42°43′47.82″N 87°45′51.18″O / 42.7299500°N 87.7642167°W / 42.7299500; -87.7642167
El SS Merchant fue un carguero de pasajeros y paquetes con casco de hierro estadounidense en servicio entre 1862 y 1875. Fue el primer barco mercante con casco de hierro construido en los Grandes Lagos , fue construido en 1862 en Buffalo, Nueva York , por el astillero David Bell, con componentes fabricados en Black Rock, Nueva York , y Filadelfia, Pensilvania . Fue construido para James C. y Edwin T. Evans de Buffalo, bajo cuya dirección transportaba pasajeros y carga. El Merchant hizo su viaje inaugural en agosto de 1862, navegando desde Buffalo a Chicago. Entre finales de 1872 y principios de 1873, fue alargado 30 pies (9,1 m) y se le quitaron las cabinas de pasajeros. También en 1873, el Merchant fue vendido a la Erie & Western Transportation Company (también conocida como "Anchor Line") de Erie, Pensilvania .
El 6 de octubre de 1875, mientras se dirigía de Chicago a Milwaukee, Wisconsin , con un cargamento de 20.000 fanegas de maíz, 200 barriles de harina y 2.000 bolsas de lino , encalló en el arrecife Racine , frente a Racine, Wisconsin , debido a un error de navegación. Su casco se perforó y se posó en el arrecife. Aunque inicialmente se creyó que podría ser salvada, fue abandonada el 13 de octubre y se había roto el 1 de noviembre. En 1877, toda su maquinaria había sido recuperada.
Redescubierto en algún momento durante la década de 1990, su naufragio se encuentra fragmentado y disperso en una gran área en unos 25 pies (7,6 m) de agua.
Aunque el Merchant fue el primer buque mercante con casco de hierro construido íntegramente dentro de los Grandes Lagos , el cañonero USS Michigan , construido en 1843, en Erie, Pensilvania , fue el primer buque con casco de hierro construido en los lagos. [1] A partir de mediados de la década de 1840, las empresas canadienses comenzaron a importar buques de hierro, prefabricados por astilleros del Reino Unido . Sin embargo, no sería hasta 1862 que se construyó el primer buque mercante con casco de hierro en los Grandes Lagos. [1] A pesar del éxito del Merchant , los buques de madera siguieron siendo preferibles a los de hierro hasta la década de 1880, debido a su menor coste y la abundancia de madera. [2] [3] [4] A principios de la década de 1880, los astilleros de los alrededores de los lagos comenzaron la construcción de barcos de hierro a una escala relativamente grande; en 1882, Onoko , un carguero de hierro, se convirtió temporalmente en el barco más grande de los lagos . [4] [5] En 1884, se construyeron los primeros cargueros de acero en los Grandes Lagos, y en la década de 1890, la mayoría de los barcos construidos en los lagos estaban hechos de acero. [6] [7]
David Bell, un inmigrante escocés, fundó la fábrica de motores Bell & McNish en 1845 en Buffalo, Nueva York ; la empresa con el tiempo evolucionó hasta convertirse en Bell's Steam Engine Works. Bell comenzó a construir barcos bajo su propio nombre en 1858; el Merchant fue el tercer barco construido por su astillero. [8]
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El Merchant ( número oficial estadounidense 16332) fue construido en 1862 en Buffalo, Nueva York, por el astillero propiedad de David Bell a partir de componentes fabricados en Black Rock, Nueva York, por Pratt & Company (algunos componentes también se fabricaron en Filadelfia, Pensilvania ). [1] [9] [10] [11] La construcción del Merchant fue supervisada por JVF Wilson, mientras que el trabajo de carpintería y ebanistería fue realizado por Hitchcock & Gibson. [11] [12] [13]
Su casco de hierro tenía una longitud total de 200 pies (61,0 m), y una longitud entre perpendiculares de 189,25 pies (57,7 m) (algunas fuentes también indican 189,3 pies (57,7 m) o 192 pies (58,5 m)). [9] [14] [15] El casco del Merchant tenía 29,16 pies (8,9 m) (algunas fuentes también indican 29 pies (8,8 m), 29,2 pies (8,9 m) o 29,4 pies (9,0 m)) de ancho, 13,66 pies (4,2 m) (algunas fuentes también indican 12,9 pies (3,9 m), 13,8 pies (4,2 m) o 14 pies (4,3 m)) de profundidad, y tenía un calado promedio de 12 pies (3,7 m). [9] [14] [15] [12] Tenía un tonelaje bruto de 720,66 toneladas (también expresado como 720 61 ⁄ 95 en medidas de estilo antiguo ). [9] [14] [15] [16]
El Merchant estaba propulsado por un motor de condensación de acción directa de baja presión de un solo cilindro de 600 hp (450 kW ) , cuyo cilindro tenía 40 pulgadas (101,6 cm) de diámetro y una carrera de 36 pulgadas (91,4 cm). [14] [15] [16] El motor fue construido por David Bell Iron Works. [14] El vapor para el motor era proporcionado por una caldera de caja de fuego de baja presión de 50 libras por pulgada cuadrada (340 kPa ) que tenía 19 pies (5,8 m) de largo y 9 pies (2,7 m) de diámetro. [11] [14] [15] [17] Estaba propulsada por una hélice de paso fijo de cuatro palas; tenía 10 pies (3,0 m) de diámetro y un paso de 14 pies (4,3 m), mientras que el eje de la hélice tenía 31 pies (9,4 m) de largo. Su velocidad máxima era de 14 millas por hora (12,2 nudos). [11] [14] [15] Utilizaba carbón como combustible, convirtiéndose en el primer barco en los Grandes Lagos en hacerlo. [12]
Tenía cuatro mamparos estancos , un mástil único con una vela auxiliar y una capacidad de carga de aproximadamente 837 toneladas largas (937 toneladas cortas; 850 t). Su costo de construcción oscilaba entre 70 000 dólares (equivalentes a 1,67 millones de dólares en 2023 [18] ) y 75 000 dólares (equivalentes a 1,78 millones de dólares en 2023 [18] ), aunque algunas fuentes afirman que su construcción costó 90 000 dólares (equivalentes a 2,14 millones de dólares en 2023 [18] ). [11] [12] [13] [14] El Merchant fue botado el 12 de julio de 1862 a las 5:30 a. m., para evitar que una gran multitud asistiera a la ceremonia. [11] [14]
El Merchant fue enrolado en Buffalo, que también era su puerto base, el 2 de agosto de 1862. [9] [16] Fue construido para James C. y Edwin T. Evans (también de Buffalo), bajo cuyo mando transportaba pasajeros y mercancías. [1] En su viaje inaugural en agosto de 1862, el Merchant viajó desde Buffalo a Chicago, Illinois , bajo el mando del capitán Albert Briggs. [1] [11] [19] A lo largo de su carrera, el Merchant estuvo involucrado en múltiples accidentes e incidentes. [14]
El primer accidente en el que estuvo involucrado el Merchant ocurrió en noviembre de 1862, cuando chocó con la goleta Mazeppa y la dañó en Buffalo. [17] Después de que se aboliera el antiguo sistema de medición, el Merchant fue medido nuevamente en Buffalo el 25 de abril de 1865; bajo el nuevo sistema, el Merchant tenía 194,5 pies (59,3 m) o 194,6 pies (59,3 m) de largo, 29 pies (8,8 m) o 29,1 pies (8,9 m) de ancho y 13 pies (4,0 m) de profundidad, mientras que su tonelaje bruto era de 861,18 toneladas. [9] [16]
Mientras navegaba por el lago Michigan en mayo de 1866, el Merchant perdió a uno de sus tripulantes por la borda. [20] En mayo de 1867, el Merchant se quedó atascado en el hielo cerca de Buffalo. [21] El 19 de noviembre de ese mismo año, el Merchant encalló a 2 millas (3,2 km) al norte del lago White . [22] Mientras se dirigía a Buffalo con un cargamento de harina y avena el 11 de octubre de 1868, el Merchant chocó con un naufragio sumergido en el río Detroit ; quedó varado cerca de Malden, Ontario , para evitar que se hundiera. Fue retirado por el remolcador Margaret y reparado en Detroit, Michigan . [12] [14] [23] En octubre de 1869, el Merchant sufrió daños en una colisión con un buque desconocido en Buffalo. [24]
En mayo de 1872, mientras estaba cargado con mercancías generales, el Merchant chocó contra un obstáculo en Bar Point, cerca de Amherstburg, Ontario , y se hundió. Fue reflotado y llevado a Detroit para reparaciones. [25] Entre finales de 1872 y principios de 1873, el Merchant fue alargado 30 pies (9,1 m); su tonelaje bruto aumentó a 1068,65 (algunas fuentes indican 1068,66) toneladas. [9] [16] [26] [27] También se le quitaron las cabinas de pasajeros. [14] Ese mismo año, fue vendido a la Erie & Western Transportation Company (también conocida como "Anchor Line") de Erie, Pensilvania , que se convirtió en su puerto base. [14] [16] En septiembre de 1873, el Merchant embistió al barco City of Painsville en Chicago, dañando gravemente a este último. [28]
A lo largo de 1874, el Merchant estuvo involucrado en cuatro accidentes. En abril, chocó con el carguero a granel Fred Kelly en el estrecho de Mackinac . [14] [29] Dos meses después, chocó con un buque desconocido en Chicago, sufriendo daños por valor de 100 dólares (equivalentes a 2379 dólares en 2023 [18] ). [30] En julio, mientras estaba cargado con 17 000/18 000 fanegas de maíz, 7000 fanegas de avena, harina y artículos diversos, el Merchant encalló en el arrecife Racine en medio de la niebla; sufrió graves daños, se inundó y se hundió en 12 pies (3,7 m) de agua. [31] El casco del Merchant fue bombeado para sacarle el agua y llegó a Milwaukee, Wisconsin, a las 3:00 p. m. del 31 de julio. Fue colocado en dique seco en el astillero Wolf & Davidson en Milwaukee, donde se descubrió que había sufrido graves daños en la quilla y el fondo. [31] Su casco sufrió daños por valor de $9500 (equivalentes a $225 985 en 2023 [18] ), mientras que su cargamento sufrió una pérdida total, lo que resultó en una pérdida de $25 000 (equivalentes a $594 698 en 2023 [18] ). [31] El Merchant encalló en la isla Peche en el lago St. Clair en noviembre. [32]
El 6 de octubre de 1875, mientras se dirigía de Chicago a Milwaukee, con un cargamento de 20.000 fanegas de maíz, 200 barriles de harina y 2.000 bolsas de lino , el Merchant encalló a toda velocidad en medio del arrecife Racine frente a Racine, Wisconsin , alrededor de las 11:00 p. m. debido a un error de navegación. [12] [33] [34] Su segundo oficial , que estaba a cargo en ese momento, calculó mal su posición; creyó que el Merchant estaba aproximadamente a 10 millas (16,1 km) de Kenosha, Wisconsin , y no se dio cuenta de su error hasta que vio la boya que marcaba el arrecife Racine. [12] [33] [34] Perforó su casco y se hundió en el arrecife en unos quince minutos. No hubo víctimas. [12] [34] [35]
Aunque inicialmente se pensó que el Merchant podría salvarse, fue abandonado el 13 de octubre y comenzó a desmoronarse el 11 de noviembre. [34] [35] Para el 3 de noviembre, una tormenta lo había partido en dos. [34] El Merchant estaba asegurado por $100,000 (equivalente a $2.38 millones en 2023 [18] ) en el momento de su pérdida. [35] Durante el verano de 1877, Knapp & Gillen de Racine retiró la maquinaria del Merchant y una cantidad significativa de chatarra. [12] [34] [35] En los años siguientes, los restos del Merchant fueron dinamitados varias veces. [35]
Los restos del Merchant permanecieron olvidados hasta algún momento de la década de 1990, cuando algunos de sus restos fueron localizados en el arrecife Racine. [35] Sus restos se encuentran a 25 pies (7,6 m) de profundidad, fragmentados y esparcidos sobre una gran área, con solo componentes estructurales menores restantes. [12] El historiador marítimo Brendon Baillod denominó al Merchant "uno de los buques más importantes e históricos perdidos en aguas de Wisconsin". [35]
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