La Estación de América del Norte y las Indias Occidentales fue una formación o comando de la Marina Real del Reino Unido estacionada en aguas norteamericanas desde 1745 hasta 1956, con bases principales en las fortalezas imperiales de Bermudas y Halifax, Nueva Escocia . La Estación de América del Norte absorbió la Estación de Terranova separada en 1825 (convirtiéndose en la Estación de América del Norte y Terranova ), y la Estación de Jamaica en 1830, para formar la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales . Fue abolida brevemente en 1907 antes de ser restaurada en 1915. Pasó a llamarse Estación de América y las Indias Occidentales en 1926, absorbiendo lo que había sido la Estación de la Costa Sureste de América y la Estación del Pacífico . Fue comandada por comandantes en jefe cuyos títulos cambiaron con el cambio de nombre de la formación, finalmente por el Comandante en Jefe de la Estación de América y las Indias Occidentales .
El escuadrón se formó en 1745 para contrarrestar las fuerzas francesas en América del Norte, con sede en el Astillero Naval de Halifax en Nueva Escocia (ahora CFB Halifax ). [1]
Los buques y embarcaciones de la Marina Real Británica en la zona habían sido designados como la Estación de América del Norte en 1767, bajo el mando del comodoro Samuel Hood . La sede estuvo ubicada en Halifax desde 1758 hasta 1794, y luego en Halifax y Bermudas . La Marina Real compró terrenos y edificios para un Astillero Naval permanente en 1758 y el Astillero fue puesto en servicio oficialmente en 1759. El Astillero sirvió como base principal para la Marina Real Británica en América del Norte durante la Guerra de los Siete Años , la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y las Guerras Revolucionarias Francesas . [2]
La economía de las Bermudas había dependido completamente de las actividades marítimas, incluido el corso , desde el siglo XVII. [3]
Tras la independencia estadounidense en 1783, Bermudas fue el único territorio británico que quedó entre Nueva Escocia y las Indias Occidentales (por acuerdo con el gobierno español, se mantuvo una base de la Marina Real en Florida hasta que esta fue cedida a los Estados Unidos), y fue seleccionada como la nueva sede de la región. Sin embargo, el establecimiento de una base allí se retrasó durante una docena de años debido a la necesidad de inspeccionar la barrera de arrecife circundante para localizar canales adecuados para grandes buques de guerra. Una vez que esto se completó, se estableció una base en St. George's en 1794, y la flota ancló en Murray's Anchorage en la laguna norte, llamada así por el vicealmirante Sir George Murray , quien se convirtió en el comandante en jefe de la nueva estación River St. Lawrence and Coast of America y North America and West Indies . El Almirantazgo también comenzó a comprar tierras en el West End de Bermudas, incluidas Ireland Island , Spanish Point y otras islas más pequeñas en Great Sound con la intención de construir el Royal Naval Dockyard, Bermudas , y una base naval permanente allí, con su fondeadero en Grassy Bay . La construcción de esta base se prolongó durante gran parte del siglo XIX. [4]
El almirante Sir John Borlase Warren fue nombrado comandante en jefe en 1812, y él y su personal parecen haber pasado la mayor parte de su tiempo en Bermudas durante la Guerra de 1812 (fue reemplazado por el vicealmirante Sir Alexander Inglis Cochrane en 1813), desde donde se orquestaron el bloqueo de gran parte de la costa atlántica de los Estados Unidos y redadas como la batalla de la isla Craney . 2.500 soldados bajo el mando del mayor general Robert Ross a bordo del HMS Royal Oak , tres fragatas, tres balandras y otros diez buques, fueron enviados a Bermudas en 1814, tras la victoria británica en la Guerra Peninsular , y se unieron a las fuerzas navales y militares que ya estaban en Bermudas o que operaban desde allí para llevar a cabo la campaña de Chesapeake , una expedición punitiva que incluyó el asalto a Alejandría , la batalla de Bladensburg y la quema de Washington , que se lanzó en agosto de 1814. [5] [6] [7] [8] [9]
En 1813, el área de mando se había convertido de nuevo en la Estación de América del Norte , con las Indias Occidentales bajo la Estación de Jamaica , y en 1816 pasó a llamarse Estación de América del Norte y los Lagos de Canadá . La sede estaba inicialmente en Bermudas durante el invierno y Halifax durante el verano, pero Admiralty House, Bermudas , se convirtió en la sede durante todo el año de la estación en 1821, cuando el área de mando se convirtió en la Estación de América del Norte y Terranova (con la absorción de la Estación de Terranova ). En 1818, Halifax se convirtió en la base de verano del escuadrón que se trasladó al Royal Naval Dockyard, Bermudas, durante el resto del año. [10] En 1819, Bermudas, que estaba mejor posicionada para contrarrestar las amenazas de los Estados Unidos, se convirtió en la base principal de la estación durante todo el año. [2] [11] [10] [12] [13] Halifax continuó siendo utilizada como base de verano para la estación hasta 1907. [14] Virtualmente inexpugnable a los ataques desde el océano e imposible de atacar desde tierra, [15] [16] [17] la importancia de las Bermudas después de la guerra fue descrita por el sobrecargo de la Marina Real Richard Cotter en 1828: [18]
La posesión de Bermudas, como la clave de todas nuestras colonias occidentales, es de la mayor importancia para Inglaterra, porque si un enemigo con cualquier fuerza marítima tomara posesión de ella, nuestro comercio estaría expuesto a muchas molestias, si no a la destrucción total.
Sir Henry Hardinge informó, en la Cámara de los Comunes, el 22 de marzo de 1839:
Todos los que conocían los intereses de nuestras posesiones en las Indias Occidentales y Norteamérica deben saber que Bermudas era uno de nuestros puestos más importantes, una estación donde la marina podía reabastecerse con la mayor facilidad, donde durante la última guerra teníamos alrededor de 2.000.000 de libras de valor en provisiones, donde nuestros barcos (tal era la seguridad del fondeadero) podían refugiarse en todo momento. Esta isla había sido fortificada con un gran gasto; durante algunos años se habían empleado 5.000 convictos en las obras, y era de suma importancia desde todos los puntos de vista que esta isla se mantuviera en un estado de perfecta seguridad. Durante mucho tiempo, incluso después de que se supiera la determinación de los simpatizantes de los Estados Unidos de atacarnos, la fuerza en Bermudas nunca fue mayor que un pequeño batallón de 480 o 500 hombres, perfectamente inadecuado para cumplir con los deberes de la estación. Considerando que este puesto era de gran importancia, que se habían gastado inmensas sumas en él y que la eficiencia de la marina en esos mares se aseguraría principalmente por medio de él, era indispensable que se mantuviera en un lugar seguro. [19]
En 1830 la estación absorbió la estación de Jamaica y fue redesignada como la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales , y permaneció así hasta 1907, cuando la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales fue abolida y su escuadrón reemplazado por el 4º Escuadrón de Cruceros . Este tenía su base en Inglaterra y Bermudas fue redesignado de una base a una estación de carbón, aunque el astillero permaneció en funcionamiento. El Comandante en Jefe de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales permaneció en Bermudas. La Marina Real se retiró de Halifax en 1905, y el Astillero Naval de Halifax fue entregado a la Marina Real Canadiense en 1910. [20] [21] El Astillero de la Marina Real Esquimalt en la costa del Pacífico de Canadá también fue transferido al gobierno del dominio en 1905. [22]
Una carta oficial enviada por el Comandante en Jefe durante la crisis venezolana de 1902-1903 enumeraba los siguientes barcos en la estación el 1 de enero de 1903: los cruceros HMS Ariadne , HMS Charybdis , HMS Pallas , HMS Indefatigable , HMS Retribution y HMS Tribune ; las balandras HMS Fantome y HMS Alert ; los destructores HMS Quail y HMS Rocket ; y el buque de apoyo HMS Columbine. [23]
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La Estación de América del Norte y las Indias Occidentales fue restaurada en 1915, e incorporó al 8º Escuadrón de Cruceros de 1924 a 1925. Después de la Primera Guerra Mundial, apoyándose en el Canal de Panamá (terminado en 1914), absorbió el área geográfica que antes pertenecía a la Estación del Pacífico , como se informó en el periódico Daily Colonist el 16 de julio de 1919: [24] [25]
Bajo la nueva administración del poder naval británico en todo el mundo, ahora que la preocupación en el Mar del Norte ha llegado a su fin, se pensaba que no se había hecho ninguna previsión para el Océano Pacífico Norte, pero la última información oficial muestra que el Almirantazgo no tiene intención de abandonar estas aguas. El Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales tendrá una amplia zona para patrullar, que comprende el Atlántico Norte, las Indias Occidentales y el Pacífico Norte, desde las Islas Galápagos hasta el Estrecho de Bering. Mientras cualquiera de los buques de este escuadrón esté en el Pacífico, su cuartel general estará en Esquimalt. El escuadrón estará compuesto por cuatro de los cruceros ligeros más poderosos a flote, y estará al mando del vicealmirante Sir Trevelyn Napier , que tendrá su cuartel general en Bermudas. También habrá embarcaciones más pequeñas adjuntas al escuadrón para tareas de policía.
y, en 1928, Sudamérica (lo que una vez había sido la Estación de la Costa Sureste de América ) se agregó a los límites geográficos de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales y la estación pasó a llamarse "Estación de América y las Indias Occidentales" . En mayo de 1928, el Dauntless fue puesto en servicio nuevamente y transferido a la Estación desde el Mediterráneo para aumentar los buques de la 8.ª Estación de Cruceros Ligeros. Las aguas sudamericanas habían sido patrulladas anteriormente por el "Escuadrón Sudamericano" , pero este había sido retirado debido a restricciones financieras en 1921, desde entonces la bandera británica se ha mostrado allí solo por visitas especiales (como durante el crucero mundial del Primer Escuadrón de Cruceros en 1924 o por el HMS Repulse durante la gira de marzo a octubre de 1925 por África y Sudamérica del Príncipe de Gales ), o separando un barco de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales. [26] [27] En 1942, el título de Comandante en Jefe de América y las Indias Occidentales fue rebautizado como Oficial Superior de la Marina Británica, Atlántico Occidental . [28]
En 1945 se restableció el título de América y las Indias Occidentales . [29] [30]
En 1951, el Royal Naval Dockyard, Bermuda, se redujo a una base sin instalaciones de dique seco, con el Dique Flotante del Almirantazgo No. 5 remolcado a Gran Bretaña por los remolcadores HM Warden y Reward (el AFD 48, más pequeño, permaneció). Se estableció el puesto de Oficial Naval Superior de las Indias Occidentales (SNOWI, por sus siglas en inglés) como Comandante de Subárea bajo el Comandante en Jefe de la estación de América y las Indias Occidentales. El ocupante de este puesto era un comodoro y se le proporcionó una oficina en tierra en la Isla de Irlanda (que estaba junto al Astilleros de Avituallamiento hasta 1962), pero se le exigió que pasara gran parte de su tiempo en el mar en las Indias Occidentales. Un buque insignia (entre 1951 y abril de 1956, este fue sucesivamente el HMS Sheffield , el HMS Superb , el HMS Sheffield y el HMS Kenya ) y otros buques del Escuadrón de América y las Indias Occidentales continuaron estando basados en el Astillero Sur del antiguo Astillero Naval Real, donde la Marina Real mantenía un Área de Atraque bajo el mando de un Oficial Naval Residente (RNO), pero fueron separados de la Home Fleet , y sus reacondicionamientos y reparaciones se llevaron a cabo a partir de entonces en Gran Bretaña. [31] [32] [33] El RNO tenía su propia oficina en una de las casas de Dockyard Terrace. Las tierras del Almirantazgo que no se necesitaban para las operaciones navales continuas se vendieron al gobierno colonial. [13] También había un RNO en Nassau . [34]
En 1952, el Comandante en Jefe, Vicealmirante Sir William Andrewes , se convirtió en el primer Comandante Supremo Adjunto Aliado del Atlántico . [35]
El 29 de octubre de 1956, el puesto de Comandante en Jefe de la Estación de América y las Indias Occidentales fue abolido, dejando al Oficial Naval Superior de las Indias Occidentales como su reemplazo. [36] SNOWI reportaba directamente al Comandante en Jefe de la Home Fleet , enarbolando su bandera en el Reino Unido. SNOWI también sirvió como Comandante de la Isla Bermudas (ISCOMBERMUDA) en la cadena de mando de la OTAN , reportando al Comandante en Jefe del Área del Atlántico Occidental, como parte de SACLANT . [34] Los barcos del comando se redujeron a dos Fragatas de Estación. [13]
Todas las tierras restantes del Almirantazgo, incluyendo Admiralty House en Clarence Hill y Ireland Island, junto con las tierras del Departamento de Guerra en Bermudas, fueron vendidas al gobierno colonial entre 1957 y 1965. Esa parte del astillero que aún se necesitaba para las operaciones navales permaneció bajo el control del Almirantazgo bajo un contrato de arrendamiento de noventa y nueve años como el Área de Atraque del Astillero Sur, que fue comisionado el 1 de junio de 1965 como HMS Malabar , bajo el mando del RNO, con la sede de SNOWI y el RNO en Moresby House (originalmente construida en la década de 1899 como residencia del Oficial Civil a Cargo de las Obras). [2] En diciembre de 1967, se abolió el puesto de RNO Bermudas, y sus funciones pasaron al secretario de SNOWI y SNOWI asumió el mando del HMS Malabar . Como SNOWI estaba frecuentemente en las Indias Occidentales, no pudo comandar eficazmente el HMS Malabar y, en consecuencia, se nombró a un teniente comandante para el cargo de comandante del HMS Malabar y RNO en 1971. [34]
El terreno de la antigua estación de radio de la Marina Real en Daniels Head fue arrendado a la Marina Real Canadiense el 1 de enero de 1963, con el propósito de construir una nueva estación de radio. Se convirtió en CFS Daniel's Head cuando la Marina Real Canadiense pasó a formar parte de las Fuerzas Canadienses en 1969. [37]
Después del asesinato del gobernador de Bermudas , Sir Richard Sharples , en febrero de 1973, el HMS Sirius proporcionó mayor seguridad al comodoro Cameron Rusby , el entonces SNOWI. [38] Un destacamento de Royal Marines (posteriormente reemplazado por soldados del Regimiento de Paracaidistas) fue enviado al Astillero para proteger a SNOWI. [39]
Aunque Bermudas había sido la base de operaciones ideal para la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales, a mil millas al norte de las Islas Vírgenes, estaba demasiado lejos para servir como cuartel general efectivo solo para las Indias Occidentales. Esto significó que tanto el SNOWI como las Fragatas de la Estación pasaron poco tiempo en Bermudas o cerca de ellas. El 1 de abril de 1976, el puesto del SNOWI fue abolido y las Fragatas de la Estación fueron retiradas. El RNO y su personal permanecieron, y una fragata fue designada como Guardia de las Indias Occidentales, pero rara vez visitó Bermudas. El HMS Malabar dejó de ser una base y fue calificado solo como una estación de suministro. [2]
En 1995, cuando Malabar fue entregado al Gobierno de Bermudas , [40] [41] [42] [43] la presencia de la Marina Real en el Atlántico Noroeste y el Caribe se había reducido únicamente al Buque de Guardia de las Indias Occidentales, un papel que rotaba entre las escoltas de la flota, que se turnaban para operar patrullas extendidas de las Indias Occidentales. [44]
Años después de la disolución del puesto SNOWI, la tarea del Buque de Guardia de las Indias Occidentales fue redesignada como Tarea de Patrulla Atlántica (Norte) . [45]
Los comandantes de la estación han incluido: [46] [47] = murió en el puesto
Después del final de la Segunda Guerra Mundial se recuperó el antiguo nombre de la estación. [29]
El crucero ligero Chatham, del escuadrón británico de Norteamérica, con base en Bermudas, ha pasado por el Canal de Panamá y el 30 de noviembre salió de Salina Cruz en ruta desde San Diego. Todavía no se sabe hasta dónde llegará el crucero por la costa. Esta es la primera ocasión en que un barco procedente de la estación de Bermudas pasa por el Canal. El Chatham es un crucero ligero del mismo tamaño que el Newcastle, que estuvo aquí durante la guerra, pero es dos clases más tarde que ese barco, ya que se construyó en 1910.
... El HMS Sheffield, buque insignia del escuadrón de América y las Indias Occidentales, navegará por el Great Sound y atracará en el muelle número uno de Hamilton.