Nathan Clifford (18 de agosto de 1803 - 25 de julio de 1881) fue un estadista, diplomático y jurista estadounidense .
Clifford es una de las pocas personas que han ocupado un cargo constitucional en cada una de las tres ramas del gobierno federal de Estados Unidos . Representó a Maine en la Cámara de Representantes de Estados Unidos de 1839 a 1843, luego sirvió en la administración del presidente James K. Polk como Fiscal General de Estados Unidos de 1846 a 1848 y como Embajador de Estados Unidos en México de 1848 a 1849. En este último cargo, firmó el Tratado de Guadalupe Hidalgo . En 1858, el presidente James Buchanan nombró a Clifford juez asociado de la Corte Suprema de Estados Unidos . Clifford sirvió en la Corte Suprema hasta su muerte en 1881.
Clifford nació el 18 de agosto de 1803 en Rumney, New Hampshire , hijo del diácono Nathaniel Clifford y su esposa Lydia (née Simpson). [2] Era el mayor y único hijo de siete hermanos. Su familia era de ascendencia yanqui . Cuando era niña, en 1672, su tatarabuela Ann Smith fue acusadora de Goody Cole , la única mujer en New Hampshire condenada por brujería. [3]
Asistió a las escuelas públicas de esa ciudad, luego a la Academia Haverhill en New Hampshire , y finalmente al Instituto Literario de New Hampton [4] (ahora conocido como la Escuela de New Hampton ).
Después de enseñar en la escuela durante un tiempo, estudió derecho en las oficinas de Josiah Quincy III y fue admitido en el colegio de abogados de Maine en 1827, estableciendo su primera práctica en Newfield, Maine .
Sirvió en la Cámara de Representantes de Maine de 1830 a 1834 y se desempeñó como Presidente de la Cámara de 1833 a 1834. Luego fue Fiscal General de Maine de 1834 a 1838, cuando entró en la política nacional.
Inicialmente, Clifford se postuló para el Senado y perdió. [5] Luego, Clifford fue elegido como representante demócrata en los congresos 26 y 27 , sirviendo desde el 4 de marzo de 1839 hasta el 3 de marzo de 1843.
En Washington, DC , siguió la línea política del Partido Demócrata y fue un firme partidario de la administración Van Buren . Clifford se oponía a un arancel elevado, apoyaba las mejoras internas, respaldaba la banca estatal y estaba a favor de la reducción del gasto federal. También criticaba la abolición, diciendo que sus partidarios tenían buenas intenciones, pero denunciaba los "planes mezquinos e incendiarios de los abolicionistas políticos". [5]
Debido a la redistribución de distritos y a las luchas políticas internas, [ cita requerida ] Clifford no fue candidato a la reelección en 1842.
En 1846, el presidente James K. Polk lo nombró decimonoveno fiscal general de los Estados Unidos después de que su predecesor, John Y. Mason , volviera a ocupar el cargo de secretario de la Marina . Clifford formó parte del gabinete de Polk desde el 17 de octubre de 1846 hasta el 17 de marzo de 1848.
Clifford renunció a su puesto en el Departamento de Justicia para convertirse en Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario de los Estados Unidos en México , cargo que ocupó desde el 18 de marzo de 1848 hasta el 6 de septiembre de 1849. Fue a través de Clifford que se concertó el Tratado de Guadalupe Hidalgo con México, por el cual California pasó a formar parte de los Estados Unidos.
Una victoria presidencial Whig significó que Clifford fue llamado de regreso a los Estados Unidos. [6] Después de su servicio en el cuerpo diplomático, Clifford reanudó la práctica de la abogacía en Portland, Maine .
El 9 de diciembre de 1857, el presidente James Buchanan nominó a Clifford como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos , para ocupar un puesto que había dejado vacante Benjamin R. Curtis . [7] La nominación de Clifford se produjo inmediatamente después de la decisión de Dred Scott contra Sandford y fue muy disputada. Como demócrata partidario de larga data, la oposición etiquetó a Clifford como un político pirata y un " cara de masa " - un hombre del Norte con simpatías sureñas. [8] Los representantes antiesclavistas en el Senado de los Estados Unidos se opusieron ferozmente a Clifford debido a su historial a favor de la esclavitud. [ cita requerida ] Después de un proceso de confirmación de 34 días, el Senado de los Estados Unidos confirmó a Clifford por un estrecho margen el 12 de enero de 1858, por una votación de 26 a 23. [9] Fue juramentado en el cargo el 21 de enero de 1858. [1]
En el momento en que Clifford se unió a la Corte, todos los jueces, menos uno, estaban afiliados al Partido Demócrata. En 1872, Clifford había sobrevivido a sus colegas demócratas, y sus nuevos colegas republicanos tendían a superarlo en votos durante los nueve años que le quedaban en la Corte. Por lo tanto, aproximadamente una quinta parte de todas sus opiniones fueron en disidencia . [10] Escribió la opinión mayoritaria en 398 casos. [11] Sus opiniones eran ensayos exhaustivos sobre derecho y, en ocasiones, han sido criticadas por ser demasiado extensas y digresivas.
El juez Clifford rara vez declaró alguna filosofía legal sobre la Constitución de los Estados Unidos , pero creía en una clara línea divisoria entre la autoridad federal y estatal. [ cita requerida ] Un admirador, el senador estadounidense James W. Bradbury , dijo que la opinión de Clifford era que la Constitución no era un "instrumento elástico que se pudiera ampliar o reducir mediante la interpretación, sino que se debía interpretar de manera justa de acuerdo con sus términos y mantener sagradamente en todas sus disposiciones y limitaciones, como la mejor garantía para la perpetuidad de nuestras instituciones republicanas". [10] Clifford apoyaba una jurisprudencia mecánica que se adhiriera al texto estricto de la Constitución. [ cita requerida ]
Los campos de especialización de Clifford fueron el derecho comercial y marítimo , las concesiones de tierras mexicanas y los procedimientos y prácticas. La principal contribución de Clifford a la interpretación constitucional puede haber sido su disidencia en Loan Association v. Topeka, en la que rechazó el " derecho natural " o cualquier otro fundamento que no fuera una disposición constitucional clara como base para que la Corte la utilizara para anular actos legislativos.
Durante la Guerra Civil , Clifford se mantuvo leal a la Unión . Desconfiaba de la autoridad federal, pero en general defendía el poder federal en la medida en que fuera necesario para llevar adelante la guerra. Algunas excepciones fueron los casos Prize , donde se unió a la disidencia al argumentar que el bloqueo de la Confederación era ilegal sin una declaración de guerra, y Ex parte Milligan , donde se unió a la mayoría para limitar el uso de tribunales militares para procesar a ciudadanos cuando los tribunales civiles estaban disponibles.
Durante la Reconstrucción, Clifford continuó con su escepticismo respecto del gobierno federal, que ahora no estaba limitado por ninguna consideración a las exigencias de los poderes de emergencia en tiempos de guerra. Votó con mayor disposición a limitar el poder federal y facilitar la reincorporación del Sur a la Unión. En Cummings v. Missouri y Ex parte Garland , Clifford se unió a la mayoría en la prohibición de los juramentos de prueba como parte de las condiciones para regresar a la Unión. [12]
Tal vez la declaración más destacada de Clifford contra el ejercicio de la autoridad federal se produjo en los casos de Curso Legal. Los casos trataban sobre la Ley de Curso Legal de 1862 , aprobada para permitir la emisión de papel moneda para pagar las deudas de guerra y estableciendo que el papel moneda sería válido como curso legal . [13] En Hepburn v. Griswold (1870), un deudor cuyo pagaré se había emitido antes de la aprobación de la Ley impugnó su aplicación a su deuda. [14] Clifford se unió a la mayoría en una decisión de 5 a 3 que sostuvo que la Ley de Curso Legal no podía aplicarse constitucionalmente a las deudas preexistentes. [15]
Casi inmediatamente después de Griswold , la composición de la Corte Suprema cambió. El juez Robert Grier, que se había unido a la mayoría en Hepburn y estaba enfermo terminal , renunció. El presidente Ulysses S. Grant ocupó su asiento con William Strong . La Corte también se amplió por una ley del Congreso de ocho a nueve miembros, y Joseph Bradley ocupó el nuevo asiento. [16]
Este cambio tuvo un impacto inmediato en el caso pendiente Knox v. Lee (1871). El caso trataba sobre la remuneración por bienes confiscados por el Ejército Confederado. El tribunal inferior dictaminó que el demandante debía ser reembolsado en papel moneda y que el demandado tenía que pagar la diferencia en la valoración de los bienes en oro a dólares estadounidenses. [17] El juez Clifford, junto con los jueces Field y Nelson, disintió de la concesión del certiorari , declarando públicamente: "Disiento de la orden del Tribunal en estos casos, especialmente de esa parte que abre a un nuevo debate la cuestión de si... la Ley de Curso Legal es constitucional en lo que respecta a los contratos celebrados antes de su aprobación, ya que sostengo que la cuestión está resuelta de manera concluyente por el caso de Hepburn vs. Griswold..." [18]
El 1 de mayo de 1871, la Corte falló por 5 a 4 para revocar Hepburn v. Griswold y encontrar que la Ley de Curso Legal era constitucional, en apariencia y en su aplicación a la deuda preexistente. Los cuatro jueces que formaban la mayoría en Hepburn (menos el fallecido juez Grier) disintieron en Knox . Los nuevos jueces, Bradley y Strong, fueron el factor decisivo. [19] Clifford presentó una disidencia de 18.000 palabras, enojado porque la Corte revocaría su opinión en tan poco tiempo. También argumentó que la Ley de Curso Legal era inconstitucional en apariencia, argumentando que solo el dinero duro (oro y plata) con valor intrínseco podía servir como curso legal. [20]
Clifford sostuvo una interpretación limitada de las enmiendas de la Reconstrucción . Se unió a la mayoría en los casos de los mataderos (1873), que distinguían la ciudadanía estatal de la federal y sostuvo que la Decimocuarta Enmienda sólo protege los derechos más limitados de los ciudadanos federales. En Hall v. DeCuir (1878), el juez Clifford escribió una concurrencia separada para defender la segregación en los barcos de vapor, acuñando la frase "igualdad no es identidad". Su concurrencia puede haber anticipado el principio de " separados pero iguales " establecido después de su muerte, en Plessy v. Ferguson (1893). [12]
Clifford fue presidente de la Comisión Electoral convocada en 1877 para determinar el resultado de las elecciones presidenciales de 1876. Clifford votó por su compañero demócrata Samuel Tilden , pero Rutherford B. Hayes ganó por un solo voto.
Clifford creía que la comisión se equivocó al anular la aparente victoria de Tilden y nunca aceptó a Hayes como presidente legítimo. [21] Aun así, firmó la orden de Hayes para la toma de posesión. En esta ocasión, Clifford puso al país por delante de sus firmes convicciones partidarias y su esperanza personal de que un presidente demócrata eligiera a su sucesor. [22]
En 1877, las facultades mentales de Clifford habían disminuido y perjudicado su capacidad para ser un juez eficaz. El juez Samuel Miller escribió que el deterioro mental de Clifford era "obvio para toda la Corte" y "en el trabajo que hacemos, ningún hombre debería estar allí después de los 70". (Clifford tenía 74 años). En 1880, Clifford sufrió un derrame cerebral que, según Miller, "lo convirtió en un idiota balbuceante". No participó en ningún caso durante ese año, pero aun así se negó a dimitir, con la esperanza de que un presidente demócrata fuera elegido en 1880 y nombrara a un sucesor. Murió el 25 de julio de 1881, y su sucesor en el tribunal, Horace Gray , fue nombrado por el presidente republicano Chester Arthur . [23] [24]
Cuando era un joven abogado en Newfield, Clifford conoció a su esposa, Hannah Ayer, con quien tuvo seis hijos. [25]
Clifford murió el 25 de julio de 1881 en Cornish, Maine , y está enterrado en el cementerio Evergreen de Portland . [26] [27]
La escuela primaria Nathan Clifford de Portland lleva su nombre. El hijo de Clifford, William Henry Clifford, fue un abogado de éxito y candidato sin éxito a la Cámara de Representantes del Estado de Maine. Su nieto, también llamado Nathan Clifford , también fue abogado y presidente del Senado del Estado de Maine durante un breve período.
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