La Colonia de la Isla de Vancouver , oficialmente conocida como Isla de Vancouver y sus Dependencias , fue una colonia de la Corona de América del Norte británica de 1849 a 1866, después de lo cual se unió al continente para formar la Colonia de Columbia Británica . La colonia unida se unió a la Confederación Canadiense , pasando así a formar parte de Canadá, en 1871. La colonia comprendía la isla de Vancouver y las islas del Golfo del Estrecho de Georgia .
El capitán James Cook fue el primer europeo en pisar la isla de Nootka Sound en 1778, durante su tercer viaje. Pasó un mes en la zona, reclamando el territorio para Gran Bretaña . El comerciante de pieles John Meares llegó en 1786 y estableció un puesto comercial de un solo edificio cerca de la aldea nativa de Yuquot (Friendly Cove), a la entrada de Nootka Sound en 1788. [1] El comercio de pieles comenzó a expandirse por toda la isla; esto conduciría eventualmente a un asentamiento permanente. [2]
El Imperio español también exploró la zona. El comandante Esteban José Martínez construyó un fuerte en Friendly Cove en la isla de Vancouver en 1789 y se apoderó de algunos barcos británicos, reclamando soberanía. El fuerte fue restablecido en 1790 por Francisco de Eliza y a su alrededor se construyó una pequeña comunidad. La propiedad de la isla siguió en disputa entre España y Gran Bretaña.
En 1792, el capitán George Vancouver llegó para reunirse con el comandante español. Juan Francisco de la Bodega y Quadra , pero sus largas negociaciones no lograron producir una decisión sobre los reclamos de propiedad en competencia. Los dos países casi comenzaron una guerra por el tema; el enfrentamiento pasó a ser conocido como la Crisis de Nootka . Esto se evitó cuando ambos acordaron reconocer los derechos del otro sobre el área en la primera Convención de Nootka en 1790, un primer paso hacia la paz. [3] Finalmente, los dos países firmaron la segunda Convención de Nootka en 1793 y la tercera Convención en 1794. Según ese acuerdo final, los españoles desmantelaron su fuerte en Nootka y abandonaron el área, otorgando a los británicos soberanía sobre la isla de Vancouver y las contiguas. islas (incluidas las islas del Golfo ). [4]
No fue hasta 1843 que Gran Bretaña –bajo los auspicios de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC)– estableció un asentamiento en la isla de Vancouver. En marzo de ese año, James Douglas de la Compañía de la Bahía de Hudson y un misionero llegaron y seleccionaron un área para establecerse. La construcción del fuerte se inició en junio de ese año. [5] Este asentamiento era un puesto de comercio de pieles originalmente llamado Fort Albert (después Fort Victoria ). El fuerte estaba ubicado en el asentamiento Songhees de Camosack (Camosun), 200 metros al noroeste del actual Hotel Empress en el puerto interior de Victoria.
En 1846, los británicos y los Estados Unidos firmaron el Tratado de Oregón para resolver la cuestión de las fronteras del territorio estadounidense de Oregón. [6] El Tratado convirtió el paralelo 49 de latitud norte en la frontera oficial entre los dos países. Sin embargo, para garantizar que Gran Bretaña retuviera toda la isla de Vancouver y las islas del sur del Golfo, se acordó que la frontera giraría hacia el sur alrededor de esa área. [7]
En 1849, se estableció la Colonia de la Isla de Vancouver. La colonia fue arrendada a la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) por diez años, a una tarifa anual de siete chelines. Así, en 1849, HBC trasladó su sede occidental de Fort Vancouver en el río Columbia (actualmente Vancouver, Washington ) a Fort Victoria. El factor jefe James Douglas fue trasladado de Fort Vancouver a Fort Victoria para supervisar las operaciones de la empresa al oeste de las Montañas Rocosas . [8]
La oficina colonial británica designó el territorio colonia de la Corona el 13 de enero de 1849. Douglas fue encargado de fomentar los asentamientos británicos. Richard Blanshard fue nombrado gobernador de la colonia . Blanshard descubrió que el control de la HBC sobre los asuntos de la nueva colonia era casi absoluto, y que era Douglas quien tenía toda la autoridad práctica en el territorio. No había servicio civil, ni policía, ni milicia, y prácticamente todos los colonos británicos eran empleados de la HBC. Frustrado, Blanshard abandonó su puesto un año después y regresó a Inglaterra. En 1851, se concretó su dimisión y la oficina colonial nombró a Douglas gobernador.
La situación de Douglas como director ejecutivo local de la Hudson's Bay Company (HBC) y como gobernador civil de la colonia a la que la empresa había arrendado todos los derechos, era apenas sostenible desde el principio. Inicialmente, Douglas realizó bien el delicado acto de equilibrio, formando una milicia nacional y fomentando un acuerdo. A mediados de la década de 1850, la población no aborigen de la colonia se acercaba a los 500 habitantes y se habían establecido aserraderos y operaciones de extracción de carbón en Fort Nanaimo y Fort Rupert (cerca del actual Port Hardy ). Douglas también ayudó al gobierno británico a establecer una base naval en la actual Esquimalt para frenar el expansionismo ruso y estadounidense.
Los esfuerzos de Douglas por fomentar los asentamientos se vieron obstaculizados por los funcionarios coloniales en Londres, que dieron preferencia a los colonos que traerían trabajadores con ellos para trabajar las propiedades. El resultado fue que la emigración fue lenta y los trabajadores sin tierra frecuentemente huyeron de la colonia para obtener concesiones de tierras gratuitas en los Estados Unidos o para trabajar en los recién descubiertos yacimientos de oro de California . Un resultado secundario fue la replicación del sistema de clases británico, con la consiguiente resistencia a la educación no parroquial, la reforma agraria y el gobierno representativo.
En el momento del establecimiento de la colonia, la isla de Vancouver tenía una población de las Primeras Naciones grande y variada de más de 30.000 habitantes. Douglas completó catorce tratados separados con las distintas naciones o tribus . Según los términos de estos tratados, conocidos hoy como Tratados Douglas , las naciones estaban obligadas a ceder los títulos de todas las tierras dentro de un área designada, con excepción de las aldeas y áreas cultivadas, a perpetuidad. También se les dio permiso para cazar y pescar en territorios desocupados. Por estas concesiones, las naciones recibieron un pago único en efectivo de unos pocos chelines cada una.
A medida que se aceleraron los asentamientos, aumentó el resentimiento hacia el monopolio (tanto económico como civil) de la HBC sobre la colonia. Se enviaron una serie de peticiones a la oficina colonial, una de las cuales resultó en el establecimiento de la Asamblea Legislativa de la isla de Vancouver en 1855. Al principio, poco cambió, dado que sólo unas pocas docenas de hombres cumplían con el requisito de votar de tener veinte o más votos. hectáreas. Además, la mayoría de los representantes eran empleados de HBC. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, el derecho al voto se fue ampliando gradualmente y la asamblea comenzó a exigir un mayor control sobre los asuntos coloniales y criticó el conflicto de intereses inherente de Douglas .
En 1857, los colonos estadounidenses y británicos comenzaban a responder a los rumores sobre oro en el área del río Thompson . Casi de la noche a la mañana, entre diez y veinte mil hombres se trasladaron al interior de Nueva Caledonia (Columbia Británica continental), y Victoria se transformó en una ciudad de tiendas de campaña para buscadores , comerciantes, agentes inmobiliarios y especuladores. Douglas, que no tenía autoridad legal sobre Nueva Caledonia, estacionó una cañonera en la entrada del río Fraser para ejercer la autoridad británica recogiendo licencias de los barcos que intentaban abrirse camino río arriba. Para ejercer su autoridad legal y socavar cualquier reclamo de HBC sobre la riqueza de recursos del continente, el distrito se convirtió en colonia de la Corona el 2 de agosto de 1858 y se le dio el nombre de Columbia Británica . A Douglas se le ofreció el cargo de gobernador de la nueva colonia, con la condición de que rompiera su relación con la HBC. Douglas aceptó estas condiciones y el título de caballero, y durante los siguientes seis años gobernaría ambas colonias desde Victoria.
El resto del mandato de Douglas como gobernador de la isla de Vancouver (hasta 1864) estuvo marcado por una mayor expansión de la economía y los asentamientos, y una mayor agitación tanto por la unión de las dos colonias como por la introducción de un gobierno totalmente responsable . También estuvo marcado por disputas fronterizas ocasionales con los Estados Unidos, la más importante de las cuales fue la Disputa de Límites de San Juan en 1859. Esto resultó en un enfrentamiento militar a veces tenso que duró doce años mientras los dos países acuartelaban tropas en la Isla de San Juan . Hubo una segunda fiebre del oro, la fiebre del oro de Cariboo , y nuevamente Victoria experimentó un auge económico como punto de partida para los buscadores.
Los crecientes conflictos entre Douglas y los reformadores, como Amor De Cosmos , junto con el creciente deseo de los colonos de la Columbia Británica de tener un gobernador residente en su capital, New Westminster, dieron como resultado que la oficina colonial facilitara el retiro de Douglas en 1864.
Douglas fue sucedido como gobernador en 1864 por Sir Arthur Edward Kennedy , un administrador colonial de carrera que anteriormente había servido como gobernador de Sierra Leona y Australia Occidental . Hubo aclamación popular por el nombramiento de un gobernador libre de vínculos con el HBC. La empresa había arrendado la isla a Gran Bretaña durante 1849-1859 y todavía ejercía una gran influencia porque el gobernador anterior, James Douglas, era el director ejecutivo de HBC. [11]
Después de que Arthur Kennedy fuera nombrado gobernador, su gobierno inicialmente fue recibido con sospecha y oposición por parte de la asamblea colonial, que temía la pérdida del estatus de la isla de Vancouver frente al creciente poder de la colonia continental. Se resistió a la solicitud de la oficina colonial de una asignación permanente para la lista civil a cambio del control de las extensas tierras de la Corona de la colonia, y retuvo temporalmente el salario y la vivienda de Kennedy hasta que hubieran logrado su objetivo. Kennedy se encontró con una mayor oposición por parte de algunos en la asamblea sobre el plan para que la colonia se uniera a la Columbia Británica. Sólo cuando los oponentes estuvieron convencidos de que tal unión impulsaría la debilitada economía de la colonia, la asamblea aseguró la aprobación de la propuesta.
Kennedy logró algunos avances en la eliminación de las antiguas barreras sociales establecidas durante años de hegemonía de HBC. En 1865, la Ley de Escuelas Comunes financió la educación pública. [12] Kennedy también reformó la administración pública, introdujo la auditoría del presupuesto colonial y mejoró la recaudación de ingresos. Sin embargo, siguió fracasando en sus esfuerzos por persuadir a la asamblea para que introdujera el voto de una lista civil, así como por aplicar diversas medidas para proteger los derechos y el bienestar de la población aborigen, cada vez más presionada. A pesar de su simpatía por la difícil situación de los pueblos indios vecinos, Kennedy autorizó el bombardeo naval de los Ahousahts de Clayoquot Sound en 1864 en represalia por el asesinato de la tripulación de un barco mercante. Nueve aldeas Ahousaht fueron destruidas y trece personas murieron. [13]
Fort Victoria se convirtió en la ciudad de Victoria en 1862 y Thomas Harris fue elegido alcalde. [14] Con el presupuesto de la colonia colapsando en 1865, y la asamblea renuente e incapaz de presentar propuestas para aumentar los ingresos, Kennedy apenas pudo mantener a flote la administración. [15] Creció la presión para la fusión con la colonia continental de Columbia Británica (que se había establecido en 1858).
Las dos colonias se fusionaron en 1866 en la Colonia unida de Columbia Británica mediante la Ley para la Unión de las Colonias, aprobada por el Parlamento Imperial. [16] Kennedy fue nombrado gobernador de la entidad unida. (Dejaría el cargo en 1866 y más tarde se convertiría en Gobernador de los Asentamientos de África Occidental, África Occidental Británica ). [17] Victoria se convirtió en la capital, pero la asamblea legislativa estaba ubicada en New Westminster en el Bajo Continente. La capital se trasladó a Victoria en 1868. [18]
En 1867, la Confederación Canadiense se logró mediante la Ley de América del Norte Británica , y las colonias unidas se unieron a Canadá el 20 de julio de 1871. Victoria fue nombrada capital de la provincia de Columbia Británica . Se nombraron tres delegados para el gobierno federal. [19] [20]
49°38′N 125°42′W / 49.633°N 125.700°W / 49.633; -125.700
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