La paloma torcaz ( Columba palumbus ), también conocida simplemente como paloma torcaz , es una especie de gran tamaño de la familia de las palomas ( Columbidae ), nativa del Paleártico occidental . Pertenece al género Columba , que incluye especies estrechamente relacionadas como la paloma bravía ( Columba livia ). Tiene una dieta flexible, alimentándose predominantemente de materia vegetal, incluidos cultivos de cereales, lo que hace que se la considere una plaga agrícola. Las palomas torcaces son objeto de caza extensiva en grandes partes de su área de distribución, pero esto no parece tener un gran impacto en su población.
La paloma torcaz fue descrita formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . La colocó con todas las demás palomas del género Columba y acuñó el nombre binomial Columba palumbus . [2] El epíteto específico palumbus es una forma alternativa del latín palumbes para paloma torcaz. [3] [4]
Se reconocen cinco subespecies , una de las cuales está actualmente extinta : [5]
† = extinto
Se conocen registros fósiles de la especie desde principios del Pleistoceno medio de Sicilia. [6]
Las tres palomas Columba de Europa occidental , la paloma torcaz común, la paloma zurita y la paloma bravía , aunque superficialmente son parecidas, tienen características muy distintivas; la paloma torcaz común se puede identificar de inmediato por su mayor tamaño, de 38 a 44,5 cm (15 a 17 pulgadas).+1 ⁄ 2 pulgada) y peso300–615 g ( 10+5 ⁄ 8 – 21+3 ⁄ 4 oz), y el blanco en su cuello y alas. [7] Por lo demás es un ave básicamente gris, con un pecho rosado. La envergadura puede variar de 68 a 80 cm (27 a 31 pulgadas) y la cuerda del ala mide de24 a 25,4 cm ( 9+1 ⁄ 2 a 10 pulgadas). La cola mide de13,8 a 15 cm ( 5+El tamaño del pico es de1,9 a 2,2 cm ( 3 ⁄ 4 a 7 ⁄ 8 pulgadas) y el tarso esde 2,5 a 2,8 cm (1 a 1 pulgada) .+1 ⁄ 8 in). [8] Las aves adultas tienen una serie de manchas verdes y blancas en el cuello y una mancha rosada en el pecho. El color de los ojos es amarillo pálido, [9] en contraste con el de las palomas bravías, que es rojo anaranjado, y la paloma zurita, que es negra.
Los pájaros jóvenes no tienen manchas blancas a ambos lados del cuello. Cuando tienen alrededor de 6 meses (aproximadamente tres meses después de haber dejado el nido), les aparecen pequeñas manchas blancas a ambos lados del cuello, que se van agrandando gradualmente hasta que se forman por completo cuando el pájaro tiene entre 6 y 8 meses de edad. Los pájaros jóvenes también tienen un pico más grisáceo y una apariencia general de color gris más claro que los pájaros adultos.
En las zonas más frías del norte y el este de Europa y el oeste de Asia, la paloma torcaz es una especie migratoria, pero en el sur y el oeste de Europa es una especie residente bien distribuida y a menudo abundante. En Gran Bretaña, las palomas torcaces se ven comúnmente en parques y jardines [10] y se ven cada vez más en pueblos y ciudades.
Su vuelo es rápido, realizado a batidas regulares, con algún que otro aleteo brusco, característico de las palomas en general. Despega con un fuerte repiqueteo. Se posa bien y en su exhibición nupcial camina a lo largo de una rama horizontal con el cuello hinchado, las alas bajas y la cola en abanico. Durante el vuelo de exhibición, el ave trepa, las alas chasquean elegantemente como un latigazo y el ave planea hacia abajo con las alas rígidas. La paloma torcaz común es gregaria, y a menudo forma bandadas muy grandes fuera de la temporada de cría. Como muchas especies de palomas, las palomas torcaces aprovechan los árboles y los edificios para obtener un punto de observación sobre el área circundante, y su llamado distintivo hace que generalmente se las escuche antes de que se las vea.
Se sabe que las palomas torcaces defienden ferozmente su territorio y luchan entre sí para obtener acceso a los lugares de anidación y descanso. Los machos de las palomas torcaces generalmente intentan ahuyentar a sus competidores mediante exhibiciones de amenaza y persecución, pero también luchan directamente, saltando y golpeando a su rival con ambas alas. [11]
Esta especie puede ser una plaga agrícola y suele ser cazada a tiros, siendo una especie de presa legal en la mayoría de los países europeos. Es recelosa en las zonas rurales, pero suele ser bastante mansa allí donde no se la persigue.
Se reproduce en árboles de bosques, parques y jardines, poniendo dos huevos blancos en un sencillo nido de ramas que eclosionan al cabo de 17 a 19 días. Las palomas torcaces parecen tener preferencia por los árboles cercanos a carreteras y ríos. Los machos muestran un comportamiento agresivo entre sí durante la época de cría saltando y batiendo las alas. Su plumaje se vuelve mucho más oscuro, especialmente en la cabeza, durante los períodos calurosos del verano. La cría puede producirse durante todo el año si hay abundante alimento, aunque la temporada de cría suele producirse en otoño, normalmente en los meses de agosto y septiembre.
Los nidos son vulnerables a los ataques, en particular de los cuervos . Las crías suelen volar a los 33 o 34 días; sin embargo, si se perturba el nido, algunas crías pueden sobrevivir tras abandonar el nido a los 20 días de nacer.
En un estudio realizado con datos de recuperación de anillos , la tasa de supervivencia de los juveniles en su primer año fue del 52 por ciento, y la tasa de supervivencia anual de los adultos fue del 61 por ciento. [12] Para las aves que sobreviven el primer año, la esperanza de vida típica es de solo tres años, [13] pero la edad máxima registrada es de 17 años y 8 meses para un ave anillada y recuperada en las Islas Orcadas . [14] [15]
La mayor parte de su dieta es vegetal, hojas redondas y carnosas de Caryophyllaceae , Asteraceae y vegetales crucíferos tomados de campos abiertos o jardines y céspedes; prefieren los brotes tiernos y las plántulas, y tomarán grano, piñones y ciertas frutas y bayas. En otoño también comen higos y bellotas, y en invierno brotes de árboles y arbustos. También comen larvas, hormigas y pequeños gusanos. Necesitan agua abierta para beber y bañarse. Las palomas torcaces jóvenes engordan rápidamente, como resultado de la leche de buche que les dan sus padres. Este es un líquido extremadamente rico que se produce en los buches de las aves adultas durante la temporada de reproducción. [16] [17]
El canto de la paloma torcaz es una frase característica, fuerte y sostenida, que se pronuncia como arrullo, cu-cu-cu-cu-cu . En Irlanda y el Reino Unido, la mnemotecnia tradicional para el canto distintivo del ave se ha interpretado como "Toma dos vacas, Teddy" o "Toma dos vacas, Taffy". [18] [19] Otras interpretaciones del canto de las aves incluyen "SOY una paloma" o "Mi dedo del pie sangra, Betty". [20] y "NO QUIERO ir". [21]
Los depredadores de la paloma torcaz suelen ser el gavilán euroasiático , el azor común y el gato doméstico . [ cita requerida ] Los huevos y las crías de las palomas torcaces también suelen ser depredados por los cuervos . [22]
La paloma torcaz es objeto de una amplia caza en gran parte de su área de distribución, y se abaten millones de aves al año [23] , en parte porque se la ha considerado una plaga agrícola, especialmente de los cultivos de cereales. En 1953, el gobierno británico introdujo un subsidio para el costo de los cartuchos para los cazadores deportivos de palomas torcaces, que luego se abolió en 1969. [24]
La paloma torcaz se menciona varias veces en las Églogas escritas por el antiguo poeta romano Virgilio . Refiriéndose a su característico canto ronco, Virgilio escribe en la Égloga 1:
Aquí, bajo las altas rocas
, los recolectores de hojas llenan los fuertes vientos con alegres canciones
. Mientras tanto, tus tórtolas
y tus roncas palomas torcaces desde los altos olmos.Haz gemidos sin fin. [25]
