El Beaver Club era un club de comidas para caballeros fundado en 1785 por hombres predominantemente de habla inglesa que habían obtenido el control del comercio de pieles de Montreal . Según las reglas del club, el objetivo de su reunión era "reunir, en períodos determinados durante la temporada de invierno, a un grupo de hombres muy respetables en la sociedad, que habían pasado sus mejores días en un país salvaje y habían afrontado las dificultades y peligros inherentes a la actividad del comercio de pieles en Canadá ". [1] Sólo quedan registros fragmentarios de sus reuniones, pero de ellos se desprende claramente que el Beaver Club era "una expresión animada del espíritu de cuerpo de la North West Company ". [2] Los hombres del Beaver Club fueron los predecesores de los Square Milers de Montreal .
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En la América del Norte del siglo XVIII , los "barones" de las pieles de Montreal sólo podrían haber sido comparados con los "señores" del tabaco de Virginia por su riqueza y su gran estilo de vida. [3] Los miembros del Beaver Club eran bon vivants , famosos por la hospitalidad de las Highlands escocesas que ofrecían a sus invitados y por el comportamiento jovial y alegre que mostraban en sus reuniones. [4] En su entretenido libro The Shoe and Canoe , el geólogo inglés John Bigsby , relata el carácter de estos comerciantes de pieles de Montreal en sus inicios:
Un número de jóvenes, principalmente de buenas familias escocesas, capaces, atrevidos y quizás algo imprudentes (un ejemplo típico es John MacDonald de Garth ), formaron una compañía (la North West Company ) para traficar en la tierra prohibida. (propiedad de Hudson's Bay Company ) a pesar de la carta.
Un comerciante indio de primer nivel no es un hombre común y corriente. Es un soldado-comerciante y une la valentía del uno con la astucia del otro. Montreal era entonces el mejor lugar para ver a esta clase de personas. Gastan rápido, hacen todos los fenómenos, bromas y tonterías callejeras, y originan todas las fantasías actuales: pero éstas son sus breves vacaciones: cuando vuelven sus caras hacia el oeste. , río arriba, sus modales cambian.
El comerciante indio es un hombre atrevido, de pecho cuadrado, enjuto, bronceado por el sol y con un pelo extraordinariamente largo como defensa contra los mosquitos. Se siente igualmente a gusto a caballo o en canoa: infatigable cuando es necesario, indiferente al calor y al frío, y valiente como el acero, como si llevara una vida encantadora, en países donde las órdenes de la Reina apenas funcionan, donde la ley sólo rige los derechos personales. la autoridad entra en vigor. A menudo no sólo tiene que luchar contra los indios y defenderse en el acto con otros comerciantes, sino que tiene que luchar cuerpo a cuerpo con sus propios hombres. La bondad, el vigor y la sagacidad generalmente hacen que sólo sea necesario uno de esos asuntos. [5]
En 1786, controlada por Simon McTavish y los Frobisher , había 28 socios principales de la North West Company y sus negocios eran dirigidos por un ejército de unos 2.000 hombres, sin incluir a los indios nativos . [6] : 65 Ese año exportaron pieles por valor de £ 203.378: 116.623 pieles de castor y 473.534 otras pieles . [7] A medida que las ganancias continuaban aumentando, los principales socios de la North West Company se retiraron de sus expediciones al desierto para realizar sus negocios con Londres y París desde Montreal . Conduciéndose con estilo adecuado, dos o tres de los principales socios se aventurarían desde Montreal a la reunión anual con los "socios (jóvenes) invernantes" en Grand Portage (en lo que hoy es Minnesota) y Fort William (en lo que ahora es Minnesota). ahora es Ontario).
En Lachine , los socios de Montreal abordaron sus inmensas canoas tripuladas por viajeros y cazadores vestidos con pieles de ante y brillantes bandas de seda alrededor de la cabeza y el cuello. Los viajeros eran los canoeros y viajeros más experimentados del mundo, y los socios estaban muy orgullosos de la habilidad de sus resistentes secuaces , dándoles a cada uno a su llegada un régale , que significaba un galón de ron . Los socios tomaron asiento llamativamente vestidos con volantes y galones dorados , con pistolas con mango de latón y dagas al cinturón. En 1894, Brian Hughes recordó a su abuelo (James Hughes, admitido como miembro del club en 1813) contando sus recuerdos de estos socios viajando a la naturaleza:
Atravesaron los ríos en gran estado, como soberanos que avanzan. Estaban envueltos en ricas pieles, sus enormes canoas cargadas con todas las comodidades y lujos y tripuladas por viajeros canadienses tan leales y obedientes como los miembros de sus propios clanes ancestrales . Llevaban consigo cocineros y panaderos , junto con manjares de toda clase y abundancia de vino selecto para los banquetes . [6] : 72
Los hombres del Beaver Club tenían una gran reputación de hospitalidad y generosidad, lo que llevó a muchos de ellos a desperdiciar sus fortunas. Un ejemplo de ello fue Nicholas Montour , quien se jubiló como socio de la North West Company en 1792 con una fortuna de 20.000 libras esterlinas. Compró un señorío , que debería haber aumentado su fortuna, pero no mucho después su estilo de vida, junto con una disposición libre y generosa hacia sus invitados, le dejó nada más que su casa solariega. En 1808, John Lambert recordaba en referencia a Montour:
Esto les sucede con demasiada frecuencia a los señores de la empresa Noroeste que se retiran de la empresa. Surgen repentinamente a la vida civilizada después de un destierro de muchos años en bosques lúgubres y entre una raza de salvajes; y tienden a quedar deslumbrados por el resplandor del refinamiento y el lujo, cuyas tentaciones son demasiado poderosas para resistirlas. De ahí que con frecuencia se vean inducidos a errores y extravagancias, que en última instancia los despojan de sus bienes ganados con tanto esfuerzo. [8]
En un principio, los diecinueve integrantes del Beaver Club mantuvieron una rígida exclusividad sobre su membresía, pero luego se abrieron sus filas y el límite de membresía se fijó en cincuenta y cinco con diez lugares honoríficos. En las reuniones periódicas se ofrecía la oportunidad de introducir en la sociedad a los comerciantes que de vez en cuando regresaban del territorio indio. Los miembros potenciales fueron seleccionados mediante votación en función de su posición y carácter y luego invitados a una de las reuniones. Después de la cena, se realizó una votación y sólo si se aprobaba por unanimidad se les invitaría a unirse al Club. [3] La gran mayoría de ellos eran escoceses de las Highlands , pero se les unieron canadienses franceses (los cinco miembros originales de mayor rango habían sido canadienses franceses), ingleses , irlandeses y leales , todos "completamente cosmopolitas por gusto y asociación". [3]
La primera cena de la temporada se celebró el primer miércoles de diciembre. A continuación se celebraron reuniones quincenales hasta abril entre casas privadas (especialmente en Beaver Hall, la casa de Joseph Frobisher , en cuya mesa de comedor se sentaban cómodamente cuarenta invitados) y en varios hoteles y tabernas de Montreal . Entre ellos se encontraban el Mansion House Hotel y el City Tavern , ambos en la Rue Saint-Paul ; el hotel Montreal de Richard Dillon en la Place d'Armes ; Hummums de Palmer y Tesseyman.
Los registros son escasos, pero entre los invitados que se sabe que asistieron se encontraban Lord Selkirk , el general Sir Gordon Drummond , el general Sir Isaac Brock , Washington Irving , el general Sir Roger Sheaffe , Sir John Franklin , Thomas Moore , John Jacob Astor y Lord Dalhousie . Este último anotó en su diario: "En general, no recuerdo haber pasado un día más agradable o más interesante que aquel en el Beaver Club". [9] En agradecimiento al miembro James Hughes, con quien se alojaba en Montreal , Dalhousie le regaló una tabaquera plateada con adornos dorados, que llevaba la inscripción: "El conde de Dalhousie a James Hughes, Esq., en recuerdo del Beaver Club, 24 de mayo de 1824 ". [10]
Las cenas comenzaron a las 4:00 de la tarde. Los miembros llegaron ricamente adornados con volantes y una profusión de encaje dorado con pantalones hasta la rodilla sobre sus ligas con cierres dorados y zapatos con hebillas plateadas . Pero, lo más importante, llevaban la gran medalla de oro del club con la inscripción "Fortaleza en apuros", que colgaba de una cinta azul claro alrededor de sus cuellos.
El inicio de las fiestas estuvo marcado por el paso de un calumet , seguido de un discurso o 'arenga' del presidente de la velada. Luego se hacían brindis , y siempre eran cinco por: La Madre de todos los Santos; el rey ; el comercio de pieles en todas sus ramas; viajeros , esposas e hijos; y miembros ausentes. Luego, acompañada por Highland Pipers , sobre un estrado de terciopelo rojo , se llevó al comedor una cabeza de jabalí en llamas , con un trozo de alcanfor en la boca antes de la gran entrada. [11] A los miembros y a sus invitados se les permitió entonces perseguir sus propios placeres. [2]
Sentados alrededor de una gran mesa de caoba , los sirvientes abastecían a los miembros en relevos regulares con lujos del este y del oeste, y costosas delicias del otro lado del mar. El menú incluía comida campestre como Pemmican (traído de Saskatchewan ), venado estofado , salsa de pan , "Chevreuil des Guides" (un guiso ), salchichas de venado , arroz salvaje , codorniz y perdiz "du Vieux Trappeur"; pescado de los Grandes Lagos , nabos encurtidos , puré de manzana "Sweet Peace" , Atholl Brose , carne de oso , lengua de búfalo y budín de bolsa (que podría haber sido Figgy duff ). Esta comida campestre se servía en una atmósfera desconocida de caoba , copas de cristal , cubiertos con crestas y el suave resplandor de las velas. A John Bigsby le dijeron que "en ciertas grandes ocasiones, el último plato puesto sobre la mesa antes de que cada miembro sostuviera un cheque por una suma de dinero". [5]
Después de la cena, se dejaron de lado todas las formalidades previas y los hombres comenzaron a cantar viejas canciones de viajeros e intercambiar historias sobre sus peligrosas aventuras en los viejos tiempos del comercio de pieles. Las festividades a menudo duraban hasta altas horas de la mañana con los miembros bailando sobre las mesas, recreando diversas aventuras en canoa y rompiendo numerosas botellas, platos, vasos y sillas en el proceso. Hubo muchas historias de los miembros acomodándose en el suelo en fila como si estuvieran en una gran canoa , imitando un vigoroso remo (usando atizadores de fuego , espadas , bastones, etc., como remos ) y montando barriles de vino para "disparar al rápidos " desde la mesa hasta el suelo. [12] En una de esas cenas, veinte miembros (incluidos Sir Alexander Mackenzie y William McGillivray ) todavía cantaban y bailaban a las 4 de la mañana, y esa noche se bebieron, rompieron o derramaron cerca de 120 botellas de vino . [11]
El 17 de septiembre de 1808, diecinueve miembros se reunieron en el hotel Montreal de Richard Dillon en la Place d'Armes . Los presentes fueron: Joseph Frobisher (presidente); Alexander Henry el mayor (vicepresidente); William McKay (el 'corcho'); Alejandro McKay ; William McGillivray ; James McGill ; Isaac Todd ; Josías Bleakley ; Juan Gregorio; George Gillespie; Roderick Mackenzie de Terrebonne ; Thomas Thain ; General Sir Gordon Drummond ; señor John Johnson ; señor Roger Sheaffe ; John MacDonald de Garth ; Archibaldo Norman McLeod ; Alexander McKenzie (primo de Sir Alexander Mackenzie ); y John Jacob Astor .
La factura de esta reunión fue: 32 cenas (£12); 29 botellas de Madeira (6/); 19 botellas de Oporto (5/); 14 botellas de Porter (2/6); 12 cuartos de cerveza (8/); 7 cenas (8/9); Brandy y Ginebra (2/6); Cigarros , pipas , tabaco (5/); Tres copas de vino rotas (3/9). Total: £28,15/. [2]
Todos los nombres a continuación aparecieron en las Reglas y Reglamentos del Beaver Club, 1819 , cuando solo uno de los miembros originales todavía estaba vivo. Los diecinueve miembros originales fueron clasificados por antigüedad según la fecha en que ingresaron por primera vez al interior de Canadá . Como tal, los comerciantes de pieles francocanadienses que habían permanecido en el negocio después de la conquista británica de Nueva Francia ocupaban el rango más alto. En ese orden, con las fechas entre paréntesis de sus primeras aventuras en la naturaleza canadiense, los diecinueve miembros originales fueron:
Se eligieron nuevos miembros casi todos los años a partir de 1787, aunque no siempre se registraron las fechas de sus primeros viajes al interior. La siguiente lista muestra los nuevos miembros incorporados por año y, si se conoce, el año de su primer viaje entre paréntesis:
Finalmente, había once miembros honorarios , muchos de los cuales eran los capitanes de los barcos que transportaban sus pieles de regreso a Inglaterra . Sólo podían asistir a las reuniones celebradas especialmente para ellos en los meses de verano. Las fechas entre paréntesis muestran el año de su ingreso:
Capitán Featonby del Eweretta (1789); Capitán Gibson del Integrity (1789); Monsieur le Compte Andriani, de Milán (1791); Capitán Edwards del Indian Trader (1792); Coronel Daniel Robertson , de Struan (1793); General de División Sir John Doyle (1796); Capitán Edward Boyd del Montreal (1800); Capitán Alexander Patterson del Eweretta (1800); Mayor George Clerk, del 49.º Regimiento (1807); Lord Vizconde Chabot (1808), Intendente General de Canadá; Capitán Sarmón del María (1808).
A medida que se construyeron los puestos comerciales , viajar por la naturaleza se volvió menos peligroso y, sin territorios de los competidores que invadir, el antiguo espíritu de aventura había desaparecido de los recién llegados al comercio de pieles . En 1809, Alexander Henry, de setenta años, insinuó una segregación entre los miembros jóvenes y mayores en una carta a John Askin : "Sólo quedamos nosotros, cuatro viejos amigos (él mismo, James McGill , Isaac Todd y Joseph Frobisher ) vivos. "Todos los nuevos habitantes del noroeste son un grupo de muchachos y advenedizos que no nacieron en nuestro tiempo y suponen que saben mucho más del comercio indio que cualquiera antes que ellos". [13]
El club continuó reuniéndose hasta 1804, y hubo un resurgimiento del interés entre 1807 y 1824, pero cuando Sir George Simpson intentó revivir sus tradiciones en 1827, estaba condenado al fracaso: el espíritu que disfrutaban los comerciantes anteriores había desaparecido. [1] Sin embargo, varios miembros, como Angus Shaw , Robert Dickson , William McGillivray y John Forsyth se convirtieron en miembros del más pequeño Canada Club en Londres (fundado en 1810 y aún existente), donde las reuniones de la década de 1830 recordaban a las antiguas. Club del castor. [14]
club de castores bigsby.
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