21 de enero de 1903, [22] y se unió al 62º Punjabis en abril de 1904. [21] [20] Pronto aprendió varias lenguas indias, [23] y, capaz de hablar con fluidez con sus soldados, absorbió un conocimiento de los dialectos y costumbres locales: esta familiaridad engendró un respeto mutuo duradero, realzado por su propia personalidad. [24]
Fue ascendido a teniente el 21 de abril de 1905, [25] y luego pasó los dos años siguientes en el Tíbet y Sikkim antes de mudarse a Benarés en 1907, donde contrajo difteria . [21] Después de servir brevemente con los Royal Inniskilling Fusiliers en Aldershot, regresó a Benarés en 1909 y se convirtió en ayudante del 62.º Punjabis con ascenso a capitán el 21 de enero de 1912. [26] Auchinleck era un francmasón activo . [27]
Auchinleck prestó servicio activo en la Primera Guerra Mundial y fue desplegado con su regimiento para defender el Canal de Suez : en febrero de 1915 estuvo en acción contra los turcos en Ismailia . [21] Su regimiento se trasladó a Adén para contrarrestar la amenaza turca allí en julio de 1915. [21] La 6.ª División India , de la que formaba parte el 62.º Punjabis, desembarcó en Basora el 31 de diciembre de 1915 para la campaña de Mesopotamia . [21] En julio de 1916, Auchinleck fue ascendido a mayor interino y segundo al mando de su batallón. [28] Participó en una serie de ataques infructuosos contra los turcos en la batalla de Hanna en enero de 1916 y fue uno de los pocos oficiales británicos de su regimiento que sobrevivió a estas acciones. [21]
Se convirtió en comandante interino de su batallón en febrero de 1917 y dirigió su regimiento en la Segunda Batalla de Kut en febrero de 1917 y en la Caída de Bagdad en marzo de 1917. [21] Habiendo sido mencionado en despachos y habiendo recibido la Orden de Servicio Distinguido en 1917 por su servicio en Mesopotamia, [7] fue ascendido al rango sustantivo de mayor el 21 de enero de 1918, [29] a teniente coronel temporal el 23 de mayo de 1919 [30] y a teniente coronel brevet el 15 de noviembre de 1919 por su "distinguido servicio en el Kurdistán del Sur y Central" por recomendación del Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria de Mesopotamia. [31]
Auchinleck asistió a la Escuela Superior de Quetta entre 1920 y 1921. [7] Como teniente coronel, superó en rango a la mayoría de sus compañeros de estudios e incluso a algunos miembros del personal. A pesar de tener un buen desempeño allí (aprobó el curso y estuvo entre los diez mejores estudiantes), criticó muchos aspectos de la escuela, que creía que eran demasiado teóricos y con poco énfasis en asuntos como el suministro y la administración, ambos de los cuales pensó que habían sido mal manejados en la campaña en Mesopotamia. [32] Se casó con Jessie Stewart en 1921. Jessie había nacido en 1900 en Tacoma, Washington , hija de Alexander Stewart, jefe de la Blue Funnel Line que navegaba por la costa oeste de los Estados Unidos. Cuando murió alrededor de 1919, su madre la llevó a ella, a su hermano gemelo Alan y a su hermano menor Hepburne de regreso a Bun Rannoch, la propiedad familiar en Innerhadden en Perthshire . Mientras estaba de vacaciones en Grasse , en la Riviera Francesa , Auchinleck, que en ese momento se encontraba de permiso en la India, conoció a Jessie en las canchas de tenis. Era una belleza de ojos azules y llena de vida. Las cosas se dieron rápidamente y se casaron en cinco meses. Dieciséis años más joven que Auchinleck, Jessie llegó a ser conocida como "la pequeña niña americana" en la India, pero se adaptó rápidamente a la vida allí. [33] No tuvieron hijos. [34]
Auchinleck se convirtió en subdirector adjunto temporal del cuartel general del ejército en febrero de 1923 y luego en segundo al mando de su regimiento, que en la reorganización de 1923 del ejército indio se había convertido en el 1.er Regimiento de Punjab , en septiembre de 1925. [7] Asistió al Imperial Defence College en 1927 y, tras ser ascendido al rango permanente de teniente coronel el 21 de enero de 1929 [35], fue designado para comandar su regimiento. [7] Ascendido a coronel el 1 de febrero de 1930 con antigüedad desde el 15 de noviembre de 1923, [36] se convirtió en instructor en el Staff College, Quetta en febrero de 1930 [37] donde permaneció hasta abril de 1933. [38]
Fue ascendido a brigadier temporal el 1 de julio de 1933 [39] y se le dio el mando de la Brigada Peshawar , que estuvo activa en la pacificación de las áreas tribales adyacentes durante las Operaciones Mohmand y Bajaur entre julio y octubre de 1933: durante su período de mando fue mencionado en despachos . [8] Lideró una segunda expedición punitiva durante la Segunda Campaña Mohmand en agosto de 1935 por la que fue mencionado nuevamente en despachos, ascendido a mayor general el 30 de noviembre de 1935 [40] y nombrado Compañero de la Orden de la Estrella de la India el 8 de mayo de 1936. [6]
Al dejar el mando de su brigada en abril de 1936, Auchinleck estuvo en la lista de desempleados (con media paga) [41] hasta septiembre de 1936, cuando fue nombrado subjefe del Estado Mayor y director de funciones del Estado Mayor en Delhi . [42] Luego fue designado para comandar el Distrito de Meerut en la India en julio de 1938. [43] En 1938, Auchinleck fue designado para presidir un comité para considerar la modernización, composición y reequipamiento del Ejército indio británico : las recomendaciones del comité formaron la base del Informe Chatfield de 1939 que describía la transformación del Ejército indio: creció de 183.000 en 1939 a más de 2.250.000 hombres al final de la guerra. [44]
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Al estallar la guerra, Auchinleck fue designado para comandar la 3.ª División de Infantería de la India , pero en enero de 1940 fue convocado al Reino Unido para comandar el IV Cuerpo , la única vez en la guerra en que un cuerpo totalmente británico fue comandado por un oficial del ejército indio. [45] Recibió el ascenso a teniente general interino el 1 de febrero de 1940 [46] y al rango sustantivo de teniente general el 16 de marzo de 1940. [47] En mayo de 1940, Auchinleck asumió el mando de las fuerzas terrestres anglo-francesas durante la campaña de Noruega , [45] una operación militar que estaba condenada al fracaso. [47]
Auchinleck llegó a Greenock , después de la caída de Noruega, el 12 de junio, momento en el que la Batalla de Francia se acercaba a su fin, con la mayoría de la BEF en Francia habiendo sido evacuada del puerto de Dunkerque , con la rendición francesa a sólo unos días de distancia. Debido a estas razones, toda la atención se centró ahora en la defensa del Reino Unido, que muchos creían que pronto sería invadido por los alemanes (véase la Operación León Marino ). [48] A mediados de junio se le dio el mando del recientemente establecido V Cuerpo , que entonces servía en el Comando Sur bajo el Teniente General Sir Alan Brooke . Sin embargo, su estancia no iba a durar mucho, ya que, sólo unas semanas más tarde, Brooke sucedió al General Sir Edmund Ironside como Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales , con Auchinleck sucediendo a Brooke como GOC-in-C del Comando Sur, [49] responsable de la defensa del sur de Inglaterra , de donde vendría la invasión esperada. [50] El V Cuerpo, que había quedado vacante recientemente, fue asumido por el teniente general Bernard Montgomery , a quien Auchinleck le disgustaba profundamente, posiblemente debido a su desdén por el ejército indio y sus oficiales. [48] La relación entre los dos futuros mariscales de campo no fue fácil, y Montgomery escribió más tarde:
En el 5º Cuerpo serví primero bajo el mando de Auchinleck, que tenía el Comando Sur; no recuerdo que alguna vez estuviéramos de acuerdo en nada. [51]
Muchas de las acciones de Montgomery en las siguientes semanas y meses podrían considerarse como insubordinación, con un incidente en particular que se destaca, cuando Montgomery pasó por encima de Auchinleck directamente al Ayudante General sobre asuntos relacionados con oficiales y hombres que estaban siendo transferidos hacia y desde el V Cuerpo de Montgomery. [48] [47] Auchinleck no iba a lidiar con este comportamiento por mucho tiempo ya que en diciembre se le ordenó suceder a su amigo, el general Sir Robert Cassels , como Comandante en Jefe de la India . [52] [53] Para entonces conocido en todo el ejército como "el Auk", estaba destinado a encontrarse con Montgomery nuevamente, aunque las circunstancias allí no serían para nada agradables. [54]
Ascendido a general el 26 de diciembre, [55] Auchinleck regresó a la India en enero de 1941 para asumir su nuevo cargo, en el que también fue nombrado miembro del Consejo Ejecutivo del Virrey de la India [56] y nombrado ADC General del Rey , [57] un cargo ceremonial que ocuparía hasta después del final de la guerra. [58]
En abril de 1941, la base de la RAF en Habbaniya se vio amenazada por el nuevo régimen pro-Eje de Rashid Ali . Esta gran base de la Royal Air Force estaba al oeste de Bagdad, en Irak , y el general Archibald Wavell , comandante en jefe del Comando de Oriente Medio , se mostró reacio a intervenir, a pesar de las insistencias de Winston Churchill , debido a sus apremiantes compromisos en el desierto occidental y Grecia. Sin embargo, Auchinleck actuó con decisión, enviando el 1.er Batallón del Regimiento Real del Rey (Lancaster) por aire a Habbaniya y enviando la 10.ª División de Infantería india por mar a Basora . Londres convenció a Wavell de que enviara a Habbaniya , una columna de relevo, desde el Mandato británico de Palestina , pero cuando llegó a Habbaniya el 18 de mayo, la guerra anglo-iraquí prácticamente había terminado. [59]
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Tras los éxitos y reveses de los Aliados y del Eje en el norte de África, Auchinleck fue designado para suceder al general Sir Archibald Wavell como comandante en jefe del Comando de Oriente Medio en julio de 1941; [60] Wavell asumió el puesto de Auchinleck como comandante en jefe del ejército indio, intercambiando trabajos con él. [61]
Como comandante en jefe de Oriente Medio, Auchinleck, con base en El Cairo , tenía la responsabilidad no sólo del norte de África, sino también de Persia y Oriente Medio. Lanzó una ofensiva en el desierto occidental , la Operación Crusader , en noviembre de 1941: a pesar de algunos reveses tácticos durante los combates que dieron lugar a que Auchinleck sustituyera al comandante del Octavo Ejército Alan Cunningham por Neil Ritchie , a finales de diciembre la guarnición sitiada de Tobruk había sido relevada y Rommel se vio obligado a retirarse a El Agheila. Auchinleck parece haber creído que el enemigo había sido derrotado, escribiendo el 12 de enero de 1942 que las fuerzas del Eje estaban "empezando a sentir la tensión" y estaban "muy presionadas". [62]
De hecho, las fuerzas del Eje habían logrado retirarse en buen orden y unos días después de la apreciación optimista de Auchinleck, habiéndose reorganizado y reforzado, atacaron a las dispersas y debilitadas fuerzas británicas, obligándolas a retroceder a las posiciones de Gazala cerca de Tobruk . [63] El Jefe del Estado Mayor Imperial británico (CIGS), el general Sir Alan Brooke , escribió en su diario que fue "nada menos que una mala gestión del general por parte de Auchinleck. Ha sido demasiado confiado y ha creído todo lo que su optimista [DMI] Shearer le ha dicho". Brooke comentó que Auchinleck "podría haber sido uno de los mejores comandantes", pero carecía de la capacidad para seleccionar a los hombres que lo servirían. Brooke le envió a uno de sus mejores comandantes de división blindada, Richard McCreery , cuyo consejo fue ignorado a favor del controvertido jefe de operaciones de Auchinleck, el mayor general Dorman-Smith . [64]
El ataque de Rommel en la batalla de Gazala del 26 de mayo de 1942 resultó en una derrota significativa para los británicos. La evaluación de la situación de Auchinleck escrita a Ritchie el 20 de mayo había sugerido que las reservas blindadas se concentraran en una posición adecuada para hacer frente tanto a un ataque de flanqueo alrededor del sur del frente como a un ataque directo a través del centro (que era la probabilidad más favorecida por Auchinleck). [65] En ese caso, Ritchie eligió un posicionamiento más disperso y retaguardia de sus dos divisiones blindadas [66] y cuando se produjo el ataque en el centro, resultó ser una distracción y el ataque principal, por parte de las formaciones blindadas de Rommel, se produjo por el flanco sur. El mal posicionamiento inicial y el posterior manejo y coordinación de las formaciones aliadas por parte de Ritchie y sus comandantes de cuerpo dieron como resultado su dura derrota y el Octavo Ejército se retiró a Egipto ; Tobruk cayó en manos del Eje el 21 de junio de 1942. [67]
El 24 de junio, Auchinleck tomó el mando directo del Octavo Ejército, tras haber perdido la confianza en la capacidad de Neil Ritchie para controlar y dirigir sus fuerzas. Auchinleck descartó el plan de Ritchie de permanecer en Mersa Matruh y decidió librar allí sólo una acción dilatoria, mientras se retiraba a la posición más fácilmente defendible de El Alamein . Allí Auchinleck diseñó una defensa que aprovechó el terreno y las tropas frescas a su disposición, deteniendo el agotado avance alemán-italiano en la Primera Batalla de El Alamein . Disfrutando de una considerable superioridad de material y hombres sobre las débiles fuerzas alemanas e italianas, Auchinleck organizó una serie de contraataques. Mal concebidos y mal coordinados, estos ataques lograron poco. [68]
"El Auk", como se le conocía, designó a varios comandantes de alto rango que demostraron no ser aptos para sus puestos, y los acuerdos de mando a menudo se caracterizaban por amargos enfrentamientos de personalidades. Auchinleck era un oficial del ejército indio y fue criticado por tener aparentemente poca experiencia directa o comprensión de las tropas británicas y del Dominio. Dorman-Smith era visto con considerable desconfianza por muchos de los comandantes de alto rango del Octavo Ejército. En julio de 1942, Auchinleck había perdido la confianza de los comandantes del Dominio y las relaciones con sus comandantes británicos se habían vuelto tensas. [nota 2]
Al igual que su enemigo Rommel (y su predecesor Wavell y sucesor Montgomery), Auchinleck estuvo sujeto a una constante interferencia política, teniendo que soportar un aluvión de telegramas intimidatorios e instrucciones del Primer Ministro Churchill a lo largo de finales de 1941 y la primavera y verano de 1942. Churchill constantemente buscó una ofensiva de Auchinleck, y se sintió abatido por los reveses militares en Egipto y Cirenaica. Churchill estaba desesperado por algún tipo de victoria británica antes de los planeados desembarcos aliados en el norte de África, la Operación Torch , programada para noviembre de 1942. Acosó a Auchinleck inmediatamente después de que el Octavo Ejército se hubiera agotado casi por completo después de la primera batalla de El Alamein. Churchill y el Jefe del Estado Mayor Imperial , Sir Alan Brooke , volaron a El Cairo a principios de agosto de 1942 para reunirse con Auchinleck, donde se supo que había perdido la confianza de ambos hombres. [69] Fue reemplazado como Comandante en Jefe del Comando de Medio Oriente por el General Sir Harold Alexander (más tarde Mariscal de Campo el Conde Alexander de Túnez ). [70]
Tanto Joseph M. Horodyski como Maurice Remy elogian a Auchinleck como líder militar subestimado que contribuyó en gran medida a la exitosa defensa de El Alamein y, en consecuencia, a la derrota final de Rommel en África. Los dos historiadores también critican a Churchill por la decisión poco razonable de culpar a Auchinleck y relevarlo. [71] [72]
Churchill le ofreció a Auchinleck el mando del recién creado Comando de Persia e Irak (que se había separado del mando de Alexander), pero Auchinleck declinó este puesto, ya que creía que separar la zona del Comando de Oriente Medio no era una buena política y que los nuevos acuerdos no serían viables. Expuso sus razones en su carta al Jefe del Estado Mayor Imperial fechada el 14 de agosto de 1942. [73] En lugar de ello, regresó a la India, donde pasó casi un año "desempleado" antes de ser nombrado de nuevo comandante en jefe del ejército indio en junio de 1943. [74]
Mientras tanto, el general Wavell había sido nombrado virrey , y en ese momento se anunció que la responsabilidad de la continuación de la guerra con Japón pasaría del Comandante en Jefe de la India al recién creado Comando del Sudeste Asiático. Sin embargo, el nombramiento del Comandante Supremo del nuevo comando, el vicealmirante en funciones Lord Louis Mountbatten , no se anunció hasta agosto de 1943 y hasta que Mountbatten pudo establecer su cuartel general y asumir el control (en noviembre), Auchinleck mantuvo la responsabilidad de las operaciones en la India y Birmania mientras realizaba una revisión de los planes aliados basados en las decisiones tomadas por los Jefes de Estado Mayor Combinados Aliados en la Conferencia del Cuadrante , que terminó en agosto. [75]
Tras la llegada de Mountbatten, Auchinleck, como comandante en jefe de la India una vez más, fue responsable de la seguridad interna de la India, la defensa de la frontera noroeste y la consolidación de la India como base, incluyendo, lo más importante, la reorganización del ejército indio, el entrenamiento de las fuerzas destinadas al SEAC y las líneas de comunicación que transportaban hombres y material a las áreas avanzadas y a China. Auchinleck hizo del suministro del Decimocuarto Ejército, que probablemente tenía las peores líneas de comunicación de la guerra, su prioridad inmediata; [76] como Sir William Slim , comandante del Decimocuarto Ejército , escribiría más tarde:
Fue un buen día para nosotros cuando él [Auchinleck] tomó el mando de la India, nuestra base principal, zona de reclutamiento y campo de entrenamiento. El Decimocuarto Ejército, desde su nacimiento hasta su victoria final, le debió mucho a su apoyo desinteresado y su comprensión inquebrantable. Sin él y sin lo que él y el Ejército de la India hicieron por nosotros no habríamos podido existir, y mucho menos conquistar. [77]
Auchinleck sufrió una decepción personal cuando su esposa Jessie lo dejó por su amigo, el mariscal jefe del aire Sir Richard Peirse . Peirse y Auchinleck habían sido estudiantes juntos en el Imperial Defence College, pero eso fue mucho antes. Peirse era ahora comandante en jefe de las fuerzas aéreas aliadas en el sudeste asiático y también estaba destinado en la India. Mountbatten se enteró del asunto a principios de 1944, y pasó la información al jefe de la RAF, Sir Charles Portal , con la esperanza de que Peirse fuera llamado de nuevo. El asunto era de conocimiento público en septiembre de 1944, y Peirse estaba descuidando sus deberes. Mountbatten envió a Peirse y Lady Auchinleck de regreso a Inglaterra el 28 de noviembre de 1944, [78] donde vivieron juntos en un hotel de Brighton. Peirse disolvió su matrimonio y Auchinleck obtuvo el divorcio en 1946. [79] Se dice que Auchinleck se vio muy afectado. Según su hermana, nunca volvió a ser el mismo después de la ruptura. [80] Siempre llevaba una fotografía de Jessie en su billetera incluso después del divorcio. [80]
Existe una controversia académica sobre si Auchinleck era homosexual. Su biógrafo, Philip Warner, se refirió a los rumores pero los desestimó; [81] sin embargo, el historiador Ronald Hyam ha alegado que la "repulsión moral basada en el sexo" fue la razón de la incapacidad de Montgomery para llevarse bien con Auchinleck y, además, que Auchinleck "fue liberado con una advertencia de alto nivel" por sus relaciones con niños indios. [82]
Auchinleck continuó como Comandante en Jefe del Ejército Indio después del final de la guerra [83] ayudando, aunque en contra de sus propias convicciones, a preparar los futuros ejércitos indio y paquistaní para la Partición de la India : en noviembre de 1945 se vio obligado a conmutar las sentencias judiciales más graves dictadas contra oficiales del Ejército Nacional Indio ante el creciente malestar y descontento tanto dentro de la población india como en el Ejército Indio Británico . [70] El 1 de junio de 1946 fue ascendido a mariscal de campo , [84] pero se negó a aceptar un título nobiliario, por temor a que se le considerara asociado con una política (es decir, la Partición) que él consideraba fundamentalmente deshonrosa. [76]
El 28 de septiembre de 1947, el mariscal de campo Auchinleck envió un informe al gobierno británico y escribió: "No tengo la menor duda en afirmar que el actual gabinete indio está decidido a hacer todo lo posible para impedir el establecimiento del Dominio de Pakistán sobre una base firme". En la segunda parte política de su evaluación, Auchinleck afirmó: "Desde el 15 de agosto, la situación se ha ido deteriorando constantemente y los dirigentes indios, los ministros del gabinete, los funcionarios civiles y otros han tratado persistentemente de obstruir la labor de partición de las fuerzas armadas". [85] [86]
Cuando se llevó a cabo la partición en agosto de 1947, Auchinleck fue nombrado comandante supremo de todas las fuerzas británicas que permanecían en la India y Pakistán [87] y permaneció en este puesto hasta la disolución y el cierre del Cuartel General Supremo a finales de noviembre de 1947. [88] Esto marcó su retiro efectivo del ejército (aunque técnicamente los mariscales de campo del ejército británico nunca se jubilan, permaneciendo en la lista activa con la mitad del sueldo [89] ). Abandonó la India el 1 de diciembre. [88]
Tras un breve periodo en Italia relacionado con un proyecto empresarial fallido, Auchinleck se retiró a Londres, donde se ocupó de una serie de intereses caritativos y comerciales y se convirtió en un pintor de acuarela respetablemente hábil. [90] En 1960 se instaló en Beccles , en el condado de Suffolk, permaneciendo allí durante siete años hasta que, a la edad de ochenta y cuatro años, decidió emigrar y establecerse en Marrakech , [91] donde murió el 23 de marzo de 1981. [92]
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Auchinleck está enterrado en el Cementerio Europeo Ben M'Sik , Casablanca , en la parcela de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en el cementerio, junto a la tumba de Raymond Steed , quien fue la segunda víctima no civil más joven de la Commonwealth de la Segunda Guerra Mundial. [93]
Se erigió una placa conmemorativa en la cripta de la catedral de San Pablo . Se puede ver una estatua de bronce de Auchinleck en Broad Street, junto a Auchinleck House, Five Ways, Birmingham. [94]
