Charles McElroy White (13 de junio de 1891 – 10 de enero de 1977) fue un ejecutivo de la industria siderúrgica estadounidense . Fue un protegido de Tom M. Girdler y fue durante un breve período superintendente [1] de Jones and Laughlin Steel Company en 1929. Siguió a Girdler a Republic Steel, una empresa en rápido crecimiento , en 1930, donde fue nombrado presidente de la empresa en 1945. Fue ascendido a presidente de la junta directiva y director ejecutivo en 1956. Se jubiló en 1960.
Charles M. White nació en junio de 1891 en Oakland, Maryland , hijo de Charles Franklin y Estella Virginia (Jarboe) White. Creció en Hutton, Maryland , donde su padre operaba un aserradero . [2] Fue educado en la escuela pública en Hutton, pero no se graduó de la escuela secundaria . [2] Comenzó a trabajar en campamentos madereros cuando tenía 12 años, guiando mulas. A la edad de 14 años, conducía un equipo de cuatro caballos. Decidido a ganar dinero para asistir a la universidad, encontró empleo como trabajador de la construcción en un ferrocarril y en una curtiduría . [3] Obtuvo la admisión en el Maryland State College , donde se graduó en 1913 con una licenciatura en ingeniería mecánica . [3] [4]
Después de graduarse, White aceptó un trabajo en la American Bridge Company durante dos años como ayudante de mecánico de molinos . [5] Durante los tres años siguientes, continuó tomando cursos de química, ingeniería y metalurgia en el Carnegie Institute of Technology . White aceptó un trabajo en la Jones and Laughlin Steel Company en 1915, y en menos de un año fue superintendente de una planta de sinterización . En 1916, fue ascendido a superintendente asistente del alto horno en la fábrica Eliza de Jones and Laughlin en Pittsburgh , Pensilvania. Su puesto fue reclasificado en 1917 como maestro mecánico. Dos años más tarde, fue ascendido al puesto de asistente del superintendente de trabajos mecánicos y de construcción en la fábrica South Side de J&L. [2]
En 1918, White se casó con Helen Bradley. La pareja tuvo una hija, Jean. [6] [7]
En 1920, Benjamin Franklin Jones Jr., presidente de la junta directiva de Jones and Laughlin Steel, le pidió a Tom M. Girdler (en aquel entonces gerente general de Jones and Laughlin) que se hiciera cargo de la operación de los ferrocarriles de corta distancia de la compañía , que eran ineficientes y generaban pérdidas económicas. Pero la ley antimonopolio de los Estados Unidos impidió que Jones and Laughlin controlara directamente estos ferrocarriles. Jones sugirió que Girdler encontrara un socio de confianza para operar los ferrocarriles de corta distancia, mientras que Girdler tenía en secreto el verdadero poder de toma de decisiones. Girdler recurrió a Charles M. White. [8] White fue ascendido a gerente de operaciones del Ferrocarril de Conexión Monongahela en 1920. Pronto se le dio el control operativo de otros tres ferrocarriles de corta distancia propiedad de Jones and Laughlin Steel, incluido el Ferrocarril Aliquippa y Ohio River . [2]
En 1927, White dejó las subsidiarias ferroviarias de J&L para convertirse en superintendente adjunto de la fábrica de acero Aliquippa de la compañía en Aliquippa, Pensilvania . [5] Fue ascendido a superintendente general de la planta en 1929, pero sirvió solo unos meses. [8] En mayo de 1930, White fue nombrado vicepresidente adjunto a cargo de las operaciones en Republic Steel. [9]
Cinco años más tarde, cuando Girdler fue nombrado presidente de Republic Steel, White fue ascendido para asumir el papel de Girdler como vicepresidente de operaciones. [5]
White es más conocido por sus años en Republic Steel. Sus primeros años en la empresa estuvieron marcados por batallas con los sindicatos, a los que se opuso tenazmente. [10] Según el historiador Irving Bernstein , bajo el mando de White la política de Republic Steel era utilizar la violencia para oponerse a la sindicalización. [11]
Mientras era vicepresidente de operaciones en Republic Steel, White supervisó la rápida expansión de la fuerza policial de Republic Steel. Esto incluyó poner uniformes a la policía de la empresa, establecer una jerarquía similar a la militar y armar a la fuerza que anteriormente no tenía armas. [12] White afirmó en un testimonio de 1937 ante un subcomité del Comité de Educación y Trabajo del Senado de los Estados Unidos que los hombres reclutados para la fuerza policial eran de la más alta calidad y recibían una excelente capacitación. Pero su subordinado, James L. Williams (superintendente de policía en Republic Steel), contradijo a White en ambos cargos. [12] También se alegó que White acordó usar fuerza excesiva en respuesta a los esfuerzos de organización sindical . Republic Steel adquirió Berger Manufacturing Co. en 1933. En una elección de organización sindical celebrada bajo los auspicios de la Ley Nacional de Relaciones Laborales , los trabajadores de la planta votaron para formar un sindicato en 1935. El sindicato fue certificado como debidamente elegido por la Junta Nacional de Relaciones Laborales . Los trabajadores hicieron huelga para presionar a Republic Steel para que reconociera y negociara con su sindicato. White estuvo presente en la planta durante la huelga. Los testigos alegaron ante el subcomité del Senado que White permitió a la policía de Republic Steel utilizar cantidades excesivas de gases lacrimógenos y vomitivos , disparar armas indiscriminadamente contra la multitud, armarse con palos de metal y utilizarlos contra los huelguistas y los transeúntes, y aventurarse lejos de la propiedad de la empresa hacia las calles circundantes a voluntad. [12] Durante la corta huelga, 28 personas fueron hospitalizadas, siete personas recibieron disparos y 110 demandaron a Republic Steel por daños y perjuicios (que pagó 46.000 dólares para resolver estas demandas). [13] El presidente de Republic Steel, Rufus Wysor, se disculpó por el "disturbio lamentable" que causó la policía de su empresa. [14] El testimonio de White ante el subcomité restó importancia a estos incidentes o negó que ocurrieran. El informe oficial del subcomité cuestionó su credibilidad, [15] declaró que sus declaraciones eran "un intento deliberado de engañar al comité", [16] y "especiosas y completamente falsas". [17]
Durante este testimonio, White se enfrascó en un intercambio de palabras, ahora famoso, con el senador Robert M. La Follette Jr. White admitió ante el comité de La Follette que había autorizado el gasto de 11.900 dólares en gases lacrimógenos y pistolas en junio de 1935. Cuando se le presionó para que explicara por qué, White dijo que el estado de derecho se había derrumbado y que las turbas estaban tomando posesión de las plantas siderúrgicas. La Follette se burló de esta afirmación, lo que dio lugar al sarcástico intercambio: [10]
La respuesta de White a los numerosos intentos de sindicalización en las instalaciones de Republic Steel fue vigorosa. Aprobó una campaña de espionaje, infiltración de sindicatos, incitación a huelgas y violencia, intimidación física y "seguimiento severo" (intimidación mediante el seguimiento abierto de alguien para que sepa que lo están siguiendo y altere significativamente su comportamiento normal). [18] En su testimonio ante el Senado, White no negó que sabía que la policía de la empresa bajo su supervisión estaba empleando espionaje y seguimiento severo entre 1935 y 1937. [19] Más tarde admitió ante el Congreso que firmó varios miles de dólares en vales para pagar los esfuerzos antisindicales. [20] Entre junio de 1933 y abril de 1937, Republic Steel gastó $392,120 en estas actividades antisindicales, así como en un sindicato de la empresa . [10] Aunque White describió las relaciones industriales de su empresa como armoniosas durante este período, autorizó gastos de $214,129 en actividades de huelga. [10]
En 1945, White fue elegido presidente de Republic Steel por la junta directiva de la empresa. Reemplazó a Rufus Wysor, quien se había jubilado. Su reemplazo como vicepresidente de operaciones fue su asistente, EM Richards. [21] En el período de posguerra , White continuó oponiéndose abiertamente a la sindicalización de la industria siderúrgica. Pidió leyes de derecho al trabajo en los Estados Unidos, [22] y exigió la derogación de la Ley Nacional de Relaciones Laborales. [23]
En 1948, White involucró a Republic Steel en una importante disputa con la empresa Kaiser-Frazer . Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno federal construyó una acería de 28 millones de dólares cerca de Cleveland, Ohio , para proporcionar acero para el esfuerzo bélico. Arrendó esta planta a Republic Steel. Cuando el gobierno federal comenzó a vender sus plantas bélicas de propiedad federal a fines de la década de 1940, ofreció la planta a Republic Steel. Pero White se negó a pagar el precio solicitado. La Administración de Activos de Guerra luego arrendó la planta a Kaiser-Frazer, lo que enfureció a Republic Steel y llevó a muchos en la industria del acero a creer que Kaiser-Frazer cortaría los suministros de arrabio a la industria del acero. [24] White apeló al presidente Harry S. Truman , exigiendo que rescindiera el contrato de arrendamiento. [25] El general Jess Larson, administrador de la Administración de Bienes de Guerra, testificó ante el Congreso el 25 de agosto que White había tratado de engañar al gobierno federal para obtener un precio más bajo por el arrendamiento, y que el gobierno federal se alejó de las conversaciones creyendo que Republic no estaba mintiendo. [26] Dos días después, Kaiser-Frazer acordó continuar permitiendo que Republic Steel operara la planta a cambio de una mayor participación en el arrabio producido por ella. [27]
Republic Steel fue un objetivo de los United Steelworkers (USW) durante la huelga del acero de 1952. La Guerra de Corea había estallado el 25 de junio de 1950, y Estados Unidos (que se había desmovilizado rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial) estaba mal preparado para expandir la producción de material bélico. Para mantener baja la inflación durante la movilización, Truman emitió la Orden Ejecutiva 10161 el 9 de septiembre. Esta orden estableció la Junta de Estabilización Salarial , pero como la producción no logró satisfacer las necesidades nacionales, el presidente Truman declaró una emergencia nacional el 16 de diciembre de 1950. Las negociaciones entre el USW y la industria del acero se abrieron en septiembre de 1951. El 15 de noviembre, Benjamin Fairless , presidente de US Steel , no solo declaró que la industria del acero no tenía intención de llegar a un acuerdo de negociación colectiva con el sindicato, sino que expresó su opinión de que los trabajadores estaban sobrepagados en al menos un 30 por ciento. [28] Como las conversaciones se prolongaron hasta mediados de diciembre sin movimiento, el gobierno comenzó a tomar medidas. El administrador de la Agencia de Estabilización Económica, Roger Putnam, convocó a Fairless, Ernest T. Weir (presidente de la National Steel Corporation ) y White a Washington, DC, el 13 de diciembre. Aunque Putnam descartó un alivio de precios basado en un aumento de los salarios, por primera vez el gobierno indicó que permitiría a los fabricantes de acero buscar el aumento máximo de precios permitido por la ley. [29] A pesar de las largas negociaciones, las conversaciones de negociación colectiva colapsaron el 4 de abril. Convencido de que incluso una huelga corta perjudicaría la defensa nacional, a las 10:30 pm hora del Este del 8 de abril Truman anunció que el gobierno federal estaba tomando el control de las acerías del país para asegurar la producción continua de acero. Veintisiete minutos después de la conclusión del discurso de Truman, los abogados de Republic Steel y de la Youngstown Sheet & Tube Company acudieron a la corte buscando una orden judicial permanente contra la orden ejecutiva. [30] El 2 de junio de 1952, en un fallo de 6 a 3, la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró en Youngstown Sheet & Tube Co. v. Sawyer , 343 US 579 (1952), que el presidente carecía de autoridad para confiscar las acerías.
White denunció enérgicamente la estructura legal que condujo al caso de la "confiscación del acero". En mayo de 1952, hablando ante la Asociación Estadounidense de Almacenes de Acero, declaró: "Esta asociación entre el gobierno y los trabajadores ha sido una vergüenza para nuestro país". [31] Más tarde acusó a Truman de no importarle "un carajo si las acerías se abren para producir acero de defensa". [32] Sus puntos de vista cambiaron poco durante la década siguiente. A fines de la década de 1950, White se unió a Charles Hook de American Rolling Mills , JJ Woodhall de Woodhall Industries y Harry Bradley de Allen-Bradley en lo que el historiador laboral Nelson Lichtenstein llamó "un renacimiento de... polémicas de derecha antilaborales". [33] White fue uno de los tres ricos partidarios del senador William F. Knowland que distribuyó un panfleto que atacaba ferozmente a Walter Reuther , presidente de United Auto Workers . [34]
White impulsó a Republic Steel a entrar en la industria de la energía nuclear en 1954. La empresa compró una importante veta de rutilo en el sur de México y comenzó a extraer y refinar titanio . La empresa también contrató al físico Robert P. Petersen para que la asesorara sobre oportunidades comerciales estratégicas en la industria de la energía nuclear. [35]
White fue nombrado director ejecutivo de Republic Steel en 1955, [36] y presidente de la junta directiva en agosto de 1956. [37] En mayo de 1959, White declaró que la nación podría soportar una huelga de acero de tres meses sin ningún problema. [38] Resultó que estaba equivocado. Republic Steel sufrió pérdidas financieras que incluso White se vio obligado a admitir que fueron "horribles". [39] Los suministros de acero en todo el país estaban tan agotados que incluso las altas tasas de producción a fines de 1959 no habían logrado aliviar la grave escasez. [40]
En 1960, a la edad de 70 años, Charles M. White se retiró como presidente de Republic Steel. Permaneció en el directorio hasta 1966, [7] y recibió el título de presidente honorario. [36]
Tras su jubilación, White se mudó a Palm Beach, Florida. Su salud se deterioró en sus últimos años y murió en su casa de Florida por causas no especificadas el 10 de enero de 1977. [5] White, que fue episcopal durante toda su vida , fue enterrado en el cementerio Lake View, cerca de su hogar de muchos años en Cleveland , Ohio . [7]
White fue elegido director de la Cleveland Trust Company en enero de 1955, [41] y vicepresidente de The Conference Board en mayo de 1956. [42]
White participó activamente en diversas causas benéficas y comunitarias. Ayudó a fundar el Boys Club of Cleveland y la Cleveland Development Foundation (una organización de renovación urbana). En 1955, la Cámara de Comercio de Cleveland le otorgó su medalla por su destacado servicio público. [7]
White recibió la Medalla del Instituto Americano del Hierro y el Acero (AISI) en 1938 por su artículo "Avances tecnológicos en productos de acero", presentado en la reunión del AISI el 27 de mayo de 1937. El artículo trataba sobre los avances en los altos hornos eléctricos. [43] Recibió la Medalla de la Sociedad Americana de Investigación de Metales por los avances en la producción de acero en octubre de 1956. [44] El AISI le otorgó la Medalla Gary Memorial, su máximo honor, en 1961. [45]
En 1952, se lanzó un granelero de cubierta recta , el SS Charles M. White , construido por Great Lakes Engineering Works . [46] Sirvió en los Grandes Lagos durante varias décadas.
White recibió un doctorado honorario en ingeniería de la Universidad de Maryland en 1960. [6] El 14 de mayo de 2003, la Escuela de Ingeniería A. James Clark de la Universidad de Maryland celebró el Simposio inaugural Charles y Helen White en Ingeniería. [6]