Christopher Paul Curtis (nacido el 10 de mayo de 1953) [1] [2] es un autor de libros infantiles estadounidense . Su primera novela, The Watsons Go to Birmingham – 1963 , se publicó en 1995 y le valió el reconocimiento nacional inmediato, recibiendo el premio Coretta Scott King Honor Book Award y el Newbery Honor Book Award, además de muchos otros premios. En 2000, se convirtió en la primera persona en ganar la Medalla Newbery y el Premio Coretta Scott King (premios recibidos por su segunda novela Bud, Not Buddy ) y el primer hombre afroamericano en ganar la Medalla Newbery. [3] [4] Su novela Los Watson van a Birmingham - 1963 se convirtió en una película para televisión en 2013.
Curtis ha escrito un total de ocho novelas y ha escrito introducciones a varios libros destacados, además de colaborar con artículos en varios periódicos y revistas. Tras el éxito de sus dos primeras novelas, fundó la Fundación Nobody but Curtis en un esfuerzo por mejorar los niveles de alfabetización entre niños y jóvenes de América del Norte y África.
Nacido y criado en Flint, Michigan , Curtis trabajó como trabajador automotriz para General Motors durante trece años después de graduarse de la escuela secundaria. Durante este tiempo, asistió a la Universidad de Michigan-Flint como estudiante a tiempo parcial y finalmente se graduó en 2000. Curtis es elogiado por su capacidad para contar historias y su uso del humor para discutir temas más serios como el racismo, la pobreza y la infancia. abuso. [3] [5] [6] Su capacidad para retratar auténticamente las experiencias de los niños y compartir la historia de una manera que anime a los lectores a aprender más lo ha convertido en un autor ampliamente enseñado en las escuelas primarias y secundarias. [7]
Christopher Paul Curtis nació en Flint, Michigan , el 10 de mayo de 1953, el segundo hijo de cinco hermanos. [3] Su padre, el Dr. Herman (Henry) Elmer Curtis, era un podólogo que se convirtió en trabajador de una fábrica cuando sus pacientes ya no podían pagar. [3] [7] El padre de Curtis era un activista sindical y el primer capataz de producción negro en Fisher Body Plant. [8] Su madre, Leslie Jane Curtis, fue ama de casa hasta que sus hijos crecieron. [3] Luego se convirtió en educadora en el sistema de escuelas públicas de Flint. [3] Curtis atribuye su amor por los libros y la lectura a su madre y considera que sus padres fueron una influencia significativa en su vida. [3] Estuvieron involucrados en el Movimiento por los Derechos Civiles y llevaron a Curtis y sus hermanos a varias marchas de la NAACP . [3] Curtis recuerda los piquetes en lugares en Flint con sus padres que no atendían ni contrataban a personas negras a principios de la década de 1960. [5]
Curtis asistió a la escuela primaria Dewey, la escuela primaria Clark, la escuela primaria Pierce (en el programa para superdotados académicos), la escuela secundaria Whittier y la escuela secundaria McKinley del sistema de escuelas públicas de Flint. [ cita necesaria ] En 1967, fue el primer estudiante afroamericano en ser elegido miembro del consejo estudiantil en los 32 años de historia de la escuela. [ cita necesaria ] En la escuela secundaria, los libros favoritos de Curtis eran Matar a un ruiseñor de Harper Lee y Los puentes de Toko-Ri de James A. Michener . [3] Curtis también disfrutó leyendo la revista Mad , Sports Illustrated , la revista Time y cómics mientras crecía. [9] Sus padres valoraban la lectura y expusieron a Curtis y sus hermanos a una amplia variedad de libros, llevándolos a la biblioteca todos los sábados. [5] [10] Sin embargo, en una entrevista con la Biblioteca Pública de Nueva York, Curtis declaró que, a pesar de leer mucho, le resultaba difícil conectarse con libros e historias porque no eran de ni sobre personas negras como él. [3]
Se graduó de Flint Southwestern High School en 1971. [11] El verano después de graduarse de la escuela secundaria, Curtis se convirtió en miembro de un grupo teatral/musical con sede en Lansing llamado Suitcase Theatre, que ensayaba los martes y jueves e interpretaba números musicales y las obras. de Langston Hughes . [11] [12] El grupo actuó en los Estados Unidos, Canadá y Europa. [11]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Curtis planeaba obtener un título en ciencias políticas en la Universidad de Michigan-Flint. [3] Asistió a clases a tiempo completo durante un año, pero no le fue bien en sus cursos. [11] Debido a su bajo rendimiento en la escuela y al salario competitivo que se ofrecía en la planta número 1 de carrocerías Fisher de General Motors de Flint, Curtis decidió trabajar a tiempo completo en la fábrica el 15 de septiembre de 1972. [7] [11] [ 12] Durante este tiempo, continuó tomando clases nocturnas como estudiante a tiempo parcial. [13] [7] Se graduó de la Universidad de Michigan-Flint en 2000. [13] Mientras estaba en la universidad, Curtis tomó un curso de literatura negra que le presentó a autores como Alice Walker , Zora Neale Hurston y Toni Morrison . [12] Este curso no solo fomentó su amor por la literatura, sino que también sirvió de inspiración para detalles y descripciones de algunas de sus novelas. [5] [12]
Curtis pasó 13 años después de la secundaria trabajando en la línea de ensamblaje de Fisher Body Plant No. 1 de Flint . [14] Su trabajo consistía en colgar puertas de autos Buicks de entre cincuenta y ochenta libras durante diez horas al día. [13] [15] Era un trabajo físicamente exigente y monótono. [15] Christopher y su socio en Plant llegaron a un acuerdo en el que, en lugar de alternar puertas colgantes, una persona colgaría cada puerta durante treinta minutos mientras la otra tomaba un descanso de treinta minutos. [7] Durante sus descansos de treinta minutos, Curtis bloqueaba el ruido de la fábrica y encontraba consuelo y refugio en la lectura y la escritura. [7] [10] Curtis recuerda odiar trabajar en la fábrica, a pesar de los salarios y beneficios estables, e incluso haber tenido pesadillas con puertas colgantes de automóviles. [15]
Después de dejar Fisher Body en 1985, aceptó una serie de trabajos mal remunerados. [4] [11] Trabajó como jardinero en la cooperativa de vivienda Stonegate Manor en Flint, se desempeñó como codirector de campaña de Flint para el senador estadounidense Donald Riegle en 1988, como representante de servicio al cliente para MichCon en Detroit, como trabajador temporal. para Manpower en Detroit y como empleado de almacén para procesamiento automatizado de datos en Allen Park, Michigan. [11] [16]
En 1993, Curtis, convencido por Kaysandra (Kay) Sookram, su esposa en ese momento, se tomó un año libre para concentrarse en su escritura. [7] [12] Durante este año, Curtis tomó un curso de escritura en la Universidad de Michigan-Flint y presentó varios trabajos en un concurso para los premios Hopwood. [12] Recibió el primer lugar tanto por la novela que presentó, Los Watson van a Florida , como por un ensayo sobre su carrera en la fábrica de automóviles. [12] Después de esta victoria, Curtis presentó su novela a concursos patrocinados por editoriales, lo que finalmente resultó en que la novela fuera seleccionada por Delacorte Press para su publicación. [12] Originalmente, Curtis tenía la intención de que la historia se centrara en el viaje de los Watson a Florida en 1963, pero cuando su hijo trajo a casa el poema de Dudley Randall " La balada de Birmingham ", Curtis se dio cuenta de que Birmingham sería un destino más significativo. para los Watson y cambió el final en consecuencia. [5] Al escribir la novela, Curtis también fue influenciado por otra literatura y sus experiencias personales al crecer en Flint. [5] En su conversación con el entrevistador y profesor Peter E. Morgan de la Universidad Estatal de West Georgia, Curtis señala que se inspiró en Their Eyes Were Watching God de Zora Neale Hurston para personificar la muerte desde la perspectiva de Kenny en The Watsons Go to Birmingham. 1963. [5] En esta misma entrevista, Curtis describe su decisión de omitir la relación de Kenny con los blancos a pesar de que su editor quería crear un libro que también atrajera al público blanco. [5] Curtis creció en un vecindario negro autónomo y recuerda su falta de interacciones diarias con razas fuera de la suya, por lo que sintió que Kenny tendría una experiencia similar dentro de su novela. [5]
La novela finalmente se publicó en 1995 como The Watsons Go to Birmingham - 1963. [12] Fue incluida en la lista de mejores libros para adultos jóvenes de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas y ganó tanto el Newbery Honor Book Award como el Coretta Scott King Honor Book Award. junto con más de veinticinco otros premios y distinciones. [5] [12] Los Watson vendieron más de trescientas mil copias y han sido traducidos a once idiomas diferentes. [5] Los derechos cinematográficos de The Watsons se vendieron a Lancit Media poco después de su publicación y luego fueron comprados por Whoopi Goldberg . [5] El libro fue adaptado para una película para televisión que se emitió en Hallmark Channel en 2013. [17]
El segundo libro de Curtis, Bud, Not Buddy , publicado en 1999, ganó la Medalla Newbery y el Premio Coretta Scott King, además de muchos otros premios. [5] Basó la historia en la de su abuelo quien, a lo largo de la década de 1930, viajó por Michigan con una banda llamada Herman Curtis and the Dusky Devastators of The Depression. [5]
Además de escribir novelas, Curtis viaja a varias escuelas y comunidades para compartir su experiencia como autor. [18] También ha escrito artículos y reseñas para periódicos y revistas de todo el país. [18] Escribió una introducción para una reedición de El príncipe y el mendigo de Mark Twain , así como una introducción para una reedición de La cabaña del tío Tom . [11]
Curtis también fundó la Fundación Nobody but Curtis como una forma de conectarse con los jóvenes y mejorar los niveles de alfabetización en América del Norte y África. [18] Lo hace enviando materiales educativos, tecnología y otros suministros a escuelas necesitadas, además de ofrecer becas para estudiantes. [18]
Su proceso de escritura implica despertarse a las 5 am y editar lo que escribió el día anterior en un esfuerzo por darle forma a las palabras en una historia. [8] [11] Después de la edición, va a la biblioteca alrededor de las 8 am para escribir durante el resto de la mañana. [12] [19] Pasa las tardes practicando pasatiempos antes de pasar las tardes escribiendo nuevamente. [12] [19]
Cuando se mudó por primera vez a Windsor, Ontario , escribía en la sala de niños de la Biblioteca Pública de Windsor . [12] En una entrevista con Nancy Johnson y Cyndi Giorgis, dijo que eligió escribir aquí porque disfrutaba de la energía que brindan los niños y sentía que los bibliotecarios eran particularmente maravillosos. [12] De hecho, a pesar de que la biblioteca no abrió oficialmente hasta las 10 am, los bibliotecarios permitieron que Curtis llegara temprano para escribir. [12] Curtis finalmente trasladó sus escritos a la biblioteca de la Universidad de Windsor debido a recortes presupuestarios en la Biblioteca Pública de Windsor. [12]
Curtis escribe todas sus historias a mano y tiende a ser un escritor no estructurado, eligiendo seguir las voces de sus personajes en lugar de esbozar una trama específica. [12] [5] Dice que este método le permite tomarse un tiempo con cada uno de sus personajes y ralentizar el proceso de escritura en su conjunto. [16] Identifica a Toni Morrison como una de sus autoras favoritas debido a la belleza de su lenguaje y su capacidad para escribir sobre temas difíciles de una manera elocuente y experta. [19] [10] También ama a Mark Twain por su capacidad para crear un humor que ha trascendido generaciones. [10] Curtis incorpora el humor en todos sus libros, particularmente como una forma de equilibrar los temas más serios y difíciles sobre los que escribe a menudo. [18] También busca fomentar la intimidad y la cercanía con el lector escribiendo en primera persona en lugar de en tercera persona. [18] Curtis no tenía la intención de convertirse en un autor infantil y todavía no se considera así; simplemente escribe historias que cree que otros disfrutarían leyendo. [13]
A Curtis le gusta escribir ficción histórica porque proporciona una sensación de realidad y le permite explorar historias importantes que no se han contado ni enseñado ampliamente a los lectores jóvenes. [3] [20] A través de este escrito, espera ayudar a sus lectores a reconocer la importancia de la historia y cómo afecta a todas las personas, así como animarlos a aprender más sobre los eventos históricos que incluye en sus novelas. [13] Además, muchos de los libros de Curtis están ambientados en Flint, ya que tiende a aprovechar sus experiencias personales al crecer allí. [7] [9]
Sus cuatro reglas para convertirse en escritor son: (1) Escribe todos los días, (2) Diviértete escribiendo, (3) Ten paciencia con tu escritura y (4) Ignora todas las reglas. [10]
Curtis conoció a su primera esposa, Kay Sookram, mientras asistía a un partido de baloncesto en Hamilton, Ontario . [3] [7] [11] Sookram nació y creció en Trinidad, pero se mudó a Ontario para estudiar enfermería. [3] Mientras salían, Curtis y Sookram se enviaron cartas. [3] Este fue el primer encuentro de Sookram con los escritos de Curtis. [3] Después de casarse, Curtis se mudó a Windsor, Ontario, para vivir con Kay porque no pudo obtener una visa de trabajo estadounidense. [8] Tienen dos hijos juntos: Steven Darrell, nacido en 1978, y Cydney McKenzie, nacida en 1992. [8] [18]
Curtis y Sookram se separaron a finales de la década de 2000. [21] Unos años más tarde, Curtis se casó con Habon Aden y tienen dos hijos juntos: Ayaan Leslie (2010) y Ebyaan Hothan (2012). [21]
En su tiempo libre le gusta jugar baloncesto y escuchar música, principalmente jazz y blues. [12] [16] Considera que ambos son una buena manera de liberar el estrés. [12] También le gusta leer, pero sólo cuando no está escribiendo porque, de lo contrario, descubre que su escritura se ve significativamente afectada por el estilo del autor que está leyendo. [5] Según una entrevista con The Washington Post , a Curtis le gusta leer en el sofá temprano en la mañana. [dieciséis]
Curtis también editó Bites: Scary Stories to Sink Your Teeth Into, una colección de cuentos infantiles de miedo publicada en 2010 por Scholastic .
