La Batalla de Colón ( Quema de Colón o Incursión de Colón ), el 9 de marzo de 1916, comenzó como una incursión realizada por restos de la División del Norte de Pancho Villa en la pequeña ciudad fronteriza de Estados Unidos de Columbus , Nuevo México , ubicada a 3 millas (4,8 km) al norte de la frontera con México . La incursión se convirtió en una batalla a gran escala entre villistas y el ejército de los Estados Unidos .
El propio Villa dirigió el asalto, sólo para ser obligado a regresar a México por elementos del 13.º Regimiento de Caballería estacionado en la ciudad. El ataque enfureció a los estadounidenses y el presidente Woodrow Wilson ordenó al general de brigada John J. Pershing que dirigiera la Expedición Punitiva en la que el ejército estadounidense invadió México pero no logró capturar a Villa. [3]
Después de la Batalla de Celaya de 1915 durante la Revolución Mexicana , donde Villa sufrió su mayor derrota, la División del Norte estaba en una condición desorganizada, deambulando por el norte de México en busca de suministros. Al carecer de los suministros militares, el dinero y las municiones que necesitaba para continuar su guerra contra el presidente mexicano Venustiano Carranza , [4] Villa planeó la incursión y acampó su ejército de aproximadamente 1.500 jinetes en las afueras de Palomas , en la frontera a tres millas al sur de Columbus. , que estaba poblada por unos 300 estadounidenses y aproximadamente la misma cantidad de mexicanos que habían huido al norte del avance villista. [5] Los motivos de la redada nunca se han establecido con certeza. Una víctima de secuestro estadounidense que viajaba con el grupo de asalto, Maud Hawk Wright, dijo que Villa llegó con 1.500 hombres pero sólo atacó con unos 600 porque no había suficiente munición para más asaltantes. [6]
En su campamento, Villa envió espías a la ciudad para evaluar la presencia de personal militar estadounidense. Cuando los espías que regresaron le dijeron que sólo unos treinta soldados guarnecían a Colón (un error significativo) [ cita necesaria ] , Villa se trasladó al norte y cruzó la frontera alrededor de la medianoche. La guarnición procedía del 13.º Regimiento de Caballería , normalmente estacionado en el Campamento de Caballería Columbus, que estaba ubicado inmediatamente al sur del centro de la ciudad y estaba formado por la tropa del cuartel general, la tropa de ametralladoras y cuatro de las siete tropas de fusileros desplegadas para patrullar la frontera, totalizando en total 12. oficiales y 341 hombres, de los cuales aproximadamente 270 eran tropas de combate. Esa noche, la mitad estaba fuera del campamento en patrulla u otras tareas [1]
Villa dividió su fuerza en dos columnas, la mayoría de las cuales se acercaron a la ciudad a pie, y lanzó un ataque en dos frentes contra la ciudad en la oscuridad a las 4:15 am del 9 de marzo. La población de la ciudad estaba dormida, junto con la mayoría de los guarnición, cuando entraron a Colón por el oeste y sureste gritando "¡Viva Villa! ¡Viva México!" y otras frases. La gente del pueblo se despertó con un ejército de villistas quemando su asentamiento y saqueando sus casas. El comandante de la 13.ª Caballería era el coronel Herbert Jermain Slocum . [7] El día anterior le habían informado, a partir de tres informes contradictorios de fuentes mexicanas, que Villa y sus soldados estaban en movimiento, posiblemente contra Colón. Una advertencia la dio Juan Favela, capataz de un rancho cerca de Palomas (tres millas al sur de México), quien los había visto dirigirse hacia el norte el día antes del ataque. En medio de muchos informes de este tipo que resultaron falsos, la advertencia fue ignorada por no ser confiable, aunque la tropa en la puerta fronteriza fue reforzada y se ordenó a las tres tropas en el campo que intensificaran el patrullaje de la frontera de 65 millas de largo. Sin embargo, a los soldados estadounidenses se les prohibió realizar reconocimientos dentro de México y, por lo tanto, no pudieron verificar los informes sobre el paradero de Villa.
A pesar de haber sido tomados por sorpresa, los estadounidenses se recuperaron rápidamente. Poco después de que comenzara el ataque, el segundo teniente John P. Lucas , al mando de la tropa de ametralladoras del 13.º de Caballería, se dirigió descalzo desde sus cuarteles hasta el cuartel del campamento. Organizó una defensa apresurada alrededor de la tienda de guardia del campo, donde las ametralladoras de su tropa estaban guardadas bajo llave, con dos hombres y una ametralladora Hotchkiss M1909 Benét-Mercié . Pronto se le unió el resto de su unidad y 30 soldados armados con rifles Springfield M1903 liderados por el segundo teniente Horace Stringfellow, Jr. Las cuatro ametralladoras de la tropa dispararon más de 5.000 disparos cada una durante una pelea de 90 minutos, sus objetivos iluminados por incendios de edificios en llamas. [8] Además, muchos de los habitantes estaban armados con rifles y escopetas.
Los hombres de Villa saquearon e incendiaron varias casas y edificios comerciales, luchando contra los civiles que defendían sus hogares. No se sabe si Villa estuvo con el grupo de asalto en algún momento. Sin embargo, se sabe que durante la mayor parte de la batalla, Villa, sus comandantes y alrededor de dos docenas de hombres más tomaron posiciones en Cootes Hill con vistas a Columbus, donde pudieron observar la acción y donde algunos de los hombres de Villa actuaron como francotiradores para disparar contra los ciudad. Los villistas lucharon contra las tropas y civiles estadounidenses que los perseguían hasta que un clarín tocó la orden de retirada. El mayor Frank Tompkins , al mando del 3.er escuadrón del regimiento y actuando como su oficial ejecutivo , solicitó y recibió permiso de Slocum para perseguir a los mexicanos en retirada. Sin tener en cuenta las reglas de enfrentamiento , dirigió dos tropas a 15 millas hacia México en busca de una fuerza aproximadamente seis veces mayor que la suya, se enfrentó a la retaguardia de Villa cuatro veces y les infligió algunas pérdidas antes de retirarse al otro lado de la frontera después de quedarse sin municiones. y agua. Tompkins recibió la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército y la Cruz por Servicio Distinguido en 1918 por esta acción. [9] El Capitán AW Brock y sus tropas de la Compañía 1 de la Guardia Nacional llegaron cuando salió el sol. Fueron alertados por la operadora de centralita telefónica de 20 años, Susie Parks , que quedó atrapada con su bebé en la oficina del periódico Courier durante la batalla. [10] [11] [12] Posteriormente, la Sra. LB Príncipe de Santa Fe (esposa del ex gobernador territorial de Nuevo México) y las Hijas de la Revolución Americana le rindieron homenaje por su valentía el 27 de agosto de 1916. en el Crystal Theatre de Columbus. [13] [14]
El 9 de marzo de 1916, después del ataque, el presidente Woodrow Wilson nombró a Newton Diehl Baker, Jr. para ocupar el puesto vacante de Secretario de Guerra de los Estados Unidos .
A pesar de que Villa proclamó que la incursión fue un éxito por la evidencia de armas y equipo capturados en el campamento, que incluían más de 300 rifles y escopetas, 80 caballos y 30 mulas, la incursión fue un desastre táctico para él con bajas mal costeadas. de 90 a 170 muertos [15] de una fuerza original que contaba con 484 hombres, [2] [16] incluidos al menos 63 muertos en acción y al menos siete más que luego murieron a causa de las heridas durante la propia incursión. [17] De los capturados durante la redada, siete fueron juzgados; de ellos, una condena fue conmutada por cadena perpetua; y seis fueron condenados y ejecutados en la horca . Dos fueron ahorcados el 9 de junio de 1916; cuatro fueron ahorcados el 30 de junio de 1916. [18] Los sesenta y tres soldados de Villa muertos y todos los caballos de Villa muertos que quedaron en Columbus después de la incursión fueron arrastrados al sur de los corrales, empapados con queroseno y quemados. [ cita necesaria ] Varios informes oficiales afirman que los estadounidenses muertos incluyeron 8 u 10 u 11 soldados y 7 u 8 civiles y los nombres en las listas no son consistentes.
El gobierno de Estados Unidos no perdió tiempo en responder. Se llamó a filas a unidades de la Guardia Nacional de todo Estados Unidos y, a finales de agosto de 1916, más de 100.000 soldados estaban en la frontera. La Batalla de Colón resultó en la creación de la Expedición Punitiva dirigida por el general John J. Pershing para rastrear y capturar o matar a Villa o dispersar a los atacantes. En la operación, el Ejército utilizó aviones Curtiss Jenny para reconocimiento y camiones para transportar suministros (ambos primeros para el Ejército). Recorrieron partes del norte de México durante seis meses pero no encontraron a Villa. En enero de 1917, ante la probabilidad de que Estados Unidos entrara pronto en la Primera Guerra Mundial , y bajo intensa presión diplomática del gobierno mexicano, [19] estas tropas fueron retiradas de México.
En conmemoración del ataque de Pancho Villa a Columbus, la Comisión de Parques del Estado de Nuevo México estableció el Parque Histórico Pancho Villa y su museo en Columbus, cerca de Cootes Hill, al otro lado de la carretera Palomas desde el sitio de Camp Furlong. [20]
El Coronel HJ Slocum de la Decimotercera Caballería ha sido exonerado por el Secretario de Guerra de toda culpa en relación con la incursión de Francisco Villa en Columbus, Nuevo México, en marzo pasado.
El coronel Slocum estaba al mando de las tropas estadounidenses estacionadas en Columbus, y ha habido muchas críticas extraoficiales por la aparente circunstancia de que sus fuerzas fueron sorprendidas por los villistas.
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