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China participó en la Primera Guerra Mundial de 1917 a 1918 en una alianza con las potencias de la Entente . Aunque China nunca envió tropas al extranjero, 140.000 trabajadores chinos (como parte del ejército británico , el Cuerpo de Trabajo Chino ) sirvieron tanto para las fuerzas británicas como francesas antes del final de la guerra. [1] Aunque neutral desde 1914, Tuan Ch'i-jui , primer ministro de la República de China , encabezó la participación china en la Primera Guerra Mundial . Tuan quería integrar a China con Europa y los Estados Unidos declarándose del lado de los Aliados contra las Potencias Centrales . [2] El 14 de agosto de 1917, China puso fin a su neutralidad, declarando la guerra al Imperio alemán y al Imperio austrohúngaro . [3]
La Primera Guerra Mundial comenzó cuando China entró en un nuevo período tras el fin del feudalismo. En abril de 1912, el oficial militar chino Yuan Shih-kai llegó al poder y puso fin al gobierno de la dinastía manchú. Yuan se convirtió en presidente de la República de China mientras buscaba reforzar el gobierno central. [4]
China era neutral al comienzo de la guerra, ya que el país era financieramente caótico, políticamente inestable y militarmente débil. [5] Shikai intentó mantener la neutralidad de China en la guerra, una idea que fue favorecida por el encargado de negocios alemán en Pekín, Adolf Georg von Maltzan . [6] En 1914, las fuerzas militares japonesas y británicas liquidaron algunas de las posesiones de Alemania en China . Yuan ofreció en secreto al diplomático británico John Jordan 50.000 tropas para retomar la colonia militar alemana en Tsingtao , pero fue rechazado. [7] Japón pasó a capturar Tsingtao y ocupar partes de la provincia de Shantung . [8]
En enero de 1915, Japón emitió un ultimátum al gobierno chino, conocido como las Veintiún Demandas . Estas incluían el control japonés de los antiguos derechos alemanes, arrendamientos por 99 años en el sur de Manchuria , un interés en las acerías y concesiones en materia de ferrocarriles. [9] Después de que China rechazara la propuesta inicial de Japón, en mayo se transmitió un conjunto reducido de "Trece Demandas", con un plazo de dos días para la respuesta. Yuan, que competía con otros señores de la guerra locales para convertirse en el gobernante de toda China, no estaba en condiciones de arriesgarse a una guerra con Japón y aceptó el apaciguamiento . La forma final del tratado fue firmada por ambas partes el 25 de mayo de 1915. [10]
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Como China no era inicialmente una nación beligerante, el gobierno chino no permitió que sus ciudadanos participaran en los combates. Sin embargo, en 1916, el gobierno francés inició un plan para reclutar chinos para que sirvieran como personal no militar. El 14 de mayo de 1916 se acordó un contrato para que China suministrara 50.000 trabajadores, y el primer contingente partió de Tientsin hacia Taku y Marsella en julio de 1916. El gobierno británico también firmó un acuerdo con las autoridades chinas para suministrar trabajadores. El reclutamiento fue iniciado por el Comité de Guerra en Londres en 1916, que formó el Cuerpo de Trabajo Chino. [11] Se estableció una base de reclutamiento en Weihaiwei (entonces una colonia británica) el 31 de octubre de 1916. [1]
El Cuerpo de Trabajo Chino estaba compuesto por hombres chinos que provenían principalmente de Shantung, [12] y en menor medida de las provincias de Liaoning , Kirin , Kiangsu , Hopeh , Honan , Anhui y Kansu . [11] La mayoría viajó a Europa a través del Pacífico y Canadá . [1] Las decenas de miles de voluntarios fueron impulsados por la pobreza de la región y las incertidumbres políticas de China, y también atraídos por la generosidad de los salarios ofrecidos por los británicos. Cada voluntario recibió una tarifa de embarque de 20 yuanes , seguida de 10 yuanes al mes para ser pagados a su familia en China. [2]
Los trabajadores limpiaban minas, reparaban caminos y vías férreas y construían depósitos de municiones. Algunos trabajaban en fábricas de armamento y en astilleros navales. En aquella época se los consideraba mano de obra barata, ni siquiera se les permitía salir del campamento para confraternizar con los lugareños y se los desestimaba como simples culíes . [13]
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El 17 de febrero de 1917, el buque de carga y pasajeros francés SS Athos fue hundido por el submarino alemán SM U -65 . El barco transportaba a 900 trabajadores chinos, de los cuales 543 murieron, y China rompió relaciones diplomáticas con Alemania en marzo. [14] Los chinos declararon oficialmente la guerra a las potencias centrales el 14 de agosto, un mes después del fracaso de la Restauración manchú . Las concesiones alemanas y austrohúngaras en Tientsin y Hankow fueron ocupadas rápidamente por China. [15]
Al entrar en la guerra, Duan Qirui , primer ministro de la República de China , esperaba ganar prestigio internacional de los nuevos aliados de China. Buscó la cancelación de muchas de las indemnizaciones y concesiones que China se había visto obligada a firmar en el pasado. [3] El objetivo principal era ganarle a China un lugar en la mesa de negociaciones de la posguerra, recuperar el control sobre la península de Shantung y reducir la esfera de influencia de Japón . [5] China emitió oficialmente una declaración de guerra el 14 de agosto de 1917. [11]
Después de que se declaró la guerra, el Departamento de Trabajo del gobierno chino comenzó a organizar oficialmente el reclutamiento de ciudadanos chinos como trabajadores. [11] El gobierno consideró enviar una unidad de combate simbólica al Frente Occidental , pero nunca lo hizo. [16]
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El incidente del USS Monocacy ocurrió en enero de 1918. Se trató de un ataque al cañonero estadounidense Monocacy por parte de soldados chinos a lo largo del río Yangtze . El incidente dejó un estadounidense muerto. El gobierno chino emitió una disculpa después de que estallaran las protestas en Shanghái y se pagaron 25.000 dólares en reparaciones a los Estados Unidos. Fue uno de los múltiples incidentes de la época en los que soldados chinos armados dispararon contra buques extranjeros. [17]
Aunque ninguna tropa china entró en combate en los teatros de operaciones de la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1918 se enviaron 2.300 soldados chinos a Vladivostok para proteger los intereses chinos durante la intervención siberiana . El ejército chino luchó tanto contra los bolcheviques como contra los cosacos . Este conflicto se considera parte de la Guerra Civil Rusa . [18]
Después del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , la mayoría de los trabajadores chinos que prestaban servicio en el extranjero fueron enviados a casa. [19]
Cuando terminó la guerra, algunos trabajadores chinos permanecieron empleados para limpiar minas, recuperar los cuerpos de los soldados y rellenar kilómetros de trincheras. [13] Aunque la mayoría finalmente regresó a China, algunos permanecieron en Europa después del colapso del Banco Industrial Nacional de China en 1920. Entre 5.000 y 7.000 se quedaron en Francia, formando el núcleo de las comunidades chinas posteriores en París . [19]
Se desconoce el número de ciudadanos chinos que murieron en la guerra y las estimaciones son controvertidas. Los registros europeos sitúan la cifra en sólo 2.000, mientras que los estudiosos chinos estiman que la cifra puede llegar a los 20.000. [20] Aunque la mayoría murió a causa de la epidemia de gripe española de 1918 , también hubo víctimas de bombardeos, minas terrestres y malos tratos. Sus restos están enterrados en docenas de cementerios europeos. El cementerio de Noyelles-sur-Mer , por ejemplo, contiene 838 lápidas chinas. [13]
China envió una delegación a la Conferencia de Paz de París . A China sólo se le dieron dos asientos, ya que no había suministrado tropas de combate. [7] La delegación china estaba encabezada por Lu Zhengxiang , que estaba acompañado por Wellington Koo y Tsao Ju-lin . Exigieron que la península de Shantung fuera devuelta a China y que se pusiera fin a las instituciones imperialistas como la extraterritorialidad , los guardias de legación y los arrendamientos extranjeros. Las potencias occidentales rechazaron estas reclamaciones y permitieron que Japón conservara territorios en Shantung que habían sido entregados por Alemania después del Sitio de Qingdao. [21] : 22
La aparente débil respuesta del gobierno chino condujo a un aumento del nacionalismo chino. El 4 de mayo de 1919, comenzaron las protestas estudiantiles generalizadas en China, con un movimiento en Pekín que involucró principalmente a jóvenes estudiantes, público en general, ciudadanos, empresarios y otras clases, a través de manifestaciones, peticiones, huelgas y enfrentamientos violentos con el gobierno, seguido por el apoyo de estudiantes y trabajadores en Tianjin, Shanghái, Cantón, Nanjing, Hangzhou, Wuhan y Jinan. Este levantamiento llegó a ser conocido como el Movimiento del Cuatro de Mayo . El objetivo fundamental de este movimiento era lograr que el gobierno se negara a firmar el Tratado de Versalles . [22] Así, la delegación china en la conferencia fue la única que no firmó el tratado en la ceremonia de firma. [23]