La batalla de Amiens , también conocida como la Tercera Batalla de Picardía ( en francés : 3ème Bataille de Picardie ), fue la fase inicial de la ofensiva aliada que comenzó el 8 de agosto de 1918, más tarde conocida como la Ofensiva de los Cien Días , que en última instancia condujo al final de la Primera Guerra Mundial . Las fuerzas aliadas avanzaron más de 11 kilómetros (7 millas) en el primer día, uno de los mayores avances de la guerra, con el Cuarto Ejército británico del general Henry Rawlinson , con nueve de sus 19 divisiones abastecidas por el rápido movimiento del Cuerpo australiano del teniente general John Monash y el Cuerpo canadiense del teniente general Arthur Currie , y el Primer Ejército francés del general Marie Eugène Debeney jugando un papel decisivo. La batalla también es notable por sus efectos en la moral de ambos bandos y la gran cantidad de fuerzas alemanas que se rindieron . Esto llevó a Erich Ludendorff a describir más tarde el primer día de la batalla como "el día negro del ejército alemán ". Amiens fue una de las primeras batallas importantes en las que se utilizó guerra blindada .
El 21 de marzo de 1918, el ejército alemán lanzó la Operación Michael , la primera de una serie de ataques planeados para hacer retroceder a los aliados a lo largo del frente occidental . Después de la firma del Tratado de Brest-Litovsk con la Rusia controlada por los revolucionarios , los alemanes pudieron transferir cientos de miles de hombres al frente occidental, lo que les dio una ventaja significativa, aunque temporal, en mano de obra y material. Estas ofensivas tenían como objetivo traducir esta ventaja en victoria. La Operación Michael tenía como objetivo derrotar al ala derecha de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), pero la falta de éxito en Arras aseguró el fracaso final de la ofensiva. Un último esfuerzo se dirigió a la ciudad de Amiens , un cruce ferroviario vital, pero el avance había sido detenido en Villers-Bretonneux por tropas británicas y australianas el 4 de abril. [7]
Las posteriores ofensivas alemanas –Operación Georgette (9-11 de abril), Operación Blücher-Yorck (27 de mayo), Operación Gneisenau (9 de junio) y Operación Marne-Rheims (15-17 de julio)– lograron avances en otras partes del frente occidental, pero no lograron un avance decisivo. [8] [9]
Al final de la ofensiva de Marne-Reims, la ventaja de mano de obra alemana se había agotado y sus suministros y tropas estaban agotados. El general aliado, el general Ferdinand Foch , ordenó una contraofensiva que condujo a la victoria en la Segunda Batalla del Marne , tras la cual fue ascendido a Mariscal de Francia . Los alemanes, reconociendo su posición insostenible, se retiraron del Marne hacia el norte. [10] Foch ahora intentó hacer que los aliados volvieran a la ofensiva.
Foch reveló el plan el 23 de julio, [11] tras la victoria aliada en la batalla de Soissons . El plan preveía reducir el saliente de Saint-Mihiel (que más tarde entraría en combate en la batalla de Saint-Mihiel ) y liberar las líneas ferroviarias que pasaban por Amiens del fuego de artillería alemán.
El comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica, el Mariscal de Campo Sir Douglas Haig , ya tenía planes para un ataque cerca de Amiens. Cuando la retirada británica terminó en abril, el cuartel general del Cuarto Ejército británico bajo el mando del general Sir Henry Rawlinson había tomado el control del frente a lo largo del Somme . Su cuerpo de la izquierda era el III Cuerpo británico bajo el mando del teniente general Richard Butler. Al mismo tiempo, el Cuerpo australiano bajo el mando del teniente general John Monash mantenía el flanco derecho y se conectaba con los ejércitos franceses al sur. El 30 de mayo, todas las divisiones de infantería australianas se unieron bajo el cuartel general del cuerpo por primera vez en el Frente Occidental. Los australianos habían montado varios contraataques locales que revelaron la idoneidad del terreno abierto y firme al sur del Somme para una ofensiva más amplia, y establecieron y refinaron los métodos que se iban a utilizar. [12] [13]
El cerebro del plan fue Monash, que utilizó la misma innovación y dominio de la tecnología moderna, en particular los tanques, que había demostrado cinco semanas antes en la batalla de Hamel . [14] [13] Sir Douglas Haig registró en su diario cómo Monash le había dicho que "tenía todos los hilos de la operación en sus manos". [15]
Rawlinson presentó las propuestas de Monash a Haig en julio, y Haig las remitió a Foch. En una reunión celebrada el 24 de julio, Foch estuvo de acuerdo con el plan, pero insistió en que el Primer Ejército francés , que mantenía el frente al sur del Cuarto Ejército británico, debía participar. Rawlinson se opuso a esto, ya que sus planes y los de Monash dependían del uso a gran escala de tanques (ahora finalmente disponibles en grandes cantidades) para lograr la sorpresa evitando un bombardeo preliminar. El Primer Ejército francés carecía de tanques y se vería obligado a bombardear las posiciones alemanas antes de que comenzara el avance de la infantería, eliminando así el elemento sorpresa. Finalmente, se acordó que los franceses participarían, pero no lanzarían su ataque hasta 45 minutos después que el Cuarto Ejército. [7] También se acordó adelantar la fecha propuesta del ataque del 10 al 8 de agosto para atacar a los alemanes antes de que hubieran completado su retirada del saliente del Marne.
Rawlinson ya había ultimado sus planes el 21 de julio, tras discutirlos con los comandantes de su cuerpo (Butler, Monash, Sir Arthur Currie del cuerpo canadiense y el teniente general Charles Kavanagh del cuerpo de caballería ). Por primera vez, los australianos atacarían con el cuerpo canadiense.
Los australianos pusieron a prueba sus métodos tácticos en un contraataque local en la batalla de Hamel el 4 de julio. Los defensores alemanes de Hamel estaban profundamente atrincherados y su posición dominaba un vasto campo de tiro. Posiciones similares habían resistido la captura durante dos meses en la batalla del Somme . Los australianos habían utilizado la sorpresa en lugar de la fuerza en Hamel. La artillería había abierto fuego sólo en el momento en que la infantería y los tanques avanzaron, y los alemanes fueron rápidamente superados. [16]
Un factor crítico en el plan final fue el secreto. No se realizarían bombardeos de artillería durante un tiempo significativo antes del ataque, como era la práctica habitual, solo se dispararía inmediatamente antes del avance de las fuerzas australianas, canadienses y británicas. [11] El plan final para el Cuarto Ejército incluía 1.386 cañones de campaña y obuses y 684 cañones pesados, [17] que formaban 27 brigadas de artillería media y trece baterías pesadas, además de la artillería de las divisiones de infantería. El plan de fuego para la artillería del Cuarto Ejército fue ideado por el oficial de artillería superior de Monash, el mayor general CED Budworth . Los avances británicos en técnicas de artillería y reconocimiento fotográfico aéreo hicieron posible prescindir de los "tiros de medición de distancia" para garantizar un fuego preciso. Budworth había elaborado un cronograma que permitía alcanzar 504 de los 530 cañones alemanes [17] en la "hora cero", mientras que un bombardeo sigiloso precedía a la infantería. Este método era similar al Feuerwalze que los propios alemanes habían utilizado en su Ofensiva de Primavera , pero su eficacia se incrementó por la sorpresa lograda. [18]
También se suponía que habría 580 tanques. A los Cuerpos canadiense y australiano se les asignó una brigada de cuatro batallones cada uno, con 108 tanques de combate Mark V , 36 Mark V "Star" y 24 tanques desarmados destinados a llevar suministros y municiones. Un solo batallón de tanques Mark V fue asignado al III Cuerpo. Al Cuerpo de Caballería se le asignaron dos batallones cada uno de 48 tanques medianos Mark A Whippet . [19]
Los aliados lograron trasladar con éxito el Cuerpo canadiense de cuatro divisiones de infantería a Amiens sin ser detectados por los alemanes. Este fue un logro notable y reflejó bien el trabajo cada vez más eficiente del personal de los ejércitos británicos. Un destacamento del Cuerpo de dos batallones de infantería, una unidad de radio y un puesto de evacuación de bajas fue enviado al frente cerca de Ypres para engañar a los alemanes de que todo el Cuerpo se estaba moviendo hacia el norte, a Flandes. [20] El Cuerpo canadiense no estuvo completamente en posición hasta el 7 de agosto. Para mantener el secreto, los comandantes aliados pegaron el aviso "Mantengan la boca cerrada" en las órdenes emitidas a los hombres y se refirieron a la acción como una "incursión" en lugar de una "ofensiva". [21]
Aunque los alemanes seguían en la ofensiva a finales de julio, los ejércitos aliados se reforzaron a medida que más unidades estadounidenses llegaban a Francia. Los refuerzos británicos fueron transferidos desde el Ejército Nacional en Gran Bretaña y la Campaña del Sinaí y Palestina . Los comandantes alemanes se dieron cuenta a principios de agosto de que sus fuerzas podrían verse obligadas a pasar a la defensiva, aunque Amiens no se consideraba un frente probable. Los alemanes creían que los franceses probablemente atacarían el frente de Saint-Mihiel al este de Reims , o en Flandes cerca del monte Kemmel , mientras que creían que los británicos atacarían a lo largo del Lys o cerca de Albert . Los aliados habían montado de hecho varias contraofensivas locales en estos sectores para ganar objetivos locales, mejorar sus posiciones defensivas y distraer la atención del sector de Amiens. Las fuerzas alemanas comenzaron a retirarse del Lys y otros frentes en respuesta a estas teorías. Los aliados mantuvieron el mismo fuego de artillería y aire a lo largo de sus diversos frentes, moviendo tropas solo por la noche y fingiendo movimientos durante el día para ocultar su intención real. [ cita requerida ]
El frente alemán al este de Amiens estaba defendido por su Segundo Ejército bajo el mando del general Georg von der Marwitz , con seis divisiones en línea (y dos enfrentándose al 1.er Ejército francés). Sólo había dos divisiones en reserva inmediata. Hubo cierta preocupación entre los aliados el 6 de agosto cuando la 27.ª División alemana atacó al norte del Somme en la parte del frente en la que los aliados planeaban atacar dos días después. La división alemana (una formación Stosstruppen especialmente seleccionada y entrenada ) penetró aproximadamente 800 yardas (730 m) en el frente de una milla y media. [22] Este ataque se realizó en represalia por una incursión de trincheras por parte de la 5.ª División australiana al norte del Somme en la noche del 31 de julio, que había tomado muchos prisioneros antes de que el Cuerpo australiano se concentrara al sur del río. [23] La división alemana regresó a su posición original en la mañana del 7 de agosto, pero el movimiento aún requirió cambios en el plan aliado.
Para aumentar aún más el nivel de sorpresa, el estruendo de los tanques que se acercaban debía ser enmascarado por bombarderos que volaban arriba y abajo de las líneas alemanas. Los bombarderos eran Handley Page O-400 bimotores con motores similares a los de los tanques. Sin embargo, los dos escuadrones de la RAF designados para participar decidieron que era demasiado peligroso ordenar a los aviones que despegaran en medio de una niebla inusualmente densa y pidieron voluntarios. Dos del escuadrón 207 se ofrecieron como voluntarios, los capitanes Gordon Flavelle y William Peace, y ambos fueron galardonados con la Cruz de Vuelo Distinguido . [24]
La batalla comenzó en medio de una densa niebla a las 4:20 am del 8 de agosto. [21] [25] Bajo el mando del Cuarto Ejército de Rawlinson, el III Cuerpo británico atacó al norte del Somme, el Cuerpo australiano al sur del río en el centro del frente del Cuarto Ejército y el Cuerpo canadiense al sur de los australianos. El 1.er Ejército francés bajo el mando del general Debeney abrió su bombardeo preliminar al mismo tiempo y comenzó su avance 45 minutos después, apoyado por un batallón de 72 tanques Whippet . [7] [ página requerida ] Aunque las fuerzas alemanas estaban en alerta, esto era principalmente en previsión de posibles represalias por su incursión en el sexto [26] y no porque se hubieran enterado del ataque aliado planificado de antemano. Aunque las dos fuerzas estaban a 460 metros (500 yd) una de la otra, el bombardeo de gas fue muy bajo, ya que la mayor parte de la presencia aliada era desconocida para los alemanes. El ataque fue tan inesperado que las fuerzas alemanas sólo comenzaron a devolver el fuego después de cinco minutos, e incluso entonces, en las posiciones donde las fuerzas aliadas se habían reunido al comienzo de la batalla y hacía tiempo que se habían marchado. [27]
En la primera fase, siete divisiones atacaron: la 18.ª (Eastern) y la 58.ª (2/1st London) británicas , la 2.ª y la 3.ª australianas , y las 1.ª , 2.ª y 3.ª divisiones canadienses. Tropas de la 33.ª División de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército de los Estados Unidos apoyaron a los atacantes británicos al norte del Somme. [ cita requerida ]
Los atacantes capturaron la primera posición alemana, avanzando unos 3,7 km (4000 yd; 2,3 mi) alrededor de las 7:30 am. [25] En el centro, las unidades de apoyo que seguían a las divisiones líderes atacaron el segundo objetivo a 3,2 km (2,0 mi) de distancia. Las unidades australianas alcanzaron sus primeros objetivos a las 7:10 am, y a las 8:20 am, la 4.ª y 5.ª Divisiones australianas y la 4.ª División canadiense atravesaron la brecha inicial en las líneas alemanas. [25] La tercera fase del ataque fue asignada a los tanques Mark V* que transportaban infantería ; sin embargo, la infantería pudo llevar a cabo este paso final sin ayuda. [25] Los aliados penetraron bien por la retaguardia de las defensas alemanas, y la caballería ahora continuó el avance, una brigada en el sector australiano y dos divisiones de caballería en el sector canadiense. El fuego de los aviones de la nueva RAF y el fuego de los vehículos blindados impidieron que los alemanes en retirada se recuperaran. [25]
Las fuerzas canadienses y australianas en el centro avanzaron rápidamente, empujando la línea 4,8 km (3,0 mi) hacia adelante desde su punto de partida a las 11:00 am. La velocidad de su avance fue tal que un grupo de oficiales alemanes y algunos miembros del personal de la división fueron capturados mientras desayunaban. [27] Una brecha de 24 km (15 mi) de largo fue perforada en la línea alemana al sur del Somme al final del día. Hubo menos éxito al norte del río, donde el III Cuerpo británico solo tenía un batallón de tanques en apoyo, el terreno era más accidentado y la incursión alemana del 6 de agosto había interrumpido algunos de los preparativos. El cuerpo alcanzó sus primeros objetivos, pero se detuvo antes del espolón de Chipilly, "una cresta desnuda de setenta y cinco pies de altura" en una curva del Somme cerca del pueblo de Chipilly . [28]
Las fuerzas francesas del flanco derecho también atacaron y capturaron Moreuil a las 9:30 am. [6] Bombardearon a los alemanes durante tres horas y veinte minutos. El IX Cuerpo francés comenzó a avanzar, pero fue detenido en el Avre. Más tarde, el XXXI Cuerpo tomó Mézières y ocupó Fresnoy a las nueve en punto. Los franceses sufrieron 3.500 bajas y tomaron prisioneros a más de 5.000 soldados alemanes. [6]
Los aliados penetraron 10 millas, con un coste de 12.000 bajas, y capturaron a más de 15.000 prisioneros. [5] Las pérdidas totales alemanas se estimaron en 30.000 el 8 de agosto. [29] La infantería británica, australiana y canadiense del Cuarto Ejército sufrió alrededor de 8.000 bajas , con más pérdidas de personal de tanques y aviones, y de fuerzas francesas. [ cita requerida ]
El jefe del Estado Mayor del Ejército alemán, Paul von Hindenburg, destacó el uso de la sorpresa por parte de los aliados y que la destrucción aliada de las líneas de comunicación alemanas había obstaculizado los posibles contraataques alemanes al aislar las posiciones de mando. [30] El general alemán Erich Ludendorff describió el primer día de Amiens como el "Schwarzer Tag des deutschen Heeres" (el "día negro del ejército alemán"), no por el terreno perdido ante los aliados que avanzaban, sino porque la moral de las tropas alemanas se había hundido hasta el punto en que un gran número de tropas comenzaron a capitular. [7] Relató casos de tropas en retirada gritando "¡Estáis prolongando la guerra!" a los oficiales que intentaban reagruparlas, y "¡ Esquivocos! " a las reservas que avanzaban. [31] Cinco divisiones alemanas habían sido efectivamente engullidas. Las fuerzas aliadas habían avanzado, en promedio, 11 km (6,8 mi) en territorio enemigo al final del día. [11] Los canadienses ganaron 13 km (8,1 mi), los australianos 11 km (6,8 mi), los franceses 8 km (5,0 mi) y los británicos 3,2 km (2,0 mi).
El avance continuó el 9 de agosto, aunque sin los espectaculares resultados del primer día. La batalla se amplió al norte y al sur del ataque inicial, y la parte sur de la batalla (en la que participaron fuerzas francesas) se denominó Batalla de Montdidier ( en francés : Bataille de Montdidier ).
La infantería había superado a la artillería de apoyo, [32] y la fuerza inicial de más de 500 tanques que desempeñaron un papel destacado en el éxito aliado se redujo a seis tanques listos para la batalla en cuatro días. [27] [33] En el frente canadiense, las carreteras congestionadas y los problemas de comunicación impidieron que la 32.ª División británica avanzara con la suficiente rapidez para mantener el impulso del avance. [34]
El Chipilly Spur todavía estaba en manos alemanas. Los alemanes en la cresta dominaban un amplio campo de fuego al sur del Somme. Lanzaron un fuego devastador de ametralladoras y artillería que mantuvo al Cuerpo Australiano acorralado al otro lado del río en Hamel . La tarea de tomar Chipilly Ridge fue finalmente asignada a tres batallones de soldados estadounidenses de la 33.ª División de Infantería de los EE. UU . [35] : 37–38 Según BJ Omanson, [36]
"El ataque se produjo a las 17.30 horas y, a pesar del intenso fuego de ametralladoras y artillería que les lanzaba Chipilly Ridge, los estadounidenses no pudieron hacer retroceder. Continuaron el asalto una y otra vez hasta que tomaron la mitad norte de la cresta y el extremo sur del cercano bosque Gressaire. Continuaron el asalto al día siguiente, tomaron el resto del bosque Gressaire y al final del día tenían setecientos prisioneros alemanes, treinta piezas de artillería, un avión y más de cien ametralladoras".
Durante el asalto de la 33.ª División de los EE. UU. a Chipilly Ridge, el cabo Jake Allex , un inmigrante serbio de Kosovo , tomó el mando de su pelotón después de que todos los demás oficiales hubieran muerto. El cabo Allex los dirigió en un ataque contra un nido de ametralladoras alemanas, durante el cual mató personalmente a cinco soldados enemigos y capturó a quince prisioneros. Por sus acciones en Chipilly Ridge, el cabo Allex se convirtió en el segundo soldado estadounidense en recibir la Medalla de Honor durante la Primera Guerra Mundial. [37] [38]
El 10 de agosto, hubo señales de que los alemanes se estaban retirando del saliente de la Operación Michael. Según informes oficiales, los aliados habían capturado casi 50.000 prisioneros y 500 cañones el 27 de agosto. [39] Incluso con el blindaje reducido, los británicos avanzaron 19 km (12 millas) hacia las posiciones alemanas el 13 de agosto. [11]
El mariscal de campo Haig rechazó la petición del mariscal Foch de continuar la ofensiva, prefiriendo en su lugar lanzar una nueva ofensiva por parte del Tercer Ejército de Byng entre Ancre y Scarpe . [40] Esta ofensiva, la Segunda Batalla del Somme , tuvo lugar del 21 de agosto al 3 de septiembre de 1918.
La batalla de Amiens fue un punto de inflexión significativo en el ritmo de la guerra. Los alemanes habían comenzado la guerra con el Plan Schlieffen antes de que la Carrera hacia el Mar frenara el movimiento en el Frente Occidental y la guerra se convirtiera en una guerra de trincheras. La ofensiva de primavera alemana a principios de 1918 había dado una vez más a Alemania la ventaja ofensiva en el Frente Occidental. El apoyo blindado ayudó a los Aliados a abrir un agujero en las líneas de trincheras, debilitando posiciones de trincheras que antes eran inexpugnables: el Tercer Ejército británico, sin apoyo blindado, casi no tuvo efecto en la línea, mientras que el Cuarto, con menos de mil tanques, se adentró profundamente en territorio alemán. [7]
El corresponsal de guerra británico Philip Gibbs destacó el efecto de Amiens en el ritmo de la guerra, diciendo el 27 de agosto que "el enemigo... está a la defensiva" y "la iniciativa del ataque está tan completamente en nuestras manos que podemos atacarlo en muchos lugares diferentes". Gibbs también atribuye a Amiens un cambio en la moral de las tropas , diciendo: "El cambio ha sido mayor en las mentes de los hombres que en la toma de territorio. Por nuestra parte, el ejército parece estar animado por la enorme esperanza de seguir adelante con esta tarea rápidamente" y que "también hay un cambio en la mente del enemigo. Ya no tienen ni la más mínima esperanza de victoria en este frente occidental. Todo lo que esperan ahora es defenderse lo suficiente para lograr la paz mediante la negociación". [39]
En la noche del 8 al 9 de agosto de 1918, cuando los soldados de infantería de marina de la 33.ª División de los EE. UU. comenzaban su asalto a Chipilly Ridge, el poeta de guerra estadounidense, el teniente John Allan Wyeth y el teniente Thomas J. Cochrane fueron asignados para entregar órdenes selladas desde el Cuartel General de la División en Molliens-au-Bois hasta el Cuartel General de Campo de los tres batallones involucrados en el ataque. Se desconocía la ubicación de cada batallón, pero se creía que estaban a lo largo de la orilla norte del Somme , cerca del pueblo de Sailly-le-Sec . En su secuencia de sonetos de 1928 This Man's Army , Wyeth describió la misión en detalle en sus seis "sonetos de Chipilly Ridge" interconectados. [41]
Según Bradley J. Omanson, "el teniente Wyeth era un hombre culto, recién graduado en lengua y literatura en Princeton , y plasmó sus experiencias de esa noche en un ciclo logrado y sumamente original de seis sonetos interconectados , parte de un ciclo mucho más largo de más de cincuenta sonetos que cubrían la totalidad de su servicio en la guerra. Pero esta secuencia de seis sonetos en particular, que describe los tropiezos de un soldado a través del metafórico valle de la muerte, profundiza de manera más memorable en la naturaleza de la guerra". [42]
La Batalla de Amiens apareció en Battlefield 1 como mapa para los modos de juego, como Conquista, Asalto y Duelo a muerte por equipos. También aparece en la operación de Kaiserschlact del juego .
La batalla de Amiens aparece como un punto crucial en el episodio 5 de la temporada 2 del drama de época británico Downton Abbey, lo que resulta en que Mathew Crawley resulte gravemente herido y, finalmente, en la muerte de William Mason.
Medios relacionados con la Batalla de Amiens en Wikimedia Commons
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