El riego es una práctica generalizada que se requiere en muchas áreas de Australia, el continente habitado más seco, para complementar las escasas precipitaciones con agua de otras fuentes para ayudar en el cultivo de cultivos y pastos . [1] Algunos consideran que el uso excesivo o la mala gestión del riego son responsables de problemas ambientales como la salinidad del suelo y la pérdida de hábitat para la flora y la fauna nativas. [2]
El riego se diferencia de la agricultura de secano (agricultura que depende de la lluvia) en Australia en su nivel de intensidad y producción . Es un uso de la tierra mucho más productivo económicamente que la agricultura de secano. [3] Los cultivos comunes producidos mediante riego incluyen arroz, algodón, canola , azúcar, diversas frutas y otros cultivos arbóreos, y pastos, heno y cereales para la producción de carne y lácteos. El riego superficial es el método de riego más común en Australia, y también se utilizan goteo y pivotes centrales. Todos los derechos de uso y control del agua pertenecen al Estado, que emite derechos condicionales para el uso del agua.
Los primeros planes de riego a gran escala en Australia se introdujeron durante la década de 1880, en parte como respuesta a la sequía. En 1915 se firmó el Acuerdo sobre las Aguas del Río Murray , que establecía las condiciones básicas para el uso del agua del río que siguen vigentes en la actualidad. Hacia finales del siglo XX, los problemas ambientales en la cuenca se agravaron a medida que los desvíos para riego se acercaban o excedían la capacidad de los caudales naturales. Tras las negociaciones que comenzaron en 1985, en 1987 se firmó el Acuerdo de la Cuenca Murray-Darling. En 2004 se adoptó la Iniciativa Nacional del Agua, más integral.
En general, el agua para riego proviene de dos fuentes principales: sistemas fluviales y acuíferos subterráneos . Los principales sistemas fluviales utilizados para el riego en Australia incluyen el sistema Murray-Darling , el río Ord en la región de Kimberley en Australia Occidental y muchos ríos a lo largo de la costa este de Australia, incluida la zona de riego del río Burdekin en el norte de Queensland , donde se utiliza el riego. durante la estación seca para doble cultivo . [4] Una fuente importante de agua subterránea en Australia es la Gran Cuenca Artesiana .
Aunque la cuenca Murray-Darling recibe sólo el 6% de las precipitaciones anuales de Australia, más del 70% de los recursos de riego de Australia se concentran allí, lo que representa alrededor del 90% de los recursos de la cuenca. Contiene el 42% de las tierras agrícolas del país y produce el 40% de sus alimentos. [ cita necesaria ]
Los primeros proyectos de riego comenzaron en la segunda mitad del siglo XIX. Goulburn Weir , construida entre 1887 y 1891, fue la primera estructura de desvío importante construida para el desarrollo del riego en Australia. [5]
Una gran sequía en Victoria entre 1877 y 1884 impulsó a Alfred Deakin , entonces ministro del gobierno estatal y presidente de una Comisión Real sobre suministro de agua, a visitar las zonas de riego de California. Allí conoció a los hermanos canadienses George y William Chaffey , que habían trabajado en proyectos de riego en California. [6] En 1886, los hermanos Chaffey llegaron a Australia y seleccionaron una estación de ovejas abandonada que cubría 250.000 acres (1.000 km 2 ) en Mildura como sitio para su primer asentamiento de riego. [6] Firmaron un acuerdo con el gobierno de Victoria para gastar al menos 300.000 libras esterlinas en mejoras permanentes en Mildura en los próximos veinte años. También en 1886/87, los hermanos Chaffey fueron invitados por John Downer , el primer ministro de Australia del Sur , a comenzar un asentamiento en Renmark, Australia del Sur . [7]
La rueda Dethridge , utilizada para medir el flujo de agua entregada a granjas individuales, se desarrolló en 1910. [8]
El riego en el valle de Murrumbidgee comenzó con los experimentos de riego del pionero agrícola Samuel McCaughey en la estación North Yanco en 1900. Este plan privado implicó la construcción de alrededor de 320 kilómetros de canales para irrigar unos 162 kilómetros cuadrados (63 millas cuadradas) de tierra. [9] El éxito de McCaughey pareció haber alentado al gobierno de Nueva Gales del Sur a iniciar el riego a gran escala. Este proceso comenzó en 1906 con la proclamación de la Ley de Construcción de Canales Barren Jack y Murrumbidgee de 1906 (Cth). La presa Burrinjuck en el río Murrumbidgee cerca de Tumut se inició en 1907, se iniciaron los trabajos en los canales y poco después se establecieron las primeras granjas.
En 1907, el gobierno de Victoria invitó al estadounidense Elwood Mead a convertirse en presidente de la recién formada Comisión Estatal de Abastecimiento de Agua y Ríos de Victoria. Las grandes esperanzas de un riego controlado por el gobierno en Victoria se debían en gran medida a los esfuerzos anteriores de Deakin, quien ahora, como Primer Ministro, esperaba que Mead asesorara tanto a nivel nacional como estatal. Mead no se contentó con proponer sólo tarifas de agua más altas para intentar recuperar los costos de mantenimiento, administración y construcción. También insistió en la extensión lógica, que exigía usos más productivos del agua y la tierra. La Ley del Agua de 1909 se aprobó a pesar de la feroz oposición de los grandes terratenientes, y la influencia de Mead en el desarrollo rural aumentó considerablemente al asumir el control absoluto en la planificación de asentamientos más estrechos en los distritos de riego de Victoria. Mead se atribuyó mucho crédito por la disposición jerárquica de los tamaños de las parcelas que caracterizó estos diseños, pero su impacto estuvo más bien en la escala misma y la complejidad de las operaciones de la comisión, en el arte de vender de Mead y en la red burocrática en la que quedaron enredados los nuevos colonos. Mead trabajó en Australia a tiempo completo durante cuatro años, pero su participación continuaría hasta que su renuncia se hizo efectiva en mayo de 1915; Esta experiencia profesional consolidó la reputación internacional de Mead. En 1923, la gira de asesoramiento de cuatro meses de Mead por Australia estuvo marcada por disputas con Joseph Carruthers y las principales autoridades de riego de Nueva Gales del Sur sobre la selección y el uso de la tierra en el área de riego de Murrumbidgee. Mead rechazó los planes para seguir plantando frutas, abogando por granjas lecheras más grandes y una mejor coordinación de las empresas de pastoreo y riego, lo que favorecería el engorde de ganado y la producción intensiva de alfalfa . [10]
En Australia Occidental, el primer plan de riego controlado del estado, el Harvey Irrigation Scheme, se inició oficialmente en 1916. Se desarrolló aún más durante la última parte de la depresión de la década de 1930 para contratar trabajadores desempleados para cavar y construir extensos canales de riego en el distrito. [11]
La gestión del riego, particularmente en relación con los problemas de la cuenca Murray-Darling, ha sido durante mucho tiempo una cuestión políticamente polémica en Australia.
La regulación del sistema del río Murray fue una de las primeras cuestiones abordadas después de la Federación. Un período de sequía que comenzó en 1895 culminó con la "sequía de la Federación" de 1901-2. Uno de los resultados fue una conferencia no gubernamental celebrada en Corowa en 1902, en la que se pedía que el gobierno actuara para gestionar las aguas del río Murray. [12] Siguió un prolongado período de negociación, durante el cual los estados reclamaron derechos de propiedad sobre las aguas del Murray y sus afluentes.
Los estados río arriba, Victoria y Nueva Gales del Sur, favorecían la doctrina ribereña , según la cual los propietarios de tierras son libres de tomar agua de los arroyos que fluyen a través de su propiedad. Como "primer estado", Nueva Gales del Sur reclamó derechos ribereños no sólo sobre sus propios ríos, sino sobre toda la corriente principal del Murray. Australia del Sur se basó en las disposiciones de la Constitución recientemente promulgada según las cuales el gobierno de la Commonwealth tenía autoridad sobre la navegación a lo largo del río Murray y una obligación implícita de preservar los flujos en la sección del río en Australia del Sur.
Las negociaciones concluyeron finalmente en 1915. [12] El Acuerdo sobre las Aguas del Río Murray, del que eran partes la Commonwealth y los estados de Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur, estableció las condiciones básicas que siguen vigentes en la actualidad:
El acuerdo también preveía la construcción de presas, presas y esclusas en la corriente principal del Murray que serían gestionadas por la Comisión del Río Murray, que se estableció en 1917.
Aunque fue un ejemplo importante de federalismo cooperativo, el Acuerdo sobre las Aguas del Río Murray se limitó a la gestión del agua para riego y navegación.
A medida que las desviaciones para riego se acercaron o excedieron la capacidad del sistema fluvial Murray-Darling y los problemas ambientales se volvieron más graves, se hizo más evidente la necesidad de un enfoque coordinado para la gestión de la cuenca en su conjunto. Tras las negociaciones que comenzaron en 1985, en 1987 se firmó el Acuerdo de la Cuenca Murray-Darling. En su forma inicial, era una enmienda al Acuerdo de las Aguas del Río Murray. Cinco años más tarde, en 1992, se firmó un Acuerdo de Cuenca Murray-Darling totalmente nuevo, que reemplazó al Acuerdo de Aguas del Río Murray. El Acuerdo obtuvo pleno estatus legal mediante la Ley de la Cuenca Murray-Darling de 1993, que fue aprobada por todos los gobiernos contratantes. Posteriormente, Queensland y el Territorio de la Capital Australiana se unieron al acuerdo.
El propósito declarado del Acuerdo de la Cuenca Murray-Darling era "promover y coordinar una planificación y gestión efectivas para el uso equitativo, eficiente y sostenible del agua, la tierra y otros recursos ambientales de la Cuenca Murray-Darling".
Para lograrlo, el Acuerdo estableció nuevas instituciones a nivel político, burocrático y comunitario. Éstas eran:
La falta de progreso satisfactorio bajo el Acuerdo de la Cuenca Murray-Darling y el surgimiento de una variedad de problemas de política hídrica en otras partes de Australia llevaron a la adopción de la Iniciativa Nacional del Agua en 2004. Los elementos clave de la Iniciativa incluyeron la promoción del comercio de agua y un compromiso restaurar al menos 500 gigalitros de flujos ambientales a la cuenca Murray Darling
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El consumo de agua por parte de la industria agrícola fue de 12.780 gigalitros (2.810 × 10 9 imp gal; 3.380 × 10 9 gal EE.UU.) en 2012-13, lo que representa el 65% del consumo total de agua en Australia durante ese período. Los proveedores de agua rural y de riego fueron los principales proveedores de agua distribuida en 2004-05 y representaron 6.637 gigalitros (1.460 × 10 9 imp gal; 1.753 × 10 9 gal EE.UU.) o el 59% del suministro total de agua distribuida de Australia. [13] Desde 2005, las condiciones climáticas y las asignaciones reducidas han provocado que el agua total consumida disminuya en un 30% desde la cifra de 2004-2005 hasta 8.521 gigalitros (1.874 × 10 9 imp gal; 2.251 × 10 9 gal EE.UU.) en 2006-2007. [14] y más a 7.286 gigalitros (1.603 × 10 9 imp gal; 1.925 × 10 9 gal EE.UU.) en 2008-2009. [15] El valor bruto total de la producción agrícola de regadío en 2012-13 fue de 13.431 millones de dólares australianos [16] frente a 9.076 millones de dólares australianos en 2004-05 y 9.618 millones de dólares australianos en 2000-01. [13] El valor bruto de la producción agrícola de regadío representa alrededor de una cuarta parte (23%) del valor bruto de los productos agrícolas producidos en Australia en 2004-05, en menos del 1% de las tierras agrícolas. [17]
Los cultivos comunes producidos mediante riego incluyen arroz , algodón , canola , azúcar , diversas frutas y otros cultivos arbóreos y pastos, heno y cereales para su uso en la producción de carne y lácteos.
Las principales zonas productoras de algodón en Australia son:
En 2001/02, el tamaño de la cosecha fue de 420.170 hectáreas (1.038.300 acres) que produjeron 3.041.000 fardos . Las estimaciones para 2006/07 eran de 142.032 hectáreas (350.970 acres) de producción de algodón, una reducción del 66%, produciendo una cosecha prevista de 1.171.765 fardos, una reducción del 61%. [18] El valor bruto total de la producción agrícola de regadío en la industria algodonera en 2004-05 fue de 908 millones de dólares australianos, frente a 1.222 millones de dólares australianos en 2000-01. Si bien la demanda se disparó, el uso real de agua por parte de la industria algodonera cayó un 37% entre 2000/01 y 2004/05, debido principalmente a la sequía . [13] [19] La industria del algodón utilizó 2.896 gigalitros (637 × 10 9 imp gal; 765 × 10 9 gal EE.UU.) en 2000/01, 1.822 gigalitros (401 × 10 9 imp gal; 481 × 10 9 gal EE.UU.) en 2004/05 [17] y 793 gigalitros (174 × 10 9 imp gal; 209 × 10 9 gal EE.UU.) en 2008/09. [15]
Las zonas irrigadas de Riverina producen la gran mayoría del arroz cultivado en Australia, particularmente en el área de riego de Murrumbidgee (MIA), pero también en el área de riego de Murray alrededor de las áreas de Finley , Coleambally y Deniliquin . [20]
Hoy en día, se produce más de un millón de toneladas de arroz australiano cada año y se exporta a más de 70 países, lo que genera 500 millones de dólares australianos en ingresos por exportaciones y sustenta a 63 ciudades en Riverina y el norte de Victoria. [21] Los principales molinos de arroz están ubicados en Leeton, Coleambally y el molino de arroz más grande del hemisferio sur en Deniliquin. [22]
El valor bruto total de la producción agrícola de regadío en la industria del arroz en 2004-05 fue de 102 millones de dólares australianos, en comparación con 350 millones de dólares australianos en 2000-01. El uso de agua por la industria del arroz disminuyó entre 2000/01 y 2004/05, debido principalmente a una menor superficie plantada durante la sequía; la industria del arroz utilizó 2223 gigalitros (489 × 10 9 imp gal; 587 × 10 9 gal EE.UU.) en 2000/01, 631 gigalitros (139 × 10 9 imp gal; 167 × 10 9 gal EE.UU.) en 2004/05 [13] [17] y 101 gigalitros (22 × 10 9 imp gal; 27 × 10 9 gal EE.UU.) en 2008/09. [15]
Las uvas de vino, pasas y de mesa se cultivan comercialmente en todos los estados y territorios. La producción de uva es ahora la industria frutícola más grande de Australia. [23] De esa producción, la producción de uvas para vino, de más de 1 millón de toneladas (980.000 toneladas largas; 1.100.000 toneladas cortas) por año, es casi nueve veces la producción de uvas pasas y 14 veces la producción de uvas de mesa.
Una comparación con otros países productores de uva en todo el mundo muestra que Australia fue el decimocuarto productor de uvas en 1997.
Para sostener esa producción, gran parte de la viticultura de Australia se ubica en áreas irrigables donde el suministro de agua es confiable y está bien administrado, y muchos viñedos nuevos dependen de la disponibilidad de agua bombeada desde ríos y arroyos.
La industria australiana de la uva utilizó un total de 439 gigalitros (97 × 10 9 imp gal; 116 × 10 9 gal EE.UU.) en 2006/07, lo que equivale aproximadamente a 4,3 ML/ha. [15]
Las principales zonas productoras de uva de Australia son:
En Australia, todos los derechos de uso y control del agua pertenecen a los estados. Luego, los usuarios reciben varios derechos condicionales para utilizar el agua y algunos de estos derechos pueden, en circunstancias limitadas, negociarse.
Los derechos varían de estado a estado y según el uso, fuente, forma jurídica, nivel de devolución, seguridad y transferibilidad, entre otros. En los últimos años ha habido un movimiento en todos los estados para pasar de formas más antiguas de derechos de agua a derechos más seguros y transferibles. Partes clave de esta medida han sido la separación de los derechos de agua de los vínculos con parcelas de tierra particulares y la especificación de derechos con volúmenes y confiabilidad específicos.
Cuando un derecho puede comercializarse, la transacción puede adoptar varias formas, incluida la transferencia temporal de una asignación de agua estacional, una transferencia permanente de todo o parte de un derecho de agua o un arrendamiento durante un período determinado de años. Todas las transferencias requieren la aprobación de los distintos organismos reguladores para garantizar que cumplan con las reglas comerciales diseñadas para cumplir con objetivos ambientales y, en algunos casos, socioeconómicos. Dichas reglas pueden incluir la aprobación de intercambios sólo dentro de una zona determinada o el tipo de cambio de los intercambios entre zonas para reflejar las pérdidas de agua en la entrega o las diferencias en la confiabilidad. [25]
Los métodos de riego en Australia han mejorado a lo largo de muchos años, lo que ha permitido una producción más eficiente por megalitro de agua utilizada. Los métodos actuales incluyen sistemas como riego de pivote central , aspersores de impacto (aldaba) , aspersores de mariposa , riego por goteo y de superficie . El riego superficial sigue siendo la técnica de riego más común y representa el 58,6% del área total regada en 2013/14, en comparación con el 10,8% del goteo, el 13,2% de las máquinas de pivote central y de movimiento lateral y el 4,4% de los sistemas de microaspersión. [26] Estos valores pueden cambiar de una temporada a otra debido a la disponibilidad de agua y los precios de los productos básicos.
El riego por surcos es la opción típica para cultivos en hileras como el algodón, la caña de azúcar y los cereales. El riego Border-Check es la técnica dominante para regar los pastos. Los pivotes centrales y las máquinas de movimiento lateral también se utilizan en cultivos en hileras y cultivos de pastos/forrajes y ofrecen mayores niveles de control que el riego por surcos. Los sistemas de aspersores de menor escala, como los sistemas sólidos con aspersores de impacto, se utilizan comúnmente para cultivar hortalizas y césped. Los sistemas de goteo se encuentran en la mayoría de los cultivos hortícolas perennes de alto valor, como las uvas y los árboles frutales.
El riego por pivote central se utiliza a menudo en cultivos en los que el agua se puede distribuir durante un período de tiempo considerable. En otros cultivos donde el estrés hídrico es una preocupación compleja, por ejemplo durante el cultivo de coliflor, se requiere distribuir agua rápidamente dos o tres veces específicas por día a una tasa de aproximadamente el 140% de la tasa de reemplazo de la evaporación y para este impacto se establecen aspersores. cada 12 metros cuadrados o se requieren aspersores de mariposa cada 6 metros cuadrados. [27] Los aspersores por goteo se pueden utilizar en muchos lugares de plantación espaciados, pero normalmente se encuentran como sistemas alimentados por gravedad en los viñedos.
La mayoría, si no todas, las granjas emplean movimientos de tierra como la nivelación láser para facilitar el drenaje y mejorar la eficiencia y uniformidad del uso del agua.
El uso excesivo y las malas prácticas de riego han provocado un aumento del contenido de sal en el suelo , reduciendo la productividad de la tierra. La salinidad del riego es causada por el agua que penetra a través del nivel del suelo y se suma al agua subterránea que se encuentra debajo. Esto hace que el nivel freático aumente, trayendo sales disueltas a la superficie. A medida que la zona regada se seca, la sal queda. [2] En Wakool, en la región de Riverina de Nueva Gales del Sur , la salinidad del riego se mitiga mediante un plan de interceptación de sal que bombea agua subterránea salina a cuencas de evaporación , protegiendo aproximadamente 50.000 hectáreas de tierras agrícolas en el área de los niveles freáticos altos y la salinidad. La sal resultante tiene varios usos, incluido el de complemento alimentario para animales. El programa ha vuelto a poner en producción más de 2.000 hectáreas de tierras agrícolas anteriormente estériles y ha fomentado la regeneración de eucaliptos nativos . [28]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )De cifras de ABS Water Account Australia 2004/05
