El SS Choctaw fue un carguero estadounidense con casco de acero en servicio entre 1892 y 1915 en los Grandes Lagos de América del Norte. Era un llamado buque monitor, que contenía elementos de los cargueros lacustres tradicionales y de los barcos balleneros diseñados por Alexander McDougall . El Choctaw fue construido en 1892 por la Cleveland Shipbuilding Company en Cleveland, Ohio , y originalmente era propiedad de la Lake Superior Iron Company. Fue vendido a la Cleveland-Cliffs Iron Company en 1894 y pasó el resto de su vida laboral con ella. En su ruta regular entre Detroit , Escanaba , Marquette (todas en Michigan ) y Cleveland, transportaba mineral de hierro hacia abajo y carbón hacia arriba .
El 11 de julio de 1915, en medio de la niebla, el Choctaw se dirigía hacia Marquette, en el lago Huron, con un cargamento de carbón procedente de Cleveland. Al este del faro de Presque Isle , el carguero fue embestido por el barco canadiense Wahcondah , que se dirigía hacia abajo . Aunque el Choctaw se hundió en tan solo 17 minutos, su tripulación de 22 personas logró escapar y fue rescatada por el Wahcondah .
Durante mucho tiempo, los cazadores de naufragios buscaron los restos del Choctaw debido a su diseño único. El 23 de mayo de 2017, un equipo del Santuario Marino Nacional de Thunder Bay localizó el pecio , casi 102 años después de su hundimiento. Fue descubierto descansando bajo 300 pies (90 metros) de agua, sobre su costado de estribor con la proa parcialmente enterrada en el fondo del lago. El 10 de diciembre de 2018, el pecio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
En 1843, el cañonero USS Michigan , construido en Erie, Pensilvania , se convirtió en el primer buque con casco de hierro construido en los Grandes Lagos . [1] A mediados de la década de 1840, las empresas canadienses comenzaron a importar buques de hierro prefabricados por astilleros del Reino Unido . Sin embargo, no sería hasta 1862 que se construyó el primer buque mercante con casco de hierro, el Merchant , en los Grandes Lagos. [1] A pesar del éxito del Merchant , los buques de madera siguieron siendo preferibles a los de hierro hasta la década de 1880, debido a su bajo costo y la abundancia de madera. [2] [3] [4] A principios de la década de 1880, los astilleros de los Grandes Lagos comenzaron a construir barcos de hierro a una escala relativamente grande; en 1882, Onoko , un carguero de hierro, se convirtió temporalmente en el barco más grande de los lagos . [4] [5] En 1884, se construyeron los primeros cargueros de acero en los Grandes Lagos, y en la década de 1890, la mayoría de los barcos construidos en los lagos estaban hechos de acero. [6] [7]
A lo largo de la década de 1880, el comercio de mineral de hierro en los Grandes Lagos creció exponencialmente, principalmente debido al creciente tamaño de los cargueros lacustres y al aumento del número de viajes realizados por barcos de mineral a los muelles de mineral del Lago Superior . [8] Como los ferrocarriles no podían seguir el ritmo de la rápida producción de mineral de hierro (que normalmente se destinaba a fundiciones en Ohio y Pensilvania ), la mayor parte se transportaba en cargueros a granel. [8] La cantidad de mineral de hierro extraído de los alrededores del Lago Superior aumentó de alrededor de 3.500.000 toneladas largas (3.556.164 t ) en 1886, a más de 9.000.000 de toneladas largas (9.144.422 t) en 1890. [9]
El Choctaw , que recibió su nombre de la tribu india Choctaw del sur de los Estados Unidos, fue construido en 1892, en las orillas del río Cuyahoga por la Cleveland Shipbuilding Company para la Lake Superior Iron Company de Ishpeming, Michigan . [10] [11] [12] Su casco tenía 266,9 pies (81,4 m) de largo con una manga de 38,1 pies (11,6 m), [13] y tenía una bodega y fondo de agua de 17,9 pies (5,5 m) de profundidad . Tenía un tonelaje de registro bruto de 1573,61 toneladas y un tonelaje de registro neto de 1256,28 toneladas. [10] [14]
El buque tenía una popa recortada y siete escotillas de carga, y no había mamparos interiores entre el mamparo de colisión delantero y el mamparo del motor en su popa. El Choctaw podía transportar 2.800 toneladas cortas (2.500 t) de carga; cuando estaba completamente cargado, tenía un calado de 16 pies (4,9 m) . [15] Estaba propulsado por un motor de vapor de triple expansión de 900 hp (670 kW ) , para el cual el vapor era proporcionado por dos calderas marinas escocesas alimentadas con carbón . [11] [16] [17]
Diseñado por el arquitecto naval sueco Arendt Ångström, [18] el Choctaw tenía un diseño inusual. Era un carguero de acero similar al icónico diseño de ballena inventado por el capitán Alexander McDougall , pero a diferencia de un ballena, tenía lados rectos y una proa convencional. [19] Esta combinación significaba que desde la línea de flotación hacia arriba, sus lados se inclinaban hacia adentro en una configuración de " tumblehome ". Los barcos con este diseño híbrido eran conocidos como "monitores", "semi-ballenas" o "espaldas rectas", y al igual que los verdaderos ballenas, eran vulnerables a mojarse la cubierta en condiciones de tormenta. [11] [20] [21] El Choctaw fue uno de los tres únicos barcos de semi-ballena jamás construidos; tenía un barco gemelo idéntico llamado Andaste y un barco "casi hermano" llamado Yuma . [11] [16] [17] [a]
El Choctaw fue botado el 25 de mayo de 1892, con el número de casco 17 [24] y entró en servicio más tarde en 1892, con el número oficial 126874. [10] Su ruta regular era entre Detroit , Escanaba , Marquette (todas en Michigan ) y Cleveland, Ohio . [25] Transportaba mineral de hierro mientras bajaba de Escanaba y Marquette para fundiciones en Detroit y Cleveland, y transportaba carbón hacia arriba , que alimentaba el equipo de minería. [25] El Choctaw hizo su viaje inaugural a Marquette en junio de 1892. [14] En 1894, fue vendido a la Cleveland-Cliffs Iron Company . [10]
Cuando el Choctaw navegaba por el lago St. Clair el 19 de abril de 1893, una de sus culatas de cilindro explotó, escaldando hasta la muerte a dos bomberos y hiriendo gravemente a otro. [14] [16] [17] El 20 de mayo de 1896, el Choctaw chocó con el carguero de acero más grande LC Waldo , que abrió un agujero de 10 pies (3,0 m) en el costado de estribor del Choctaw ; se hundió en un banco de arena en Soo Locks . [14] El 1 de junio de 1896, se realizaron reparaciones temporales al Choctaw en Sault Ste. Marie, Michigan , antes de que zarpara hacia Cleveland, Ohio. [14] [26] [27]
Alrededor de las 12:00 p. m. ( EST ) del 26 de mayo de 1900, el Choctaw encalló cerca de Pointe aux Pins en el Lago Superior, cerca de Sault Ste. Marie, Ontario . [28] El 26 de abril de 1902, el Choctaw chocó contra una roca o tocó el fondo después de ser levantado por las olas cerca de Marquette, y se hundió parcialmente después de llegar al refugio del puerto de Marquette. [17] [29]
El Choctaw se encontraba en el puerto de Marquette el 9 de noviembre de 1913, durante la Tormenta de los Grandes Lagos de ese año , cuando su capitán Charles A. Fox vio al carguero de acero Henry B. Smith, de 166 m (545 pies) de largo, salir del refugio del puerto. Esta fue la última vez que se vio al Henry B. Smith a flote; fue uno de los doce barcos que se perdieron durante la tormenta. [30]
El 11 de julio de 1915, las condiciones meteorológicas en el lago Huron eran muy brumosas. [31] El Choctaw , bajo el mando del capitán Fox, se dirigía desde Cleveland hacia Marquette con un cargamento de carbón. [17] [32] Alrededor de las 4:30 am (EST), el canalero canadiense Wahcondah , que se dirigía hacia abajo con un cargamento de trigo desde Fort William, Ontario a Montreal , [33] avistó al Choctaw . [34] [35] El capitán del Wahcondah ordenó que se invirtieran los motores de su barco, pero esto no impidió que el Wahcondah cortara el costado de babor del Choctaw entre su primera y segunda escotillas de carga. [34] Después de la colisión, el capitán del Wahcondah perdió de vista al Choctaw . [35] La tripulación del Wahcondah reubicó al Choctaw después de avistar su alta chimenea a través de la densa niebla. Finalmente, el capitán Fox ordenó que se bajaran los botes salvavidas del Choctaw , pero el barco se hundió tan rápido que algunos de sus tripulantes no pudieron llegar a tiempo a sus botes salvavidas y tuvieron que saltar por la borda. [36] [37] [38] [39] La tripulación del Choctaw llegó a Wahcondah en sus propios botes salvavidas. [40] Aunque el Choctaw se hundió en solo 17 minutos, toda su tripulación de 22 personas escapó. [14] [17] [41] [b] A pesar de que su proa sufrió daños importantes, el Wahcondah se mantuvo a flote y llevó a la tripulación del Choctaw a Sarnia, Ontario . [43] [37] [44] La ubicación aproximada del hundimiento del Choctaw se dio como cinco a seis millas (8,0 a 9,7 km) al este de Presque Isle Light . [45] Según Fox:
No vimos al Wahcondah hasta que estuvo a tres metros de nosotros. Nos alcanzó por el costado de babor y chocó contra las vigas, de lo contrario nos habría cortado en dos. Nos alejamos en los botes salvavidas lo más rápido posible después de saber que el barco no podía flotar. El Choctaw se inclinó hacia babor y comenzó a hundirse por la proa. Luego se enderezó y comenzó a inclinarse hacia estribor. Cuando viró a estribor, su popa se elevó fuera del agua y se volcó, hundiéndose con el fondo hacia arriba. Estábamos en los botes salvavidas a unos 120 metros de distancia cuando se volcó. Sonaba como si un millón de platos y cientos de palos se estuvieran rompiendo mientras el barco se volcaba. [46]
Al día siguiente de su hundimiento, el capitán Nelson Brown del vapor James H. Reed avistó las cabinas superiores del Choctaw flotando frente a Presque Isle, Michigan , y pudo leer el nombre del barco cuando se acercó a ellas. [35] [43] [47] Nueve días después del hundimiento del Choctaw , la guardia costera y un farero descubrieron 40 pies (12 m) de su cabina y varias vigas de madera a una milla (1,6 km) al norte de Middle Island . [47] [48] [49]
Después de que Choctaw se hundiera, Cleveland-Cliffs difamó a Wahcondah , alegando que viajaba a una velocidad excesiva para las condiciones y que debería ser responsable de la colisión. [50] La tripulación de Choctaw corroboró las afirmaciones de su propietario. [50] El capitán Cornelius Dineen aceptó la acusación contra su barco, pero afirmó que Choctaw también navegaba a toda velocidad, no mantuvo vigilancia y aceptó la señal de paso de Wahcondah en lugar de hacer sonar su alarma y dar marcha atrás. [33] [50] Un examen del libro de registro de Choctaw reveló que, a pesar de la niebla, había viajado a toda velocidad durante todo el año, incluso en el momento de la colisión. [50] El juez que presidía el caso dictaminó que Choctaw y Wahcondah tenían la culpa. [50] Cleveland-Cliffs apeló la decisión, alegando que el juez no tenía derecho a ignorar el testimonio de la tripulación del Choctaw basándose en los detalles del libro de registro, y argumentó que no verificar la velocidad de un buque en la niebla no era un delito punible. [ 50 ] Argumentaron además que el vigía no era necesario en la proa del Choctaw debido al diseño de alta visibilidad del buque monitor, y que incluso un vigía correctamente posicionado habría tenido dificultades para comunicarse con el timonel a 200 pies (61,0 m) de distancia. [50] El tribunal no aceptó este argumento, afirmando que:
Su ausencia del lugar habitual y apropiado en la proa no puede justificarse por estas razones. No encontramos evidencia de tal costumbre; ni el tipo de barco es una excusa suficiente. El mar estaba en calma y no habría habido dificultad en pararse en la torreta de proa, y esa ubicación, aparentemente, no habría estado fuera de la distancia para hacer informes. [50]
El tribunal finalmente determinó que:
Es bastante probable que hubieran podido evitar este error. Esta opinión lleva a la conclusión de que los choctaw deberían ser condenados por la falta de vigilancia y que los daños deberían dividirse. [50]
El Choctaw estaba asegurado por 80.200 dólares (equivalentes a 1,75 millones de dólares en 2023), mientras que su carga estaba valorada en 80.000 dólares (equivalentes a 1,74 millones de dólares en 2023). [51] [46]
El Choctaw era un naufragio muy buscado debido a su diseño único. Se hicieron varios intentos infructuosos de localizar el barco; varios de ellos dieron como resultado el descubrimiento de uno o más naufragios más. [17] [54] El cazador de naufragios Stan Stock realizó una búsqueda independiente de Choctaw en 2003; localizó los restos del naufragio de la goleta Kyle Spangler pero no logró encontrar el Choctaw . [17] [55] Los cazadores de naufragios del Santuario Marino Nacional de Thunder Bay colaboraron con Stock en 2008 para mapear los restos del naufragio del Kyle Spangler . En agosto de 2008, se asociaron con la Universidad de Rhode Island , pero en lugar de encontrar el Choctaw , localizaron los restos del vapor de pasajeros Messenger . [17]
En 2011, un grupo formado por expertos cazadores de naufragios y estudiantes de secundaria intentó localizar a Choctaw . Su esfuerzo de búsqueda quedó plasmado en un documental llamado "Project Shiphunt". Aunque no lograron localizar a Choctaw , encontraron los restos del carguero con casco de acero Etruria , que se hundió en el lago tras una colisión con el vapor Amasa Stone , [56] y la goleta MF Merrick , que se hundió en 1889 tras una colisión con el vapor Rufus P. Ranney . [54] [57] [58]
Entre abril y julio de 2017, el Santuario Marino Nacional de Thunder Bay colaboró con la Oficina de Exploración e Investigación Oceánica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para probar nuevos equipos, incluidos sistemas de aeronaves no tripuladas y vehículos submarinos autónomos que fueron diseñados para buscar naufragios desaparecidos. [59] El 23 de mayo de 2017, investigadores del Santuario Marino de Thunder Bay descubrieron dos naufragios en las aguas profundas del lago Huron, [60] [61] frente a la costa de Presque Isle. [59] [62] Los investigadores llevaron a cabo varias investigaciones entre junio y agosto; estas investigaciones confirmaron las identidades de Choctaw y el primer carguero con casco de madera Ohio . [62] [63] [64] Ambos naufragios se encuentran en un lugar conocido como "Shipwreck Alley", que es un área de 448 millas cuadradas (1.160 km 2 ) de la costa del lago Huron que alberga aproximadamente 200 naufragios. El gobierno federal de los EE. UU. nombró el área como el primer Santuario Marino Nacional de Agua Dulce del país en 2000. [65] [66]
El Santuario Marino Nacional de Thunder Bay no anunció su descubrimiento hasta el 1 de septiembre de 2017, y los cazadores de naufragios aficionados continuaron buscando al Choctaw . [67] El 13 de agosto de 2017, el investigador independiente Dan Fountain encontró al Choctaw usando un detector de peces modificado . El 20 de agosto, regresó al sitio con los veteranos cazadores de naufragios Ken Merryman y Jerry Eliason para inspeccionar el naufragio con el sistema de video de caída de alta definición casero de Eliason, identificando positivamente el naufragio como Choctaw. [67]
Los restos del Choctaw descansan bajo 300 pies (91 m) de agua fría y fresca. [31] El naufragio descansa sobre su costado de estribor, casi boca abajo, con la sección expuesta de su casco elevándose en un ángulo desde el fondo del lago. El nivel superior de sus camarotes de popa se desprendió cuando se hundió, dejando intactos solo los camarotes del nivel de la cubierta de intemperie . Los restos de su timonera yacen junto a su casco. [47] Toda la proa, incluida la sección entre la primera y la segunda escotilla donde ocurrió la colisión, está completamente enterrada y solo las últimas tres de sus siete escotillas de carga permanecen expuestas. [17] Hay un campo de escombros considerable que rodea su naufragio, con la mayoría de los artefactos visibles ubicados cerca de su popa. [47]
El naufragio del Choctaw fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 10 de diciembre de 2018, por su importancia a nivel estatal en la ingeniería y la historia marítima. [53] [68]
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )El nombre Choctaw proviene de la tribu indígena Choctaw del sur de los Estados Unidos.
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