Lydia Maria Child ( née Francis ; 11 de febrero de 1802 - 20 de octubre de 1880) fue una abolicionista estadounidense , activista por los derechos de las mujeres , activista por los derechos de los nativos americanos , novelista, periodista y oponente del expansionismo estadounidense . Sus diarios, tanto de ficción como manuales domésticos, llegaron a un amplio público desde la década de 1820 hasta la de 1850. A veces, sorprendió a su audiencia cuando intentó abordar cuestiones de dominio masculino y supremacía blanca en algunas de sus historias.
A pesar de estos desafíos, es posible que Child sea más recordada por su poema " Over the River and Through the Wood ". La casa de sus abuelos , sobre la que escribió que visitó, fue restaurada por la Universidad Tufts en 1976 y se encuentra cerca del río Mystic en South Street, en Medford, Massachusetts .
Lydia Maria Francis nació en Medford, Massachusetts, el 11 de febrero de 1802, hija de Susannah (née Rand) y Convers Francis. Ella usaba su segundo nombre y lo pronunciaba Ma-RYE-a. [1] Su hermano mayor, Convers Francis , se educó en el Harvard College and Seminary, y se convirtió en ministro unitario . Child recibió su educación en una escuela local para damas y más tarde en un seminario de mujeres. Tras la muerte de su madre, se fue a vivir con su hermana mayor a Maine , donde estudió para ser maestra. Durante este tiempo, su hermano Convers, por entonces ministro unitario, se encargó de la educación de su hermana menor en maestros literarios como Homer y Milton . A sus 20 años, Francis vivió con su hermano y conoció a muchos de los mejores escritores y pensadores de la época a través de él. También se convirtió al unitarismo. [1]
Francis leyó por casualidad un artículo en la North American Review que analizaba el campo que ofrecía la historia temprana de Nueva Inglaterra a los novelistas . Aunque nunca había pensado en convertirse en escritora, inmediatamente escribió el primer capítulo de su novela Hobomok . Alentada por el elogio de su hermano, la terminó en seis semanas y la publicó. Desde ese momento hasta su muerte, escribió continuamente. [2]
Francis enseñó durante un año en un seminario en Medford y en 1824 abrió una escuela privada en Watertown, Massachusetts . En 1826 fundó Juvenile Miscellany , la primera publicación mensual para niños publicada en los Estados Unidos, y supervisó su publicación durante ocho años. [2] Después de publicar otras obras en las que expresaba su oposición a la esclavitud, gran parte de su audiencia se volvió contra ella, especialmente en el sur. Juvenile Miscellany cerró después de que las ventas de libros y las suscripciones cayeran. [1]
En 1828, se casó con David Lee Child y se mudó a Boston.
Tras el éxito de Hobomok , Child escribió varias novelas, poesía y un manual de instrucciones para madres, The Mothers Book ; pero su obra más exitosa fue The Frugal Housewife. Dedicado a aquellas que no se avergüenzan de la economía . Este libro contenía principalmente recetas, pero también contenía este consejo para las amas de casa jóvenes: "Si estás a punto de amueblar una casa, no gastes todo tu dinero... Comienza con humildad". [1] Publicado por primera vez en 1829, el libro se amplió y tuvo 33 ediciones en 25 años. [3] Child escribió que su libro había sido "escrito para los pobres... aquellos que pueden permitirse el lujo de ser epicúreos encontrarán la mejor información en los Setenta y cinco recibos " de Eliza Leslie . [4]
Child cambió el título a The American Frugal Housewife en 1832 para terminar con la confusión con The Frugal Housewife de la autora británica Susannah Carter , publicada por primera vez en 1765 y luego impresa en Estados Unidos a partir de 1772. Child escribió que el libro de Carter no se adaptaba "a las necesidades de este país". [4] Para agregar más confusión, de 1832 a 1834 la versión de Child se imprimió en Londres y Glasgow.
En 1831, William Lloyd Garrison comenzó a publicar su influyente periódico abolicionista, The Liberator . Lydia Child y su esposo lo leyeron desde el principio y comenzaron a identificarse con la causa antiesclavista. El contacto personal con Garrison fue otro factor. [ 5] [2] Child era una activista por los derechos de las mujeres , pero no creía que se pudiera lograr un progreso significativo para las mujeres hasta después de la abolición de la esclavitud . Creía que las mujeres blancas y las personas esclavizadas eran similares en que los hombres blancos mantenían a ambos grupos en subyugación y los trataban como propiedad, en lugar de seres humanos individuales. Mientras trabajaba por la igualdad para las mujeres, Child dijo públicamente que no le importaban las comunidades exclusivamente femeninas. Creía que las mujeres podrían lograr más trabajando junto a los hombres. Child, junto con muchas otras mujeres abolicionistas, comenzó a hacer campaña por la membresía y participación femenina igualitaria en la Sociedad Estadounidense Antiesclavista , lo que provocó una controversia que más tarde dividió el movimiento . [ cita requerida ]
En 1833 publicó su libro An Appeal in Favor of that Class of Americans Called Africans (Una apelación a favor de esa clase de americanos llamados africanos). En él, al igual que Garrison, defendía la emancipación inmediata de los esclavos sin compensación a sus dueños legales. A veces se dice que fue la primera mujer blanca que escribió un libro en apoyo de esta política. "Examinó la esclavitud desde diversos ángulos (histórico, político, económico, legal y moral)" para demostrar que "la emancipación era practicable y que los africanos eran intelectualmente iguales a los europeos". [6] En este libro, escribió que "la inferioridad intelectual de los negros es una apología común, aunque absurda, del prejuicio personal". [1] El libro fue la primera obra antiesclavista impresa en Estados Unidos en forma de libro. Le siguieron varias obras más breves sobre el mismo tema. Su Appeal atrajo mucha atención y William Ellery Channing , que le atribuyó parte de su interés por la cuestión de la esclavitud, caminó desde Boston hasta Roxbury para agradecerle a Child por el libro. Tuvo que soportar el ostracismo social, pero a partir de ese momento fue considerada una destacada defensora de la lucha contra la esclavitud. [2]
Child, una fuerte defensora y organizadora de las sociedades antiesclavistas, ayudó con los esfuerzos de recaudación de fondos para financiar la primera feria antiesclavista , que los abolicionistas celebraron en Boston en 1834. Fue un evento educativo y de recaudación de fondos importante, y se celebró anualmente durante décadas, organizado por Maria Weston Chapman . En 1839, Child fue elegida para el comité ejecutivo de la American Anti-Slavery Society (AASS), y se convirtió en editora del National Anti-Slavery Standard de la sociedad en 1840. Mientras era editora del National Anti-Slavery Standard , Child escribió una columna semanal para el periódico llamada "Cartas desde Nueva York", que luego recopiló y publicó en forma de libro. La gestión de Child como editora y la popularidad de su columna "Cartas desde Nueva York" ayudaron a establecer el National Anti-Slavery Standard como uno de los periódicos abolicionistas más populares de los EE. UU. [7] Editó el Standard hasta 1843, cuando su marido ocupó su lugar como editora en jefe. Ella actuó como su asistente hasta mayo de 1844. Durante su estancia en Nueva York, los Childs fueron amigos cercanos de Isaac T. Hopper , un abolicionista cuáquero y reformador de prisiones. Después de dejar Nueva York, los Childs se establecieron en Wayland, Massachusetts , donde pasaron el resto de sus vidas. [2] Aquí, proporcionaron refugio a los esclavos fugitivos que intentaban escapar de la Ley de Esclavos Fugitivos . [1] Child también sirvió como miembro de la junta ejecutiva de la Sociedad Estadounidense Antiesclavista durante las décadas de 1840 y 1850, junto con Lucretia Mott y Maria Weston Chapman . [ cita requerida ]
Durante este período, también escribió cuentos cortos, explorando, a través de la ficción, los complejos problemas de la esclavitud. Los ejemplos incluyen " The Quadroons " (1842) y "Slavery's Pleasant Homes: A Faithful Sketch" (1843). Escribió ficción antiesclavista para llegar a la gente más allá de lo que podía hacer con los panfletos. También la utilizó para abordar cuestiones de explotación sexual, que afectaban tanto a las personas esclavizadas como a la familia esclavista. En ambos casos, encontró que las mujeres sufrían el poder de los hombres. Cuanto más de cerca abordaba Child algunos de los abusos, más negativa era la reacción que recibía de sus lectores. [6] Publicó un panfleto antiesclavista, The Duty of Disobedience to the Fugitive Slave Act: An Appeal to the Legislators of Massachusetts , en 1860. [8]
Finalmente, Child abandonó el National Anti-Slavery Standard porque se negó a promover la violencia como arma aceptable para combatir la esclavitud. [ cita requerida ]
Continuó escribiendo para muchos periódicos y revistas durante la década de 1840 y promovió una mayor igualdad para las mujeres. Sin embargo, debido a su experiencia negativa con la AASS, nunca volvió a trabajar en movimientos organizados o sociedades por los derechos de las mujeres o el sufragio . En 1844, Child publicó el poema "The New-England Boy's Song about Thanksgiving Day" en Flowers for Children , Volume 2, que se hizo famoso como la canción " Over the River and Through the Wood ". [ cita requerida ]
En la década de 1850, Child respondió a la paliza casi fatal en el Senado de su buen amigo Charles Sumner , un senador abolicionista de Massachusetts, por parte de un congresista de Carolina del Sur, escribiendo su poema titulado "Los emigrantes de Kansas". El estallido de violencia en Kansas entre colonos antiesclavistas y proesclavistas, antes de votar si el territorio debía ser admitido como estado libre o esclavista, provocó que Child cambiara su opinión sobre el uso de la violencia. Junto con Angelina Grimké Weld , otra defensora de la paz, reconoció la necesidad del uso de la violencia para proteger a los emigrantes antiesclavistas en Kansas. Child también simpatizaba con el abolicionista radical John Brown . Si bien no condonó su violencia, admiró profundamente su coraje y convicción en la incursión en Harper's Ferry . Escribió al gobernador de Virginia, Henry A. Wise, pidiendo permiso para viajar a Charles Town para cuidar a Brown, pero aunque Wise no tuvo objeciones, Brown no aceptó su oferta. [9]
En 1860, Child fue invitada a escribir un prefacio para la narración de esclavos de Harriet Jacobs , Incidentes en la vida de una esclava . Conoció a Jacobs y aceptó no solo escribir el prefacio, sino también convertirse en la editora del libro. [ cita requerida ]
Child publicó su primera novela, la novela romántica histórica Hobomok, A Tale of Early Times , de forma anónima bajo el seudónimo de género neutro "an American". La trama se centra en el matrimonio interracial entre una mujer blanca y un hombre nativo americano, que tienen un hijo juntos. La heroína se vuelve a casar más tarde, reintegrándose ella misma y su hijo a la sociedad puritana. La cuestión del mestizaje provocó un escándalo en la comunidad literaria y el libro no fue un éxito de crítica. [10]
Durante la década de 1860, Child escribió panfletos sobre los derechos de los nativos americanos. El más destacado, An Appeal for the Indians (1868), instaba a los funcionarios del gobierno, así como a los líderes religiosos, a hacer justicia a los indios americanos. Su presentación despertó el interés de Peter Cooper por los problemas indígenas. Contribuyó a la fundación de la Junta de Comisionados Indios de los Estados Unidos y a la posterior Política de Paz en la administración de Ulysses S. Grant .
Nacida de un padre calvinista estricto, Child dormía con una Biblia bajo la almohada cuando era pequeña. Sin embargo, aunque se unió a los unitarios en 1820, de adulta no participó activamente en esa ni en ninguna otra iglesia. [11] En 1855 publicó The Progress of Religious Ideas Through Successive Ages (El progreso de las ideas religiosas a través de las épocas sucesivas), en tres volúmenes, en los que rechazaba la teología tradicional, el dogma y las doctrinas y repudiaba el concepto de revelación y los credos como base de la acción moral, [12] argumentando en cambio que "es imposible exagerar el mal que ha hecho la teología en el mundo" y, al comentar los esfuerzos de los teólogos, "¡Qué paraíso floreciente sería toda la tierra si se hubiera gastado la misma cantidad de intelecto, trabajo y celo en la ciencia, la agricultura y las artes!" [13]
En su libro An Appeal in Favor of that Class of Americans Called Africans, Child promovía la emancipación destacando la vida de un musulmán esclavizado llamado Ben Solomon. Al destacar la excelencia e inteligencia de Ben Solomon como profesor de árabe y hombre de fe musulmana, Child no sólo promovía la aceptación racial, sino también la aceptación religiosa. [14]
Lydia Francis enseñó en la escuela hasta 1828, cuando se casó con el abogado de Boston David Lee Child . [5] Su activismo político y su participación en la reforma la introdujeron a las reformas sociales de los derechos de los indios y al abolicionismo garrisoniano. Fue amiga de la activista Margaret Fuller durante mucho tiempo y participante frecuente de las "conversaciones" de Fuller celebradas en la librería de Elizabeth Palmer Peabody en North Street en Boston .
Child murió en Wayland, Massachusetts , a los 78 años, el 20 de octubre de 1880, en su casa en el 91 de Old Sudbury Road. Fue enterrada en el cementerio North de Wayland. [15] En su funeral, el abolicionista Wendell Phillips compartió la opinión de muchos dentro del movimiento abolicionista que la conocieron: "Sentimos que ni la fama, ni la ganancia, ni el peligro, ni la calumnia tenían ningún peso para ella". [1]
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