La Base Aérea Clark es una base de la Fuerza Aérea de Filipinas en la isla de Luzón en Filipinas , ubicada a 4,8 km (3 millas) al oeste de la ciudad de Ángeles y a unas 64 km (40 millas) al noroeste de Metro Manila . La Base Aérea Clark fue anteriormente una instalación militar de los Estados Unidos, operada por la Fuerza Aérea de los EE. UU. bajo los auspicios de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF) y sus organizaciones predecesoras desde 1903 hasta 1991. La base cubría 14,3 millas cuadradas (37 km2 ) con una base militar. reserva que se extendía hacia el norte y cubría otras 230 millas cuadradas (600 km 2 ).
La base fue un bastión de las fuerzas combinadas filipinas y estadounidenses durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial y una columna vertebral de apoyo logístico durante la Guerra de Vietnam hasta 1975. Tras la salida de las fuerzas estadounidenses en 1991 debido a la erupción del Monte Pinatubo y el rechazo por el Senado de Filipinas para renovar la presencia de bases militares estadounidenses en Filipinas, [1] [2] [3] la base se convirtió en el sitio del Aeropuerto Internacional Clark , así como la Zona de Puerto Libre de Clark y la Ciudad de la Fuerza Aérea de Filipinas Fuerza Aerea .
En abril de 2016, se desplegó un contingente aéreo de A-10 y HH-60 de la USAF desde las bases aéreas estadounidenses en Pyeongtaek y Okinawa hasta Clark. El Contingente Aéreo estaba compuesto por cinco A-10C Thunderbolt II de la 51.ª Ala de Caza , Osan AB , Corea del Sur; tres HH-60G Pave Hawks del ala 18 , Kadena AB, Japón; y aproximadamente 200 miembros del personal desplegados desde múltiples unidades de la Fuerza Aérea del Pacífico. [4] La misión principal del contingente parece ser patrullar las islas en disputa del Mar de China Meridional, "para proporcionar una mayor y más transparente conciencia del dominio aéreo y marítimo para garantizar la seguridad de las actividades militares y civiles en aguas y espacio aéreo internacionales". [4] El contingente aéreo se basa en despliegues anteriores de aviones P-8 Poseidon de la Marina de los EE. UU. en Clark.
La Base Aérea Clark se estableció originalmente como Fort Stotsenburg en Sapang Bato , Ángeles, Pampanga en 1903 bajo el control del ejército de los EE. UU . [5] Una parte de Fort Stotsenburg se reservó oficialmente para la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales y se llamó Clark Field en septiembre de 1919 en honor a Harold M. Clark . Más tarde, Clark sirvió como campo de aterrizaje para los bombarderos medianos del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU . y alojó a la mitad de los bombarderos pesados estacionados en Filipinas durante la década de 1930. Era muy grande para un aeródromo de su época, y a finales del verano y otoño de 1941, se enviaron muchos aviones a Clark en previsión de una guerra con el Japón imperial . Sin embargo, la mayoría de ellos fueron destruidos en tierra durante un ataque aéreo nueve horas después del ataque a Pearl Harbor .
La base fue atacada por fuerzas japonesas el 8 de diciembre de 1941, destruyendo docenas de aviones y la base fue evacuada el 24 de diciembre. Las fuerzas estadounidenses en Bataan y Corregidor cayeron el 9 de abril de 1942, lo que llevó unos días después a la brutal Marcha de la Muerte de Bataan . Clark se convirtió en un importante centro de operaciones aéreas japonesas durante toda la guerra. Los aviones japoneses que volaban desde Clark participaron en la Batalla del Golfo de Leyte , la batalla naval más grande de la Segunda Guerra Mundial . [6] [7]
Durante la guerra, los prisioneros aliados en la Marcha de la Muerte de Bataan pasaron por la puerta principal de la Base Aérea Clark mientras seguían las vías del tren hacia el norte, hacia Camp O'Donnell . Desde octubre de 1944 hasta enero de 1945, los ataques aéreos estadounidenses dañaron o destruyeron más de 1.500 aviones japoneses. El 31 de enero de 1945, las fuerzas estadounidenses recuperaron la posesión de Clark Field después de tres meses de feroces combates para liberar Filipinas. [8] Fue inmediatamente devuelto al control de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU .
Clark creció hasta convertirse en una importante base aérea estadounidense durante la Guerra Fría , siendo plataforma de lanzamiento para la Guerra de Corea [9] y sirviendo como un importante centro logístico durante la Guerra de Vietnam . Antes de los grandes daños causados por la erupción volcánica del Monte Pinatubo en 1991, el gobierno filipino ofreció renovar los arrendamientos de Clark, Subic y un puñado de bases más pequeñas por 825 millones de dólares al año. Después de la erupción volcánica, Estados Unidos ofreció unos 200 millones de dólares anuales y sólo por Subic; El contrato de arrendamiento de Clark no fue renovado. [10]
En noviembre de 1991, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos arrió la bandera estadounidense y transfirió la Base Aérea Clark al gobierno filipino. Con la retirada del ejército estadounidense de Clark, la base fue saqueada sistemáticamente por la población local y permaneció abandonada durante varios años. Finalmente se convirtió en la Zona de Puerto Libre de Clark , el sitio del Aeropuerto Internacional Clark (CIA) y partes de él todavía son propiedad y están operadas por la Fuerza Aérea de Filipinas, conservando el mismo nombre, Base Aérea Clark.
En junio de 2012, el gobierno filipino, bajo la presión de los reclamos chinos sobre sus mares, acordó el regreso de las fuerzas militares estadounidenses a Clark. [11]
Durante gran parte de la Guerra Fría, la actividad de la Base Aérea de Clark giró en gran medida en torno a la 405.ª Ala de Caza , que más tarde pasó a ser la 3.ª Ala de Caza Táctica en septiembre de 1974 y su flota de aviones de combate F-4 Phantom II . También albergó un escuadrón interceptor y una escuela de vuelo, todos los cuales volaron una variedad de otros aviones de combate. Eran comunes aviones de tránsito de muchos tipos, especialmente aviones de carga.
Aviones de combate lo visitaban regularmente para participar en ejercicios de guerra aérea en Crow Valley , a unas 30 millas (48 km) al noroeste. En noviembre de 1973, la sede de la 374.a Ala de Transporte Aéreo Táctico fue transferida de la Base Aérea Ching Chuan Kang , Taiwán, a la Base Aérea Clark. Con este movimiento llegaron dos escuadrones de aviones de transporte C-130E , el 21.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico y el 776.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico .
Clark recibió vuelos regulares de carga y pasajeros desde y hacia Andersen AFB , Guam; Kadena AB , Japón; Diego García ; Yakarta, Indonesia; Bangkok y Ubon Tailandia; y Saigón , Vietnam del Sur (hasta 1975). Durante la década de 1970, los pasajeros llegaban a través de vuelos Trans International Douglas DC-8 y Braniff International DC-8 (el Pickle y el Banana) desde Travis AFB , California (vía Honolulu y Guam).
En 1980, la base había crecido hasta tal punto que había comenzado el servicio semanal del Boeing 747 de Flying Tigers a St. Louis (a través de Kadena AB Japón; Anchorage; y Los Ángeles). Tower Air se hizo cargo del servicio 747 en algún momento a fines de la década de 1980 y se amplió con un L-1011 semanal de Hawaiian Airlines o Douglas DC-8 a Guam-Honolulu-Los Ángeles.
El 29 de octubre de 1987, hombres armados no identificados mataron a tiros a tres aviadores. [12]
El 14 de mayo de 1990, presuntos rebeldes comunistas del Nuevo Ejército Popular (NPA) dispararon y mataron a dos aviadores. [13] [14]
La Base Aérea Clark fue posiblemente la instalación militar más urbanizada de la historia y fue la base estadounidense más grande en el extranjero. En su apogeo, alrededor de 1990, tenía una población permanente de 15.000 habitantes. Tenía una base de intercambio, una gran economato, una pequeña galería comercial, grandes almacenes, cafeterías, centros para adolescentes, hotel, minigolf, centro ecuestre, zoológico y otras concesiones.
Los bares de Angeles City eran legendarios, especialmente en el barrio rojo de Fields Avenue. Como resultado, los clubes de militares de Clark estaban bajo una presión considerable para ofrecer a sus miembros un entretenimiento saludable. Las tres fueron operaciones a gran escala: el Club de Oficiales (CABOOM) cerca del patio de armas, el Club Top Hat para suboficiales (NCO) cerca de Lily Hill, que se mudó cerca del Silver Wing en 1986, y los Aviadores de Coconut Grove. Open Mess (AOM) ubicado en una gran sala abovedada que contenía palmeras. El club de oficiales contaba con un comedor de cuatro estrellas, pero atendía a los suboficiales durante la hora del almuerzo. El club de aviadores obtuvo prioridad en los espectáculos de Broadway y las bandas de swing debido a un acuerdo por el cual quien pagaba los costos de transporte tenía prioridad. El club NCO quedó en segundo lugar. El club de aviadores contaba con numerosos bares temáticos y chicas de alquiler como compañeras de baile durante las actuaciones de la banda de swing en la gran pista de baile. La seguridad del club (gorilas) vestía ropa formal de investigador privado cada noche de un tono diferente. La vestimenta formal de PI para hombres eran las camisas de encaje (las barong tagalo) con puños franceses, tradicionales y muy elegantes. El volumen de tropas alistadas que fluyeron a través de PI hacia Vietnam creó una gran audiencia para las ofertas de AOM. El NCO Club todavía era una operación muy extensa y operaba un comedor exclusivo, una tienda de segunda mano, una sala de pinball y un calendario de actividades diarias. Regularmente traía a actuar a importantes bandas y artistas de los Estados Unidos.
Al menos un centenar de clubes y organizaciones patrocinados estaban activos en la base, incluidos los Caballeros de Colón , un club latinoamericano, la Patrulla Aérea Civil y dojos de artes marciales. Dos salas de cine importantes funcionaban diariamente: el Bobbitt Theatre, que proyectaba películas de estreno, y el Kelly Theatre, que proyectaba estrenos más antiguos. En 1988, el Teatro Kelly dejó de proyectar películas y se utilizó principalmente para llamadas del comandante y reuniones de grandes escuadrones. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, también se proyectaban películas en el Bamboo Bowl, el estadio de fútbol de la base.
El Bamboo Bowl, más tarde rebautizado como Challenger Field, se utilizaba principalmente para los partidos de fútbol de la escuela secundaria, ya que la escuela no tenía su propio campo deportivo. Además de los partidos de fútbol de la escuela secundaria, también organizó partidos de fútbol de liga recreativa para edades de 8 a 18 años. Los equipos de fútbol de la escuela secundaria se incluyeron como parte de la liga recreativa. La única escuela secundaria de la base, Wagner High, tenía varios equipos de fútbol. También se utilizó para la liga de fútbol americano de tackle de 11 hombres de la base, que no solo incluía equipos de Clark sino también de la Base Naval de Subic.
Para mantener a los residentes entretenidos en casa, Clark tenía un centro de transmisión activo llamado FEN, o Far East Network Filipinas, una división de American Forces Network . Estación de televisión transmitida por el Canal 8 y luego por el Canal 17 después de 1981. Mostraba aproximadamente 20 horas diarias de programas sindicados de las "tres grandes" cadenas de Estados Unidos, con noticias locales y programas de entrevistas. El contenido se distribuyó localmente hasta 1983, cuando comenzó a transmitir programación en vivo por satélite desde Los Ángeles.
La FEN tenía dos estaciones de radio las 24 horas: una estación AM que transmitía noticias y música popular, y una FM estéreo que se dedicaba a la música clásica y fácil de escuchar. La televisión local filipina también transmitió programas estadounidenses más nuevos que FEN. A diferencia de las estaciones de televisión locales en Europa, se transmitían en el mismo formato que la televisión estadounidense y no estaban dobladas al tagalo , el idioma local. Asimismo, varias estaciones de radio de estilo estadounidense en Manila eran populares entre los residentes de Clark: un ejemplo notable en la década de 1980 fue 99,5 DWRT-FM .
Dos eventos anuales importantes en Clark fueron el Chili Cookoff anual, que se llevó a cabo cerca del centro recreativo Silver Wing alrededor de septiembre, y el Happening on the Green ("el HOG") en febrero. El HOG atrajo a miles de residentes. Las diversiones y atracciones fueron construidas y operadas no solo por contratistas de entretenimiento filipinos sino también por unidades individuales de la Fuerza Aérea que buscaban elevar la moral de la unidad, mostrar sus talentos y recaudar fondos para la unidad.
Debido al clima cálido y la gran cantidad de unidades, trimestralmente se llevaban a cabo torneos de softbol de lanzamiento lento. Había al menos dos gimnasios, tres pistas para caminar/correr y siete campos de softbol en la base. También había canchas de tenis, una casa club con artículos de tenis y profesionales del tenis disponibles por un par de dólares la hora para jugar contigo en cualquier momento. Tenían un torneo local cada año.
En 2013, el autor Nick Auclair publicó Steel's Treasure , una novela de ficción ambientada en la base aérea de Clark. [15] [16]
La novela de 1969 "One to Count Cadence", de James Crumley, tiene su ambientación inicial en una unidad del ejército estacionada en la Base Aérea de Clark, y se ha convertido en la novela "Catch 22" de la Guerra de Vietnam.
Las Escuelas para Dependientes del Departamento de Defensa (DoDDS) operaban seis escuelas en la Base Aérea Clark, atendiendo a niños desde el jardín de infantes hasta el duodécimo grado.
Clark también fue el hogar de varios colegios comunitarios, a saber, el campus del Lejano Oriente del Pacífico del Central Texas College . La mayoría de las clases se llevaban a cabo por las tardes en Wagner High School.
La Base Aérea Clark fue asignada a los siguientes comandos principales:
El clima en la base se caracteriza por dos estaciones distintas: una "estación seca" de noviembre a abril y una "estación de lluvias" con lluvias monzónicas que ocurren de mayo a octubre. Durante la estación seca, los vientos suelen ser del noreste y el cielo está despejado. Algunas lluvias vespertinas tienden a aparecer en abril. Abril trae las temperaturas promedio más altas de cualquier mes, aunque los días más calurosos del año tienden a ocurrir en mayo. [17] Debido al estado muy seco de la vegetación en este momento, cenizas y hollín a menudo caen sobre la Base Aérea Clark cuando los agricultores queman sus campos para plantar. Durante los años de sequía, ocasionalmente se produjeron incendios forestales en las áreas cubiertas de maleza al oeste del campo de golf y al noreste del aeródromo.
La temporada de lluvias normalmente llega durante el mes de junio. Julio y agosto son húmedos, con muchos días oscuros y nublados y frecuentes lluvias por la tarde y la noche. Los tifones son comunes a finales del verano y en el otoño y se acercan desde el este. Rara vez son fuertes en la Base Aérea Clark, ya que las instalaciones están muy hacia el interior y la circulación de tifones se ve interrumpida por la cadena montañosa de la Sierra Madre en la costa este. La actividad de lluvias y tifones disminuye drásticamente en noviembre y diciembre, cuando llega nuevamente la estación seca. Las temperaturas son más frescas, con mínimas nocturnas que a veces caen a 64 °F (18 °C) o menos.
De 1953 a 1991, la mínima diaria media fue de 23,1 °C (73,6 °F) y la máxima diaria media fue de 31,2 °C (88,1 °F), siendo abril el más cálido y enero el más frío. La precipitación media anual fue de 78,39 pulgadas (1.991 mm).
Otras instalaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Filipinas:
General:
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