La seguridad hídrica en Australia se convirtió en una preocupación importante en Australia a fines del siglo XX y principios del XXI como resultado del crecimiento demográfico , las sequías severas recurrentes , los efectos del cambio climático en Australia , la degradación ambiental por la reducción de los caudales ambientales , la competencia entre intereses en competencia como el pastoreo , el riego y los suministros de agua urbana, y la competencia entre los usuarios de aguas arriba y aguas abajo. Por ejemplo, existe competencia por los recursos del sistema del río Darling entre Queensland , Nueva Gales del Sur y Australia del Sur . [1] La reforma del agua se colocó por primera vez en la agenda nacional en la reunión del Consejo de Gobiernos Australianos (COAG) de 1994, cuando se ideó un marco estratégico. [2] A medida que crecía el conocimiento de los sistemas de aguas superficiales y subterráneas y aumentaba la conciencia de la importancia de los mercados de agua sostenibles, se acordó una mayor reforma del agua en la reunión del COAG de 2004, bajo un plan nacional conocido como la Iniciativa Nacional del Agua (NWI).
Australia se puede dividir en 12 grandes divisiones hidrográficas. Por ejemplo, la división hidrográfica Murray-Darling está formada por la cuenca del río Murray y la cuenca del río Darling . Tres de estas divisiones hidrográficas representan el 87% del agua que consume Australia: la división de la Costa Noreste, la división de la Costa Sureste y la de Murray-Darling. Esto significa que el suministro de agua en Australia está altamente concentrado y cualquier defecto en una de estas grandes divisiones hidrográficas puede causar graves problemas de seguridad hídrica.
En el siglo XXI, ha habido intentos de establecer un mercado de agua privatizado en Australia, y Victoria ha servido de modelo para otros estados. Muchos partidos políticos, grupos comunitarios, ONG y otros grupos y personas consideran que la privatización del agua es una negación de los derechos humanos básicos por parte de los gobiernos estatales y federales [ cita requerida ] . La privatización del agua es un tema muy controvertido y afecta a argumentos mucho más amplios a favor y en contra del control privado de servicios que antes eran públicos.
Un importante límite que afecta la gestión eficaz del agua son los niveles de precipitaciones altamente variables de Australia: las precipitaciones australianas son más variables que las del resto del mundo, ya que están impulsadas por la Oscilación del Sur en lugar de por los cambios estacionales. [3] El resultado es que para el mismo nivel de confiabilidad del suministro, las represas en Australia deben ser seis veces más grandes que las de Europa y dos veces más grandes que el promedio mundial para garantizar que las fuentes de agua no se sequen durante las estaciones secas [ cita requerida ] .
En Australia, Queensland , Nueva Gales del Sur y Australia del Sur compiten por los recursos del sistema del río Darling . [1] De manera similar, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur compiten por los recursos del río Murray . El gobierno de Australia del Sur estableció una nueva cartera ministerial de Seguridad Hídrica a medida que surgían los problemas de seguridad hídrica que enfrentaban Australia del Sur y los Lagos Inferiores y Coorong . [4] Australia del Sur también tiene un Comisionado Independiente para la Seguridad Hídrica. [5]
En Victoria, un oleoducto desde el río Goulburn hasta Melbourne ha provocado protestas de los agricultores contra la conexión del sistema hídrico de Victoria para facilitar la privatización del agua en la región. [6]
En las marismas de Macquarie , en Nueva Gales del Sur, los intereses de pastoreo y riego compiten por el agua que fluye hacia las marismas, que de otro modo beneficiaría al medio ambiente. Se han construido una serie de diques para canalizar el agua que fluye hacia las marismas hacia intereses comerciales privados. Se cree que algunas de estas obras se han realizado de forma ilegal. [7]
El Plan de las Montañas Snowy desvió agua del río Snowy hacia los ríos Murray y Murrumbidgee para beneficio de los irrigadores y la generación de electricidad mediante energía hidroeléctrica . En los últimos años, el gobierno ha tomado medidas para aumentar los caudales ambientales hacia el Snowy a pesar de la grave sequía en la cuenca Murray-Darling . [ cita requerida ] El Gobierno de Australia ha implementado recompras de asignaciones de agua, o propiedades con asignaciones de agua, para tratar de aumentar los caudales ambientales.
La Comisión Nacional del Agua era un organismo estatutario independiente dentro del Departamento de Sostenibilidad, Medio Ambiente, Agua, Población y Comunidades que se creó para implementar la Iniciativa Nacional del Agua y reformar la agenda hídrica nacional más amplia. [2] La Comisión Nacional del Agua publicó un informe sobre la necesidad futura de que las tecnologías de desalinización desempeñen un papel en la protección del suministro de agua de Australia. [8] También publica una evaluación bienal del progreso en la implementación de la Iniciativa Nacional del Agua, la última de las cuales se realizó en octubre de 2009. La evaluación de 2009 nomina áreas de reforma lenta o inadecuada y formula 68 recomendaciones para la acción durante los próximos dos años. La comisión fue abolida en 2014.
El CSIRO está liderando un proyecto de investigación emblemático, Agua para un País Saludable, cuyo objetivo es desarrollar tecnologías de la información que ayuden a los administradores del agua. [9]
La Alianza de Investigación sobre Seguridad del Agua Urbana se ha formado para abordar los problemas emergentes del agua urbana en el sudeste de Queensland. [10]
El Grupo Wentworth de Científicos Preocupados realizó una investigación sobre la sostenibilidad del uso del agua en Australia. [11]
El WWF hace campañas para garantizar la seguridad de los flujos de agua en zonas con humedales incluidos en la lista Ramsar . [12]
La Fundación Australiana para la Conservación y el Centro Ambiental Total hicieron campaña para restaurar algunos caudales ambientales del río Snowy que habían sido desviados al río Murray por el Plan de las Montañas Snowy para irrigación y generación de energía. [13] [14] Esta campaña condujo a un acuerdo multipartidario para restaurar algunos caudales. [15]
En enero de 2005, el Gobierno federal publicó un "Plan nacional para la seguridad hídrica". [16] Esto ocurrió después de que el Grupo Wentworth de Científicos Preocupados publicara su Plan para un Continente Vivo en noviembre de 2002. Este plan establecía un plan de cinco puntos. [17]
El Acuerdo Intergubernamental sobre una Iniciativa Nacional del Agua se firmó en la reunión del Consejo de Gobiernos de Australia del 25 de junio de 2004. El Gobierno de Tasmania se adhirió al Acuerdo en junio de 2005 y el Gobierno de Australia Occidental se adhirió en abril de 2006. [18]
Actualmente se están construyendo varias obras de gran envergadura en un intento de privatizar el agua del país. Se ha introducido la desalinización del agua como una forma de crear agua nueva para aumentar la seguridad del suministro de agua, con enormes costos financieros, pérdidas ambientales y mayores emisiones de gases de efecto invernadero , mientras que se están construyendo varios oleoductos en un intento de conectar los sistemas regionales para facilitar el comercio del agua. [19] Los aumentos de precios para los consumidores han sido más altos en Sydney, donde el suministro de agua lo realiza la empresa de servicios públicos más grande de Australia, Sydney Water . [20] Las políticas de varios gobiernos estatales se alejan de la gestión sostenible del agua y se desvinculan de sus responsabilidades de proporcionar agua potable sostenible, justa y asequible a su población. [19]
El Gobierno de Australia Occidental construyó la planta desalinizadora de agua de mar de Perth en un esfuerzo por privatizar el sistema de agua de Australia Occidental.
La planta desalinizadora de Sydney construida por el Gobierno de Nueva Gales del Sur en Kurnell, cerca de Botany Bay, ha comenzado a funcionar. El consumo de energía se compensará con un nuevo parque eólico. Sydney también obtiene agua del río Shoalhaven, cerca de Nowra .
Hunter Water propone una presa, la presa Tillegra , en el río Williams en Dungog Shire , en la región superior de Hunter . Cuando esté terminada, la presa tendrá capacidad para 450 mil millones de litros de agua. El coste estimado de la presa fue de unos 300 millones de dólares. En la propuesta de la presa se incluye una planta de generación de energía hidroeléctrica que generará unos 3.000 megavatios hora de energía cada año. Hunter Water también propone plantar 1,5 millones de árboles como compensación de carbono. La necesidad de esta presa es muy discutida y está sujeta a revisión por el Departamento de Planificación del Gobierno de Nueva Gales del Sur. Hunter Water afirma que la presa es necesaria para "proteger de la sequía" a Newcastle y la Costa Central . [21] Los opositores dicen que la presa es extremadamente excesiva para esta necesidad, inundará valiosas tierras agrícolas y una mayor eficiencia hídrica , gestión de la demanda y reciclaje eliminarían la necesidad de la presa. [22]
La planta desalinizadora de Adelaida , una planta de 300 megalitros por día, comenzó a producir agua en octubre de 2011.
Victoria ha llevado a cabo varios proyectos de construcción importantes para conectar los suministros de agua estatales. Estos proyectos fueron diseñados para establecer un mercado estatal del agua en preparación para la privatización del agua de Victoria. [19] Las obras incluyeron la Planta Desalinizadora Victoriana , que se completó en diciembre de 2012, [23] el Gasoducto Norte-Sur, que se completó por completo en febrero de 2010 para llevar agua desde el río Goulburn hasta el embalse Sugarloaf de Melbourne en tiempos de necesidad, y un gasoducto interconector que conecta la región de Geelong-Ballarat.
Muchos sostienen que al privatizar los recursos hídricos de Victoria y crear un mercado para comercializar agua entre regiones, el Gobierno estatal se está desvinculando de sus responsabilidades básicas en materia de derechos humanos de garantizar agua potable a la población que representa. [19] Esto tendría un gran costo ambiental, aumentaría el uso de energía, disminuiría la eficiencia, ignoraría las opciones de gestión sostenible del agua y aumentaría los costos del agua para el usuario final, lo que colocaría la privatización del agua como un alto riesgo para la seguridad hídrica en Victoria, a pesar de su aceptación por parte del gobierno estatal.
El gobierno de Queensland ha desarrollado la red de agua SEQ para mejorar la seguridad hídrica del estado, siendo el proyecto de agua reciclada del corredor occidental una parte clave. La planta desalinizadora de Gold Coast , que se ha construido en Tugun , en Gold Coast , es otro proyecto que suministra agua a los mercados de la región del sudeste de Queensland . El gobierno de Queensland investigó la posibilidad de construir un oleoducto desde los ríos del norte de Nueva Gales del Sur hasta el sudeste de Queensland para facilitar el comercio de agua entre estas regiones.
El Plan de las Montañas Nevadas aumentó la seguridad hídrica de las propiedades cercanas a los ríos Murray y Murrumbidgee durante los años 1960 y 1970. La sobreasignación de licencias de agua y la sequía severa prolongada que afecta las nevadas han socavado esa seguridad a principios del siglo XXI.
El Plan de Irrigación del Río Ord (ORIS) [24] en la región de Kimberley en Australia Occidental creó el lago Argyle , el segundo lago más grande de Australia. ORIS proporciona agua para riego a más de 117 km2 de tierras agrícolas y existen planes para ampliar el plan para permitir el riego de 440 km2 en el futuro.
El 24 de octubre de 2009, el Sydney Morning Herald informó que el río Lachlan dejaría de fluir al oeste de Condobolin en cuestión de semanas, ya que se reducirían los caudales para mantener solo una parte del río, que la presa de Wyangala podría estar vacía a mediados del verano (15 de enero de 2010) y que miles de hogares necesitarán que se les transporte agua en camiones cisterna. Esta situación se produjo tras ocho años de sequía. Los agricultores de la zona del valle de Lachlan, donde no fluirá el río, están profundamente preocupados por la viabilidad de sus granjas. Más de 100.000 personas viven en toda la cuenca del Lachlan. El 14% de la producción agrícola de Nueva Gales del Sur se genera en la región a partir de una superficie de aproximadamente el 10% de Nueva Gales del Sur. [25]
El futuro de Coorong está en duda debido al bajo caudal de agua que llega a la desembocadura del río Murray. [26] Los suelos sulfatados ácidos están quedando expuestos a medida que los niveles de agua bajan en Doorong y los lagos cercanos, lo que aumenta los problemas de la región. [27]
