Cobham Limited es una empresa británica de fabricación aeroespacial con sede en Bournemouth , Inglaterra. [1]
Cobham fue fundada originalmente por Sir Alan Cobham como Flight Refuelling Limited (FRL) en 1934. Durante 1939, la aerolínea británica Imperial Airways realizó varias travesías sin escalas del Atlántico utilizando equipos proporcionados por FRL. A finales de la década de 1940, el equipo de reabastecimiento en vuelo de la compañía abrió nuevos caminos, incluido un vuelo alrededor del mundo con Boeing B-50 Superfortress especialmente equipados en 1948 y la demostración del método de reabastecimiento en vuelo de "sonda y drogue", ampliamente utilizado en la actualidad, por primera vez en 1949. [2] Desde entonces, una amplia gama de aeronaves han sido equipadas con el equipo de reabastecimiento de Cobham.
La empresa ha crecido y se ha diversificado en varios mercados, a menudo mediante adquisiciones. Michael Cobham, hijo de Alan, asumió su liderazgo en 1969. En 1994, la empresa pasó a llamarse formalmente Cobham plc; en ese momento, la empresa tenía más de 10.000 empleados y operaba en América del Norte , Europa , Malasia y Sudáfrica . En enero de 2020, la empresa fue adquirida por la firma de capital privado estadounidense Advent International por 4.000 millones de libras y Cobham Mission Systems se vendió a Eaton en junio de 2021 por 2.830 millones de dólares.
Durante las décadas de 1920 y 1930, el reabastecimiento de combustible en vuelo de aeronaves se realizó solo de manera experimental, generalmente para intentar establecer nuevos récords de resistencia de vuelo. [3] En esta era, Alan Cobham se convirtió en un piloto consumado, ganando múltiples carreras aéreas, así como la compañía de aviones De Havilland lo nombró su piloto senior. [4] Alan decidió dejar De Havilland para dedicarse a sus propios proyectos, incluida la formación de una compañía acrobática y una pequeña aerolínea; se embarcó en una campaña a largo plazo para popularizar los viajes aéreos comerciales, haciendo esfuerzos para asegurar el respaldo tanto del público como del gobierno británico para el sector. [3] [5]
Alan creía que las técnicas prácticas de reabastecimiento en vuelo revolucionarían las aerolíneas comerciales y permitirían nuevas rutas aéreas de larga distancia; sin embargo, el trabajo de desarrollo más tarde se centró en gran medida en sus aplicaciones militares. [4] En consecuencia, fundó una nueva empresa, conocida como Flight Refuelling Limited (FRL), en 1934. La empresa inicialmente tenía su sede en RAF Ford en Sussex . [4] Durante 1939, la empresa jugó un papel en varias travesías sin escalas del Atlántico realizadas por la aerolínea británica Imperial Airways ; [2] sin embargo, sería la adopción del reabastecimiento en vuelo por parte de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante los años iniciales de la posguerra lo que quizás resaltaría de manera más destacada el valor de la tecnología. [3]
En 1947, la compañía se trasladó a Tarrant Rushton en Dorset . [6] La compañía desarrolló el método de reabastecimiento en vuelo de "sonda y drogue" en 1949. La Royal Air Force (RAF) pronto adoptaría el enfoque de sonda y drogue, al igual que varios otros clientes internacionales. El sistema de reabastecimiento en vuelo de Cobham fue quizás el más utilizado durante la Guerra de las Malvinas de 1982, siendo utilizado para facilitar las salidas de larga distancia de los bombarderos Avro Vulcan de la RAF para la Operación Black Buck , alcanzando y bombardeando con éxito el aeródromo controlado por Argentina en Port Stanley en las islas. [3]
En 1954, Michael Cobham, hijo de Alan, asumió un papel en la empresa y pronto comenzó a dirigir a Cobham hacia la diversificación en nuevos mercados. [3] Una de esas iniciativas fue la reorganización de la división Airfield Services de Cobham Group en la recién incorporada FR Aviation, que vio a los aviones propiedad de contratistas y operados por ellos operar directamente junto con los clientes militares. Las comunicaciones y la electrónica fueron otros sectores clave de interés. [3] Durante 1969, Michael asumió la dirección del negocio de Alan y permaneció como presidente y director ejecutivo de Cobham hasta mediados de la década de 1990. [4]
En 1963, la empresa centró su actividad de fabricación en su nuevo sitio en Ashington , Wimborne en Dorset. [2] Durante 1985, Cobham se convirtió en una sociedad anónima ; a pesar de la flotación de acciones , la familia Cobham mantuvo una gran participación en el negocio. [4] Como consecuencia de varias adquisiciones y crecimiento interno, Cobham desarrolló varias líneas de productos en el mercado aeroespacial tanto para civiles como militares, y por lo tanto su tecnología de reabastecimiento en vuelo se convirtió en un elemento relativamente pequeño de la cartera de Cobham con el tiempo. [4]
En 1994, la empresa pasó a llamarse formalmente Cobham plc. [3] En ese momento, la empresa tenía más de 10 000 empleados y tenía operaciones presentes en América del Norte , Europa , Malasia y Sudáfrica . [4]
En septiembre de 1997, Cobham adquirió ML Aviation por 37 millones de libras, que había adquirido Nash & Thompson , un importante competidor, el año anterior. [7]
A principios de 2008, Cobham compró S-TEC Corporation , fabricante de pilotos automáticos de aviación general, por 38 millones de dólares; [8] durante febrero de 2008, la compañía también compró la división de sistemas de sensores y antenas de BAE Systems por 240 millones de dólares. [9] En junio de 2008, Cobham adquirió Sparta Inc. , una empresa de defensa estadounidense, por 416 millones de dólares (pasó a llamarse Cobham Analytic Solutions ). [10] En septiembre de 2008, Cobham completó la compra del negocio de componentes de radiofrecuencia de M/A-COM por 425 millones de dólares. [11] En abril de 2009, Cobham acordó comprar Argotek Inc., un proveedor de servicios de garantía de información de alta gama para la Comunidad de Inteligencia de los Estados Unidos , por 36 millones de dólares. [12] En junio de 2009, una empresa conjunta 50-50 de Cobham y Northrop Grumman ganó el concurso de 2.400 millones de dólares del Ejército de los EE. UU. para suministrar sistemas de intercomunicación para vehículos. [13]
En octubre de 2011, Cobham Analytic Solutions se vendió por 350 millones de dólares a la empresa privada Parsons Corporation . [14] Luego, en junio de 2012, Cobham adquirió la empresa danesa de comunicaciones por satélite Thrane & Thrane A/S, convirtiéndola en el núcleo de la nueva unidad de negocios estratégica (SBU) SATCOM de Cobham, que incluirá las líneas de productos SATCOM marinas SeaTel, terrestres TracStar y aerotransportadas Omnipless. [15]
En mayo de 2013, Cobham adquirió el negocio de sistemas de antena, Axell Wireless. [16] En julio de 2013, la compañía compró el socio de la empresa conjunta FB Heliservices, Bristow Helicopters. [17] En abril de 2014, Cobham vendió Chelton Flight Systems y S-TEC Corporation a Genesys Aerosystems. [18] Luego, en mayo de 2014, Cobham adquirió la empresa de comunicaciones inalámbricas, Aeroflex Holding Corporation por $1.46 mil millones. [19]
En agosto de 2016, David Lockwood fue nombrado director ejecutivo, en sustitución de Bob Murphy. [20]
En julio de 2019, el directorio de la compañía acordó recomendar una oferta de adquisición de £4 mil millones de la firma de capital privado estadounidense Advent International . [21] Sin embargo, la oferta fue criticada por el mayor accionista de Cobham, y el presidente de la firma posteriormente comentó que Cobham estaba buscando ofertas alternativas. [22] En respuesta, Advent emitió varias garantías, buscando calmar las preocupaciones de seguridad nacional antes de la aprobación pendiente del acuerdo por parte del gobierno británico. [23] [24] El gobierno conservador del Reino Unido aprobó la adquisición en diciembre de 2019. [25] La transacción se completó el 17 de enero de 2020. [26] La división de comunicaciones se vendió en noviembre de 2020 a TransDigm Group Inc. por $965 millones. [27]
Después de 18 meses, Advent ya había vendido la mayor parte de las operaciones de Cobham a otros compradores, dejándola sin operaciones de fabricación en el Reino Unido. [28]
El 1 de junio de 2021, Eaton completó la adquisición de Cobham Mission Systems por 2.830 millones de dólares. [29] [30]
En septiembre de 2020, Draken International compró Cobham Aviation Services, con sede en el Aeropuerto Internacional de Bournemouth y Teesside (Reino Unido), y la rebautizó como Draken Europe. Los 15 aviones Dassault Falcon 20 de Cobham se incorporaron a la flota de Draken. [31] [32]
En julio de 2023, el grupo multinacional francés Thales firmó un acuerdo para adquirir el negocio de comunicaciones aeroespaciales de Cobham por 1.100 millones de dólares, que espera completar durante el primer semestre de 2024. [33]
Cobham está organizado en tres sectores: [1]
La empresa fabrica el Guardian ST820, un dispositivo de rastreo a batería utilizado por la agencia de inteligencia estadounidense FBI . El dispositivo, que sólo está disponible para las fuerzas del orden, se puede fijar debajo de un coche mediante un potente imán e incorpora un receptor GPS . [35]
En su libro Data and Goliath (Datos y Goliat), publicado en 2015, el experto en seguridad estadounidense Bruce Schneier escribió que Cobham vende un sistema que permite a los compradores enviar "llamadas a ciegas" a teléfonos móviles: llamadas que no suenan y que el destinatario no puede detectar. Según lo descrito por Schneier, la llamada a ciegas permite al remitente rastrear la ubicación del teléfono con una precisión de un metro. Schneier señaló que entre los clientes de Cobham se incluyen los gobiernos de Argelia , Brunei , Ghana , Pakistán , Arabia Saudita , Singapur y los Estados Unidos . [36]
Carleton Life Support, una subsidiaria de Cobham con sede en Davenport, Iowa , fabrica el rebreather MK 16 utilizado por la Marina de los Estados Unidos , [37] y la gama de rebreathers de buceo Siva , originalmente fabricados por Fullerton Sherwood Engineering. [38]
Las versiones de Siva son: [39]
El Viper es un rebreather de gas mixto de circuito cerrado controlado electrónicamente fabricado originalmente por Carleton Life Support, posteriormente adquirido por Cobham plc y equipado con el sistema de control electrónico Mark V de Juergensen Defense Corporation. Está diseñado para su uso por buzos de desactivación de artefactos explosivos de combate y para bucear para eliminar minas navales que pueden ser sensibles al sonido y a los campos magnéticos. La tecnología se deriva de los rebreathers SIVA 55 de Carleton. Se usa en un arnés compensador de flotabilidad de inflado posterior que incorpora dos contrapulmones , uno en cada lado. Todos sus componentes están en la parte posterior, expuestos. Puede usar una boquilla o una variedad de máscaras faciales completas . Está diseñado para ser silencioso y no magnético. La parte delantera del usuario es transparente, lo que le permite entrar y salir de los barcos y saltar las paredes. El Viper tiene un gran recipiente depurador cilíndrico longitudinalmente en la parte posterior, dos contenedores de gas esféricos uno al lado del otro debajo de este y, opcionalmente, un cilindro de rescate colocado transversalmente debajo. Utiliza un circuito de respiración con configuración de bucle .
Se fabrican tres versiones del Viper:
Presupuesto:
La empresa creó originalmente el Cobham Sports and Social Club, un club de miembros en Merley, cerca del sitio de fabricación principal en Wimborne, Dorset, en 1971. Si bien este club ahora es de propiedad privada (ya no forma parte de Cobham), todavía utiliza la marca Cobham y se utiliza como estadio para el Merley Cobham Sports FC [44].
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