Claude Roy Kirk Jr. (7 de enero de 1926 - 28 de septiembre de 2011) fue un empresario y político estadounidense que se desempeñó como gobernador número 36 de Florida de 1967 a 1971. Republicano durante la mayor parte de su carrera, fue el primer gobernador republicano de Florida. desde la Reconstrucción . [1]
Kirk nació en San Bernardino, California . [2] El padre de Claude R. Kirk Jr., Claude Kirk Sr., era un empresario y más tarde un funcionario gubernamental en Alabama y Florida. [3] Vivió en Chicago, Illinois , y Montgomery, Alabama , donde asistió a la escuela secundaria Sidney Lanier . Después de graduarse a los diecisiete años, se alistó en la reserva del Cuerpo de Marines de EE. UU. y ascendió al rango de segundo teniente , después de haber servido en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Asistió brevemente a la Universidad Emory en Atlanta, Georgia , antes de trasladarse a la Universidad Duke en Durham, Carolina del Norte , donde obtuvo una licenciatura en Ciencias . Kirk fue aceptado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa y se graduó en 1949. Fue llamado a la Infantería de Marina para la Guerra de Corea e inicialmente fue asignado a la 1.ª División de Infantería de Marina . Más tarde sirvió a bordo del acorazado USS New Jersey y fue dado de baja como primer teniente en 1952. [2]
Kirk trabajó como vendedor de seguros y vendió materiales de construcción antes de asociarse con W. Ashley Verlander en 1956 para iniciar American Heritage Life Insurance Company en Jacksonville, Florida . Tenía muy poco dinero propio, por lo que reclutó inversores y a su cuñado para financiar la empresa. La empresa atendía a los ricos y rápidamente se convirtió en una de las más exitosas de la industria, lo que le valió a Kirk una fortuna. Seis años más tarde, dejó American Heritage Life y compró una sociedad en la firma de valores de Nueva York, Hayden Stone , vendiendo inversiones a floridanos. [4]
En 1960, Kirk cambió su afiliación partidaria de demócrata a republicana y encabezó la campaña "Floridanos por Nixon ", que ayudó al Partido Republicano a ganar los diez votos electorales del estado por tercera vez consecutiva.
En 1964, Kirk se postuló como republicano contra el veterano senador demócrata estadounidense Spessard Holland , ex gobernador y personificación del establishment demócrata de Florida. Fue considerado un marcador de posición en la boleta, ya que el candidato presidencial republicano Barry M. Goldwater perdió Florida ante el presidente estadounidense Lyndon B. Johnson . Kirk obtuvo el 36,1 por ciento de los votos.
A partir de entonces, Kirk se vio envuelto en una disputa interna con el representante estadounidense William C. Cramer de San Petersburgo . Cramer recordó que Kirk "me rogó" que le permitiera hablar en las reuniones celebradas durante las elecciones para delegados y miembros del comité nacional de 1964. Así, Kirk conoció a activistas republicanos que podrían serle útiles en el futuro de su carrera. [5]
En 1966 , Kirk se postuló para gobernador y derrotó al candidato demócrata, Robert King High , alcalde de Miami. High había derrocado al actual gobernador Haydon Burns , un demócrata conservador , en las primarias demócratas. En las elecciones generales , Kirk obtuvo la mayoría de los votos en 56 de los 67 condados del estado. [6]
Uno de los temas principales de la campaña de Kirk fue su firme apoyo a la pena capital , en contraste con la oposición de Collins, Bryant y Burns a la pena capital. Kirk prometió reanudar las ejecuciones (la última había tenido lugar en Florida en 1964), pero no se produjeron ejecuciones durante su administración, principalmente debido a una moratoria informal a nivel nacional . Kirk fue noticia cuando, durante la campaña, visitó la prisión estatal de Florida y, después de estrechar la mano de varios condenados a muerte, dijo: "Si soy elegido, es posible que tenga que firmar sus sentencias de muerte". [7]
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La negativa de Burns a apoyar a High fue un factor importante en la victoria decisiva de Kirk en las elecciones generales. Al prestar juramento el 3 de enero de 1967, se convirtió en el primer gobernador republicano del estado en 90 años. Durante su mandato de cuatro años, Kirk ayudó a impulsar una nueva Constitución de Florida que llevó a Florida a la era moderna en 1968. [1] Aunque tenía una legislatura y un gabinete controlados por los demócratas, los demócratas no tenían una mayoría a prueba de veto durante el mandato de Kirk. Termino de oficina. [8] El gobernador estuvo a menudo en desacuerdo tanto con los demócratas como con sus colegas republicanos en la legislatura en temas como el crecimiento y los impuestos. Se ganó el apodo de Claudio Máximo debido a su estilo de liderazgo descarado y mordaz y su personalidad obstinada y colorida. [1] En mayo de 1967, en respuesta al lobby de Walt Disney Company , Kirk promulgó una legislación que creó el Distrito de Mejoramiento de Reedy Creek y otorgó a Walt Disney Company un estatus de autonomía cerca del área donde se estaba construyendo Walt Disney World . [9] Durante 1967, se produciría un motín en Tampa a partir del 11 de junio. El propio Kirk estaría involucrado en ello y visitó la ciudad en numerosas ocasiones. [10]
Durante 1968, se produciría una huelga de docentes a nivel estatal en Florida . La Asociación de Educación de Florida (FEA) , un sindicato de docentes del estado, quiso aumentar los salarios junto con los presupuestos escolares durante la sesión legislativa de 1967. Kirk convocaría una sesión especial de la legislatura durante enero de 1968 para intentar abordar una crisis que se estaba formando. El Senado redactaría un proyecto de ley que estaba al nivel de los deseos de la FEA, pero la Cámara reduciría su tamaño y un comité conjunto acabó aprobando el proyecto de ley que la FEA consideró inaceptable. 35.000 profesores y administradores escolares se declararían en huelga a partir del 19 de febrero. La mayoría de las escuelas permanecerían abiertas y el Comisionado de Educación de Florida, Floyd T. Christian, utilizaría profesores sustitutos como sustitutos. La FEA y la Junta Estatal de Educación terminarían llegando a un acuerdo y decidieron que se decidirían $10,2 millones para gasto educativo. La FEA pondría fin a la huelga al día siguiente y los profesores volverían a trabajar. La huelga sería la primera huelga de docentes a nivel estatal en los Estados Unidos. [11] [12]
La misión Apolo 8 , que llevaría a los primeros humanos a la órbita lunar, y la misión Apolo 11 , que llevaría a los primeros humanos a la Luna, sucederían durante su mandato. El cohete que transportaba a los astronautas del Apolo 11 se lanzaría en Cabo Cañaveral el 17 de julio de 1969. [13] Antes del lanzamiento, Kirk emitiría un comunicado de prensa instando a los observadores del lanzamiento a conducir con seguridad alrededor del área de lanzamiento. [14] Durante las décadas de 1960 y 1970, una bebida llamada Tang se haría popular debido a su asociación con el programa espacial estadounidense. Los productores de naranjas de Florida se asustarían por el éxito de Tang, lo que llevó a la Comisión de Cítricos de Florida a presentar varias quejas ante la Comisión Federal de Comercio . Esto llevaría a Kirk a enojarse y en 1971 le diría a las agencias estatales que dejaran de comprarle al propietario de Tang, General Foods . Se dice que una vez dijo al respecto: "¿Por qué Tang no ataca la leche?" [15]
Durante el mandato de Kirk, la Autoridad Portuaria del Condado de Dade comenzó a comprar en secreto terrenos en los Everglades para construir un aeropuerto. El Gobernador Kirk hizo girar una palada de tierra ceremonial en la inauguración. Kirk era un firme partidario de lo que habría sido el aeropuerto más grande del mundo a pesar de la evidencia de que destruiría el área de recarga de agua que necesitaba el sur de Florida. Su secretario de transporte, Michael O'Neil, declaró: "Yo llamo pantano a los Everglades. Mis hijos no pueden jugar en él". El trabajo finalmente se detuvo el 17 de septiembre de 1969, después de un estudio del Departamento del Interior encargado por Nixon. [dieciséis]
El estilo de gestión de Kirk fue descrito como extravagante y conflictivo. [17] Se opuso especialmente al transporte obligatorio en autobús ordenado por el tribunal . [18] En 1970, mientras se preparaba para una candidatura a la reelección, intentó detener un plan de transporte de autobuses para eliminar la segregación en el distrito escolar del condado de Manatee . Llegaría a Bradenton (la sede del condado) el 6 de abril y suspendió al superintendente del distrito, el Dr. Jack Davidson, junto con la junta escolar en un intento de detenerlo. Amenazó a un juez federal y declaró que no firmaría cheques para el transporte de estudiantes. [19] El juez de distrito de los Estados Unidos, Ben Krentzman, ordenaría que Kirk compareciera ante el tribunal bajo el cargo de desacato al tribunal, cargo que él rechazó. [20] El superintendente y los miembros de la junta escolar serían reintegrados el 8 de abril. Claude terminaría quedándose dentro del edificio de administración de la junta escolar durante una semana hasta que lo amenazaran con una multa de $10,000 por día antes de abandonar el edificio para regresar a Tallahassee. [19] Bromeó diciendo que los jueces pro-busing de la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos , con sede en Nueva Orleans , estaban "bebiendo en el Barrio Francés y leyendo libros sucios". [21]
Después de la publicación de la fotografía de John Filo que mostraba a Mary Ann Vecchio de Florida arrodillada sobre el cuerpo de Jeffrey Miller en el tiroteo de la Universidad Estatal de Kent el 4 de mayo de 1970, el entonces gobernador Kirk etiquetó públicamente a Vecchio como " comunista " disidente. [22]
El cisma entre Cramer y Kirk se aceleró en 1966 hasta el punto de que en una entrevista de 1988, Kirk dijo que no recordaba que Cramer le hubiera prestado ninguna ayuda ni en las campañas de 1964 ni en 1966: "Cramer nunca me ayudó a hacer nada. En En todo momento fue un combatiente total." [23]
Kirk afirmó que Cramer quería él mismo la nominación a gobernador de 1966 después de que Burns, el perdedor de las primarias, se negara a respaldar a Mayor High, un aliado del senador estadounidense Robert F. Kennedy de Nueva York . Kirk dijo que el asistente legislativo de Cramer, Jack P. Inscoe, más tarde desarrollador inmobiliario de Tampa , pudo verificar que Cramer le había pedido a Kirk que se retirara de la carrera con High. Kirk afirmó que los tres se conocieron "en un coche... probablemente en el condado de Palm Beach ". Inscoe dijo: "Esto nunca sucedió. Kirk no es conocido por decir demasiada verdad". [23] Aunque Cramer dijo que no tenía ninguna ambición de ser gobernador, Kirk replicó: "¿Cómo podría haber sacado a relucir esto si no sucedió?" [23]
Cramer dijo que posteriormente instó a Kirk a fusionar su propia organización con la estructura regular del partido en el condado natal de Cramer, Pinellas . Sin embargo, Kirk mantuvo una entidad separada con la esperanza de maximizar el apoyo cruzado de los demócratas conservadores descontentos con la nominación del Mayor High. Cramer recordó este desacuerdo sobre la estrategia como el "primer indicio de que Kirk tenía la intención de hacer lo suyo e intentar formar su propia organización dentro del Partido Republicano en Florida. No capté la señal en ese momento, pero se volvió muy obvio más tarde". , particularmente cuando intentó derrotarme como miembro del comité nacional en 1968." [23]
Kirk pidió al representante y más tarde senador Edward Gurney de Winter Park que actuara como presidente de la toma de posesión para gobernador de 1967, aunque Gurney no había participado en la campaña de Kirk. Por el contrario, a Cramer ni siquiera se le pidió que formara parte del comité inaugural. En 1968, el gobernador Kirk envió a su personal a la convención estatal republicana en Orlando para presionar por la destitución de Cramer como miembro del comité nacional . Kirk justificó su movimiento contra Cramer: "Quería mi propio hombre. Después de todo, yo era el líder del partido. Si Cramer hubiera sido el líder del partido, también habría querido a su propio hombre". [24] Cramer dijo que Kirk estaba intentando ser "no sólo el gobernador sino el rey del partido, y yo era la única persona en ese momento que se interponía en su camino para tomar el control total". [24]
A pesar de la oposición de Kirk, Cramer atribuyó su permanencia en 1968 como miembro del comité nacional a la lealtad de las organizaciones republicanas: "Había demostrado ser un congresista eficaz. Estaba en el liderazgo de la Cámara como vicepresidente de la Conferencia Republicana y era miembro de alto rango en el entonces nombrado Comité de Obras Públicas de la Cámara de Representantes ." [24]
En 1988, Cramer recordó una visita 21 años antes a la oficina de Kirk, cuando a un ex legislador estatal se le negó una cita con el gobernador a pesar de que el hombre era un republicano incondicional. Según Cramer, "Kirk dejó muy claro que sentía una gran alegría al asegurarse de que este tipo no consiguiera una cita... Le encantaba patear a la gente en los dientes para demostrar cuánto poder tenía". ". [24]
A pesar de observar este incidente, Cramer dijo que la unidad del partido lo llevó a evitar las críticas públicas a Kirk. Cramer veía a Kirk como "su peor enemigo". [24] Kirk afirmó que nunca había tenido una "discusión seria" sobre ningún tema con Cramer. [24] Walter Wurfel, un floridano que más tarde fue secretario de prensa adjunto del presidente estadounidense Jimmy Carter , calificó la elección de Kirk en 1966 como "lo peor que les pudo haber pasado a los republicanos. No estaba interesado en el Partido Republicano; el partido Fue una cuestión de conveniencia para él." [25]
Cramer dijo que creía que Kirk podría haberse convertido en vicepresidente o incluso presidente si hubiera asumido sus deberes de gobernador en lugar de buscar abiertamente el segundo puesto. Con la vista puesta en la vicepresidencia en 1968, Kirk estuvo solo en la delegación de Florida en la Convención Nacional Republicana de 1968 en Miami Beach al apoyar al gobernador Nelson A. Rockefeller de Nueva York, en lugar del claro favorito, Richard Nixon. Cramer dijo que Nixon pudo haber seleccionado a Kirk, en lugar de a Spiro T. Agnew de Maryland para el segundo puesto si Kirk se hubiera concentrado en sus deberes del cargo. Kirk afirmó que "se había acordado" que se postularía con Rockefeller o Nixon, pero Nixon eligió a Agnew con la esperanza de mejorar las contribuciones de campaña de los empresarios grecoamericanos . [26]
En 1970, Kirk fue desafiado en las primarias por el magnate de las farmacias Jack Eckerd de Clearwater y el senador estatal y más tarde representante estadounidense LA "Skip" Bafalis . Eckerd dijo que, aunque había apoyado a Kirk en 1966, se sintió decepcionado y avergonzado con Kirk: "Me ofendió su comportamiento público y me disgustó que fuera republicano". [27]
Como ningún candidato obtuvo el 50%, Kirk y Eckerd se enfrentaron en una segunda vuelta , que ganó Kirk. Los desafíos pusieron a prueba a Kirk y agotaron los fondos de campaña. A pesar de las tácticas de Kirk, Eckerd dijo que "el tiempo cura todas las heridas y ahora me río entre dientes". Añadió que su derrota en 1970 probablemente prolongó su vida. [28]
En las elecciones generales, Kirk perdió entre un 57% y un 43% ante el senador estatal demócrata Reubin O'Donovan Askew , de Pensacola . En esas mismas elecciones generales de 1970, William Cramer, enemigo interno de Kirk, perdió ante el demócrata Lawton Chiles (él mismo futuro gobernador de Florida) de Lakeland para el escaño en el Senado de Estados Unidos que Spessard Holland finalmente dejó vacante. Cramer había derrotado a la opción preferida de Kirk en el Senado, el juez del Tribunal del Quinto Circuito G. Harrold Carswell de Tallahassee .
Cuando terminó el mandato de Kirk el 5 de enero de 1971, volvió a sus actividades comerciales. En las elecciones para gobernador de Florida de 1978 , Kirk se postuló como demócrata. Compitió en las primarias presidenciales del Partido Demócrata de 1984 , [29] y en las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1988 en Florida . Al regresar al Partido Republicano, Kirk fue nominado por el partido para comisionado de educación de Florida en 1990.
Kirk conoció a Sarah Stokes mientras estudiaba derecho. Su familia era propietaria de un concesionario de automóviles y la pareja se casó en 1947. Se divorciaron en 1950, pero se volvieron a casar en 1951. La unión produjo cuatro hijos: dos hijas, Sarah y Kitty, y los gemelos Frank y Will. Se divorciaron por última vez en 1966. [4] En una entrevista de 1967, Sarah Stokes comentó que Kirk "bebe en exceso con bastante frecuencia (y) tiene asociaciones públicas indiscretas con otras mujeres". [30]
Divorciado cuando asumió el cargo, Kirk, que entonces tenía 41 años, se casó con Erika Mattfeld, de 33 años, nacida en Alemania , el 18 de febrero de 1967. [31] Ella era una actriz a quien había conocido durante una infructuosa empresa comercial en Brasil. [4] De su matrimonio final tuvo dos hijas y un hijo.
Kitty, la hija de Kirk, se casó con Ander Crenshaw , un ex representante estadounidense del cuarto distrito del Congreso de Florida . [1]
En febrero de 2011, Kirk sobrevivió a un leve infarto . Murió mientras dormía el 28 de septiembre de 2011. [2]
En un episodio de Rowan and Martin's Laugh-in , Dan Rowan hizo las preguntas retóricas: "¿Leíste sobre el gobernador Kirk en Florida? Dice que preferiría ir a prisión antes que aceptar la integración escolar. Ahora, me pregunto qué será". ¿Qué hará cuando se entere de que las cárceles ya están integradas? [32]
Elecciones al Senado de los Estados Unidos en Florida, 1964 : [33]
Elecciones para gobernador de Florida de 1966 : [34]
1968 Primarias vicepresidenciales republicanas de New Hampshire : [35]
Elecciones para gobernador de Florida de 1970 : [36]
Elección de Comisionado de Educación de Florida de 1990: [37]
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