El HMS Challenger fue un barco de exploración de la Royal Navy del Reino Unido asociado con el descubrimiento del Challenger Deep , el punto más profundo de los océanos. Fue depositado en 1930 en Chatham Dockyard y construido en un dique seco , antes de ser trasladado a Portsmouth para su finalización y puesta en servicio el 15 de marzo de 1932.
Hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Challenger inspeccionó las aguas alrededor del Reino Unido, Labrador , las Indias Occidentales y las Indias Orientales . El 23 de septiembre de 1932, chocó contra una roca a 6 millas náuticas (11 km) al norte del puerto de Ford , Labrador , en el Dominio de Terranova ( 56°28′30″N 61°10′00″W / 56.47500°N 61.16667 ° W / 56.47500; -61.16667 ) y quedó varado. Posteriormente la reflotaron. [1]
De 1939 a 1942 sirvió en aguas nacionales y como escolta de convoyes . El 11 de enero de 1941 fue bombardeado, sufriendo al menos 4 muertos a bordo. [2] [3] En junio y julio de 1941, ella y tres corbetas clase Flower escoltaron al barco de tropas Anselm desde Gran Bretaña en ruta hacia Freetown , Sierra Leona . Cuando el barco de tropas fue torpedeado al norte de las Azores , el Challenger y la corbeta HMS Starwort rescataron a cientos de supervivientes y luego los transfirieron al crucero mercante armado HMS Cathay . [4]
De 1942 a 1946, el Challenger realizó estudios en el Océano Índico y el Pacífico Occidental . Regresó a Chatham en 1946 para una reparación antes de regresar al Golfo Pérsico a finales de 1946. Dejó el Golfo en 1947 y se dirigió a Chipre, donde un grupo en tierra registró mareas. Luego se dirigió a Gibraltar para realizar otra reparación en dique seco.
En diciembre de 1947, hombres del Challenger y de los dos destructores Cockade y Contest desembarcaron en Adén en un intento de restablecer el orden tras los disturbios antijudíos . [5]
Dio la vuelta al mundo de 1950 a 1953, realizando reconocimientos en las Indias Occidentales y el Lejano Oriente . [6] Fue en esta misión en 1951 que el Challenger inspeccionó la Fosa de las Marianas cerca de Guam , identificando el punto más profundo conocido en los océanos, 11.033 metros (36.198 pies) de profundidad en su máximo, cerca de 11°21′N 142°12′E. / 11.350°N 142.200°E / 11.350; 142.200 . [7] [8] Este punto recibió el nombre de Challenger Deep , en reconocimiento al hecho de que, como explicó el científico jefe de la misión, Thomas Gaskell ,
[no] estaba a más de 50 millas del lugar donde el Challenger del siglo XIX encontró su mayor profundidad [...] y puede considerarse apropiado que un barco con el nombre Challenger ponga el sello a la obra de ese gran expedición pionera de la oceanografía. [9]
En enero de 1954, el Challenger regresó a Gran Bretaña, le pagaron y lo disolvieron en Dover .