La Autoridad de la Cuenca Murray-Darling ( MDBA ) es la principal agencia gubernamental encargada de gestionar la Cuenca Murray-Darling de manera integrada y sostenible . La MDBA es una agencia estatutaria independiente que gestiona, en conjunto con los estados de la Cuenca, los recursos hídricos de la cuenca Murray-Darling en beneficio de la nación. La MDBA depende del Ministro de Medio Ambiente y Agua del Gobierno de Australia , que ocupa el cargo desde junio de 2022 la Honorable Tanya Plibersek .
La MDBA se creó en virtud de la Ley del Agua de 2007 (Cth) , [2] que fue introducida por el gobierno de Howard como parte de " Un Plan Nacional del Agua para la Seguridad del Agua ". [3] La Ley del Agua de 2007 fue una respuesta a la sequía y los posibles efectos del cambio climático en Australia . [4] La ley tenía como objetivo cumplir con las obligaciones de Australia en virtud de la Convención de Ramsar sobre los Humedales . [5] La Ley de 2007 se modificó sustancialmente en 2008. [6]
El director ejecutivo de la MDBA es Andrew McConville, quien reemplazó a Phillip Glyde y a la Dra. Rhondda Dickson anteriormente. [7] El presidente de la MDBA es el mariscal jefe del aire Sir Angus Houston AK, AFC (retirado), quien reemplazó a Neil Andrew después de que su mandato de cuatro años como presidente expirara en 2019.
Si bien la MDBA es una agencia del gobierno de la Commonwealth, un Consejo Ministerial intergubernamental de la Cuenca Murray-Darling (Consejo Ministerial) actúa como asesor en la preparación e implementación del Plan de la Cuenca por parte de la MDBA. El Consejo Ministerial está integrado por el Ministro de Agricultura y Recursos Hídricos de la Commonwealth (que también preside el Consejo) y un ministro de cada uno de los estados de la Cuenca (Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur) y el Territorio de la Capital Australiana. El Consejo Ministerial introdujo el límite Murray-Darling en respuesta al informe de 1995 titulado "Una auditoría del uso del agua en la Cuenca Murray-Darling". [8]
Con la creación de la MDBA en 2008, por primera vez un único organismo intergubernamental asumió la responsabilidad de planificar la gestión integrada de los recursos hídricos de la cuenca Murray-Darling. Además de las funciones anteriores de la Comisión, el papel de la MDBA incluye:
La Autoridad de la Cuenca Murray-Darling es un elemento integral del programa Agua para el Futuro del Gobierno australiano , que tiene cuatro prioridades, a saber:
La MDBA también encarga investigaciones en ciencias acuáticas y es una fuente de información sobre la biología del agua dulce australiana .
Desde 1914, ha habido varios acuerdos intergubernamentales relacionados con los recursos hídricos del río Murray-Darling. [4] Antes de la formación de la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling, los acuerdos institucionales para la gestión de los recursos hídricos recaían en los cinco gobiernos estatales y territoriales de la cuenca, con poca coordinación. En respuesta a este problema, en enero de 1988 se creó la Comisión de la Cuenca Murray-Darling en virtud del Acuerdo de la Cuenca Murray-Darling, con un estatuto para gestionar de manera eficiente y distribuir equitativamente los recursos hídricos del río Murray. En segundo lugar, debía proteger y mejorar la calidad del agua del río Murray y sus afluentes; y por último, asesorar al Consejo Ministerial Murray-Darling sobre la gestión del agua, la tierra y el medio ambiente en la cuenca. [10] La controvertida historia de la asignación de agua en la Cuenca y las disputas entre los irrigadores y los ambientalistas datan de la década de 1960 y están documentadas en el libro, Cottoning on: Stories of Australian Cotton-growing de Siobhán McHugh (Hale e Iremonger 1996), que fue preseleccionado para el Premio de Historia del Primer Ministro de Nueva Gales del Sur en 1997. [11] La Ley de Enmienda del Agua de 2008 se introdujo en diciembre de 2008 para modificar la Ley del Agua de 2007. [ 12] Esta ley transfirió la autoridad de la Comisión de la Cuenca Murray-Darling a la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling, creando un organismo independiente, basado en expertos , que gestionaría la Cuenca de manera holística por primera vez. [13]
En noviembre de 2016, la MDBA ha estado cuatro años en la fase de implementación del Plan de la Cuenca. La MDBA ha publicado importantes trabajos, entre ellos:
La MDBA también estableció un esquema de comercio de agua entre los estados de la cuenca para aumentar la eficiencia del uso del agua . [10]
En el verano de 2018-2019, hubo importantes eventos de muerte de peces en la cuenca Murray-Darling. [14] [15] Un informe publicado en enero de 2019 por la Comisión de Productividad concluyó que "la MDBA tiene roles conflictivos. Apoya a los gobiernos de la cuenca (como su agente) para implementar el plan y también está obligada a garantizar el cumplimiento del plan. Estos conflictos se intensificarán en los próximos cinco años. La MDBA debería dividirse en dos instituciones separadas: la Agencia de la Cuenca Murray-Darling y el Regulador del Plan de la Cuenca". [16]
El 8 de octubre de 2010, la MDBA publicó un importante documento titulado Guía para el Plan Propuesto para la Cuenca Murray-Darling, en el que se esboza un plan para asegurar la salud ecológica a largo plazo de la cuenca Murray-Darling. La guía introdujo la reducción de las asignaciones de agua existentes y el aumento de los caudales ambientales . [17] El plan propuesto fue la primera parte de un proceso de tres etapas para abordar los problemas de la cuenca Murray-Darling, a saber, la sobreasignación, la sequía prolongada, la variabilidad climática natural y el cambio climático, que conducen al deterioro de los ríos, humedales, bosques y llanuras aluviales en la cuenca. [18]
La MDBA fue responsable de preparar el Plan de la Cuenca Murray-Darling, que se publicó en noviembre de 2011. El Plan propone que se recorten 2.750 gigalitros por año de las asignaciones de agua durante siete años. [19] El Plan fue firmado por Tony Burke , Ministro de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades el 22 de noviembre de 2012, y fue aprobado por el Parlamento australiano el 29 de noviembre de 2012. La MDBA es responsable de supervisar el Plan de gestión legalmente ejecutable .
El objetivo principal del Plan de la Cuenca es devolver alrededor de 2.750 gigalitros al sistema fluvial. [20] La MDBA informó originalmente que un volumen de agua de hasta 7.600 gigalitros por año aportaría sostenibilidad a largo plazo [21] y sería el mejor escenario para los ecosistemas de la cuenca, pero "no sería social ni económicamente viable". [22]
El Plan de la Cuenca establece y hace cumplir límites ambientalmente sostenibles sobre las cantidades de agua que se pueden extraer de los recursos hídricos de la Cuenca . Tiene objetivos ambientales, de calidad del agua y de salinidad para toda la Cuenca y tiene como objetivo desarrollar regímenes eficientes de comercio de agua en toda la Cuenca. [23] El plan incluye requisitos para los planes estatales de recursos hídricos y tiene como objetivo mejorar la seguridad hídrica para todos los usuarios de la Cuenca. [24] El Plan de la Cuenca tiene como objetivo lograr un equilibrio entre las consideraciones ambientales, económicas y sociales. [25]
Tras la publicación de la Guía del Plan Propuesto para la Cuenca Murray-Darling, hubo un número significativo de protestas y se expresaron inquietudes en las ciudades rurales que la MDBA visitó para presentar el plan propuesto en reuniones de consulta. [26] En Renmark , más de 500 personas asistieron a la primera reunión de consulta pública de la Autoridad en el hotel local que alojaba solo a 250 personas. El borrador del plan proponía recompras de agua de hasta el 35% en el área de Riverland , lo que obligaría a perder puestos de trabajo y reducir los caudales a los irrigadores enojados. [27] Más de 5.000 personas asistieron a una reunión en Griffith donde el alcalde local, Mike Neville, dijo que el plan "destruiría" las comunidades del valle de Murrumbidgee . [28] Otros grupos también se hicieron eco de este sentimiento, como la Federación de Agricultores de Victoria [29] y el Grupo de Vitivinícolas Growers' Australia. [30] Al mismo tiempo, también hubo apoyo al borrador del plan por parte de varios grupos, incluida la Fundación Australiana para la Conservación [31] y Environment Victoria . [32]
En un dictamen jurídico del 25 de octubre de 2010 del Procurador del Gobierno de Australia , [33] la interpretación del Gobierno es que el proyecto de plan debe dar igual peso a los impactos ambientales, sociales y económicos de los recortes propuestos al riego. Los ambientalistas y los regantes de Australia del Sur dicen que la Autoridad debería ceñirse a su cifra original. [34] En octubre de 2010, se anunció una investigación parlamentaria sobre los impactos económicos del plan. [35] Mientras tanto, en noviembre de 2010, la Autoridad anunció que podría verse obligada a retrasar la publicación de su plan final para el sistema fluvial hasta principios de 2012. [36]
Menos de un mes después, Mike Taylor, entonces presidente de la MDBA, anunció su decisión de dimitir, que entraría en vigor a finales de enero de 2011. Al anunciar su dimisión, citó sus preocupaciones de que la Ley del Agua dificultaba equilibrar los impactos ambientales y socioeconómicos de los recortes a las asignaciones de agua destinadas a rescatar los ríos de la cuenca. [37] [38] Una preocupación crucial era el deseo de Taylor de no supervisar un proceso que devolvía menos de 3.000 GL a la cuenca. [39] Tanto la Primera Ministra , Julia Gillard , como el Ministro del Agua, Tony Burke , rechazaron las preocupaciones de Taylor de que la Ley del Agua y los objetivos de la Autoridad se vieran comprometidos. [37] [40]
En mayo de 2011, el Grupo Wentworth de Científicos Preocupados retiró su apoyo al Plan de la Cuenca y calificó el proceso de gravemente defectuoso y de desperdicio de dinero de los contribuyentes. [41] El Grupo Wentworth dijo que no podía apoyar el Plan, que creía que costaría miles de millones, y afirmó que no solucionaría los problemas del sistema fluvial. [41] El Grupo Wentworth quería que se devolvieran al sistema fluvial un mínimo de 4.000 gigalitros de agua, pero creía que eso no sucedería con el plan preliminar. [41]
En junio de 2011, un comité parlamentario federal (presidido por el independiente Tony Windsor ) entregó su informe a la MDBA y sus recomendaciones sobre los recortes de agua en la cuenca. Se le dijo al comité que las comunidades del río se enfrentarían a la aniquilación si se devolvían 4.000 gigalitros al medio ambiente. El comité también informó que la salud del sistema fluvial podría protegerse sin los recortes. [42] La Fundación Australiana para la Conservación dijo que estaba decepcionada por el informe entregado por la investigación sobre el sistema fluvial Murray-Darling. La Fundación creía que las recompras eran la forma más eficiente de salvar la cuenca. [43]
Según el Grupo Wentworth, el Gobierno de la Commonwealth originalmente planeó comenzar a comprar 2.750 gigalitros de agua y aumentar las extracciones de agua subterránea en 2.600 gigalitros al mismo tiempo en marzo de 2011. [44] Gran parte del agua subterránea está vinculada a los sistemas fluviales, pero el Plan no la tiene en cuenta en los modelos. [45]
El Plan no incorpora en el modelo el impacto que el aumento de las extracciones de agua subterránea en más de 2.600 GL tendrá en los flujos de agua superficial; muchos de los sistemas de agua subterránea en la Cuenca están vinculados a los sistemas fluviales. El Plan [también] establece límites de desviación a largo plazo partiendo del supuesto de que no existe ningún riesgo para la salud de los ríos a causa del cambio climático.
— Declaración del Grupo Wentworth sobre el borrador del Plan de la Cuenca Murray-Darling de 2011
A finales de mayo de 2012, se envió una revisión del plan a los ministros de agua estatales para su revisión. [46] No alteró la recomendación de devolver 2.750 gigalitros de agua al medio ambiente recortando los derechos de agua.
Luego de muchas negociaciones entre los gobiernos de la Commonwealth y los estados y numerosas presentaciones de las partes interesadas y la comunidad, el Plan de la Cuenca finalmente se convirtió en ley en noviembre de 2012.
En 2017, tras las denuncias de que los estados de la cuenca alta no habían cumplido con el Plan de la Cuenca Murray-Darling , el primer ministro de Australia del Sur, Jay Weatherill, solicitó al Gobierno Federal que emprendiera una investigación judicial o una Comisión Real para determinar quién era el culpable del "robo de agua" y si los estados de la cuenca alta habían sido cómplices. Cuando el Gobierno Federal rechazó la solicitud, Weatherill puso en marcha una Comisión Real de Australia del Sur en enero de 2018 para investigar. [47] El Ministerio Weatherill cayó en 2019, y luego el Gobierno Federal prohibió a los funcionarios de la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling prestar testimonio ante la Comisión Real. El comisionado, Bret Walker SC, también escribió a la nueva fiscal general de Australia del Sur, Vickie Chapman, del Ministerio Marshall, pidiendo una prórroga, pero esta fue rechazada. [48]
El informe de la Comisión Real se publicó el 29 de enero de 2019. El Comisionado Walker criticó duramente a la administración de la Autoridad de la Cuenca Murray-Darling. Dijo que el proceso de establecer límites sostenibles a la extracción de agua fue un "fracaso importante del proceso" y que "la MDBA y el Gobierno de la Commonwealth de entonces no han seguido los requisitos claros de la Ley del Agua". (p. 24)
Posteriormente se han presentado otras solicitudes de investigación tras la muerte masiva de peces en el río Darling. [49]
