James Burnham (22 de noviembre de 1905 - 28 de julio de 1987) fue un filósofo y teórico político estadounidense. Presidió el Departamento de Filosofía de la Universidad de Nueva York ; su primer libro fue Introducción al análisis filosófico (1931). Burnham se convirtió en un destacado activista trotskista en la década de 1930. Un año antes de escribir este libro, rechazaría el marxismo y se convertiría en un teórico influyente de la derecha política como líder del movimiento conservador estadounidense . [1] Su libro The Managerial Revolution , publicado en 1941, especulaba sobre el futuro del capitalismo . Burnham fue editor y colaborador habitual de la revista conservadora National Review de William F. Buckley sobre una variedad de temas. Rechazó la contención de la Unión Soviética y pidió el retroceso del comunismo en todo el mundo. [2] [3]
Nacido en Chicago , Illinois , el 22 de noviembre de 1905, [4] James Burnham era hijo de Claude George Burnham, un inmigrante inglés y ejecutivo del Ferrocarril de Burlington . [5] James fue criado como católico romano , pero rechazó el catolicismo cuando era estudiante universitario, profesando el ateísmo durante gran parte de su vida (aunque regresó a esa fe poco antes de su muerte). [6] Se graduó como el mejor de su clase en la Universidad de Princeton antes de asistir al Balliol College de Oxford , donde entre sus profesores se encontraban J. R. R. Tolkien y Martin D'Arcy . En 1929, se convirtió en profesor de filosofía en la Universidad de Nueva York . [7]
En 1934 se casó con Marcia Lightner. [8]
En 1933, junto con Sidney Hook , Burnham ayudó a organizar el Partido de los Trabajadores Estadounidenses dirigido por el ministro pacifista de origen holandés A. J. Muste . [9] [10] Burnham apoyó la fusión de 1934 con la Liga Comunista de América que formó el Partido de los Trabajadores de Estados Unidos . En 1935, se alió con el ala trotskista de ese partido y favoreció la fusión con el Partido Socialista de América . Durante este período, se hizo amigo de León Trotsky . Al escribir para Partisan Review , Burnham también fue una influencia importante para escritores como Dwight Macdonald y Philip Rahv . [11] Sin embargo, el compromiso de Burnham con el trotskismo duró poco: a partir de 1937 una serie de desacuerdos pasaron a primer plano.
En 1937, los trotskistas fueron expulsados del Partido Socialista, acción que condujo a la formación del Partido Socialista de los Trabajadores (SWP) a finales de año. Dentro del SWP, Burnham se alió con Max Shachtman en una lucha entre facciones por la posición de la facción mayoritaria del SWP, liderada por James P. Cannon y respaldada por León Trotsky, defendiendo a la Unión Soviética como un estado obrero degenerado contra las incursiones del imperialismo . Shachtman y Burnham, especialmente después de presenciar el pacto nazi-soviético de 1939 y las invasiones de Polonia , Letonia , Lituania y Estonia por el régimen de Joseph Stalin , así como la invasión soviética de Finlandia en noviembre de 1939, llegaron a sostener que la La URSS era una nueva forma de sociedad de clases imperialista y, por tanto, no merecía ni siquiera el apoyo crítico del movimiento socialista. [ cita necesaria ]
En febrero de 1940 escribió Ciencia y estilo: una respuesta al camarada Trotsky , en el que rompía con el materialismo dialéctico . En este texto responde a la petición de Trotsky de llamar su atención sobre "aquellas obras que deberían suplantar el sistema del materialismo dialéctico para el proletariado" refiriéndose a los Principia Mathematica de Russell y Whitehead y "a los científicos, matemáticos y lógicos que ahora cooperan en el nuevo Enciclopedia de ciencia unificada ". [12]
Después de una prolongada discusión dentro del SWP, en la que las facciones argumentaron su caso en una serie de acalorados boletines de discusión interna, la Tercera Convención Nacional especial de la organización a principios de abril de 1940 decidió la cuestión a favor de la mayoría de Cannon por 55 votos. –31. [13] Aunque la mayoría buscó evitar una división ofreciendo continuar el debate y permitir la representación proporcional de la minoría en el Comité Nacional gobernante del partido, Shachtman, Burnham y sus partidarios renunciaron al SWP para lanzar su propia organización, Nuevamente se llamó Partido de los Trabajadores .
Sin embargo, esta ruptura también marcó el final de la participación de Burnham en el movimiento radical. El 21 de mayo de 1940 dirigió una carta al Comité Nacional del Partido de los Trabajadores renunciando a la organización. En él dejaba claro la distancia que se había alejado del marxismo :
Rechazo, como saben, la "filosofía del marxismo", el materialismo dialéctico . …
La teoría marxista general de la "historia universal", en la medida en que tenga algún contenido empírico, me parece refutada por la investigación histórica y antropológica moderna.
La economía marxista me parece en su mayor parte falsa, obsoleta o carente de sentido en su aplicación a los fenómenos económicos contemporáneos. Aquellos aspectos de la economía marxista que conservan validez no me parecen justificar la estructura teórica de la economía.
No sólo creo que no tiene sentido decir que "el socialismo es inevitable" y que es falso que el socialismo sea "la única alternativa al capitalismo"; Considero que, sobre la base de la evidencia que ahora tenemos a nuestra disposición, una nueva forma de sociedad explotadora (a la que llamo "sociedad gerencial") no sólo es posible sino que es un resultado del presente más probable que el socialismo. …
Entonces, bajo ningún terreno ideológico, teórico o político puedo reconocer, o siento, algún vínculo o lealtad al Partido de los Trabajadores (o a cualquier otro partido marxista). Así es, sencillamente, y ya no puedo fingirlo ni ante mí ni ante los demás. [14] [15]
En 1941, Burnham escribió un libro que analizaba el desarrollo de la economía y la sociedad tal como él lo veía, llamado The Managerial Revolution: What is Happening in the World . El libro se incluyó en la lista de la revista Life de los 100 libros destacados de 1924-1944. [dieciséis]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Burnham se ausentó de la Universidad de Nueva York para trabajar en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), precursora de la Agencia Central de Inteligencia . Recomendado por George F. Kennan , Burnham fue invitado a dirigir la división semiautónoma de "Guerra Política y Psicológica" de la Oficina de Coordinación de Políticas. [7]
Posteriormente, durante la Guerra Fría , abogó por una estrategia agresiva contra la Unión Soviética . Colaborador de The Freeman a principios de la década de 1950, consideraba que la revista estaba demasiado centrada en cuestiones económicas , aunque presentaba una amplia gama de opiniones sobre la amenaza soviética. En La lucha por el mundo (1947), pidió una ciudadanía común entre Estados Unidos, Gran Bretaña y los dominios británicos, así como una "Federación Mundial" contra el comunismo. Burnham pensaba en términos de un mundo hegemónico, en lugar de un equilibrio de poder:
Una Federación Mundial iniciada y dirigida por los Estados Unidos sería, lo hemos reconocido, un Imperio Mundial. En esta federación imperial, Estados Unidos, con el monopolio de las armas atómicas, tendría una preponderancia de poder material decisivo sobre todo el resto del mundo. Es decir, en la política mundial no habría equilibrio de poder. [17]
En 1955, ayudó a William F. Buckley Jr. a fundar la revista National Review , que desde el principio adoptó posiciones en política exterior coherentes con las del propio Burnham. En el National Review , escribió una columna titulada "Tercera Guerra Mundial", que hacía referencia a la Guerra Fría. [18] Burnham se convirtió en colaborador de la revista durante toda su vida, y Buckley se refirió a él como "la influencia intelectual número uno en National Review desde el día de su fundación". [7] Su enfoque de la política exterior ha hecho que algunos lo consideren como el primer " neoconservador ", aunque las ideas de Burnham han sido una influencia importante tanto en las facciones paleoconservadoras como en las neoconservadoras de la derecha estadounidense. [19]
En 1983, el presidente Ronald Reagan le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad .
A principios de noviembre de 1978 sufrió un derrame cerebral que afectó su salud y su memoria a corto plazo . [20] Murió de cáncer de riñón e hígado [21] en su casa en Kent, Connecticut , el 28 de julio de 1987. [22] Fue enterrado en Kent el 1 de agosto de 1987. [23]
La obra fundamental de Burnham, The Managerial Revolution (1941), teorizó sobre el futuro del capitalismo mundial basándose en su desarrollo en el período de entreguerras. Burnham comienza diciendo que "Es una ley histórica, sin excepciones aparentes hasta ahora conocidas, que todos los grupos sociales y económicos de cualquier tamaño se esfuerzan por mejorar su posición relativa con respecto al poder y los privilegios en la sociedad". Luego sopesó tres posibilidades: (1) que el capitalismo fuera una forma permanente de organización social y económica y continuaría indefinidamente; (2) que era temporal y estaba destinado por su naturaleza a colapsar y ser reemplazado por el socialismo; (3) que actualmente se estaba transformando en alguna forma futura de sociedad no socialista. [24] [25] Dado que el capitalismo tuvo un comienzo más o menos definido en el siglo XIV, no podía considerarse como una forma inmutable y permanente. [26] Además, en los últimos años de sistemas económicos anteriores como los de la Antigua Grecia y el Imperio Romano , el desempleo masivo era "un síntoma de que un determinado tipo de organización social está a punto de terminar". [27] El desempleo masivo mundial de la era de la depresión indicó así que el capitalismo en sí "no iba a continuar por mucho más tiempo". [27]
Burnham estuvo de acuerdo con los marxistas en que la clase capitalista inevitablemente perdería la lucha de clases, pero no estuvo de acuerdo en que perderían frente a la clase trabajadora debido a que esta clase estaba demasiado desorganizada y débil. En cambio, argumentó que una nueva clase llamada clase gerencial ganaría contra la clase capitalista. Burnham define esta nueva clase como los individuos responsables de "las tareas de dirección técnica y coordinación del proceso de producción". La clase gerencial es responsable de dirigir a los expertos técnicos, incluidos "ejecutivos operativos, superintendentes, ingenieros administrativos, técnicos de supervisión; o, en el gobierno... administradores, comisionados, jefes de oficina, etc.". Según Burnham, la clase directiva ha aumentado debido a la creciente complejidad y el gran alcance de las economías modernas. Debido a que realizar ciertas tareas requiere conocimientos técnicos hiperespecíficos, la clase capitalista no puede realizar todas las tareas necesarias por sí misma. Esto significa que la clase capitalista tiene que emplear individuos que administren a otros individuos dedicados al trabajo técnico. Al hacer esto, la clase capitalista se ha vuelto obsoleta, ya que los gerentes son los individuos que realmente controlan la producción. Aunque la clase directiva todavía está empleada por la clase capitalista, Burnham argumentó que este acuerdo era irreconciliable. Esto eventualmente daría como resultado que la clase gerencial que realmente posee la producción se la arrebate a la clase capitalista que la posee sólo de nombre. Según Burnham, la clase empresarial tomaría el poder implementando la propiedad estatal de la producción. Debido a la complejidad y la gran escala de las economías modernas, Burnham sostiene que esta forma de propiedad estatal resultaría más eficiente que el gobierno de capitalistas individuales. La "revolución empresarial", según Burnham, daría como resultado el declive de la democracia capitalista y el aumento del control empresarial de la producción utilizando "el Estado ilimitado" como vehículo. [25]
Al analizar las formas emergentes de sociedad en todo el mundo, Burnham vio ciertos puntos en común entre las formaciones económicas de la Alemania nazi , la Rusia estalinista y los Estados Unidos bajo el New Deal de Roosevelt . Burnham argumentó que en el corto período transcurrido desde la Primera Guerra Mundial , había surgido una nueva sociedad en la que un grupo social o clase de "administradores" había emprendido un "impulso por el dominio social, por el poder y los privilegios, por la posición de clase dominante". " [28] Durante al menos la década anterior, había crecido en Estados Unidos la idea de una "separación de propiedad y control" de la corporación moderna, expuesta notablemente en The Modern Corporation and Private Property de Berle y Means. [29] Burnham amplió este concepto, argumentando que ya sea que la propiedad fuera corporativa y privada o estatista y gubernamental, la demarcación esencial entre la élite gobernante (ejecutivos y gerentes respaldados por burócratas y funcionarios) y la masa de la sociedad no era tanto la propiedad como el control. de los medios de producción.
Burnham enfatizó que el "New Dealismo", como lo llamó, "no es, permítanme repetirlo, una ideología gerencial desarrollada y sistematizada". Aún así, esta ideología había contribuido a que el capitalismo estadounidense se moviera en una "dirección gerencial":
A su manera, más confusa y menos avanzada, el New Dealismo también ha difundido en el extranjero la presión sobre el Estado frente al individuo, la planificación frente a la empresa privada, los empleos (incluso si son trabajos de socorro) frente a las oportunidades, la seguridad frente a la iniciativa, los "derechos humanos". contra los "derechos de propiedad". No cabe duda de que el efecto psicológico del New Dealismo ha sido lo que los capitalistas dicen que ha sido: socavar la confianza pública en las ideas, los derechos y las instituciones capitalistas. Sus características más distintivas ayudan a preparar las mentes de las masas para la aceptación de la estructura social gerencial. [30]
Burnham argumentó que el poder de la clase capitalista disminuiría, mientras que una nueva clase gerencial surgiría para ocupar su lugar, dirigiendo el Estado y la industria. Describió que tanto la Alemania nazi como la Unión Soviética tenían una clase gerencial basada en un modelo económico que consideraba superior al capitalismo liberal. Debido a esto, predijo incorrectamente que los nazis ganarían la Segunda Guerra Mundial. [25]
En junio de 1941, una reseña hostil de The Managerial Revolution escrita por Joseph Hansen , leal al Partido Socialista de los Trabajadores, en la revista teórica del SWP acusó a Burnham de tomar subrepticiamente las ideas centrales de su libro de La Bureaucratisation du Monde (1939) del italiano Bruno Rizzi . [31] A pesar de ciertas similitudes, no hay evidencia de que Burnham conociera este libro más allá de las breves referencias que León Trotsky hizo al mismo en sus debates con Burnham. [32] Burnham fue influenciado por la idea del colectivismo burocrático del trotskista Yvan Craipeau , pero adoptó un punto de vista claramente conservador maquiavélico en lugar de marxista, una diferencia filosófica importante que Burnham exploró con mayor detalle en Los maquiavélicos .
Según Vox , "prácticamente todas las principales predicciones de la Revolución Empresarial (el próximo colapso del capitalismo, una victoria del Eje en la Segunda Guerra Mundial, la eficiencia superior de las empresas estatales) resultaron erróneas. El poder de la clase capitalista se ha vuelto más arraigado desde la revolución neoliberal de los años 1970 y 1980 y la consiguiente desigualdad vertiginosa. El surgimiento del capitalismo tecnológico, con empresas fundadas por innovadores individuales y expertos técnicos, parece refutar su teoría de que los capitalistas no pueden realizar por sí mismos tareas técnicas y de gestión a escala. [25]
La idea de Burnham de una clase directiva que no rinde cuentas ha ganado fuerza entre los intelectuales conservadores que buscan contrarrestar el poder de esta clase, considerándolos como " despertados ". [25]
En Los maquiavélicos , desarrolló su teoría de que la nueva élite emergente prosperaría mejor si conservara algunos elementos democráticos: oposición política, prensa libre y una "circulación de las élites" controlada.
Su libro de 1964 Suicide of the West se convirtió en un texto clásico para el movimiento conservador de posguerra en la política estadounidense, proclamando el nuevo interés de Burnham por los valores morales tradicionales, la economía liberal clásica y el anticomunismo . Definió las ideologías políticas como síndromes que afligen a sus proponentes con diversas contradicciones internas. Sus obras influyeron mucho en el autor paleoconservador Sam Francis , quien escribió dos libros sobre Burnham y basó sus teorías políticas en la "revolución gerencial" y el estado gerencial resultante .
El escritor británico George Orwell se inspiró en The Managerial Revolution de Burnham y su explicación del poder, [33] que inspiró la novela de Orwell de 1949, Mil novecientos ochenta y cuatro . Orwell señaló en 1945: "La imagen geográfica de Burnham del nuevo mundo ha resultado ser correcta. Cada vez es más evidente que la superficie de la Tierra está siendo dividida en tres grandes imperios..." [34] Las superpotencias de Oceanía, Eurasia, y Asia Oriental en la novela están influenciados en parte por la evaluación que hace Burnham de los Estados Unidos de Roosevelt , la Alemania nazi y la Unión Soviética como estados gerenciales. En 1946, Orwell resumió la revolución empresarial de Burnham y esbozó el panorama geopolítico de 1984 :
Los gobernantes de esta nueva sociedad serán las personas que efectivamente controlan los medios de producción: es decir, ejecutivos de empresas, técnicos, burócratas y soldados, agrupados por Burnham bajo el nombre de "gerentes". Estas personas eliminarán a la vieja clase capitalista, aplastarán a la clase trabajadora y organizarán la sociedad de manera que todo el poder y los privilegios económicos permanezcan en sus propias manos. Se abolirán los derechos de propiedad privada, pero no se establecerá la propiedad común. Las nuevas sociedades "gerenciales" no consistirán en un mosaico de estados pequeños e independientes, sino en grandes superestados agrupados alrededor de los principales centros industriales de Europa, Asia y América. Estos superestados lucharán entre sí por la posesión de las porciones restantes de la Tierra no capturadas, pero probablemente no podrán conquistarse unos a otros por completo. Internamente, cada sociedad será jerárquica, con una aristocracia de talento en la cima y una masa de semiesclavos en la base." [35]
Si bien Orwell estuvo en parte de acuerdo con el análisis de Burnham, nunca aceptó plenamente la actitud de Burnham hacia el poder directivo maquiavélico. Este pensamiento no resuelto ayudó a inspirar el personaje de O'Brien , que habla sobre el poder y los regímenes en Mil novecientos ochenta y cuatro . [36]
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