El comandante de escuadrón Christopher Draper DSC (15 de abril de 1892 - 16 de enero de 1979) fue un as de la aviación inglés de la Primera Guerra Mundial . Su afición por volar bajo los puentes le valió el apodo de "el Mayor Loco". Después de la guerra se convirtió en una estrella de cine gracias a su trabajo como piloto de acrobacias y como actor. Durante la década de 1930 trabajó durante un tiempo como agente secreto británico , sirviendo como agente doble para la Alemania nazi . Regresó a la Armada en la Segunda Guerra Mundial . Durante su carrera como piloto, registró más de 17.000 horas de vuelo en 73 tipos de aeronaves.
Christopher Draper nació en Bebington on the Wirral en Cheshire, Inglaterra, en una familia de cinco hijos y dos hijas. Se interesó por la aviación en julio de 1909, cuando Louis Blériot cruzó el Canal de la Mancha . Incapaz de pagar la tarifa de 75 libras para la formación de piloto, Draper escribió a su diputado local, Joseph Hoult , que era un conocido de su padre. Hoult le proporcionó a Draper 210 libras después de hacerle prometer que no le diría a nadie sobre el regalo. El 9 de octubre de 1913, con un total de 3 horas y 15 minutos de experiencia de vuelo, obtuvo el Certificado de Aviador del Royal Aero Club No. 646 después de volar un biplano Grahame-White en la Escuela de Vuelo Grahame-White en el Aeródromo de Hendon . [1]
Mientras intentaba encontrar un trabajo como piloto, se enteró por un primo que estaba en el servicio que la Marina Real estaba ofreciendo comisiones de servicio de corta duración a los pilotos con un Certificado de Aviador. Después de aprobar el examen médico, Draper se unió al Servicio Aéreo Naval Real el 27 de enero de 1914 y fue comisionado como subteniente en período de prueba , RNR . [2]
De enero a abril de 1914 asistió al quinto curso en la Central Flying School . También participaron en el curso Hugh Dowding y Wilfrid Freeman , mientras que los instructores incluyeron a John Tremayne Babington y John Salmond , todos ellos más tarde mariscales del aire . Después de aprobar su curso, Draper fue asignado a la Royal Naval Air Station en Eastchurch bajo el mando del comandante Charles Rumney Samson . Fue ascendido a teniente de vuelo en junio, [3] y el 20 de julio fue uno de los nueve pilotos que volaron en la Revista Naval en Spithead , la primera revista que incluyó aviones.
Draper pasó los primeros años de la guerra en defensa nacional en Newcastle y Escocia , y comenzó a gustarle la aventura de volar un hidroavión bajo uno de los tramos del puente del estuario de Tay , cerca de Dundee . Mientras estaba destinado en Dundee, se le ordenó a Draper que aterrizara un avión en el green del campo de golf de St. Andrew . Se detuvo justo frente a la casa club.
El 28 de junio de 1915 fue ascendido a comandante de vuelo . [4]
A mediados de 1916 fue destinado al 3.er Ala Naval, que se preparaba para ir a Francia. Mientras recogía su nuevo Sopwith 1½ Strutter , Draper voló el avión bajo el puente peatonal que rodeaba la pista de carreras detrás de los hangares Sopwith en Brooklands . Mientras volaba el Sopwith 1½ Strutter con el 3.er Ala Naval, anotó sus primeras cuatro victorias al llevar a cabo algunas de las primeras misiones de bombardeo estratégico contra objetivos industriales alemanes. En 1917 voló con el 6.º Escuadrón Naval en Nieuports, y obtuvo dos victorias.
El 6 de junio de 1917 su avión fue derribado mientras estaba en acción contra Jasta 5 , antes de que Draper hiriera levemente al destacado as alemán, el teniente Werner Voss (con 34 victorias en ese momento), y lo obligara a aterrizar su Albatros D.III . [5] Después de una acalorada discusión con su oficial al mando, Draper fue transferido de regreso a Inglaterra poco después.
En el otoño de 1917 volvió al combate con el 8.º Escuadrón Naval, con el que consiguió tres victorias más. En octubre de 1917 Draper se convirtió en comandante del 8.º Escuadrón Naval. Como la mayoría de los escuadrones de la RNAS y la RFC de la época, era una unidad multinacional, tripulada por británicos, australianos (incluido el as australiano Robert A. Little ), canadienses y al menos un estadounidense. Cuando terminó la guerra, este escuadrón contaría con 25 ases.
El 31 de diciembre de 1917 fue ascendido a comandante de escuadrón. [6] En marzo de 1918, el escuadrón fue destinado a la base de la RAF en Walmer y luego, el 30 de marzo, partió hacia Francia, un día antes de que la RNAS y la RFC se fusionaran para formar la RAF. Draper comentó más tarde: "Qué cambio, no creo que el escuadrón volviera a ser el mismo".
Durante la Ofensiva Ludendorff de la primavera de 1918, el avance inicial y la velocidad del ejército alemán fueron tales que Draper se vio obligado a ordenar la quema de 16 aviones del Naval 8 para evitar que fueran capturados en tierra.
El 1 de abril de 1918, el 8.º Escuadrón Naval se convirtió en el 208.º Escuadrón de la RAF cuando la RNAS y el Royal Flying Corps se fusionaron para convertirse en la Royal Air Force . Draper se negó a usar el nuevo uniforme azul de la RAF y continuó usando el antiguo uniforme negro de la marina.
El 13 de octubre de 1918 fue herido por fuego antiaéreo .
Una mañana, mientras volaba hacia el frente, Draper accidentalmente pasó por debajo de un puente a plena vista de un gran grupo de tropas. Las tropas aplaudieron con tanta fuerza que Draper repitió la maniobra siempre que pudo. Esto le valió el apodo de "El Mayor Loco" (en sus inicios, la RAF utilizaba los rangos del ejército ).
Por su servicio en la guerra fue condecorado con la Cruz de Servicio Distinguido en abril de 1918 [7] y con la Cruz de Guerra francesa en agosto de 1919. [8]
Después de la guerra, Draper se convirtió en vendedor de coches de segunda mano. Cuando esta aventura fracasó, volvió a volar y en abril de 1919 fue el piloto de pruebas jefe de la British Aerial Transport Company , pilotando el primer vuelo de su FK26 . Este fue el primer avión diseñado específicamente para transportar pasajeros.
Draper tuvo suerte de sobrevivir a un accidente el 23 de marzo de 1920 mientras hacía pruebas de vuelo del BAT Bantam en Hendon. Cuando la compañía cerró, Draper solicitó una entrevista con el mariscal del aire Hugh Trenchard y se le concedió una breve comisión de servicio como líder de escuadrón el 27 de septiembre de 1920. [9] Fue destinado a la Central Flying School y dirigió el equipo acrobático de la RAF en el Air Pageant de 1921 en julio, [10] y luego dimitió el 6 de octubre. [11] Después de dejar la RAF, continuó volando como piloto acrobático en espectáculos aéreos y en películas.
En 1930, sin trabajo y sin dinero, decidió aumentar su perfil público y protestar por el trato que el gobierno daba a los veteranos de guerra organizando un truco publicitario aéreo. Tomó prestado un Puss Moth y se propuso volar bajo los 14 puentes de Londres sobre el río Támesis . Debido al mal tiempo del día, solo logró volar bajo dos. Esto fue capturado en película y le dio a "El Mayor Loco" el grado de fama deseado.
El trabajo de Draper como piloto de acrobacias en películas lo llevó finalmente a la actuación. Con una altura de 1,88 metros, una estructura robusta y un perfil clásico, era fotogénico. Protagonizó muchas producciones teatrales y varias películas como "George Mannering". Interpretó a un piloto en King of the Damned , de 1935 .
En 1932, Draper fue invitado a participar en una "Gira de ases del aire" por Alemania. Participaron ases de muchas naciones. Además de conocer a varios ases alemanes (se hizo muy amigo del as alemán Mayor Eduard Ritter von Schleich ), también fue presentado a Adolf Hitler .
Como resultado de esta reunión y de las críticas que Draper había hecho durante mucho tiempo al trato que el gobierno británico daba a los veteranos, el Partido Nazi lo incluyó en la lista de posibles simpatizantes. Tras su regreso a Inglaterra, se pusieron en contacto con él y le pidieron que espiara para los alemanes. Draper aceptó y se puso inmediatamente en contacto con el MI6 . Decidieron utilizarlo como agente doble para proporcionar información falsa a los nazis. Esta situación se prolongó durante unos cuatro años hasta que los alemanes dejaron de responder a las comunicaciones de Draper.
En 1939, Draper se unió a la Reserva Naval Real y fue destinado a Ford como oficial asistente de armamento antes de ir a Trinidad . En la Segunda Guerra Mundial , a pesar de tener 47 años, se convirtió en teniente comandante con destinos en Escocia y Gold Coast en 1943, antes de comandar el Escuadrón No. 777 en Freetown , volando en misiones antisubmarinas en aviones Supermarine Walrus , Boulton Paul Defiant y Fairey Swordfish .
Después de la guerra, Draper volvió a dedicarse a diversas actividades, entre ellas la actuación y la gestión de tiendas. En los años 50 volvió a estar molesto por el trato que el gobierno daba a los veteranos. El 5 de mayo de 1953, repitió su protesta anterior volando bajo los puentes del Támesis. Esta vez, voló un monoplano Auster de 100 hp alquilado bajo 15 de los 18 puentes. [12] Fue una acrobacia espectacular; los arcos del puente tenían solo entre 40 y 50 pies de altura; Draper volaba a 90 mph y esquivaba un barco. [13] Según los informes de prensa, realizó su acrobacia como una forma de llamar la atención y solicitar ofertas de trabajo. Fue arrestado, acusado de volar demasiado bajo en un área urbana y se le impuso una multa nominal de diez guineas en costas judiciales. [12]
"Lo hice por publicidad", dijo Draper a la prensa; "Llevo 14 meses sin trabajo y estoy en la ruina. Quería demostrar que todavía estoy en forma, que soy útil y que vale la pena contratarme... Me dicen que pueden encarcelarme, posiblemente durante seis meses... Fue mi último vuelo, lo pensé como una despedida espectacular". [13]
Sin embargo, conservó su licencia de piloto durante once años más; le fue revocada en 1964. [14] [ ¿ fuente poco fiable? ]
Sus memorias, The Mad Major , fueron publicadas por Aero Publishers en 1962.
Draper murió en Camden , Londres en 1979.