James Samuel Coleman (12 de mayo de 1926 - 25 de marzo de 1995) fue un sociólogo, teórico e investigador empírico estadounidense, radicado principalmente en la Universidad de Chicago. [1] [2]
Se desempeñó como presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología en 1991-1992. Estudió sociología de la educación y las políticas públicas, y fue uno de los primeros usuarios del término capital social . [3] Puede ser considerado uno de los neoconservadores originales en sociología. [4] Su obra Foundations of Social Theory (1990) influyó en innumerables teorías sociológicas, y sus obras The Adolescent Society (1961) y "Coleman Report" ( Igualdad de oportunidades educativas , 1966) fueron dos de los libros más citados en sociología de la educación. El histórico Informe Coleman ayudó a transformar la teoría educativa, remodelar las políticas educativas nacionales e influyó en la opinión pública y académica sobre el papel de la escolarización en la determinación de la igualdad y la productividad en los Estados Unidos. [3] [5]
Como hijo de James y Maurine Coleman, pasó su primera infancia en Bedford, Indiana , luego se mudó a Louisville, Kentucky . Después de graduarse en 1944, se matriculó en una pequeña escuela en Virginia , pero la abandonó para alistarse en la Marina estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial . Después de ser dado de baja de la Marina de los EE. UU. en 1946, se matriculó en la Universidad de Indiana . Finalmente se transfirió de escuela y Coleman recibió su licenciatura en ingeniería química de la Universidad Purdue en 1949. Inicialmente tenía la intención de estudiar Química, pero rápidamente quedó fascinado con la Sociología a medida que avanzaba en la vida universitaria. Comenzó a trabajar en Eastman Kodak hasta 1952. [6] Se interesó por la sociología y obtuvo su título en la Universidad de Columbia . Durante su estancia allí, pasó dos años como asistente de investigación en la Oficina de Investigación Social Aplicada y publicó un capítulo en Mathematical Thinking in the Social Sciences , que fue editado por Paul Lazarsfeld . Luego recibió su doctorado en la Universidad de Columbia en 1955. [6]
Es mejor conocido hoy por su trabajo en el estudio masivo que produjo la "Igualdad de Oportunidades Educativas" (EEO), o el Informe Coleman. El apetito intelectual de Coleman era prodigioso. [7]
En 1949 se casó con Lucille Richey con quien tuvo 3 hijos, Thomas, John y Stephen. Lucille y James se divorciaron en 1973 y luego se casó con su segunda esposa, Zdzislawa Walaszek, con la que tuvo un hijo, Daniel Coleman. Murió el 25 de marzo de 1995 en el Hospital Universitario de Chicago, Illinois, y le sobrevivieron su esposa Zdzislawa Walaszek y sus hijos.
Coleman logró el éxito con dos estudios sobre resolución de problemas: Introducción a la sociología matemática (1964) y Matemáticas de la acción colectiva (1973). Enseñó en la Universidad de Stanford y en la Universidad de Chicago . En 1959 se trasladó a la Universidad Johns Hopkins , donde enseñó como profesor asociado y fundó el departamento de Sociología. En 1965 se involucró en el Proyecto Camelot , un proyecto de investigación académica financiado por el ejército de los Estados Unidos a través de la Oficina de Investigación de Operaciones Especiales para entrenar en técnicas de contrainsurgencia. Con el tiempo se convirtió en profesor de relaciones sociales a tiempo completo hasta 1973, cuando regresó a Chicago para enseñar nuevamente en la Universidad de Chicago. [6]
A mediados de la década de 1960 y principios de la de 1970, Coleman fue miembro electo de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , la Sociedad Filosófica Estadounidense y la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . [8] [9] [10] Partiendo del supuesto de que el estudio de la sociedad humana puede convertirse en una verdadera ciencia, el autor examina la contribución que diversas técnicas matemáticas podrían hacer a la elaboración conceptual sistemática del comportamiento social. Señala que esto sólo ocurre cuando la estructura lógica de las matemáticas sea posible, y afirma que de esta manera las matemáticas acabarán siendo útiles en la sociología. [11]
A su regreso, se convirtió en profesor y director senior de estudios en el Centro Nacional de Investigación de Opinión . En 1991, Coleman fue elegido octogésimo tercer presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología . [12] En 2001, Coleman fue nombrado entre los 100 principales intelectuales estadounidenses, según lo medido por citas académicas, en el libro de Richard Posner , Public Intellectuals: A Study of Decline. [13] A lo largo de su vida publicó cerca de 30 libros y más de 300 artículos y capítulos de libros, que contribuyeron a la comprensión de la educación en los Estados Unidos. [14]
Fue influenciado por James Burnham y Paul Lazarsfeld , quienes interesaron a Coleman en la sociología matemática, y Robert Merton , quien presentó a Coleman a Émile Durkheim . [6] Coleman se asocia con la adolescencia , la acción corporativa y la elección racional . Comparte puntos en común con los sociólogos Peter Blau , Daniel Bell y Seymour Martin Lipset , con quienes Coleman investigó por primera vez después de obtener su doctorado. [15]
Coleman es ampliamente citado en el campo de la sociología de la educación . En la década de 1960, mientras enseñaba en la Universidad Johns Hopkins, el Centro Nacional de Estadísticas Educativas [6] encargó a Coleman y a varios otros académicos que escribieran un informe sobre la igualdad educativa en Estados Unidos. Fue uno de los estudios más grandes de la historia, con más de 650.000 estudiantes en la muestra. El resultado fue un enorme informe de más de 700 páginas. El informe de 1966, titulado Igualdad de oportunidades educativas (también conocido como "Informe Coleman"), alimentó debates sobre los "efectos escolares" que todavía son relevantes en la actualidad. [16] El informe se presenta comúnmente como evidencia de que la financiación escolar tiene poco efecto en el rendimiento estudiantil, un hallazgo clave del informe y de la investigación posterior. [17] [18] [5] Se encontró que en cuanto a instalaciones físicas, planes de estudio formales y otros criterios mensurables, había poca diferencia entre las escuelas blancas y negras. Además, en el primer grado ya existía una brecha significativa en las puntuaciones de rendimiento entre los niños blancos y negros. A pesar de las condiciones similares de las escuelas para blancos y negros, la brecha se hizo aún mayor al final de la escuela primaria. La única variable consistente que explica las diferencias en la puntuación dentro de cada grupo racial o étnico fue el nivel educativo y económico de los padres. [19] Por lo tanto, se encontró que los antecedentes y el estatus socioeconómico del estudiante son más importantes para determinar los resultados educativos de un estudiante. Específicamente, los factores clave fueron las actitudes hacia la educación de los padres y cuidadores en el hogar y de los compañeros en la escuela. Las diferencias en la calidad de las escuelas y los docentes tuvieron un pequeño impacto en los resultados de los estudiantes. [17] [18] [5]
El estudio costó aproximadamente 1,5 millones de dólares y hasta la fecha es uno de los estudios más grandes de la historia, con la participación de 600.000 estudiantes y 60.000 profesores en la muestra de la investigación. Los participantes eran estudiantes negros, nativos y mexicoamericanos, blancos pobres, puertorriqueños y asiáticos. Este estudio fue un factor impulsor del debate sobre los “efectos escolares”, un debate que continúa hasta la fecha. Algunos hallazgos y controversias importantes del estudio fueron que las tasas de abandono de los estudiantes negros eran dos veces más altas que las de los estudiantes blancos, y que los entornos familiares deficientes eran una influencia importante en el bajo rendimiento académico de las minorías.
Eric Hanushek criticó el enfoque en la metodología estadística y la estimación de los impactos de varios factores sobre el rendimiento, lo que desvió la atención de las comparaciones de rendimiento en el Informe Coleman. El estudio evaluó a estudiantes de todo Estados Unidos y las diferencias en el rendimiento por raza y región fueron enormes. El estudiante negro promedio de duodécimo grado en el sur rural estaba logrando el nivel de un estudiante blanco de séptimo grado en el noreste urbano. En el cincuentenario de la publicación del informe, Eric Hanushek evaluó el cierre de la brecha de rendimiento entre blancos y negros. Encontró que las diferencias en el rendimiento se habían reducido, en gran parte gracias a las mejoras en el Sur, pero que al ritmo del medio siglo anterior, se necesitarían dos siglos y medio para cerrar la brecha en el rendimiento en matemáticas. [20] [21]
En Foundations of Social Theory (1990), Coleman analiza su teoría del capital social , el conjunto de recursos que se encuentran en las relaciones familiares y en la organización social de una comunidad. [3] [22] Coleman creía que el capital social es importante para el desarrollo de un niño o joven, y que las comunidades funcionales son importantes como fuentes de capital social que pueden apoyar a las familias en términos de desarrollo juvenil. [3] Analiza tres tipos principales de capital: humano, físico y social. [23]
El capital humano son las habilidades, el conocimiento y la experiencia de un individuo, que determinan su valor en la sociedad. [24] El capital físico, al ser completamente tangible y generalmente un bien privado, se origina en la creación de herramientas para facilitar la producción. Además del capital social, los tres tipos de inversiones crean los tres aspectos principales del intercambio de capital de la sociedad. [25]
Según Coleman, el capital social y el capital humano suelen ir de la mano. Al tener ciertas habilidades, experiencias y conocimientos, un individuo puede ganar estatus social y así recibir más capital social. [22]
“El interrogatorio de su colega probablemente fue muy difícil de superar, ya que Coleman era un hombre que se oponía a la segregación. Se sabe que cuando Coleman y su esposa Lucille Richey llevaron a sus tres hijos, John, Tom y Steve, a un parque de diversiones exclusivo para blancos, en las afueras de Baltimore. Intentaron entrar al parque con una familia negra y, como se esperaba, fueron arrestados junto con aproximadamente otros 300 manifestantes”.
Coleman fue un pionero en la construcción de modelos matemáticos en sociología con su libro Introducción a la sociología matemática (1964). Su tratado posterior, Fundamentos de la teoría social (1990), hizo importantes contribuciones hacia una forma más rigurosa de teorizar en sociología basada en la elección racional. [3] [26] [27] Coleman escribió más de treinta libros y 300 artículos. [3] También creó una corporación educativa que desarrolló y comercializó "juegos mentales" destinados a mejorar las habilidades de los estudiantes desfavorecidos. [28] Coleman adoptó la costumbre de enviar los hallazgos de su investigación más controvertidos "a sus peores críticos" antes de su publicación, calificándolo de "la mejor manera de garantizar la validez". [ cita necesaria ]
En el momento de su muerte, estaba involucrado en un estudio a largo plazo titulado High School and Beyond , que examinó las vidas y carreras de 75.000 personas que habían sido estudiantes de tercer y último año de secundaria en 1980. [29]
“En 1966, James Coleman presentó un informe al Congreso de Estados Unidos donde presentaba los hallazgos de su investigación donde hablaba de cómo alcanzar un equilibrio racial en las escuelas públicas. Compartió sus hallazgos más controvertidos de que los niños negros pobres obtuvieron mejores resultados académicos cuando se los integraba en escuelas de clase media”.
Coleman publicó teorías duraderas sobre la educación, que ayudaron a dar forma a este campo. [30] [31] Con su enfoque en la asignación de derechos, uno puede entender el conflicto entre derechos. Hacia el final de su vida, Coleman cuestionó cómo hacer que los sistemas educativos fueran más responsables, lo que provocó que los educadores cuestionaran el uso y la interpretación de las pruebas estandarizadas. [32]
La publicación de Coleman del "Informe Coleman" incluyó hallazgos muy influyentes que fueron pioneros en aspectos de la eliminación de la segregación de las escuelas públicas estadounidenses. Sus teorías de la integración también contribuyeron. También planteó la cuestión de reducir la brecha educativa entre quienes tenían dinero y otros. Al crear un cuerpo estudiantil integral, la experiencia educativa de un estudiante puede verse enormemente beneficiada. [3]
Con los muchos hallazgos y conclusiones impactantes de Coleman que se extrajeron de su investigación, muchas de las personas que estaban interesadas y confiaban en su investigación, incluido el propio Coleman, se mostraron reacias a seguirlas a medida que pasaba el tiempo. Estudios posteriores de Coleman sugirieron que sus métodos estaban fallando debido a la "huida de blancos" de las áreas en las que los estudiantes eran transportados en autobús. Esto provocó que sus intenciones de alcanzar el equilibrio racial fracasaran y no se materializara el cambio positivo que había pretendido al iniciar el estudio.
Coleman se integró a un estilo de vida docente con la intención de compartir su pasión por la sociología y continuar su legado a pesar de las dificultades tras su fallida investigación. Habiendo sido uno de los pioneros en sociología matemática, no era raro que la gente le pidiera a Coleman que revisara artículos enviados a varias revistas académicas. Tenía poco tiempo libre como sociólogo muy conocido en los Estados Unidos, a su vez construyó un seminario sobre matemáticas de la sociología para formar más personas con la capacidad y la educación necesarias para ampliar y fortalecer el campo.
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