El Comando del Área Norte fue uno de los varios comandos con base geográfica creados por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial. Se formó en mayo de 1941 y cubría el norte de Australia y Papúa . Con sede en Townsville , Queensland, el Comando del Área Norte era responsable de la defensa aérea , el reconocimiento aéreo y la protección de las rutas marítimas dentro de sus límites. En enero de 1942, tras el estallido de la Guerra del Pacífico , se dividió en los Comandos del Área Noroeste y Noreste , para contrarrestar las amenazas japonesas al norte de Australia y Papúa, respectivamente.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea Australiana era lo suficientemente pequeña como para que todos sus elementos estuvieran controlados directamente por el Cuartel General de la RAAF en Melbourne . Después de que estallara la guerra, la RAAF comenzó a descentralizar su estructura de mando, en consonancia con los aumentos esperados en personal y unidades. [1] [2] Entre marzo de 1940 y mayo de 1941, dividió Australia y Papúa en cuatro zonas de mando y control geográficamente basadas : Área Central , Área Sur , Área Occidental y Área Norte. [3] Las funciones de estos comandos de área eran defensa aérea , protección de las rutas marítimas adyacentes y reconocimiento aéreo . Cada uno estaba dirigido por un Oficial Comandante del Aire (AOC) responsable de la administración y operaciones de bases aéreas y unidades dentro de su límite. [2] [3]
El Comando del Área Norte, con sede en Townsville , Queensland, se formó el 8 de mayo de 1941 bajo el liderazgo del comodoro del aire Frank Lukis . El comando controlaba unidades en el norte de Nueva Gales del Sur , Queensland , el Territorio del Norte y Papúa. [3] Lukis era responsable de la defensa aérea a lo largo de toda la costa norte de Australia. [4] La base aérea principal en el Territorio del Norte, la estación RAAF Darwin , se incrementó con ocho bases satélite en la región. [5] Entre junio y noviembre de 1941, el Área Norte tomó la iniciativa en el seguimiento de los lugres perleros japoneses, cuya creciente presencia en el noroeste de Australia fue considerada "significativa" por los servicios de inteligencia. [6] El Área Central se disolvió en agosto y sus responsabilidades se dividieron entre el Área Norte, el Área Sur y el recién formado Grupo No. 2 (Entrenamiento) en Sídney . [7]
En diciembre de 1941, la fuerza de primera línea de Lukis en el Territorio del Norte consistía en el Escuadrón No. 2 volando Lockheed Hudson , el Escuadrón No. 12 volando CAC Wirraways y el Escuadrón No. 13 volando Hudson, todos con base en la Estación RAAF Darwin. [8] Cuando estalló la Guerra del Pacífico , los Escuadrones Nos. 2 y 13 desplegaron fuerzas en bases operativas avanzadas en Koepang , Laha y Namlea en las Indias Orientales Holandesas . [9] Los Escuadrones Nos. 11 y 20 , volando PBY Catalinas , tenían base en Port Moresby en Papúa y el Escuadrón No. 24 , volando Hudson y Wirraways, en Rabaul en Nueva Bretaña. [10] El Mando del Área Norte recibió instrucciones de "atacar bases o barcos japoneses donde fuera posible", "obtener la mayor advertencia posible de cualquier intento de movimiento hacia el sur por parte de los japoneses", "mantener abiertas las rutas de navegación a través de los mares de Coral , Arafura y Timor ", y "denegar al enemigo el acceso a Rabaul y a los territorios de Nueva Guinea , Papúa y el continente de Australia". [8] Los escuadrones n.º 2, 11, 13, 20 y 24 realizaron misiones de reconocimiento, patrullaje marítimo y bombardeo esporádico contra objetivos japoneses en las Indias Orientales Holandesas y el estrecho de Torres . [11] A falta de cazas modernos y de un número suficiente de bombarderos, las unidades de la RAAF eran, según la historia oficial de Australia en la guerra , "prácticamente impotentes" para atacar o defenderse de las fuerzas japonesas que se acumulaban en la región. [12]
El 15 de enero de 1942, el Área Norte se dividió en Área Noroeste y Área Noreste , para contrarrestar las distintas amenazas japonesas a Lambon y Darwin en el primer caso, y a Rabaul y Port Moresby en el segundo. [1] [13] Lukis permaneció en Townsville como AOC del nuevo Comando del Área Noreste. [4] [14] El Comando del Área Noroeste tenía su sede en Darwin , Territorio del Norte; su AOC inaugural fue el comodoro del aire Douglas Wilson . [14]
Tras el fin de la guerra, el jefe del Estado Mayor del Aire , el vicemariscal del Aire George Jones , propuso reducir los cinco comandos de área continental existentes (áreas Noroeste, Noreste, Este , Sur y Oeste) a tres. Uno de ellos habría sido el Área Norte, que abarcaría Queensland y el Territorio del Norte. El Gobierno australiano rechazó el plan y los límites de los comandos de área en tiempos de guerra permanecieron esencialmente en su lugar hasta que fueron reemplazados en 1953-54 por un sistema de comando y control funcional compuesto por los Comandos de Inicio (operativo), Entrenamiento y Mantenimiento . [15] [16]