Charles Gravier , conde de Vergennes ( pronunciación francesa: [vɛʁ.ʒɛn] ; 29 de diciembre de 1719 - 13 de febrero de 1787) fue un estadista y diplomático francés. Se desempeñó como Ministro de Relaciones Exteriores de 1774 a 1787 durante el reinado de Luis XVI , en particular durante la Guerra de Independencia estadounidense .
Vergennes ascendió en las filas del servicio diplomático durante sus destinos en Portugal y Alemania antes de recibir el importante puesto de enviado al Imperio Otomano en 1755. Mientras estuvo allí, supervisó negociaciones complejas que resultaron de la Revolución Diplomática antes de ser llamado a filas en 1768. Después de ayudar a un facción pro francesa tomó el poder en Suecia, regresó a casa y fue ascendido a ministro de Asuntos Exteriores.
Vergennes esperaba que al brindar ayuda francesa a los revolucionarios estadounidenses podría debilitar el dominio británico en el escenario internacional, tras la victoria de ese reino sobre Francia en la reciente Guerra de los Siete Años . La alianza con los revolucionarios produjo resultados mixtos para Francia ya que, a pesar de ayudar a derrotar a Gran Bretaña y asegurar la independencia estadounidense, obtuvo pocos beneficios materiales de la guerra y los costos de la lucha dañaron aún más las ya debilitadas finanzas reales francesas en los años previos a la Revolución Francesa .
En parte como resultado de sus esfuerzos por forjar la alianza estadounidense, Vergennes se convirtió en una figura dominante en la política francesa durante la década de 1780. Murió en vísperas de la revolución en su propia nación.
Charles Gravier nació en Dijon , Francia , el 29 de diciembre de 1719. Su familia eran miembros de la aristocracia del país. [1] Pasó su juventud en una casa en Dijon y en las fincas de campo de la familia. Tenía un hermano mayor, Jean Gravier, marqués de Vergennes , nacido en 1718, que finalmente heredó las propiedades familiares. Su madre murió cuando él tenía tres años y posteriormente su padre se volvió a casar. Vergennes recibió su educación de los jesuitas en Dijon. [2] En 1739, a la edad de veinte años, aceptó una oferta para ir a Lisboa como asistente de Théodore Chevignard de Chavigny, conde de Toulongeon, a quien todos llamaban su "tío", pero que en realidad era un amigo más lejano. relativo. Chavigny era un diplomático experimentado y agente secreto que había sido nombrado embajador en Portugal . [3]
El objetivo de Chavigny y Vergennes en Lisboa era evitar que Portugal entrara en la Guerra de Sucesión de Austria del lado de Gran Bretaña, tarea que resultó relativamente fácil ya que los portugueses tenían poco interés en unirse a la guerra. [4] En 1743, Vergennes acompañó a su tío a la corte de Carlos VII, quien era el gobernante de Baviera y también ostentaba el título de Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . Carlos VII era un aliado clave de los franceses en la guerra en curso contra Austria, y se les encargó mantenerlo en la guerra aliviando sus preocupaciones, lo que lograron con éxito. [5] Luego jugaron un papel decisivo en el acuerdo de la Unión de Frankfurt, un pacto que involucró a varios gobernantes alemanes para defender los intereses de Carlos VII. Después de la repentina muerte de Carlos VII en 1745, se esforzaron por ayudar a su sucesor Maximiliano III, pero no pudieron evitar que perdiera su capital en Munich y hiciera las paces con los austriacos en el Tratado de Füssen . [6] En noviembre de 1745, Chavigny fue relevado de su cargo y regresó a Francia acompañado por Vergennes. Al año siguiente regresaron a Portugal para ocupar sus puestos anteriores allí, donde permanecieron hasta 1749, intentando sin éxito negociar un tratado comercial. [7]
Después de su regreso a casa, Vergennes y su tío contaban ahora con el favor del ministro de Asuntos Exteriores francés, Puiseulx . Cuando Chavigny conoció a Luis XV en Versalles , presionó para que se concediera un nombramiento a Vergennes. En 1750, Vergennes fue nombrado embajador ante el electorado de Tréveris , uno de los electorados alemanes más pequeños. [8] Vergennes se enfrentó a un desafío inmediato, ya que los británicos planeaban elegir a un candidato austríaco, el archiduque José, como rey de los romanos , cargo que designaría al próximo emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Los austriacos habían abastecido al emperador durante siglos hasta 1740, cuando Carlos VII de Baviera fue elegido, lo que desencadenó la Guerra de Sucesión de Austria. El título finalmente volvió a estar bajo control austriaco y en 1748 se firmó el Tratado de Aix-la-Chapelle , que trajo la paz.
La estrategia británica fue dirigida por el duque de Newcastle , secretario del Norte y hermano del primer ministro. Newcastle esperaba que las elecciones evitaran una repetición de la reciente guerra, garantizando el continuo dominio austriaco en Alemania. Los franceses vieron la propuesta como parte de un plan de los británicos para aumentar su propio poder en Alemania. El nombramiento de Vergennes tenía como objetivo frustrar el plan británico, y Tréveris se consideraba un buen lugar estratégico para esta misión. Trabajó para lograr que el gobernante de Trier retuviera su voto a José, mientras movilizaba una resistencia más amplia. [9]
En 1752, en un intento por resolver el asunto, Newcastle viajó a Hannover, donde se convocó un congreso especial . En abril de 1752, Vergennes fue designado enviado de Jorge II de Gran Bretaña en su papel independiente como elector de Hannover . Su tarea era defender los intereses franceses en el Congreso, ya sea retrasando las elecciones o impidiéndolas por completo. Para permitir esto, Francia defendió los reclamos del Palatino , aliado de Francia , por el pago del dinero que reclamaban contra Austria y Gran Bretaña, insistiendo en que se resolviera antes de que tuvieran lugar las elecciones. Los británicos finalmente aceptaron un acuerdo, pero Austria se negó a aceptarlo, creando una brecha entre los dos países que puso en peligro la Alianza Anglo-Austríaca . Newcastle finalmente se vio obligado a disolver el Congreso y abandonar las elecciones. [10]
El Congreso fue considerado un triunfo diplomático para Vergennes y recibió elogios de Newcastle por sus habilidades. Para contrarrestar un último intento de Austria de llegar a un acuerdo, Vergennes fue enviado al Palatino en enero de 1753, donde obtuvo la confirmación de que se adherirían a la estrategia de Francia. Luego regresó a Trier, donde pasó catorce tranquilos meses antes de que le asignaran su siguiente destino. [11] Su estancia en Alemania moldeó sus puntos de vista sobre la diplomacia. Criticaba la tendencia británica de inclinarse ante la opinión pública debido a su democracia y estaba preocupado por el creciente poder de Rusia. [12]
Su exitosa defensa de los intereses franceses en Alemania le llevó a creer que su próximo destino sería el de embajador en Baviera. [13] En cambio, fue enviado al Imperio Otomano en 1755, primero como ministro plenipotenciario y luego como embajador pleno . La razón del menor rango original de Vergennes fue que enviar un nuevo embajador era una ceremonia elaborada que requería mucho tiempo y había una sensación de urgencia debido a la muerte del embajador anterior. [14] Antes de abandonar Francia, fue incluido en el Secret du Roi .
Vergennes llegó a Constantinopla cuando se estaba gestando la Guerra de los Siete Años y Osman III había subido recientemente al trono. Los otomanos eran aliados tradicionales de los franceses y un importante socio comercial, pero el debilitamiento del poder otomano y el crecimiento de Rusia amenazaron el antiguo sistema. A pesar de sus estrechos vínculos, los dos estados no tenían una alianza formal. En sus órdenes oficiales, a Vergennes se le ordenó no acordar ningún tratado, pero recibió instrucciones secretas del rey de acordar un tratado si apoyaba los planes del rey en Europa del Este. [15]
La tarea de Vergennes era tratar de persuadir a los otomanos para que contrarrestaran la amenaza rusa a Polonia, trabajando en conjunto con Prusia . La Revolución Diplomática de 1756 puso patas arriba ese esquema cuando Francia se volvió amiga y luego aliada de Austria y Rusia y enemiga de Prusia, lo que obligó a Vergennes a revertir su retórica antirrusa. Los dirigentes otomanos estaban enojados por la nueva alianza franco-austriaca , que consideraban hostil hacia ellos. [16] Vergennes pasó los siguientes años tratando de reparar las relaciones y persuadir a los turcos de que no atacaran a Austria o Rusia, como les instaban a hacer los enviados prusianos. [17]
Hacia el final de la Guerra de los Siete Años, Vergennes abordó varios problemas nuevos. Un dramático cambio de las políticas rusas tras la sucesión de Pedro III obligó a Vergennes a volver a su política anterior de fomentar el sentimiento antirruso, sólo para cambiar nuevamente cuando Pedro fue derrocado por su esposa, Catalina . Vergennes también tuvo que afrontar las consecuencias del robo del buque insignia del sultán por parte de prisioneros cristianos, que lo llevaron a Malta . El sultán amenazó con formar una gran flota e invadir la isla, provocando potencialmente una gran guerra en el Mediterráneo en la que Francia tendría que defender Malta a pesar de la guerra global que ya estaba librando. Finalmente, se llegó a un acuerdo en el que los franceses negociaron la devolución del barco, pero no de los prisioneros, al sultán. [18]
El Tratado de París de 1763 puso fin a la guerra, pero Francia se vio obligada a ceder un territorio significativo a los británicos, aliviando algunas de las tensiones sobre Vergennes. Sin embargo, quedó personalmente decepcionado por el declive del prestigio francés. También estaba alarmado por el debilitamiento de la influencia francesa en Polonia , que, en 1764, eligió como rey a Stanislas Poniatowski , un candidato respaldado por Rusia, después de que se hizo evidente que Francia era incapaz de impedirlo. Los esfuerzos de Vergennes por convencer a los otomanos de que intervinieran en las elecciones se vieron socavados por no poder decidirse por un único candidato francés al trono, y tanto Francia como los otomanos se vieron finalmente obligados a reconocer a Estanislao como rey. Como era amante de Catalina la Grande, se creía que Polonia se convertiría en un satélite de Rusia o incluso que los dos estados podrían fusionarse. [19]
En 1768 fue llamado de nuevo, aparentemente porque se casó con la viuda Anne Duvivier (1730-1798), también conocida como de Viviers; [20] anteriormente vivieron juntos mientras ella era la amante del embajador. Además, Gravier se casó con ella sin buscar el consentimiento del rey. Era viuda de Francesco Testa ( c. 1720-1754 ), un comerciante miembro de una de las familias latinas más antiguas y distinguidas de Péra , originaria de Génova. Quedó viuda a la edad de 24 años, antes de conocer a Charles Gravier, y tuvieron dos hijas juntos. El pintor Antoine de Favray , que vivía en Estambul en ese momento, pintó a la esposa de Charles Gravier, Annette Duvivier, condesa de Vergennes, vestida con un traje oriental, sentada en un diván, poco antes de casarse. [20] [21]
Sin embargo, lo más probable es que Charles Gravier fuera retirado porque el duque de Choiseul pensaba que no era competente para provocar una guerra entre la Rusia imperial y los otomanos, que Choiseul esperaba. Choiseul quería debilitar el poder de Rusia porque creía que se estaban volviendo demasiado fuertes en el Mar Báltico . Choiseul consideró que la mejor manera de hacerlo era provocar una costosa guerra entre ellos y los otomanos. Aunque pensaba que la estrategia era imprudente, Vergennes defendió continuamente la guerra en Constantinopla tratando de convencer a los otomanos de que la guerra era la única forma de controlar el creciente poder de Rusia.
El matrimonio de Vergennes se había celebrado sin el consentimiento del rey, requisito para los embajadores franceses. En Francia, Vergennes encontró una fuerte desaprobación por su matrimonio y se dio cuenta de que regresaba a casa en desgracia. A pesar de sus dudas, Vergennes logró persuadir a los otomanos para que declararan la guerra a Rusia y en 1768 estalló la guerra ruso-turca . Finalmente terminó con una victoria decisiva para los rusos, que ganaron nuevos territorios y erosionaron aún más el poder otomano. A pesar de su oposición a esta política, Vergennes todavía se atribuyó el mérito en Francia de haber cumplido sus órdenes de provocar una guerra. Durante este período, Vergennes y Choiseul desarrollaron una aversión mutua. [22]
Después del despido de Choiseul en 1770, Vergennes fue enviado a Suecia con instrucciones de ayudar a la facción pro-francesa de los Sombreros con consejos y dinero. La revolución de 1772 mediante la cual el rey Gustavo III aseguró el poder (19 de agosto de 1772) fue un importante triunfo diplomático para Francia y puso fin a la Era de la Libertad sueca , que devolvió la monarquía absoluta en Suecia.
Con la subida al trono del rey Luis XVI en 1774, Vergennes se convirtió en ministro de Asuntos Exteriores . Su política estuvo guiada por la convicción de que el poder de los estados de la periferia de Europa, es decir, Gran Bretaña y Rusia, estaba aumentando y debía disminuir. Cuando fue designado para el cargo, había pasado casi la totalidad de los treinta y cinco años anteriores en el extranjero prestando servicio diplomático. [23] Admitió fácilmente que había perdido contacto con los acontecimientos en Francia y algunos oponentes políticos se burlaron de él llamándolo "extranjero". A pesar de esto, o quizás más debido a ello, pudo ver los asuntos exteriores de Francia con una naturaleza más abstracta, abarcando el contexto europeo más amplio. [24]
La rivalidad de Vergennes con los británicos y su deseo de vengar los desastres de la Guerra de los Siete Años lo llevaron a apoyar a las Trece Colonias en la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Ya en 1765, Vergennes predijo que la pérdida de la amenaza francesa en América del Norte llevaría a los estadounidenses a "quitarse de sus cadenas". [25] En 1775 estallaron los primeros combates y, en julio de 1776, los colonos declararon la independencia . Los historiadores creen que, debido a las tensiones financieras de Francia, este compromiso contribuyó a la Revolución Francesa de 1789.
Mucho antes de la entrada abierta de Francia en la guerra, Vergennes aprobó el plan de Pierre Beaumarchais de asistencia secreta francesa. Desde principios de 1776, los franceses entregaron suministros, armas, municiones y voluntarios a los rebeldes estadounidenses. La debilidad del bloqueo naval británico frente a las costas americanas permitió que llegaran al continente grandes cantidades de mercancías. En 1777, Vergennes informó a los comisionados estadounidenses que Francia reconocía a los Estados Unidos y estaba dispuesta a formar una alianza ofensiva y defensiva con el nuevo estado. [26] A raíz de la batalla de Saratoga , una derrota para los británicos, Vergennes temía que los británicos y los colonos pudieran reconciliarse. Se apresuró a crear una alianza con los estadounidenses por temor a que pudieran atacar Francia junto con los británicos.
Aunque Vergennes había planeado durante mucho tiempo que Francia entrara en la guerra junto con España, Carlos III estaba más interesado en mediar en la disputa, ya que no quería fomentar revueltas coloniales. Vergennes siguió adelante con su alianza, de acuerdo con el enviado estadounidense Benjamín Franklin , que casi con seguridad conduciría a la guerra con Gran Bretaña. A raíz del acuerdo franco-estadounidense, los estadounidenses rechazaron las ofertas de paz británicas realizadas por la Comisión de Paz de Carlisle .
A pesar del optimismo de los rebeldes estadounidenses en relación con la entrada de Francia en la guerra, las nuevas fuerzas no afectaron rápidamente el equilibrio de poder en América del Norte. Una flota al mando del almirante d'Estaing zarpó para ayudar a los rebeldes, pero fracasó en los ataques a las fuerzas británicas en Rhode Island y Savannah , lo que generó tensiones significativas en las relaciones franco-estadounidenses. Vergennes continuó enviando grandes cantidades de dinero para mantener a flote el esfuerzo bélico, pero los británicos recuperaron la iniciativa con su Estrategia del Sur .
En 1779, la entrada de España en la guerra contra los británicos hizo que la flota conjunta de los aliados fuera considerablemente mayor que la Marina Real británica , pero su intento de invasión de Gran Bretaña ese año fracasó. Esto socavó seriamente los planes de Vergennes, ya que había anticipado una guerra rápida y sencilla contra los británicos. Prometía ser considerablemente más difícil y costoso de lo que esperaba.
Mediante una serie de negociaciones, Vergennes buscó asegurar la neutralidad armada de los estados del norte de Europa , lo que finalmente logró Catalina II de Rusia . Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa en un intento de impedir que los holandeses se unieran a la Liga. Vergennes creía que los holandeses eran más valiosos como neutrales, ya que podían abastecer a Francia a través del bloqueo británico, que como aliados. Por un momento abrigó la esperanza de que la guerra británica contra los holandeses provocaría que los rusos entraran en la guerra contra ellos, pero Catalina se negó a actuar. [27] La entrada holandesa en la guerra ejerció más presión sobre el tesoro francés, mientras buscaban finanzas para apoyar el esfuerzo bélico holandés.
Vergennes actuó como intermediario en la Guerra de Sucesión Bávara entre Austria y Prusia, que temía que pudiera desencadenar una gran guerra europea. No quería que su estrategia de enviar fuerzas francesas y españolas contra Gran Bretaña en América se viera desviada por el desvío de tropas y recursos a Europa Central. El conflicto terminó relativamente pacíficamente mediante el Tratado de Teschen , del que Francia era garante . La estrategia de Vergennes para impedir que Gran Bretaña obtuviera aliados de las grandes potencias europeas fue un éxito. En marcado contraste con guerras anteriores, los británicos se vieron obligados a luchar toda la guerra sin un aliado significativo.
La primera expedición francesa a América al mando de d'Estaing regresó a Francia en 1779. Al año siguiente, se envió otra flota al mando del almirante de Grasse .
La Expédition Particulière , una fuerza considerable de soldados franceses al mando del conde de Rochambeau , llegó a Estados Unidos en julio de 1780. En octubre de 1781, la fuerza francesa jugó un papel clave en la rendición de un ejército británico en Yorktown . A pesar de la gran presencia militar británica en las colonias y su control continuo de varias ciudades importantes, a principios de 1782, el parlamento británico aprobó una resolución que suspendía nuevas ofensivas contra los estadounidenses. Esto no se aplicaba a sus otros enemigos en otros teatros de guerra. [28]
Después del éxito en Yorktown, la flota francesa se dirigió a las Indias Occidentales como parte de un plan para invadir la colonia británica de Jamaica . En abril de 1782, en la batalla de Saintes , la flota francesa sufrió una gran derrota y De Grasse fue capturado por los británicos. Tanto Francia como Gran Bretaña entendieron esta victoria para restaurar el control británico de alta mar. [29] Desde 1779, las fuerzas aliadas habían sitiado la base británica en Gibraltar . En 1782 fracasó un importante ataque franco-español a Gibraltar y el fuerte fue relevado poco después. Esto presentó un problema importante para Vergennes, ya que su tratado de alianza con los españoles había comprometido a los franceses a seguir luchando hasta que Gibraltar estuviera bajo control español. Si no se logra el control de Gibraltar, la guerra podría extenderse indefinidamente.
Estas dos derrotas socavaron la confianza francesa que había acogido el éxito en Yorktown. Vergennes se volvió cada vez más pesimista sobre las perspectivas aliadas durante el próximo año. En esta etapa, las negociaciones de paz estaban bien avanzadas. Durante 1782, Vergennes envió tropas francesas para sofocar una revolución democrática en la República de Ginebra , que había estallado el año anterior. [30]
En 1782, Vergennes estaba cada vez más frustrado por lo que consideraba la incapacidad de Estados Unidos para justificar el uso de las grandes sumas de dinero que Francia les había dado. Le comentó a Lafayette, que acababa de regresar de Estados Unidos: "No estoy muy satisfecho con el país que usted acaba de dejar. Lo encuentro poco activo y muy exigente". [31] Aunque continuó disfrutando de una cálida relación con Benjamín Franklin , los comisionados de paz estadounidenses John Jay y John Adams desconfiaron de los motivos de Vergennes y comenzaron conversaciones de paz separadas con los enviados británicos.
Cuando Vergennes descubrió en noviembre de 1782 que los estadounidenses habían firmado una paz separada con los británicos, se sintió traicionado, ya que previamente habían acordado que se negociaría una paz conjunta entre ellos. [32] A la luz de los generosos términos que Gran Bretaña había otorgado a los Estados Unidos, aunque se negaron a ceder Canadá, Vergennes comentó: "Los ingleses compran la paz en lugar de lograrla". [33]
Durante las negociaciones previas al Tratado de París , Vergennes intentó equilibrar los intereses en conflicto de Francia, España y Estados Unidos. En gran medida no simpatizaba con los holandeses y creía que su decepcionante esfuerzo en la guerra no justificaba que defendiera sus objetivos en la mesa de paz. [34] Desempeñó un papel importante a la hora de persuadir a España para que aceptara un acuerdo de paz que no les otorgaba Gibraltar ; sin su concesión, era probable que la guerra se hubiera prolongado al menos un año más, algo que las finanzas nacionales francesas no podían permitirse. [35]
Los propios términos de paz de Francia con Gran Bretaña se completaron en enero de 1783. Preocupado de que otro año de guerra resultara en más victorias británicas, Vergennes estaba ansioso por llegar a un acuerdo. Francia recibió Tobago , varios puestos comerciales en África y el fin de las restricciones comerciales en Dunkerque . Vergennes afirmó que los limitados logros de Francia justificaban su posición de que su participación había sido desinteresada. Fue criticado por esto por el Marqués de Castries , quien creía que la mayor parte de las cargas de la guerra habían recaído sobre Francia, mientras que la mayoría de los beneficios fueron para sus aliados. [36]
A pesar de su afirmación de victoria en la Guerra de Independencia de Estados Unidos, la situación exterior de Francia comenzó a declinar rápidamente en los años posteriores a 1783. Los recursos franceses estaban cada vez más limitados y eran incapaces de respaldar el papel tradicional de la nación en Europa. Durante la crisis holandesa de 1787, Francia no pudo evitar la intervención de las tropas prusianas, que aplastaron a los patriotas aliados franceses en la República Holandesa . [37] La retirada diplomática fue un factor que contribuyó a la Revolución Francesa. [38]
Vergennes animó al rey Luis a patrocinar expediciones a Indochina . Estos contribuyeron a la exploración y conquista francesa bajo el Tercer Imperio Francés .
En los asuntos internos, Vergennes se mantuvo conservador y llevó a cabo intrigas para destituir a Jacques Necker . Consideraba a Necker, un protestante extranjero , como un innovador peligroso y un republicano secreto y desconfiaba de sus opiniones anglófilas . En 1781, Vergennes se convirtió en jefe del consejo de finanzas y, en 1783, apoyó el nombramiento de Charles Alexandre de Calonne como Contralor General .
Vergennes murió poco antes de la reunión de la Asamblea de Notables , que se dice que sugirió a Luis XVI. La apertura de la Asamblea se retrasó varias veces para acomodarlo después de que enfermó por exceso de trabajo, pero el 13 de febrero de 1787 murió. Cuando Luis XVI recibió la noticia, rompió a llorar y describió a Vergennes como "el único amigo con el que podía contar, el único ministro que nunca me engañó". [39]
Después de su muerte en 1787, la situación nacional francesa se deterioró, lo que llevó al estallido de la Revolución Francesa en 1789. En enero de 1793, los rebeldes ejecutaron al rey. Francia pronto estuvo en guerra con muchos de sus vecinos. En El Terror que siguió, el gobierno encarceló y mató a muchos de los contemporáneos de Vergennes.
Los historiadores estadounidenses a menudo han retratado a Vergennes como un visionario debido a su apoyo a la independencia de Estados Unidos. Otros historiadores creen que su apoyo a una insurrección republicana y el enorme coste que incurrió en Francia en la guerra, provocaron la Revolución Francesa , que derribó la monarquía francesa y el sistema al que servía. [40]
La ciudad de Vergennes, Vermont en los Estados Unidos, recibió su nombre, según lo promulgado por Ethan Allen [41] y sugerido por Crèvecoeur. [42]
En 1784, Vergennes fue elegido miembro internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense en Filadelfia. [43]
Vergennes fue interpretado por Guillaume Gallienne en la película María Antonieta (2006), por Jean-Hugues Anglade en la serie John Adams de HBO de 2008 y por Thibault de Montalembert en la miniserie Franklin de 2024 .
La familia Gravier es una familia de la nobleza francesa superviviente .
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