Cyrus Hall McCormick (15 de febrero de 1809 - 13 de mayo de 1884) fue un inventor y hombre de negocios estadounidense que fundó McCormick Harvesting Machine Company, que luego pasó a formar parte de International Harvester Company en 1902. [1] Originario de las montañas Blue Ridge de Virginia, él y muchos miembros de la familia McCormick se convirtieron en residentes destacados de Chicago. McCormick ha sido acreditado de manera simplista como el único inventor de la segadora mecánica .
Sin embargo, fue uno de los varios ingenieros diseñadores que produjeron modelos exitosos en la década de 1830. Sus esfuerzos se basaron en más de dos décadas de trabajo de su padre, Robert McCormick Jr. , con la ayuda de Jo Anderson, un hombre afroamericano esclavizado en poder de la familia. [2] También desarrolló con éxito una empresa moderna , con fabricación , marketing y una fuerza de ventas para comercializar sus productos. [3]
Cyrus Hall McCormick nació el 15 de febrero de 1809 en Raphine, Virginia . Era el mayor de ocho hijos del inventor Robert McCormick Jr. (1780-1846) y Mary Ann "Polly" Hall (1780-1853). Cuando el padre de Cyrus vio el potencial del diseño de una segadora mecánica, solicitó una patente para reclamarla como su propia invención. Trabajó durante 28 años en una segadora mecánica tirada por caballos para cosechar cereales, pero nunca pudo reproducir una versión fiable.
Aprovechando los años de desarrollo de su padre, Cyrus emprendió el proyecto con la ayuda de Jo Anderson, un hombre afroamericano esclavizado retenido en la plantación McCormick. [4] [5] Algunas máquinas basadas en un diseño de Patrick Bell de Escocia (que no había sido patentado) estaban disponibles en los Estados Unidos en estos años. La máquina Bell era empujada por caballos. El diseño McCormick era tirado por caballos y cortaba el grano a un lado del equipo.
Cyrus McCormick realizó una de sus primeras demostraciones de cosecha mecánica en el cercano pueblo de Steeles Tavern, Virginia, en 1831. Afirmó haber desarrollado una versión final de la segadora en 18 meses. El joven McCormick obtuvo la patente de la segadora el 21 de junio de 1834, [6] dos años después de haber obtenido la patente de un arado autoafilable. [7] Sin embargo, no se vendió ninguno porque la máquina no podía soportar condiciones variables.
La familia McCormick también trabajó junta en un negocio de herrería y fundición de metales. El pánico de 1837 casi llevó a la familia a la quiebra cuando un socio se retiró. En 1839 McCormick comenzó a hacer más demostraciones públicas de la segadora, pero los agricultores locales todavía pensaban que la máquina no era confiable. Vendió uno en 1840, pero ninguno para 1841.
Con el respaldo del primer cliente de su padre para una máquina construida por McPhetrich, Cyrus intentó continuamente mejorar el diseño. Finalmente vendió siete segadoras en 1842, 29 en 1843 y 50 en 1844. Todas fueron construidas manualmente en el taller agrícola familiar. Recibió una segunda patente para mejoras en la segadora el 31 de enero de 1845. [6]
A medida que se corrió la voz sobre la segadora, McCormick notó que llegaban órdenes desde más al oeste, donde las granjas tendían a ser más grandes y la tierra más plana. Mientras estaba en Washington, DC para obtener su patente de 1845, se enteró de una fábrica en Brockport, Nueva York , donde contrató la producción en masa de las máquinas. También autorizó a varios otros en todo el país para construir la segadora, pero su calidad a menudo resultaba deficiente, lo que perjudicaba la reputación del producto.
En 1847, tras la muerte de su padre, Cyrus y su hermano Leander (1819-1900) se trasladaron a Chicago, donde establecieron una fábrica para construir sus máquinas. En ese momento, otras ciudades del medio oeste de Estados Unidos , como Cleveland, Ohio ; San Luis, Misuri ; y Milwaukee, Wisconsin, estaban más establecidos y prósperos. Chicago no tenía calles pavimentadas en ese momento, pero la ciudad tenía el mejor transporte acuático desde el este sobre los Grandes Lagos para sus materias primas, así como conexiones ferroviarias hacia el oeste, donde estarían sus clientes. [8]
Cuando McCormick intentó renovar su patente en 1848, la Oficina de Patentes de Estados Unidos señaló que Obed Hussey ya había patentado una máquina similar unos meses antes. McCormick afirmó haber inventado su máquina en 1831, pero se le negó la renovación. [9] William Manning de Plainfield, Nueva Jersey, también había recibido una patente para su segadora en mayo de 1831, pero en ese momento Manning evidentemente no estaba defendiendo su patente. [6]
El hermano de McCormick, William (1815–1865), se mudó a Chicago en 1849 y se unió a la empresa para ocuparse de los asuntos financieros. La cosechadora McCormick se vendió bien, en parte como resultado de prácticas comerciales inteligentes e innovadoras. [4] Sus productos llegaron al mercado justo cuando el desarrollo de los ferrocarriles ofrecía una amplia distribución a mercados lejanos. McCormick desarrolló técnicas de marketing y ventas, desarrollando una amplia red de vendedores capacitados para demostrar el funcionamiento de las máquinas en el campo, así como para obtener piezas rápidamente y reparar las máquinas en el campo si fuera necesario durante épocas cruciales del año agrícola.
Un anuncio de la empresa era una toma del mural Hacia el oeste, el curso del imperio toma su camino, de Emanuel Leutze ; añadió al título: "con McCormick Reapers en la furgoneta". [10]
En 1851, McCormick viajó a Londres para exhibir una segadora en la Exposición del Palacio de Cristal . Después de que su máquina cosechara con éxito un campo de trigo verde mientras la máquina Hussey fallaba, ganó una medalla de oro y fue admitido en la Legión de Honor. Su celebración duró poco después de enterarse de que había perdido un recurso judicial contra la patente de Hussey. [11]
Otro competidor de McCormick Company fue John Henry Manny de Rockford, Illinois . Después de que Manny Reaper venciera a la versión McCormick en la Exposición de París de 1855, McCormick presentó una demanda contra Manny por infracción de patente. [12] McCormick exigió que Manny dejara de producir segadoras y le pagara a McCormick 400.000 dólares.
El juicio, originalmente programado para Chicago en septiembre de 1855, contó con la participación de destacados abogados de ambas partes. McCormick contrató al ex fiscal general de Estados Unidos, Reverdy Johnson , y al abogado de patentes de Nueva York, Edward Nicholl Dickerson. Manny contrató a George Harding y Edwin M. Stanton . Debido a que el juicio se llevaría a cabo en Illinois, Harding contrató al abogado local de Illinois, Abraham Lincoln . Sin embargo , el juicio se trasladó a Cincinnati, Ohio . Manny ganó el caso, con la opinión del juez de la Corte Suprema del Estado, John McLean . [13] Lincoln no contribuyó a la defensa. Stanton se había opuesto a la presencia de Lincoln, refiriéndose a él como "ese maldito simio de largos brazos". [14] Después de ser elegido presidente cinco años después, Lincoln seleccionó a Stanton como su Secretario de Guerra , donde se convirtió en uno de los asesores clave de Lincoln. [14]
En 1856, la fábrica de McCormick producía más de 4000 segadoras cada año, la mayoría vendidas en el Medio Oeste y el Oeste. En 1861, sin embargo, se amplió la patente de Hussey, pero no la de McCormick. Es posible que la abierta oposición de McCormick a Lincoln y al Partido Republicano antiesclavista no haya ayudado a su causa. McCormick decidió buscar ayuda del Congreso de Estados Unidos para proteger su patente. [15]
En 1871, la fábrica se quemó en el Gran Incendio de Chicago , pero McCormick siguió el consejo de su esposa de reconstruirla y reabrió sus puertas en 1873, incluso cuando la salud de McCormick empeoraba, por lo que ella asumió un papel más importante en los negocios familiares y en los asuntos filantrópicos. En 1879, el hermano Leander cambió el nombre de la empresa de "Cyrus H. McCormick and Brothers" a "McCormick Harvesting Machine Company". [16] Quería reconocer las contribuciones de otros miembros de la familia a la "invención" y la compañía de la segadora, especialmente su padre. [5]
El 26 de enero de 1858, Cyrus McCormick, de 49 años, se casó con su secretaria Nancy "Nettie" Fowler (1835-1923). [ cita necesaria ] Era una huérfana de Nueva York que se había graduado del Troy Female Seminary y se había mudado a Chicago. Se habían conocido dos años antes y compartieron puntos de vista sobre negocios, religión y política del Partido Demócrata. [17] Tuvieron siete hijos:
Mary y Stanley tenían esquizofrenia . [20] La vida de Stanley McCormick inspiró la novela de 1998 Riven Rock de T. Coraghessan Boyle . [21]
Cyrus McCormick era tío de Robert Sanderson McCormick (yerno de Joseph Medill ); tío abuelo de Joseph Medill McCormick y Robert Rutherford McCormick ; y tío bisabuelo de William McCormick Blair Jr. [19]
McCormick siempre había sido un presbiteriano devoto , además de un defensor de la unidad cristiana . También valoró y demostró en su vida los rasgos calvinistas de abnegación, sobriedad, frugalidad, eficiencia y moralidad. Creía que alimentar al mundo, algo que la muerte hizo más fácil, era parte de su misión religiosa en la vida. [ cita necesaria ]
Demócrata de toda la vida, antes de la Guerra Civil estadounidense , McCormick había publicado editoriales en sus periódicos, The Chicago Times y Herald , pidiendo la reconciliación entre las secciones nacionales. Sus opiniones, sin embargo, fueron impopulares en su ciudad natal de adopción. Aunque su invento ayudó a alimentar a las tropas de la Unión, McCormick creía que la Confederación no sería derrotada y él y su esposa viajaron mucho por Europa durante la guerra. McCormick se postuló sin éxito para el Congreso como demócrata por el segundo distrito del Congreso de Illinois con una plataforma de paz ahora en 1864, y fue derrotado rotundamente por el republicano John Wentworth . [22] [23] También propuso un plan de paz para incluir una Junta de Arbitraje. [23] Después de la guerra, McCormick ayudó a fundar la Sociedad del Valle del Mississippi, con la misión de promover los puertos de Nueva Orleans y Mississippi para el comercio europeo. También apoyó los esfuerzos para anexar la República Dominicana como territorio de los Estados Unidos. [ cita necesaria ] A partir de 1872, McCormick cumplió un mandato de cuatro años en el Comité Central del Partido Demócrata de Illinois. [ cita necesaria ] McCormick propuso más tarde un mecanismo internacional para controlar la producción y distribución de alimentos.
McCormick también se convirtió en el principal benefactor y administrador de lo que había sido el Seminario Teológico del Noroeste, que se trasladó al barrio Lincoln Park de Chicago en 1859, año en el que otorgó cuatro cátedras. La institución pasó a llamarse Seminario Teológico McCormick en 1886, tras su muerte, aunque se trasladó al barrio de Hyde Park de Chicago en 1975 y comenzó a compartir instalaciones con la Escuela Luterana de Teología de Chicago .
En 1869, McCormick donó 10.000 dólares para ayudar a Dwight L. Moody a iniciar la YMCA , y su hijo Cyrus Jr. se convertiría en el primer presidente del Instituto Bíblico Moody . [17]
McCormick y más tarde su viuda, Nettie Day McCormick, también donaron sumas importantes al Tusculum College , una institución presbiteriana en Tennessee, así como para establecer iglesias y escuelas dominicales en el sur después de la guerra, a pesar de que esa región tardó en adoptar su granja. maquinaria y mejores prácticas. Además, en 1872, McCormick compró un periódico religioso, el Interior , al que rebautizó como Continent y se convirtió en un importante periódico presbiteriano. [ cita necesaria ]
Durante los últimos 20 años de su vida, McCormick fue benefactor y miembro de la junta directiva de la Universidad Washington and Lee en su Virginia natal. [24] Su hermano Leander también donó fondos para construir un observatorio en el Monte Jefferson , operado por la Universidad de Virginia y llamado Observatorio McCormick . [25]
Durante los últimos cuatro años de su vida, McCormick quedó inválido, luego de que un derrame cerebral le paralizara las piernas; no pudo caminar durante sus dos últimos años. Murió en su casa en Chicago el 13 de mayo de 1884. [26] Fue enterrado en el cementerio Graceland . [27] Le sobrevivió su viuda, Nettie, quien continuó sus actividades cristianas y caritativas, dentro de los Estados Unidos y en el extranjero, entre 1890 y su muerte en 1923, donando 8 millones de dólares (más de 160 millones de dólares en equivalentes modernos) a hospitales, desastres y agencias de ayuda, iglesias, actividades juveniles e instituciones educativas, y convertirse en la principal benefactora de las actividades de la Iglesia Presbiteriana en esa época. [17]
El liderazgo oficial de la empresa pasó a su hijo mayor, Cyrus Hall McCormick Jr. , pero su nieto Cyrus McCormick III dirigió la empresa. Cuatro años más tarde, las prácticas laborales de la empresa (pagar a los trabajadores 9 dólares por semana) provocaron los disturbios de Haymarket . Finalmente, Cyrus Jr. se asoció con JP Morgan para crear International Harvester Corporation en 1902. Después de Cyrus Hall McCormick Jr., Harold Fowler McCormick dirigió International Harvester. Varios miembros de la familia McCormick continuaron involucrados con la corporación hasta Brooks McCormick , quien murió en 2006.
McCormick recibió numerosos premios y medallas por su segadora, que redujo el trabajo humano en las granjas y al mismo tiempo aumentó la productividad. Así, contribuyó a la industrialización de la agricultura así como a la migración de mano de obra a las ciudades en numerosos países productores de trigo (36 a la muerte de McCormick). El gobierno francés nombró a McCormick Officier de la Légion d'honneur en 1851, y fue elegido miembro correspondiente de la Academia Francesa de Ciencias en 1878 "por haber hecho más por la causa de la agricultura que cualquier otro hombre vivo". [7]
La Sociedad Histórica de Wisconsin conserva los documentos de Cyrus McCormick. [1]
Cyrus H. McCormick (1808–1883) fue un industrial e inventor de la primera segadora comercialmente exitosa, una máquina tirada por caballos para cosechar trigo. Nació en la granja familiar (Walnut Grove) en el condado de Rockbridge, Virginia, el 15 de febrero de 1809. Su padre experimentó con un diseño para una segadora mecánica de la época del nacimiento de Cyrus.
