La presa de Chowilla fue un embalse de almacenamiento de agua propuesto en el río Murray en la década de 1960. El muro de la presa habría estado en Australia del Sur , pero el embalse detrás de ella se habría extendido río arriba hasta Victoria y Nueva Gales del Sur . El sitio fue seleccionado en 1960. Los primeros preparativos para su construcción se llevaron a cabo antes de que se detuviera el proyecto. Estos incluyeron un ferrocarril de servicio de 23 km desde la línea ferroviaria de Barmera , que se desmanteló sin llegar a usarse.
La presa se propuso para regular las inundaciones y proporcionar un suministro de agua fiable para Australia del Sur, que bombea agua desde el bajo Murray a través de tuberías a través de las cordilleras Mount Lofty hasta Adelaida y partes del centro norte , la península de Yorke y la península de Eyre . Fue anunciada el 21 de abril de 1960 por Tom Playford , el primer ministro de Australia del Sur . [1]
La Comisión del río Murray lo había acordado en septiembre de 1961 y los gobiernos de Australia del Sur, Victoria, Nueva Gales del Sur y Australia en 1963. [2] El 16 de abril de 1962 se celebró una reunión preliminar para iniciar el debate sobre la presa de Chowilla. Los participantes en esa reunión fueron el Primer Ministro de Australia Bob Menzies , el Primer Ministro de Australia del Sur Tom Playford , el Primer Ministro de Victoria , el Viceprimer Ministro de Nueva Gales del Sur y Ministro de Desarrollo Jack Renshaw , el Tesorero de Australia Harold Holt y el Ministro de Desarrollo Nacional Bill Spooner . [3] La reunión de seguimiento en la que se llegó a un acuerdo se celebró el 19 de noviembre de 1962. Los participantes fueron Spooner (también presidente de la Comisión del río Murray ) y Menzies por la Commonwealth, Renshaw y George Enticknap por Nueva Gales del Sur, el Primer Ministro de Victoria Henry Bolte y el Primer Ministro de Australia del Sur Thomas Playford. Los cuatro gobiernos compartirían los costos de manera equitativa, sin embargo, la Commonwealth otorgaría un préstamo para el componente de Nueva Gales del Sur a cambio de agua de los lagos Menindee durante la construcción. [4]
El embalse habría tenido 55 millas (89 km) de largo y hasta 20 millas (32 km) de ancho con una superficie de 530 millas cuadradas (1.400 km 2 ) debido al terreno llano. El muro de la presa habría tenido 18.000 pies (5.500 m) de largo y la profundidad del embalse hasta 55 pies (17 m) con una capacidad de 5,06 millones de acres-pies (6.240 Gl ). [2] El embalse habría tenido aproximadamente 45 millas cuadradas (120 km 2 ) en Australia del Sur, 160 millas cuadradas (410 km 2 ) en Victoria y 195 millas cuadradas (510 km 2 ) en Nueva Gales del Sur. [1]
Se propuso que la presa fuera un terraplén de tierra de hasta 50 pies (15 m) de alto y 18.000 pies (5.500 m) de largo. Debía incluir un aliviadero de hormigón de 800 pies (240 m) de largo, así como una esclusa de navegación. En versiones posteriores del plan, se eliminó la esclusa para ahorrar costos. El terraplén bloquearía el río Murray , así como el arroyo Chowilla y el arroyo Monoman en la llanura aluvial de Chowilla . La mayor parte del núcleo impermeable y los hombros de arena compactada del terraplén de la presa se obtendrían de materiales locales de capas específicas de suelo. También iba a haber un muro de corte de 80 pies (24 m) de profundidad debajo del aliviadero de hormigón y una esclusa para reducir las filtraciones. [5]
El plan para lidiar con el agua subterránea altamente salina era perforar pozos de alivio y drenajes, y bombear el agua salina a estanques de evaporación a varios kilómetros de distancia. [5] Eso era similar a lo que se había hecho anteriormente en varios puntos a lo largo del Murray para lo que se conocía como "esquemas de intercepción de sal". Se necesitaría transportar roca desde más lejos para proporcionar escollera protectora , filtros y agregados en el hormigón, así como membrana bituminosa, que se transportaría por ferrocarril desde 150 millas (240 km) de distancia.
Los Ferrocarriles de Australia del Sur fueron contratados para transportar la roca necesaria. Se construyó una línea ferroviaria de 17 millas (27 km), que se bifurcaba desde la línea Barmera a 5 millas (8 km) al norte de Yamba . [6] Los talleres ferroviarios de Islington construyeron sesenta vagones planos de clase FCD para transportar contenedores que pudieran sacarse del tren con una grúa para mover la roca al lugar donde se necesitaba. Se construyó un apartadero cerca de Kinchina Quarry entre Murray Bridge y Monarto South para recoger la piedra. Cuando se canceló el proyecto, el ramal se había completado, excepto por la colocación de balasto y el apartadero terminal. [7] [8] Los trabajos para eliminar la línea comenzaron en septiembre de 1972, y los rieles se utilizaron para mejorar la línea Waikerie . [9] [10]
La presa y el embalse habrían inundado los humedales de lo que ahora es la Reserva de Caza de Chowilla , la Reserva Regional de Chowilla y el extremo norte del Parque Nacional Murray-Sunset y potencialmente habrían aumentado la salinidad en Riverland y el bajo Murray, ya que el embalse habría sido bastante poco profundo en un clima cálido y seco.
La presa fue propuesta y anunciada por primera vez por Tom Playford , primer ministro de la Liga Liberal y Rural de Australia del Sur en 1960. El gobierno de Playford había estado en el poder desde 1938 y, durante ese tiempo, había presidido un importante desarrollo económico y de infraestructura en el estado. Esto había incluido el fomento de nuevas industrias, el establecimiento de ciudades satélite alrededor de Adelaida , la nacionalización de los generadores de electricidad y el estímulo de la autosuficiencia mediante el uso de lignito de Leigh Creek en lugar de importar carbón negro de otros estados. La presa de Chowilla habría continuado con este tema al proporcionar mayor certeza y control sobre los suministros de agua a medida que aumentaban las necesidades de agua de Adelaida.
Playford y el LCL ganaron las elecciones estatales de 1962 sólo con el apoyo del independiente Tom Stott en un parlamento que por lo demás no tenía mayoría. Stott era un firme partidario de la construcción de la presa, que estaría en su electorado. El Partido Laborista Australiano liderado por Frank Walsh ganó las elecciones de 1965. Después de los cambios de liderazgo en ambos partidos, el LCL liderado por Steele Hall derrotó al ALP liderado por Don Dunstan en las elecciones de 1968 nuevamente con el apoyo de Stott.
Hall se convenció de que la presa de Chowilla no era una buena idea y en su lugar favoreció los acuerdos para el suministro de agua desde la presa de Dartmouth . Esto se debió a una combinación de las estimaciones de costos cada vez mayores de la construcción de la presa y la creciente conciencia de los impactos ambientales de la presa propuesta. [11] Como Stott todavía creía que la presa sería valiosa para su electorado, y con la opinión de la comunidad local mayoritariamente a su favor, cambió su apoyo de Hall a Dunstan (que apoyaba tanto la presa de Chowilla como la de Dartmouth), lo que resultó en las elecciones de 1970 que devolvieron al ALP con una mayoría para gobernar por derecho propio (27 de los 47 escaños). [12]
Chowilla fue uno de los primeros casos de una campaña en la que se defendió firmemente la protección del medio ambiente. [11] El Comité de Salinidad de Sunraysia se opuso a la presa porque creía que la combinación de alta evaporación y agua subterránea salina conduciría a un aumento de la salinidad río abajo, lo que sería perjudicial para la horticultura. [13] Las preocupaciones futuras sobre la salinidad se plantearon en contraste con los beneficios económicos locales que traería el proyecto de construcción. El gobierno de Victoria fue el primero en pasar de apoyar a oponerse al proyecto. [14]
La presa de Dartmouth se construyó en el río Mitta Mitta (un afluente del Murray) en la década de 1970. Existen acuerdos para garantizar el suministro de agua a Australia del Sur y una administración para controlar el caudal, ya que el agua de la presa de Dartmouth tarda seis semanas en llegar a Australia del Sur. El lago Victoria, en el sudoeste de Nueva Gales del Sur, en un afluente del Murray, proporciona un suministro garantizado más cercano y está gestionado por las autoridades hídricas de Australia del Sur. [2]