La Batalla de Celaya , del 6 al 15 de abril de 1915, fue parte de una serie de enfrentamientos militares en el Bajío durante la Revolución Mexicana entre los vencedores, que se habían aliado contra el régimen del general Victoriano Huerta (febrero de 1913-julio de 1914) y luego lucharon entre sí por el control de México . Los constitucionalistas bajo el mando del general Venustiano Carranza se enfrentaron al Ejército de la División del Norte de Pancho Villa . La primera batalla de Celaya se libró del 6 al 7 de abril de 1915, cerca de Celaya en la actual Guanajuato , México . La segunda batalla de Celaya se libró del 15 al 16 de abril. Estos encuentros entre el Ejército Constitucionalista dirigido por el general Álvaro Obregón , el mejor general de Venustiano Carranza , y el ejército bajo el mando de Pancho Villa fueron cruciales para determinar el resultado de la Revolución Mexicana .
Obregón eligió el lugar de la batalla, llegó con anticipación para prepararlo y mantuvo su estrategia defensiva, sabiendo que Villa era propenso a realizar cargas de caballería a ciegas en campo abierto. La derrota de Villa fue el resultado de sus múltiples errores de cálculo tácticos y su exceso de confianza en la capacidad de su ejército, mucho más grande e invicto, para vencer al ejército de Obregón en cualquier circunstancia. La División del Norte de Villa superaba en número a los constitucionalistas de Obregón en una proporción de 2:1, pero Obregón había alejado a Villa de sus líneas de comunicación y suministro , a un campo con canales y trincheras existentes . Obregón pudo utilizar muchas innovaciones tácticas del frente occidental en la Primera Guerra Mundial , a saber, trincheras, alambre de púas y ametralladoras , en la defensa. Villa continuó utilizando cargas de caballería en masa. Se observaron nuevas técnicas logísticas y de movimiento de tropas, como el uso de trenes .
Obregón y Villa se enfrentaron dos veces más en el Bajío, en León (también llamada la batalla de Trinidad), en una batalla prolongada que duró 38 días, y en Aguascalientes en julio, sellando la victoria de los constitucionalistas sobre Villa. En conjunto, estas batallas en el Bajío se consideran un acontecimiento decisivo en la Revolución mexicana y ayudaron a determinar el curso militar de la misma. [6] "Las dos batallas de Celaya no pusieron fin a la guerra, pero predijeron la derrota final de Villa". [7] Villa perdió hasta 50.000 hombres en estas batallas del Bajío, y dejó de ser una fuerza con la que luchar a escala nacional. [8]
El comandante de las fuerzas constitucionalistas era Álvaro Obregón. Él, al igual que Villa, no tenía educación militar formal , pero había servido en un ejército profesional . Su carrera militar comenzó cuando se unió tardíamente a las fuerzas pro-Madero en 1912 para sofocar la rebelión anti-Madero de Pascual Orozco , pero para su pesar no se había sumado al llamado original de Madero a la revolución en 1910. [9] [10]
Su servicio militar fue bastante distinguido e inicialmente dejó el ejército como coronel. Navegó hábilmente las cambiantes alianzas políticas que marcaron los primeros días de la Revolución Mexicana. Finalmente fue designado como el general de mayor rango en la administración de Carranza. Obregón a menudo contaba con la ayuda de asesores militares y era un ávido estudiante de los últimos avances tecnológicos y tácticos militares. Uno de sus asesores más respetados fue el coronel Maximilian Kloss, un inmigrante alemán convertido en oficial del ejército. El consejo militar de Kloss y su notable percepción de la naturaleza del estilo de guerra de Villa resultarían decisivos en Celaya. El propio Obregón era conocido por ser una persona intelectual y urbana.
Villa, por el contrario, era casi analfabeto y nunca había servido en un ejército profesional. Sin embargo, complementó su personal con el general Felipe Ángeles , un oficial de carrera capaz. Después de desertar a la División del Norte de Villa desde el Ejército Constitucionalista de Venustiano Carranza en marzo de 1914, Ángeles se convirtió en uno de los asesores militares de mayor confianza de Villa. A diferencia de Villa, Ángeles era más cuidadoso y calculador. En privado, pensaba que Villa era a menudo demasiado precipitado en su toma de decisiones. La ausencia inicial de Ángeles debido a una lesión mientras montaba a caballo resultaría crítica al comienzo de la Batalla de Celaya.
El ejército de Pancho Villa, la División del Norte, que había luchado junto al Ejército Constitucionalista (1913-14) para derrocar a Victoriano Huerta, no era un ejército en el sentido moderno e industrializado. Además de su componente militar, el ejército de Villa también incluía un gran componente de seguidores de campamento o soldaderas , que seguían detrás de la fuerza militar principal. Estos seguidores de campamento eran a menudo refugiados, esposas y familiares de soldados y personal de apoyo. Esto a menudo ralentizaba las fuerzas militares de Villa y finalmente las prohibió. El propio Villa era un excelente jinete desde sus primeros días como bandido y tendía a favorecer a su caballería y confiar en su velocidad para maniobrar rápidamente alrededor de una fuerza enemiga. Antes de la Batalla de Celaya, las fuerzas de Villa nunca habían sido derrotadas en una batalla importante contra sus oponentes.
Obregón era un hábil comandante militar y comprendió que si Villa podía ser atraído a una batalla decisiva , sus fuerzas podrían ser completamente destruidas. Villa había consultado con su principal asesor militar, Felipe Ángeles, quien intentó convencerlo de evitar una gran batalla . La historia reivindicaría la experiencia militar de Ángeles, ya que las fuerzas y tácticas de Villa no eran rival para el uso de armas y tácticas modernas por parte de Obregón. Según se informa, la razón de Villa para insistir en enfrentarse a las fuerzas de Obregón fue que no quería parecer débil o inhibir el espíritu de lucha de sus hombres. Sin embargo, sus palabras reales al general Ángeles no se pueden verificar por completo, ya que no existe un registro real de su conversación. Los hombres de Obregón hicieron un excelente uso del alambre de púas y los obstáculos improvisados para frenar, interrumpir y maniobrar a las fuerzas de Villa en los campos de fuego preparados para ellos. Como fuerza de combate, los elementos de caballería e infantería de los villistas eran muy móviles en términos de principios del siglo XX. Villa utilizó el sistema ferroviario para maniobrar sus tropas rápidamente, tal como se desplegó a los Rurales , la fuerza policial rural de élite de Porfirio Díaz , antes de la Revolución.
Villa era conocido por ser un comandante impulsivo y a veces demasiado confiado que no rehusaba una batalla con las fuerzas de Obregón. Esta debilidad resultaría ser su perdición en Celaya. Además, Villa y Obregón se detestaban intensamente, lo que condujo a una guerra de palabras antes de la batalla. Públicamente, Villa se refirió a Obregón como "El Perfumado" o "el que usa perfume", refiriéndose a las cualidades percibidas como más refinadas de Obregón. Si bien Villa era a menudo impulsivo e incendiario, a veces era astuto y astuto. Obregón comprendía el carácter de Villa y a menudo trataba de enfurecerlo y provocarlo. Inmediatamente antes de la Batalla de Celaya, Obregón se jactó de su eventual derrota de Villa e incluso ofreció dedicar su inevitable victoria a sus amigos. [11] A medida que la guerra de palabras entre los dos comandantes se hacía más acalorada, Villa dio la siguiente declaración al periódico Vida Nueva la noche antes de que comenzara la batalla: "Esta vez Obregón no se me escapará. Sé que intentará retirarse como siempre lo hace, pero lo obligaré a luchar para destruir las fuerzas que constituyen un obstáculo para las operaciones militares sin ser de gran utilidad para el enemigo”. [12] Como ambos bandos buscaban una batalla decisiva, el escenario estaba preparado para un gran enfrentamiento militar. Obregón atrajo a Villa al campo de batalla que Obregón había elegido en el Bajío. El estilo de lucha de Villa era la guerra tradicional basada en ataques frontales y cargas de caballería. Obregón, sin embargo, adoptaría tácticas avanzadas en forma de trincheras y alambre de púas que se usaban en la guerra mundial.
La estrategia de Obregón era alejar al ejército de Villa de sus líneas de comunicación y suministro y elegir el lugar para un encuentro importante. Las líneas de comunicación y suministro de Obregón eran mucho más cortas que las de Villa, pero se estiraron de todos modos, ya que Obregón se movió hacia el norte, más cerca del territorio de Villa. Los seguidores de Emiliano Zapata podrían haber cortado las líneas de suministro de Obregón cerca de Veracruz, pero no lo hicieron, "para disgusto de Villa". [13] Antes de que comenzara la Batalla de Celaya, las fuerzas de Obregón ocuparon el campo primero, una ventaja estratégica. Esto fue fundamental para la estrategia principalmente defensiva de Obregón. A grandes rasgos, planeó incitar a Villa a un asalto frontal total sobre sus posiciones defensivas bien preparadas. Como estudiantes de la guerra moderna, Obregón y sus asesores militares eran muy conscientes de que las ametralladoras, el alambre de púas y la artillería atrincherada daban una marcada ventaja a un defensor. El terreno en Celaya era excelente para una fuerza defensiva con armamento moderno.
Las fuerzas de avanzada de Obregón llegaron a Celaya a principios de marzo, casi un mes antes de la batalla misma. [14] A principios de abril había aumentado el tamaño de sus fuerzas, con "6.000 jinetes, 5.000 infantes, 86 ametralladoras y 13 piezas de campaña". [15] No está claro cuántos comandaba Villa en Celaya. [16]
Aunque Villa planeaba utilizar sus recursos de artillería para debilitar la posición defensiva de Obregón, su plan general era simplemente un asalto frontal total por parte de su caballería e infantería al amanecer del 6 de abril de 1915. Antes de la batalla, Villa no había inspeccionado personalmente el campo de batalla y confiaba en que sus fuerzas atravesarían cualquier defensa o que su caballería podría superarlas en maniobras. Los constitucionalistas habían preparado campos de tiro despejados y superpuestos para sus ametralladoras. Además, había muchas zanjas y pequeños canales de irrigación que, cuando se mejoraran, servirían como trincheras para proporcionar una excelente cobertura y ocultamiento a las fuerzas de Obregón.
Tanto la División del Norte de Villa como las fuerzas de Obregón sufrieron una escasez crónica de municiones . Esto se debió en gran parte a la demanda de municiones creada por la Primera Guerra Mundial y también al aumento del costo de las municiones que quedaban a la venta. Esta falta de reabastecimiento de municiones resultaría ser un problema fundamental en la Batalla de Celaya. Supuestamente, algunas de las municiones que Villa había comprado antes de la batalla a vendedores privados de los EE. UU. eran defectuosas y no funcionaron en las condiciones de la batalla. Es difícil, si no imposible, discernir si esto fue un engaño por parte de los proveedores. Además, las fuerzas de Villa estaban en marcada desventaja con respecto a su artillería. Las fuerzas de Obregón no solo poseían 15 piezas de artillería más que Villa, sino que su escasa munición de origen europeo era mucho más letal, confiable y tenía un alcance efectivo adicional. [17] Antes de que comenzara la batalla, Villa estaba muy consciente de la escasez de municiones de su fuerza y se lo comunicó en un mensaje a Emiliano Zapata . Además, las fuerzas de Villa no intentaron interrumpir el reabastecimiento de las fuerzas de Obregón desde la ciudad portuaria de Veracruz .
Después de que los constitucionalistas ocuparon el campo de batalla el 4 de abril de 1915, sus comandantes sabían que los villistas estaban cerca. Mientras las tropas de Obregón fortificaban sus posiciones defensivas y esperaban el ataque principal villista, las fuerzas de Villa comenzaron a moverse hacia Celaya el 5 de abril. Para interrumpir el movimiento de las fuerzas de Villa, Obregón ordenó que un elemento de 1.500 hombres ocupara una hacienda llamada "El Guaje" cerca de Celaya, para que sirviera como base para atacar los ferrocarriles de los que Villa dependía para el movimiento de sus tropas. Este fue un error de cálculo táctico, ya que la mayoría de las fuerzas villistas ya estaban cerca y atacaron de inmediato a la comparativamente pequeña fuerza constitucionalista. Tan pronto como Obregón se enteró del enfrentamiento, abordó rápidamente un tren de tropas para reforzar personalmente a sus hombres en la hacienda. Obregón, una mente militar competente, se dio cuenta de inmediato de que este error táctico inicial podría ser la artimaña perfecta para atraer a la mayor parte de las fuerzas de Villa a sus posiciones defensivas. Obregón ordenó a sus fuerzas que se retiraran; Los villistas mordieron el anzuelo y persiguieron a los constitucionalistas hasta sus posiciones preparadas en Celaya.
Mientras las fuerzas de Villa atacaban las defensas enemigas, su avance fue detenido por las ametralladoras y la artillería de Obregón. En lugar de utilizar su caballería para superar en maniobras a las defensas enemigas, Villa ordenó a sus tropas que lanzaran oleadas tras oleadas de asaltos frontales contra las posiciones de Obregón. Después de la batalla, Obregón recordó que los villistas lanzaron casi 40 asaltos con sólo una penetración en sus propias líneas. Incluso este pequeño éxito fue frustrado por un Obregón de rápida reacción. Mientras los villistas ocupaban las posiciones defensivas que habían capturado, Obregón ordenó a su corneta que tocara la retirada general. Los villistas, creyendo que la orden había venido de su propio corneta, fueron engañados y se retiraron y rindieron el único terreno que habían ganado durante la lucha. Mientras los hombres de Villa se retiraban, Obregón aprovechó la oportunidad y ordenó un contraataque devastador.
Además de sus fuerzas cansadas de la batalla, Obregón también llamó a su reserva, que hizo retroceder a los villistas a sus propias líneas. En un golpe de suerte para Obregón, el suministro de municiones para las armas pequeñas de los villistas se había agotado después de la lucha del día. En medio de la retirada, uno de los comandantes de Villa se pasó a los constitucionalistas y abrió fuego contra las tropas de Villa. Gracias a una serie de buenas decisiones tácticas y a una suerte considerable, Obregón había ganado la primera batalla de Celaya.
Los resultados de la primera batalla no fueron catastróficos ni concluyentes para ninguno de los dos bandos. Sin embargo, es importante destacar que Villa sufrió su primer revés militar importante como comandante. A pesar de eso, la moral entre los villistas todavía estaba alta y estaban preparados para volver a enfrentarse a los constitucionalistas. Villa se apresuró a culpar de la derrota del día a su falta de municiones y reabastecimiento. Este hecho, combinado con su incapacidad para mantener una fuerza de reserva y el hecho de que le hiciera el juego a Obregón al atacar el campo de batalla que éste había elegido, es una evaluación más realista de la derrota.
Villa consultó a su personal, que comprendió que tendrían que intentar superar en maniobras a Obregón o forzarlo a abandonar su posición defensiva. Según Friedrich Katz , Villa envió una carta a Obregón pidiéndole que abandonara Celaya con la esperanza de evitar bajas civiles. Obregón declinó la invitación de Villa, entendiendo claramente la verdadera intención de Villa de engañarlo para que abandonara su ventajosa posición de defensa. [18] La petición de Villa resultó popular entre los extranjeros en Celaya, que temían el daño que la artillería villista causaría en la ciudad.
Ambos bandos se reabastecieron lo mejor que pudieron para la batalla que sabían que se avecinaba, ya que ninguno de los dos bandos iba a retirarse. Sin embargo, las municiones se estaban agotando en ambos lados del campo de batalla. Obregón calculó sabiamente que Villa no intentaría eludir sus defensas. En preparación, Obregón ordenó a sus hombres que colocaran mucho más alambre de púas a lo largo de las posibles avenidas de aproximación de los villistas y que cubrieran los obstáculos con fuego adicional de ametralladora. Comprendiendo el impacto crítico que su fuerza de reserva había tenido anteriormente, Obregón ordenó al general Cesáreo Castro que liderara una fuerza de caballería de casi 6.000 hombres para ocultarse en una zona boscosa cercana. Los villistas no observaron la fuerza que se estaba posicionando y fueron sorprendidos por un elemento de reserva. Además de sus ventajas militares, los hombres de Obregón se envalentonaron por su resonante derrota anterior a las fuerzas villistas. El propio Villa fue víctima de sus éxitos anteriores. Sabía que su propio prestigio y el de su ejército estaban en juego y tenían que atacar a Obregón dondequiera que lo encontraran. A pesar de tener poca munición, la moral por la baja y estar en desventaja táctica, las fuerzas de Villa se prepararon para atacar.
La segunda batalla de Celaya comenzó el 13 de abril de 1915, con un asalto frontal masivo de la caballería villista a las líneas defensivas constitucionalistas. Al igual que en la primera batalla, la caballería villista fue rechazada una y otra vez por el abrumador fuego de ametralladora de las trincheras de Obregón. Los villistas continuaron con esta táctica durante casi dos días mientras su caballería e infantería realizaban asalto tras asalto a las trincheras, siendo derrotados en cada ocasión. Incluso después de que la artillería villista intentó debilitar las defensas del enemigo con bombardeos de artillería, las defensas continuaron rechazando cada ataque villista.
Sin embargo, no todo iba bien con las fuerzas de Obregón. Después de días de combates y de un reabastecimiento limitado, su suministro de municiones se estaba agotando peligrosamente. Su situación logística era tan precaria que Obregón escribió un telegrama urgente al presidente Carranza el segundo día de combates, el 14 de abril de 1915: “Tengo el honor de comunicarle que la lucha se ha vuelto desesperada. No tenemos reservas de municiones y sólo tenemos balas suficientes para luchar unas horas más. Haremos todo lo posible para salvar la situación”. [19] Después de recibir el mensaje, Carranza envió inmediatamente un tren cargado de municiones a Obregón en Celaya. Este reabastecimiento era fundamental para continuar la lucha contra la enorme cantidad de soldados de Villa. Como las tropas de Villa estaban agotadas después de casi 48 horas de combate, Obregón hizo surgir su fuerza de caballería de reserva desde el norte y contraatacó como lo había hecho en la batalla anterior. Con una fuerza de reserva más grande y más móvil, el ataque fue completamente devastador para los villistas y se produjo una retirada total. Obregón selló su victoria en Celaya al ordenar a sus fuerzas expulsar completamente a los villistas del campo.
Mientras Villa y su personal superior habían escapado, Obregón había obtenido una victoria casi total para los constitucionalistas. Muchos de los oficiales subalternos villistas no tuvieron tanta suerte como sus comandantes superiores y fueron capturados o se rindieron a las fuerzas de Obregón. Obregón ordenó que los 120 oficiales que sus hombres habían capturado fueran ejecutados. Además de capturar a muchos de los oficiales experimentados de los villistas, los constitucionalistas también capturaron miles de armas pequeñas y municiones, cientos de caballos y docenas de piezas de artillería casi irreemplazables.
Después de la batalla de Celaya, Obregón envió un telegrama al presidente Carranza diciendo: “Afortunadamente, Villa dirigió personalmente el ataque” explicando su victoria contra Villa. [20] Las estimaciones de las bajas en ambos bandos varían ampliamente, ya que Villa intentó suavizar el golpe de su derrota después de la batalla. Algunos historiadores de la época se refieren a la batalla de Celaya como el “ Waterloo ” de Pancho Villa en el sentido de que sufrió una derrota militar paralizante. Se causó un daño irreparable tanto a su poder militar como a su aura crítica de invencibilidad. Además, varios observadores nacionales y extranjeros de la revolución llegaron a la conclusión de que los villistas no eran capaces de derrotar al ejército constitucionalista.
Militarmente, los villistas nunca volvieron a ser tan fuertes como antes de entrar en acción en Celaya en abril de 1915. Como resultado de la desastrosa batalla, el propio Villa se vio obligado a pasar a la defensiva en un intento de reorganizar sus fuerzas y recuperar el material de guerra perdido en Celaya. Su fiel asesor, el general Felipe Ángeles, argumentó que Villa debía regresar al norte de México , donde tenía aliados y podía reconstruir la División del Norte.
Villa, mostrando una confianza suprema en su criterio militar, decidió llevar a cabo una batalla defensiva en León similar a la que Obregón había llevado a cabo en Celaya. El propio Obregón continuó su lucha por destruir a Villa en las siguientes batallas de la revolución. En la batalla de León, Obregón perdió su brazo derecho en el combate y casi murió.
La batalla de Celaya se libró en las inmediaciones de la actual ciudad de Celaya , Guanajuato , México . Actualmente, ningún monumento o museo oficial conmemora el lugar del campo de batalla. En la Ciudad de México hay un monumento a Obregón en el lugar donde fue asesinado en 1928; hasta 1986, el monumento contenía el brazo de Obregón, que perdió en León, conservado en formol .
La batalla de Celaya sería la última contribución importante de Villa a la guerra civil, ya que ya no era un líder poderoso. Por ello, Estados Unidos comenzó a inclinar su apoyo hacia los constitucionalistas victoriosos y a obligar a Villa a huir.
