Edwin Harris "Ned" Colbert [1] (28 de septiembre de 1905 - 15 de noviembre de 2001) [2] fue un distinguido paleontólogo de vertebrados estadounidense y un prolífico investigador y autor.
Nació en Clarinda, Iowa , creció en Maryville, Missouri y se graduó de la Maryville High School . [3] [2] Recibió su licenciatura en la Universidad de Nebraska , luego su maestría y doctorado en la Universidad de Columbia , finalizando en 1935. Se casó con Margaret Matthew, hija del eminente paleontólogo William Diller Matthew , en 1933. Ella se convirtió en una destacada artista, ilustradora y escultora que se especializó en visualizar especies extintas.
Entre los cargos que ocupó Colbert se encuentran el de conservador de paleontología de vertebrados en el Museo Americano de Historia Natural durante 40 años y el de profesor emérito de paleontología de vertebrados en la Universidad de Columbia . Fue un protegido de Henry Fairfield Osborn y una autoridad destacada en materia de dinosaurios .
Por su tesis, Mamíferos Siwalik en el Museo Americano de Historia Natural , Colbert recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot de la Academia Nacional de Ciencias en 1935. [4] Describió docenas de nuevos taxones y fue autor de importantes revisiones sistemáticas, incluido el descubrimiento de más de una docena de esqueletos completos de un pequeño dinosaurio primitivo del Triásico, Coelophysis en Ghost Ranch , Nuevo México , en 1947 (una de las mayores concentraciones de depósitos de dinosaurios jamás registradas), [2] la publicación de su descripción y una revisión de la filogenia de los ceratopsianos .
Su trabajo de campo en la Antártida en 1969 ayudó a solidificar la aceptación de la deriva continental con el descubrimiento de un fósil de 220 millones de años de un Lystrosaurus . [5] También fue la primera persona en nombrar al Staurikosaurus . [6] Su popularidad y sus libros de texto sobre dinosaurios , paleontología y estratigrafía (con Marshall Kay ) introdujeron a una nueva generación de científicos y entusiastas aficionados al tema. Fue destinatario de numerosos premios y reconocimientos que conmemoran sus muchos logros en el campo de la ciencia.
Se retiró del AMNH en 1970 y se convirtió en curador de paleontología de vertebrados en el Museo del Norte de Arizona en Flagstaff, Arizona . Murió en su casa de Flagstaff en 2001. [2]
Colbert nació el 28 de septiembre de 1905 en Clarinda, Iowa, hijo de Mary Adamson Colbert y George Harris Colbert, el más joven de sus tres hijos. Su padre era superintendente escolar en el condado de Page, Iowa, antes de ser nombrado profesor de matemáticas en la recién creada Universidad Estatal del Noroeste de Misuri en 1906. [7] [8] Colbert creció en Maryville, Misuri, donde trabajó como repartidor de periódicos y reportero para el periódico Democrat-Forum de la ciudad. [3] También participó en los Boy Scouts y se interesó por los fósiles a una edad temprana, recolectando conchas y corales de los arroyos cercanos. [7]
Colbert asistió a la escuela secundaria Maryville y se graduó en 1923. Después de graduarse, asistió brevemente a la Universidad Estatal del Noroeste de Misuri, pero no estaba interesado en el programa de formación de maestros de la escuela. En los veranos, trabajó para el Servicio Forestal de los Estados Unidos , construyendo senderos en el Bosque Nacional Arapho . [7] Mientras visitaba a su hermano Phil, un ingeniero de la Universidad de Nebraska, Colbert visitó el Museo Estatal de la Universidad de Nebraska , lo que despertó su interés en la paleontología y la geología. [1] Después de una entrevista con Erwin Barbour , el director del museo, Colbert se transfirió a la Universidad de Nebraska en el otoño de 1926, y también asumió una beca de asistente en el museo. [7] [9]
Colbert realizó su primera expedición paleontológica con el Museo Estatal de la Universidad de Nebraska en 1928, donde recolectó mamíferos fósiles del Mioceno en Nebraska. [7]
En 1928, Colbert se graduó de la Universidad de Nebraska con su licenciatura. Después de ser rechazado de los programas de posgrado en la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Yale , se mudó a la ciudad de Nueva York en 1929 para comenzar a estudiar en la Universidad de Columbia. [1] [7] A través del programa de paleontología de Columbia, Colbert trabajó en el Museo Americano de Historia Natural. Estudió con William King Gregory y trabajó como asistente de investigación para Henry Fairfield Osborn hasta la muerte de Osborn en 1935. Como protegido de Osborn, estudió la evolución de los elefantes, centrándose en sus dientes. Colbert amplió su enfoque de investigación en su tesis de doctorado para incluir antílopes, cerdos y jirafas que habían sido recolectados de las colinas de Sivalik por Barnum Brown . Completó su doctorado en 1935 y recibió la Medalla Daniel Giraud Elliot por su trabajo.
En 1933, Colbert fue designado como curador asistente en el AMNH, donde comenzó un programa de investigación centrado en la evolución de los mamíferos, estudiando especímenes de Birmania y Mongolia . En 1938, viajó a los lechos fósiles de ágata en Nebraska con un equipo de paleontólogos de la Academia de Ciencias Naturales . Comenzó a enseñar en Columbia en el mismo año y luego sería designado como profesor de posgrado. [10] Sus estudiantes y aprendices en Columbia incluyeron a Stephen J. Gould , John Ostrom y Dale Russell . [11] [7] Colbert regresó a Nebraska nuevamente para recolectar de las Badlands del río White en 1941 con una expedición del AMNH.
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Después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, Colbert sirvió como guardia antiaéreo civil en Leonia, Nueva Jersey, y fue designado curador a cargo de anfibios y reptiles, en reemplazo del recientemente retirado Barnum Brown. [7] Comenzó una relación de trabajo con Alfred Sherwood Romer de la Universidad de Harvard para familiarizarse con los reptiles y anfibios. En 1945, publicó su primer libro, destinado a un público no especializado, The Dinosaur Book: The Ruling Reptiles and Their Relatives. [2]
En 1946, Colbert viajó a Arizona en busca de fósiles del Triásico ; tenía la intención de regresar al Parque Nacional del Bosque Petrificado al año siguiente, pero se desvió en Nuevo México, donde encontró rocas expuestas de la Formación Chinle en Ghost Ranch . [9] Junto con su asistente, George Whitaker, Colbert descubrió uno de los depósitos de dinosaurios más grandes registrados después de excavar más de una docena de esqueletos completos de Coelophysis . [2] [12] Continuó investigando Coelophysis a lo largo de su carrera y publicó una monografía sobre su anatomía en 1989. [7] De 1949 a 1952, Colbert se desempeñó como editor de Evolution , y más tarde fue editor de Curator , una revista de la Asociación Estadounidense de Museos . [13] A lo largo de las décadas de 1940 y 1960, describió varios descubrimientos fósiles importantes en la costa este, incluidos el Hypsognathus fenneri , el Hadrosaurus minori y el Icarosaurus siefkeri , todos encontrados en Nueva Jersey. [14]
En 1957, Colbert fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias y presidente de la Sociedad para el Estudio de la Evolución . [13] Colbert se convirtió en presidente del departamento de Paleontología de Vertebrados del AMNH en 1958, sucediendo a George Gaylord Simpson en el cargo. A partir de 1959, Colbert comenzó a realizar expediciones internacionales, viajando a Sudáfrica y al Geoparque Paleorrota en Brasil con Llewellyn Ivor Price . [15] Su esposa, Margaret, lo acompañó y juntos recolectaron fósiles triásicos de dicinodontes . [7] También conoció a Prasanta Chandra Mahalanobis , Jawaharlal Nehru e Indira Gandhi en viajes a Calcuta .
En 1968, Ralph Baillie, un estudiante de la Universidad Estatal de Ohio , llegó a Colbert con un hueso fósil que había descubierto en las Montañas Transantárticas . [16] Colbert ayudó a identificar el hueso de anfibio, que fue el primer registro de vida tetrápoda de la Antártida. [7] Justo antes de retirarse del AMNH, Colbert viajó a la Antártida a instancias de la Fundación Nacional de Ciencias con un equipo de expedición dirigido por el geólogo David Elliot. [1] Mientras trabajaban en Coalsack Bluffs , su equipo descubrió fósiles, que Colbert identificó como huesos de Lystrosaurus . El descubrimiento ayudó a probar la teoría de la deriva continental, y fue descrito como "uno de los hallazgos fósiles verdaderamente grandes de todos los tiempos" por Laurence M. Gould en el New York Times . [17] [7] [2]
Después de regresar de la expedición en 1970, Colbert se retiró del Museo Americano de Historia Natural y se mudó a Flagstaff, Arizona, donde se convirtió en el curador honorario de paleontología de vertebrados en el Museo del Norte de Arizona. [11] Continuó realizando investigaciones y escribiendo artículos hasta su muerte el 15 de noviembre de 2001. [2]
En 1930, Colbert conoció a Margaret Matthew, la hija del paleontólogo Willam Diller Matthew , quien recientemente se había graduado de la Escuela de Artes y Oficios de California y había aceptado un puesto como artista del personal del AMNH. Después de que ella fuera asignada para ilustrar el trabajo de Colbert sobre los fósiles de Sivalik, comenzaron un romance y se casaron en 1933. [1] La pareja tuvo cinco hijos juntos y se estableció en Leonia, Nueva Jersey en 1947. [2] [1]
Mientras trabajaba en Ghost Ranch, Nuevo México, en la década de 1940, Colbert conoció y se hizo amigo de la artista Georgia O'Keefe , que vivía a menos de una milla del sitio de excavación y frecuentemente pintaba la Formación Chinle. [7] [12] [18] Nombraría la especie Effigia okeeffeae en su honor.
Además de la Medalla Daniel Giraud Elliot de 1935, Colbert también recibió la Medalla de Oro al Logro Científico del AMNH en 1970, la Medalla Romer-Simpson de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en 1989 y el Premio Geológico Hayden Memorial en 1996. [11] [7]
Colbert escribió más de 20 libros y más de 400 artículos científicos. [19]