La temporada de 1948 de los Cleveland Browns fue la tercera del equipo en la All-America Football Conference (AAFC). Después de ganar la corona de la AAFC en 1946 y 1947 , los primeros dos años de existencia de la liga, los Browns repitieron como campeones en 1948 y tuvieron una temporada perfecta , ganando todos sus partidos. [1] [2] [3] [4]
La temporada comenzó con una serie de movimientos en el roster, incluyendo la incorporación del linebacker Alex Agase y los halfbacks Ara Parseghian y Dub Jones . Después del campo de entrenamiento y dos juegos de pretemporada, los Browns comenzaron la temporada regular con una victoria contra los Buffalo Bills . Liderados por el mariscal de campo Otto Graham , el fullback Marion Motley y los extremos Mac Speedie y Dante Lavelli , los Browns siguieron con una serie de victorias que condujeron a un enfrentamiento en noviembre con los San Francisco 49ers . Ambos equipos tenían récords perfectos hasta ese momento, los 49ers dependían en gran medida de la producción ofensiva del mariscal de campo Frankie Albert y el extremo Alyn Beals para ganar sus primeros 10 juegos. Los Browns vencieron a los 49ers 14-7, y siguieron dos semanas después con otra estrecha victoria sobre San Francisco, su competencia más cercana en la AAFC en 1948. [5]
Al final de la temporada, los Browns tenían un récord perfecto de 14-0 y lideraban la División Oeste de la liga, lo que les permitió enfrentarse en el partido por el campeonato a los Bills, que habían ganado un desempate para llevarse la División Este. Cleveland venció a Buffalo 49-7 en diciembre para ganar el campeonato y preservar su récord invicto. [6] [7] [8] [9] [10] Después de la temporada, Graham, Motley y Speedie fueron incluidos en los equipos All-Pro de muchas organizaciones de noticias , junto con varios otros compañeros de equipo. [11] Graham fue nombrado co- Jugador Más Valioso de la liga junto con Albert. [12] [13] [14] [15] Los juegos de los Browns fueron televisados por primera vez en 1948. [16]
La temporada es reconocida como perfecta por el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional , aunque la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), que absorbió a los Browns cuando la AAFC se disolvió en 1949, no la reconoce. El senador de Ohio Sherrod Brown escribió una carta al comisionado de la NFL Roger Goodell en 2008 pidiendo a la liga que reconociera oficialmente las estadísticas del equipo de la AAFC, incluida la temporada perfecta. Los New England Patriots de 2007 competían por completar una temporada de 19-0 en ese momento y unirse a los Miami Dolphins de 1972 como los únicos equipos en registrar un récord perfecto. [17]
Cleveland terminó la temporada de 1947 con un récord de 12-1-1 de victorias y derrotas y empató con los Yankees de Nueva York para ganar su segundo campeonato consecutivo de la AAFC. [18] Si bien el equipo tuvo éxito en esos primeros dos años de existencia, el entrenador en jefe Paul Brown realizó numerosos cambios en la plantilla antes de la temporada de 1948. [19] Trajo al apoyador Alex Agase y al tackle defensivo Chubby Grigg a través de un intercambio con los Chicago Rockets . [19] Tommy James , un back defensivo que se quedó con el equipo hasta la temporada de 1955, provenía de los Detroit Lions de la Liga Nacional de Fútbol Americano . [19] El back defensivo Warren Lahr también se unió al equipo, pero no jugó en 1948 después de romperse una pierna en la pretemporada. [19]
Las incorporaciones ofensivas incluyeron al mediocampista Ara Parseghian y al mariscal de campo George Terlep , pero el fichaje más significativo del año fue Dub Jones . [20] Brown obtuvo a Jones, que tuvo una larga y exitosa carrera en Cleveland, en un intercambio con los Brooklyn Dodgers por los derechos para seleccionar a Bob Chappuis en el Draft de la AAFC de 1947. [20] El autor Andy Piasick describe este intercambio como uno de los más astutos en la historia de los Browns. [ 20] Los Browns también ficharon al mariscal de campo YA Tittle de la Universidad Estatal de Luisiana , pero se vieron obligados a enviarlo a los Baltimore Colts como parte de un esfuerzo por equilibrar el talento entre los equipos de la AAFC durante el tercer año de juego de la liga. [21]
El centro de los Browns, Mike Scarry , se fue antes de la temporada para convertirse en el entrenador en jefe de Western Reserve . [22] Frank Gatski asumió el puesto después del retiro de Scarry. [23] Don Greenwood , un mediocampista que participó en las primeras dos temporadas del equipo, se retiró después de sufrir una grave lesión en el pómulo en 1947 y aceptó un trabajo como entrenador en jefe de fútbol en Cuyahoga Falls High School en Cuyahoga Falls, Ohio . [24] Los juegos de los Browns fueron televisados por primera vez en 1948 en 84 estaciones en todo el país. [21] Solo los juegos de visitante se mostraron en el noreste de Ohio; fueron presentados por Bob Neal y Stan Gee, quienes habían anunciado los juegos de los Browns en la radio WGAR-AM en 1946 y 1947. [21]
La entrada de un nuevo grupo de propietarios de los Brooklyn Dodgers en la temporada baja que incluía a Branch Rickey afectó el calendario de los Browns en 1948. [25] Rickey, un ejecutivo de los Brooklyn Dodgers del béisbol , convenció a Brown de programar un viaje por carretera de final de temporada durante el cual Cleveland jugaría contra tres equipos en ocho días: los New York Yankees , Los Angeles Dons y los San Francisco 49ers . [25] El plan era parte de un esfuerzo por atraer más atención a la AAFC y ayudar a la asistencia enviando a su equipo más exitoso en un viaje por carretera a través del país, una estrategia que había funcionado en el béisbol. [25]
Cleveland llevó a cabo su campamento de entrenamiento en el campus de la Bowling Green State University , como lo había hecho los dos años anteriores. [26] Se programaron dos juegos de pretemporada, uno contra los Buffalo Bills en el Rubber Bowl en Akron, Ohio y un segundo contra los Baltimore Colts en el Glass Bowl en Toledo, Ohio . [27]
El primer partido de pretemporada de Cleveland fue una victoria sobre los Bills en Akron. Los Browns anotaron tres touchdowns en el primer cuarto, primero en una devolución de intercepción de Cliff Lewis y luego en un par de pases del mariscal de campo Otto Graham a Dean Sensanbaugher y Mac Speedie . [28] Sensanbaugher anotó otro touchdown en el segundo cuarto en un pase de Lewis, quien entró para sustituir a Graham. [28] Para cuando el fullback Marion Motley corrió para un touchdown corto en el tercer cuarto para poner el marcador 35-0, el entrenador Paul Brown había sacado a la mayoría de los titulares del equipo. [28] Buffalo procedió a montar una remontada, anotando un touchdown en el tercer cuarto y dos en el cuarto. [28] La anotación final de Buffalo llegó en una devolución de despeje recibida por Rex Bumgardner . Cuando estaba a punto de ser tackleado en la línea de 20 yardas de Cleveland, Bumgardner lanzó el balón a su compañero de equipo Bill Heywood, quien corrió el resto del camino para el touchdown. [28] Cleveland y Buffalo tuvieron cada uno 12 primeros intentos y 206 yardas de carrera, pero los Browns tuvieron 159 yardas de pase contra 127 de Buffalo, lo que ayudó a asegurar la victoria por 35-21. [28]
Cleveland perdió su segundo partido de pretemporada, jugado contra los Baltimore Colts en un calor de 100 grados en Toledo, Ohio . [29] El pateador de los Browns Lou Groza abrió el marcador con un gol de campo de 18 yardas en el primer cuarto, y un touchdown del fullback Ollie Cline más tarde en el período puso a los Browns arriba 10-0. [29] Baltimore respondió en el segundo cuarto con un pase de touchdown del mariscal de campo YA Tittle al receptor Jake Leicht . [29] Sin embargo, Cline corrió para otro touchdown poco después, dando una vez más a los Browns una ventaja de 10 puntos. [29] El receptor de los Colts Lamar Davis atrapó un pase de touchdown de 25 yardas al final del segundo cuarto. [29] Cleveland lideró 17-14 en el medio tiempo. [29] Ningún equipo anotó de nuevo hasta el cuarto cuarto, cuando Bus Mertes de Baltimore corrió para un touchdown de 38 yardas y aseguró la victoria 21-17. [29] Varios jugadores de Cleveland sufrieron lesiones durante el juego. Graham se lastimó la mano, Motley se lastimó la espalda y el ala Dante Lavelli sufrió una fractura de pierna. [29] [30] La lesión de Lavelli lo dejó fuera de juego durante los primeros siete juegos de la temporada regular. [30] Durante el juego, los jugadores de Baltimore Hub Bechtol y Lew Mayne , un ex Brown, intervinieron una línea telefónica que iba desde el palco de prensa de Cleveland hasta su línea lateral. [30] Esto permitió a los Colts escuchar las conversaciones de los entrenadores y anticipar las jugadas de los Browns. [30]
Los Browns abrieron la temporada regular con una victoria en casa contra Los Angeles Dons. [30] Los Dons habían vencido a los Chicago Rockets en su primer partido de la temporada la semana anterior, pero tuvieron problemas contra los Browns. [30] Cleveland construyó una ventaja de 19-0 después de los primeros tres cuartos con touchdowns de Ara Parseghian y Bill Boedeker , un gol de campo de Lou Groza y un safety . [31] Sin embargo, los Dons casi lograron una remontada con solo 30 segundos restantes en el juego. [31] El fullback de Los Ángeles, John Kimbrough, anotó un touchdown en una carrera corta con el tiempo corriendo, y los Dons recuperaron una patada corta en la patada inicial siguiente. [31] El mariscal de campo de los Dons, Glenn Dobbs, luego lanzó un pase largo para terminar con Joe Aguirre . [31] Cayó incompleto, pero Cleveland fue llamado por interferencia de pase , y el balón fue colocado en la línea de nueve yardas de los Browns. [31] Luego, Dobbs lanzó un pase completo a Aguirre para un segundo touchdown con cinco segundos restantes en el juego. [31] Sin embargo, el tiempo expiró en la patada inicial siguiente y Cleveland ganó 19-14. [31] El gol de campo de 51 yardas de Groza igualó un récord de fútbol profesional que había establecido dos años antes. [31]
Los Browns vencieron a los Bills en el segundo partido de la temporada regular. [30] Cleveland dominó el juego de principio a fin, anotando 42 puntos y acumulando 504 yardas totales en la ofensiva. [32] La anotación comenzó con touchdowns en el primer cuarto por parte del mediocampista Bob Cowan y Marion Motley. [32] El ala cerrada Mac Speedie atrapó otro touchdown en el segundo cuarto, lo que le dio a los Browns tres anotaciones en un lapso de solo 18 minutos. [32] Sin embargo, Buffalo anotó dos touchdowns propios en el segundo período, y el marcador se mantuvo en 21-13 en el medio tiempo. [32] Los Browns se alejaron en la segunda mitad, anotando tres touchdowns más sin respuesta. [32] Otto Graham corrió para una anotación en el tercer período, pero fue sacado del juego cuando la ventaja de los Browns se amplió. [32] Motley corrió para 136 yardas en 17 acarreos, y Speedie igualó un récord de un solo juego de la AAFC al registrar 10 recepciones para 151 yardas. [32] A pesar de la derrota, los backs de los Bills Vic Kulbitski y Julie Rykovich corrieron para 187 yardas en conjunto. [32] El resultado final fue 42-13. [32]
Los Browns vencieron a los Chicago Rockets en Chicago para su tercera victoria consecutiva. [30] El enfrentamiento fue complicado, marcado por pérdidas de balón y juego brusco por parte de ambos lados. [33] Los equipos se combinaron para ocho balones sueltos y cuatro intercepciones, y el juego se detuvo varias veces para separar peleas. [33] Chicago fue penalizado con 30 yardas por rudeza innecesaria , mientras que Cleveland fue penalizado con 15 yardas. [33] A pesar de las interrupciones y las frecuentes pérdidas de balón, el mariscal de campo de Cleveland, Otto Graham, tuvo su mejor juego de la temporada, lanzando tres touchdowns y corriendo para un cuarto. [33] Bob Cowan atrapó dos de los touchdowns. [33] Chicago, mientras tanto, anotó solo un touchdown: un pase corto a Elroy Hirsch del mariscal de campo Angelo Bertelli en el segundo cuarto. [33] Chicago contuvo con éxito a Marion Motley, el corredor más productivo de Cleveland, quien terminó el juego con 49 yardas en 14 acarreos. [33] El marcador final fue 28-7. [33]
Los Browns jugaron luego contra los Rockets por segunda vez en dos semanas, esta vez en Cleveland. [34] Los Rockets abrieron el marcador con un pase de 74 yardas del mariscal de campo Jesse Freitas al receptor Eddie Prokop en los primeros cuatro minutos del juego, y agregaron un gol de campo de Jim McCarthy cerca del final del segundo cuarto. [35] Los Browns no anotaron en la primera mitad, pero regresaron para ganar el juego en la segunda. [35] Los defensores de los Rockets estaban haciendo doble marcaje a los extremos de Cleveland, y los Browns se ajustaron enviando a los halfbacks a recibir pases profundos. [35] Los halfbacks de Cleveland Dub Jones y Bill Boedeker atraparon pases largos de touchdown de Graham en el tercer cuarto. [35] Boedeker corrió para otro touchdown en el cuarto cuarto para hacer el marcador final 21-10. [35] Como en el juego anterior, hubo varios casos de juego brusco: el tackle Lou Rymkus fue expulsado del juego por golpear a Jim Pearcy de los Rockets. [35] Un jugador de los Rockets recogió un puñado de arena del cuadro interior de béisbol del estadio y se lo arrojó a la cara a Mac Speedie durante el juego, dejándolo ciego temporalmente. [35] Hirsch fue pateado accidentalmente por un jugador de los Browns y sufrió una fractura de cráneo. [36]
Los Browns ganaron su quinto partido de la temporada contra los Baltimore Colts en un campo fangoso durante una tormenta. [36] Liderados por el mariscal de campo YA Tittle , los Colts comenzaron la anotación en la cuarta jugada del juego con un pase de touchdown de 78 yardas a Billy Hillenbrand . [37] Unos minutos más tarde, los Browns igualaron el marcador después de que un pase de Graham preparara una carrera corta de touchdown de Edgar Jones . [37] Los Colts retomaron la ventaja en el segundo cuarto con un gol de campo de Rex Grossman y lideraron 10-7 en la mitad. [37] Centrándose en el juego terrestre debido a las condiciones fangosas, los Browns anotaron un touchdown en el tercer cuarto que los puso en ventaja para siempre. [37] Jones, que regresaba de una lesión en las costillas, terminó el día con 61 yardas y dos touchdowns, mientras que Motley corrió para 130 yardas. [37] Las condiciones resbaladizas y ventosas provocaron errores en ambos lados. Tittle y Motley perdieron el balón y Cleveland falló un intento de gol de campo falso en el segundo cuarto. [37] El resultado final fue 14-10. [37] Si bien los Browns habían ganado sus primeros cinco juegos, los San Francisco 49ers estaban en la cima de la clasificación de la división oeste de la AAFC, habiendo ganado sus seis juegos. [37]
Los Browns vencieron a los Brooklyn Dodgers en el sexto juego de la temporada. [38] Si bien los Dodgers no habían ganado un juego en toda la temporada, comenzaron fuertes contra Cleveland. [38] Los Browns tomaron una ventaja de 10-0 en el primer cuarto, pero los Dodgers respondieron con 10 puntos propios en el segundo cuarto para empatar el marcador en el medio tiempo. [38] Edgar Jones corrió para el primer touchdown de Cleveland, que Groza siguió con un gol de campo de 53 yardas, el más largo de su carrera en ese momento. [38] Mickey Colmer de Brooklyn corrió en el touchdown del equipo en el segundo cuarto después de una serie de 66 yardas. [38] Los Browns regresaron con otro touchdown en el tercer cuarto, ayudados por dos largas recepciones de Horace Gillom , pero los Dodgers nuevamente igualaron el marcador después de que un gol de campo de Groza fuera bloqueado y devuelto por Hank Foldberg para un touchdown. [38] Sin embargo, Cleveland se alejó en el cuarto cuarto con una recuperación de balón suelto para un touchdown de George Young y una carrera corta de Motley. [38] Los Browns tuvieron 23 primeros intentos en el juego, estableciendo un récord del equipo. [38] Groza falló un punto extra después de uno de los touchdowns de Cleveland, rompiendo una larga racha. [38] También falló por poco un intento de gol de campo de 57 yardas que habría establecido un récord de fútbol profesional si hubiera sido bueno. [38]
Los Browns ganaron su séptimo partido consecutivo contra los Bills en Cleveland. [39] Edgar Jones anotó el primer touchdown de los Browns en la tercera jugada ofensiva del equipo en un pase de 35 yardas de Graham. [39] Sin embargo, Motley perdió el balón en la siguiente posesión de los Browns, y los Bills aprovecharon el error. [39] Después de varias jugadas de carrera que llevaron el balón a la yarda 22 de los Browns, el mariscal de campo Jim Still lanzó a Al Baldwin para un touchdown que empató el marcador. [39] Un gol de campo de Groza y una carrera corta de touchdown de Motley más tarde en el primer cuarto pusieron a los Browns arriba por 10 puntos en el medio tiempo. [39] Cleveland mantuvo la ventaja durante el resto del juego cuando el ala cerrada Mac Speedie atrapó pases de touchdown en el tercer y cuarto cuarto. [39] Graham terminó el juego con 11 pases completos para 189 yardas y dos touchdowns. [39] Speedie, que lideraba la liga en recepciones, agregó siete recepciones para 140 yardas. [39] Mientras que los Bills perdieron, el mariscal de campo suplente George Ratterman , que entró por Still en el segundo cuarto, tuvo un gran desempeño, completando 13 pases para 174 yardas. [39] Sus totales incluyeron un pase de touchdown a Lou Tomasetti en el cuarto cuarto, cuando el juego estaba fuera de alcance. [39]
El ala Dante Lavelli regresó a la alineación para el juego de la semana ocho de los Browns contra los New York Yankees después de recuperarse de una fractura de pierna sufrida en la pretemporada. [40] El regreso de Lavelli tuvo un impacto inmediato. Atrapó un pase de 29 yardas de Graham para el primer touchdown de los Browns en el primer cuarto. [41] Graham luego lanzó dos touchdowns más en el segundo cuarto a Bob Cowan y Mac Speedie. [41] Cowan anotó después de atrapar el pase de Graham detrás de los defensores de Nueva York y correr 35 yardas hasta la zona de anotación. [41] Las recepciones de Cowan y Lavelli prepararon el touchdown de 9 yardas de Speedie. [41] Lavelli atrapó otro touchdown al comienzo del tercer cuarto para darle a los Browns una ventaja de 28-0. [41] Graham corrió 22 yardas para un quinto touchdown de los Browns en el cuarto cuarto después de que se rompiera una jugada de pase. [41] Los Yankees evitaron una blanqueada en el último minuto del juego, cuando el ala Buddy Young se colocó detrás de los defensores de Cleveland y atrapó un pase de touchdown de 34 yardas de Pete Layden . [41] Los Browns tuvieron 486 yardas totales en el juego, incluidas 337 yardas de pase. [41] Mientras que Cleveland permaneció invicto, los San Francisco 49ers continuaron teniendo el mejor récord en la AAFC con nueve victorias consecutivas para comenzar la temporada. [41]
Cleveland venció a Baltimore por segunda vez durante la temporada regular para su novena victoria consecutiva. [42] Una pérdida de balón de Baltimore en cuarta oportunidad al principio del juego preparó la primera anotación de los Browns, una carrera corta de touchdown de Edgar Jones en el primer cuarto. [42] YA Tittle de Baltimore condujo profundamente en territorio de Cleveland al principio del segundo cuarto, pero otra pérdida de balón en cuarta oportunidad le devolvió el balón a los Browns. [42] Los pases de Graham a Lavelli y Speedie llevaron a los Browns a la línea de 22 yardas de los Colts, y Motley corrió desde allí para un touchdown para poner el marcador 14-0 en el medio tiempo. [42] Jones anotó el tercer touchdown de Cleveland para coronar una serie de 85 yardas al comienzo del tercer cuarto. [42] Ara Parseghian corrió para otro touchdown en el cuarto cuarto. [42] Los Colts evitaron una blanqueada más tarde en el período cuando Tittle lanzó un pase de pantalla a Billy Hillenbrand , quien corrió 69 yardas para un touchdown. [42] El resultado final fue 28-7. [42] La victoria le dio a los Browns 12 victorias seguidas que se extienden desde la temporada anterior, estableciendo un nuevo récord de la AAFC. [42] Lou Groza falló dos goles de campo durante el juego. [42]
Una victoria sobre San Francisco le dio a los Browns 10 victorias seguidas para comenzar la temporada regular. [43] El juego fue esperado con entusiasmo por ambos lados: San Francisco había comenzado la temporada con 10 victorias, mientras que los Browns habían ganado sus primeros nueve juegos. [40] Los 49ers dependían en gran medida de su ofensiva, que contaba con el mariscal de campo Frankie Albert y el ala-pívot Alyn Beals . [40] El equipo llegó al enfrentamiento con los Browns promediando 35,9 puntos por juego. [40] Los Browns, mientras tanto, fueron más competentes que los 49ers en defensa y en patadas de lugar: el equipo ocupó el primer lugar en la AAFC en la menor cantidad de puntos permitidos, y Groza tenía el récord de la liga por el gol de campo más largo. [44] El juego comenzó con un balón suelto de San Francisco en la patada inicial de apertura de Cleveland que fue recuperado por Lou Saban . [25] Varias jugadas después, Graham corrió 14 yardas para un touchdown, lo que le dio a los Browns sus primeros puntos. [25] San Francisco respondió más tarde en el período con un touchdown terrestre de Joe Perry para empatar el marcador. [43] Sin embargo, Cleveland contraatacó con un touchdown de Edgar Jones en el tercer cuarto y se aferró a ganar el juego 14-7. [43] Ara Parseghian se destacó tanto en la ofensiva como en la defensa, derribando varios de los pases de Albert. [43] La multitud de 82,769 estableció un récord de fútbol profesional. [43] Si bien Cleveland ganó, varios jugadores clave sufrieron lesiones. [43] Speedie tenía un hombro separado , mientras que el apoyador Bill Willis recibió una patada en la cara y Tommy James se lastimó el tobillo. [43] Graham tuvo su mano pisoteada y el guardia Weldon Humble sufrió una lesión en el mentón. [43]
Los Browns vencieron a los Yankees en el undécimo juego de la temporada. [45] Fue el primero de los tres partidos como visitantes que los Browns tenían programados jugar en un lapso de ocho días. [25] Los Browns abrieron el marcador a principios del primer cuarto con un pase pantalla de Graham a Motley, quien corrió 78 yardas para un touchdown. [45] Una intercepción de Parseghian en la siguiente posesión de los Yankees preparó otro touchdown de los Browns, una carrera de una yarda de Edgar Jones. [45] Los Yankees respondieron con dos touchdowns propios en el segundo cuarto. [45] El primero fue un pase largo de Pete Layden a Bruce Alford a principios del período. [45] En la siguiente posesión de Cleveland, Graham lanzó un pase a John Yonakor , pero mientras Yonakor esperaba que llegara el balón, Otto Schnellbacher de Nueva York saltó frente a él e hizo una intercepción. [45] Schnellbacher tuvo un tiro claro a la zona de anotación de Cleveland y corrió para un touchdown que empató el juego a 14 puntos. [45] Una intercepción de Yonakor más tarde en el cuarto preparó el terreno para un gol de campo de Groza, y los Browns se alejaron cuando el mediocampista Bob Cowan corrió para un touchdown y Groza agregó otro gol de campo antes del medio tiempo. [45] Otro touchdown de Motley en el tercer cuarto puso a los Browns por delante por 20 puntos. [45] Los Yankees anotaron un touchdown final en el cuarto cuarto para coronar una serie de 45 yardas, pero los Browns ganaron el juego 34-21. [45] Lavelli fue golpeado en el ojo al principio del juego y tuvo que quedarse fuera. [45] El tackle Chubby Grigg y Edgar Jones también resultaron heridos en el juego, sumándose a la larga lista de jugadores lesionados de Cleveland. [45]
Una victoria contra Los Ángeles en la duodécima semana de la temporada preservó el récord invicto de Cleveland. [46] Los Dons comenzaron la anotación en el primer cuarto con una serie de 75 yardas diseñada por el mariscal de campo Glenn Dobbs . [46] La serie terminó con una carrera corta de touchdown del mediocampista Walt Clay . [46] Los Browns regresaron para empatar el juego en el segundo cuarto después de una serie de 71 yardas que presenta varios pases completos de Graham a Lavelli. [46] Lavelli atrapó un pase de 49 yardas de Graham para la anotación. [46] En la siguiente posesión, Los Ángeles convirtió un cuarto down en lo profundo de su propio territorio, extendiendo una larga serie que terminó con otro touchdown de Clay. [46] Cleveland volvió a igualar el marcador con menos de dos minutos restantes en la primera mitad con un pase de touchdown a Edgar Jones. [46] Los Browns se alejaron en el tercer cuarto, cuando Graham ejecutó un quarterback sneak para un touchdown. [46] Groza luego pateó un gol de campo de 36 yardas, y una intercepción de Cliff Lewis preparó una carrera de Tony Adamle para un touchdown final. [46] El marcador final fue 31-14. [46] Graham se torció la rodilla en el cuarto cuarto, y Edgar Jones, Parseghian y Bob Gaudio también sufrieron lesiones. [46] Los Browns planearon quedarse en las aguas termales en Boyes, California para recuperarse mientras se preparaban para enfrentar a los 49ers por segunda vez en San Francisco tres días después. [46]
Tres días después de vencer a los Dons, los Browns jugaron contra los 49ers en San Francisco. [47] Si bien los Browns habían ganado sus primeros 12 juegos, la revancha contra los 49ers fue significativa porque los 49ers tenían un récord de 11-1, su única derrota fue contra los Browns dos semanas antes. [48] Ambos equipos estaban en la División Oeste de la AAFC, y una derrota habría puesto a los Browns en un empate con los 49ers por el liderato. [48] El récord combinado de 23-1 de los equipos fue el mejor de la historia para dos equipos profesionales en un juego, y hasta 2007, no ha sido superado. [48] Inicialmente, se consideró que Graham era dudoso para el juego debido a la lesión de rodilla que sufrió contra los Dons, pero el entrenador del equipo Wally Bock lo autorizó a jugar. [48] El juego comenzó con un balón suelto de los 49ers en su primera jugada desde la línea de golpeo. [47] Tony Adamle recuperó el balón, y Graham lanzó un pase de touchdown de 41 yardas a Lavelli en la primera jugada de los Browns. [47] Un gol de campo de Groza más tarde en el primer cuarto puso a los Browns arriba 10-0, pero los 49ers regresaron en el segundo período y anotaron dos touchdowns. [47] El primero fue una carrera corta del mediocampista Joe Perry y el segundo fue un pase de Albert a Beals. [47] San Francisco amplió su ventaja en el tercer cuarto con otra recepción de touchdown de Beals. [47] Graham, sin embargo, diseñó tres series en el espacio de ocho minutos que le dieron a los Browns tres touchdowns y una ventaja de 10 puntos. [47] Motley corrió en la primera anotación, mientras que Dub Jones y Edgar Jones atraparon pases de Graham para los otros dos. [47] Los 49ers anotaron un touchdown en el último cuarto, pero los Browns ganaron el juego 31-28. [47] Después del partido, Paul Brown lo llamó "la mejor actuación de Otto" dada su lesión. [47]
Los Browns terminaron su temporada regular con una victoria sobre los Dodgers y un récord invicto. [49] Los Browns comenzaron el juego anotando 31 puntos sin respuesta. [49] La primera anotación llegó en una carrera corta de Dub Jones que siguió a una serie de 80 yardas en el primer cuarto. [49] La siguiente anotación llegó en una serie de 76 yardas en el segundo cuarto. [49] Después de un par de pases y una carrera de 14 yardas de Edgar Jones, Graham completó un pase largo de touchdown a Lavelli, quien se alejó a toda velocidad del defensor Monk Gafford en la línea lateral derecha. [49] Graham diseñó otra serie larga justo antes del final de la primera mitad, completando pases de 18 y 20 yardas a Speedie. [49] La marcha de 90 yardas terminó con una corta carrera de touchdown de Graham, lo que le dio a Cleveland una ventaja de 21-0 en la mitad. [49] Groza pateó un gol de campo al comienzo del tercer cuarto, y un balón suelto de Gafford en la patada inicial que siguió condujo a un pase de touchdown de Graham a Gillom, poniendo a los Browns arriba por 31 puntos. [49] Con una cómoda ventaja, Brown sacó a sus titulares y sustituyó a jugadores de tercera fila. [49] Los Dodgers procedieron a anotar tres touchdowns, dos de los cuales llegaron en pases largos de Bob Chappuis , pero los Browns ganaron el juego 31-21. [49] La victoria dejó a los Browns en la cima de la clasificación en la División Oeste de la AAFC por delante de San Francisco, que había perdido solo dos juegos, ambos ante los Browns. [49] El récord perfecto de la temporada regular fue el primero en el fútbol profesional desde 1942, cuando los Chicago Bears de la Liga Nacional de Fútbol Americano ganaron todos sus juegos. [49] Chicago, sin embargo, perdió el campeonato de la NFL ese año. [49]
Los Browns ganaron la División Oeste de la AAFC con su récord perfecto y se enfrentaron a los Buffalo Bills, los ganadores de la División Este, en el juego de campeonato de la AAFC. [50] Los Bills habían empatado con los Colts en el liderato de la División Este, forzando un desempate que Buffalo ganó el 12 de diciembre en Baltimore. [50] El juego de campeonato se llevó a cabo en Cleveland con un clima de 35 grados y tuvo poca asistencia. [51] Se esperaba que los Browns ganaran el juego, habiendo vencido a los Bills dos veces en la temporada regular y poseyendo un récord significativamente mejor que los Bills 7-7. [50] La anotación comenzó con una carrera de touchdown de Edgar Jones a fines del primer cuarto, seguida por una devolución de balón suelto para touchdown de George Young en el segundo período que puso a los Browns por delante 14-0 en el medio tiempo. [51] Cleveland anotó dos touchdowns más en el tercer cuarto con carreras de Jones y Motley antes de que Buffalo anotara sus primeros puntos. [51] Con la ayuda de una falta por rudeza al pateador contra los Browns, los Bills coronaron una serie de 80 yardas con un pase corto de touchdown de Jim Still a Al Baldwin . [51] Sin embargo, Motley anotó dos touchdowns más en el cuarto cuarto, y Lou Saban devolvió una intercepción para un tercero para hacer el marcador final 49-7. [51] Motley y Edgar Jones lideraron la ofensiva de los Browns en el juego, representando una gran parte de la producción ofensiva del equipo. [51] Graham tuvo un día inusualmente tranquilo, pasando por solo 118 yardas en 11 pases completos. [51] La victoria convirtió a los Browns en el primer equipo profesional en ganar tres campeonatos de liga seguidos, después de los títulos de la AAFC que ganaron en 1946 y 1947. [51] También fue la primera vez que un equipo de fútbol profesional terminó una temporada completa invicto y sin empates desde que se instituyó un juego de campeonato en la NFL en 1933. [50] Los Chicago Bears habían terminado con récords perfectos en 1934 y 1942, pero perdieron el campeonato de la NFL en ambas ocasiones. [50] Los Browns habían ganado 18 juegos consecutivos que se extendieron hasta la temporada de 1947, un récord profesional que se mantuvo hasta 2004. [52]
En la NFL, los Philadelphia Eagles ganaron el campeonato 7-0 durante una tormenta de nieve en el Shibe Park de Filadelfia . [53] Después de la victoria, el propietario de los Eagles, Alexis Thompson, abogó por un partido de campeonato entre los mejores equipos de la NFL y la AAFC, en parte porque estaba perdiendo dinero y sentía que un campeonato entre ligas atraería grandes multitudes. [53] Thompson también fue un defensor líder entre los propietarios de la NFL de la negociación con la AAFC sobre un acuerdo para aliviar la competencia de las ligas por el talento, que había aumentado los salarios y estaba minando las ganancias de los propietarios. [53] Thompson se reunió con el propietario de los Browns, Mickey McBride, y acordó un playoff, ya sea un juego en el Yankee Stadium o una serie al mejor de tres con juegos en Filadelfia, Cleveland y posiblemente Nueva York. [53] Sin embargo, la propuesta de Thompson fue rechazada por otros propietarios de la NFL, y el comisionado Bert Bell le dio una reprimenda por sugerir el campeonato NFL-AAFC. [53] Frustrado por sus pérdidas financieras y la falta de apoyo entre los propietarios, Thompson vendió los Eagles poco después de que terminara la temporada. [53]
Graham terminó la temporada con la mayor cantidad de yardas por pase en la AAFC y fue nombrado el Jugador Más Valioso de la liga , compartiendo el honor con Frankie Albert de los 49ers. [52] Motley lideró la liga en carreras y Groza anotó la mayor cantidad de goles de campo en la liga por segundo año consecutivo. [52] Speedie, mientras tanto, tuvo la mayor cantidad de recepciones generales y recepciones por juego de todos los receptores en la AAFC y la NFL por segundo año consecutivo. [52] Associated Press nombró a Graham, Speedie y Motley para el primer equipo de su equipo combinado AAFC-NFL All-Pro , mientras que Lou Rymkus y Bill Willis formaron parte del segundo equipo. [52] La revista Sporting News colocó a Motley y Speedie en su lista del primer equipo All-Pro y puso a Graham y Willis en su segundo equipo. [52] Los mejores jugadores de Cleveland también formaron parte de los equipos All-Pro reunidos por New York Daily News , United Press International y la propia AAFC. [54]
La temporada perfecta de los Browns y su tercera victoria en el campeonato llegaron durante un año fuerte para los equipos deportivos de Cleveland. [55] Ese abril, los Cleveland Barons , el equipo de la Liga Americana de Hockey de la ciudad , ganaron el campeonato de la Copa Calder . [55] Los Cleveland Indians , el club de béisbol de las Grandes Ligas de la ciudad , establecieron un récord de asistencia de temporada de todos los tiempos y ganaron la Serie Mundial . [19] El éxito de los Browns también fue un gran atractivo para los fanáticos: el equipo lideró el fútbol profesional en asistencia en 1948 con un promedio de 45,517 personas por juego, aunque eso todavía era 10,000 menos que el año anterior. [56] Sin embargo, la distribución del talento y la fortuna entre los equipos de la AAFC estaba desequilibrada, y mientras que los Browns, los 49ers y los Dons fueron éxitos en la puerta, equipos como los Rockets y los Colts languidecieron financieramente. [56] La NFL también se enfrentaba a importantes problemas financieros (nueve de sus diez equipos perdieron dinero ese año) y la competencia de las dos ligas por el talento llevó a conversaciones sobre una fusión. [57] Las discusiones se centraron en cuántos equipos de la AAFC absorbería la NFL; la mayoría de los propietarios estaban a favor de cuatro equipos, pero las conversaciones fracasaron cuando los poderosos propietarios George Preston Marshall de los Washington Redskins y Tim Mara de los New York Giants intervinieron y sugirieron que solo Cleveland y San Francisco deberían ser absorbidos. [50] La AAFC continuó jugando en 1949, pero se disolvió después de esa temporada. Los Browns, los 49ers y los Colts se fusionaron con la NFL a partir de 1950. [58]
Al ganar todos sus juegos de temporada regular y el campeonato de la AAFC, los Browns registraron la primera temporada perfecta en el fútbol profesional desde la llegada de los campeonatos de la NFL en 1933. [50] La hazaña ha sido duplicada solo una vez desde entonces, por los Miami Dolphins en 1972. [ 59] Cuando la AAFC flaqueó y se disolvió después de la temporada de 1949 y la NFL absorbió a los Browns, su nueva liga no reconoció las estadísticas de la AAFC, incluida la temporada perfecta. [52] Sin embargo, el Salón de la Fama del Fútbol Profesional la reconoce como una temporada perfecta. [60] En 2008, el senador de los Estados Unidos Sherrod Brown , que representa a Ohio en el Congreso de los Estados Unidos , envió una carta al comisionado de la NFL Roger Goodell pidiendo a la liga que reconociera los campeonatos de la AAFC y los récords del equipo, incluida la temporada perfecta. [61] En ese momento, los New England Patriots estaban invictos mientras se preparaban para el Super Bowl contra los New York Giants , un juego que perdieron. [62] Dante Lavelli también abogó por que la NFL adoptara los registros de la AAFC. [63]
Greenwood, de 25 años, que anunció su retiro de las filas del fútbol profesional después de una grave lesión en el pómulo el otoño pasado, reemplaza a Carl Spessard, ahora director atlético en Falls. ... Este será el primer puesto de entrenador a tiempo completo de Greenwood, aunque ayudó a Ed McKeever en Cornell en la primavera de 1945 y en 1946 fue tutor del equipo de atletismo de reserva.