Los cazadores de África eran un cuerpo de caballería ligera de cazadores del Ejército de África francés . Fueron creados por primera vez en 1831 [1] a partir de la caballería regular francesa destinada en Argelia y contaban con cinco regimientos en la Segunda Guerra Mundial . Durante la mayor parte de su historia fueron reclutados entre voluntarios franceses o colonos franceses en el norte de África que hacían su servicio militar. Como tales, eran el equivalente montado de la infantería zuavo francesa . El otro elemento principal de la caballería del Ejército de África eran los spahis , reclutados entre los pueblos indígenas de Argelia, Túnez y Marruecos con oficiales principalmente franceses.
Los Cazadores de África ( Chasseurs d'Afrique, en la lengua vernácula) se crearon por primera vez en 1831, poco después de la ocupación francesa de Argel, a partir de transferencias de los cazadores a caballo , otros regimientos de caballería metropolitana y algunas unidades de infantería. Inicialmente, unos 40 miembros de cada escuadrón eran jinetes indígenas reclutados localmente. [2] Se crearon dos regimientos adicionales en 1832 y 1833 respectivamente, mientras que las tropas árabes y bereberes fueron transferidas a los recién organizados Spahis en 1836. [3]
Además de numerosas campañas en el norte de África , estos coloridos regimientos también sirvieron en la Guerra de Crimea , la Segunda Guerra de Independencia Italiana , la Guerra Franco-Prusiana , Indochina , la invasión francesa de México , Dahomey (1892), Madagascar (1895) y ambas guerras mundiales . [4] El 1.º y 4.º Regimientos de Chass. d'Af. se distinguieron al asegurar el flanco de Lord Cardigan durante la desafortunada Carga de la Brigada Ligera . [5] En esta y otras ocasiones utilizaron su característica táctica africana de avanzar rápidamente en orden abierto, [6] en contraste con las líneas rígidas de la Brigada Ligera.
El 5 de mayo de 1863, el 1.º Regimiento de Cazadores de África se distinguió en un enfrentamiento con los lanceros mexicanos durante la Batalla de San Pablo del Monte . La bandera del regimiento fue posteriormente condecorada con la Cruz de la Legión de Honor, siendo el primer regimiento de caballería francés en recibir esta distinción. [7] El 5 de mayo sigue siendo el día anual de celebración de los modernos Cazadores de África. [8]
Los cuatro regimientos que existían en aquel momento participaron en la guerra franco-prusiana de 1870, y en Argelia sólo quedaron escuadrones de depósito. Sufrieron numerosas bajas en una serie de cargas en la batalla de Sedán . [9] Con la ayuda de reservistas y voluntarios fue posible reconstituir tres regimientos provisionales, dos de los cuales continuaron luchando como parte de los nuevos ejércitos republicanos. [10]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, existían seis regimientos de Cazadores de África. El 1.er y el 2.e RCA tenían escuadrones destacados en servicio activo en el este de Marruecos, mientras que los cuatro regimientos restantes estaban en servicio de guarnición en Argelia y Túnez. Siete regimientos de Cazadores de África (incluidos tres regimientos de marcha ) fueron transferidos a Francia entre 1914 y 1918. [11]
Cuatro escuadrones estuvieron presentes durante la campaña de Galípoli con el Cuerpo Expéditionnaire d'Orient , la unidad fue renombrada como el 8º Regimiento de Marcha de Cazadores de África el 29 de julio de 1915. Dos escuadrones del 1er y 4e RCA terminaron la guerra en el Medio Oriente luchando contra los turcos como parte de la 5ª Brigada de Caballería Ligera , mientras que el 5e RCA destacó escuadrones para servir en los Balcanes. [11]
En 1933, los Regimientos de Cazadores de África (RCA) comenzaron el proceso de conversión a unidades mecanizadas . Los primeros vehículos adoptados fueron los vehículos blindados White TBC, seguidos por los White-Laffly 50 AM. Ambos modelos estaban obsoletos para la guerra europea, pero eran adecuados para las campañas coloniales . Se proporcionaron otros vehículos a los escuadrones individuales y en 1939, el 1.er RCA recibió los tanques ligeros Hotchkiss H35 y H39 . [12]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial (septiembre de 1939), los regimientos de cazadores de África se desplegaron de la siguiente manera:
En esa fecha, sólo el 1.er y el 4.e RCA estaban completamente mecanizados, los demás regimientos comprendían una mezcla de escuadrones montados y mecanizados . [13]
En 1941 se crearon en el Levante, es decir, en Siria y Líbano, las 6ª y 7ª RCA . Ambas participaron en duros combates contra las fuerzas aliadas en la Operación Exportador de 1941 , equipadas con 90 tanques (en su mayoría Renault R-35 y algunos Renault FT ) y un número similar de vehículos blindados.
En el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, el proceso de mecanización se completó. El 3.º y el 5.º RCA fueron equipados con tanques ligeros M4 Sherman y M5 . El 5.º RCA desembarcó en Provenza en agosto de 1944 y fue una de las primeras unidades en estar completamente operativa para el combate. Participó en varias batallas durante la toma de Tolón , en el valle del Ródano , en Borgoña , Alsacia y en la Selva Negra . El regimiento obtuvo la insignia del Rin y el Danubio. [14]
Las fechas de disolución de los regimientos individuales fueron:
La independencia argelina puso fin al cuerpo a través de una serie de disoluciones y transferencias entre 1962 y 1964, después de más de un siglo de servicio. Sin embargo, un regimiento ( fr:1er régiment de chasseurs d'Afrique ) fue restablecido en 1998 para preservar las tradiciones de la fuerza. [15] El regimiento moderno es una de las unidades mecanizadas del ejército francés . Actualmente estacionado en Canjuers , está dividido en un escuadrón de instrucción y tres escuadrones de combate y está equipado con aproximadamente 45 vehículos blindados . [16]
Otros dos centros de entrenamiento también tienen nombres asociados con los Regimientos 3 y 12.
Unidades de servicio hoy:
Hasta 1914, los Chasseurs d'Afrique vestían túnicas de color azul claro metidas en una faja roja y pantalones rojos. Su tocado habitual era el taconnet , un chacó azul claro y rojo , de forma similar al que usaban los regimientos de caballería ligera equivalentes ( húsares y chasseurs à cheval ) del ejército metropolitano, pero que se usaba con una cubierta blanca o caqui claro. Antes de 1873 se había usado la casquette d'Afrique . El fez y la faja tradicionales se usaron fuera de servicio o cuando se estaba en los cuarteles hasta la Segunda Guerra Mundial. Las túnicas de color azul claro tenían revestimientos amarillos [19] y, según se dice, le valieron a los Chasseurs d'Afrique el apodo de "Carniceros Azules" entre algunos de sus oponentes. [20]
A partir de 1915, al igual que en el caso de otras unidades del Armée d'Afrique , se adoptó un uniforme caqui más práctico para el servicio. [21] [22] Los uniformes caqui que usaron los Chasseurs d'Afrique a partir de 1915 se distinguían por parches de cuello azul oscuro con galones amarillos y números de regimiento. En 2014, el regimiento blindado moderno había reintroducido la histórica faja roja y, en ocasiones, el fez, para los desfiles. El quepis azul claro y rojo de la caballería francesa es el que se usa con más frecuencia. [23]
El nombre también se aplicó al primer regimiento totalmente afroamericano formado por el Ejército de los Estados Unidos en Nueva Orleans en 1862.