Ava Cherry es una cantante y modelo estadounidense. Colaboró con el músico inglés David Bowie entre 1972 y 1975; los dos se conocieron en la ciudad de Nueva York cuando ella era camarera de un club nocturno y Bowie estaba de gira para The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars . Después, comenzaron un período de colaboración personal y artística que influyó mucho en la era del " blue-eyed soul " de Young Americans . Después de esto, ella se lanzó como cantante solista y artista de apoyo para músicos como Luther Vandross y Chaka Khan .
Cherry creció en Chicago y estuvo muy expuesta a la cultura musical afroamericana local. Influyó en las obras de varios artistas destacados y se convirtió en una respetada música por derecho propio. La influencia de Cherry en los jóvenes estadounidenses a través de sus conexiones con importantes instituciones de música soul como Sigma Sound Studios y el Teatro Apollo ha resultado ser una parte particularmente notable de su legado, al igual que su trabajo contemporáneo con la banda de proto- new wave Astronettes.
La carrera solista de Cherry ha sido de larga duración, con su primer álbum Ripe!!! lanzado en 1980. Su trabajo solista, conocido por su influencia disco , ha recibido una recepción crítica mayoritariamente positiva pero una falta de éxito comercial; los factores a los que se atribuye esta desconexión crítica y comercial incluyen la discriminación racial dentro de la industria musical y la reacción negativa contra sus géneros predominantes.
En enero de 2022 publicó su autobiografía All That Glitters: The Ava Cherry Story . [2]
Cherry nació en 1953 [3] en una familia afroamericana en Woodlawn , un barrio de clase trabajadora en el lado sur de Chicago . Su padre era un empleado de correos y trompetista que trabajaba muchas horas, "desde las cuatro de la mañana [hasta] las nueve de la noche", y ella rara vez lo veía; su madre trabajaba en el departamento de administración de Playboy Enterprises . [4] Las carreras de ambos padres dejaron huellas profundas en ella; su padre la crió para apreciar la música y vivió durante un tiempo en la Mansión Playboy como conejita . [4] [5] Cherry fue presentada a Hugh Hefner por sus amigos, y era menor de edad en el momento en que vivió en la mansión. [6] Asistió a la Academy of Our Lady High School y se graduó a principios de la década de 1970. [7] [nota 1] Cuando era adolescente, cantaba en un grupo de chicas influenciado por las Supremes y era una asistente habitual al Regal Theater en Chicago, un lugar al que asistían con frecuencia los fanáticos de la música negra. [8]
Cherry aspiraba a ser modelo después de graduarse de la escuela secundaria, por lo que armó un libro de fotografías y encontró trabajo en varias agencias. No le gustaba su apellido inusual, pero las agencias de modelos le dijeron que era una ventaja para su carrera. Cherry se mudó más tarde a la ciudad de Nueva York por su carrera, pero no prosperó y encontró trabajo como camarera de cócteles para pagar las cuentas. [7]
Cherry escuchó hablar por primera vez de David Bowie a través de su agente, que era un fanático temprano y le dio una copia de The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars . Quedó cautivada por el disco, que escuchó "unas cien veces", y por la sensibilidad estética de Bowie. [9] En ese momento, Cherry era camarera en el club nocturno Genesis y amiga íntima de la entonces novia de Stevie Wonder , [10] que conocía a Bowie; cuando invitó a Wonder a organizar una fiesta posterior en Genesis, Bowie asistió. Cuando los dos se conocieron, él se sintió atraído por su cabello rubio cortado al rape y le preguntó si era cantante, invitándola de inmediato a cantar coros en una gira planeada por Japón. [4] [7]
Su relación rápidamente se volvió personal y profesional. Poco después de que comenzaran a salir, Cherry conoció a la esposa de Bowie, Angela Barnett (también conocida como Angie Bowie), y se sorprendió al enterarse de que estaba casado hasta que Bowie aclaró que estaban en un matrimonio abierto . [9] Cherry y Barnett inicialmente se hicieron amigos, [11] pero finalmente se pusieron mutuamente celosos. [12] Anticipándose a la gira por Japón, Cherry renunció a su trabajo y vendió su apartamento, solo para que la gira se cancelara. Sin dejarse disuadir, fue a Europa para buscar a Bowie. [9]
Cherry viajó por Europa y atrajo la atención de algunas agencias de modelos debido a su impactante y definitoria estética visual. Los diseñadores la trataron como "una diosa del espacio exterior" mientras recorría las principales capitales de la moda, París , Londres y Milán , y apareció en Vogue y Elle . [7] Después de un año, Cherry encontró a Bowie trabajando en el álbum Pin Ups cerca de París. Pasaron una semana en el Château d'Hérouville para grabar el álbum, que ella describió como "uno de los momentos más hermosos de mi vida", y vivieron juntos en París durante ocho meses. [4] [9]
Bowie esperaba dirigir la floreciente carrera de Cherry, diciendo que ella podría ser la "próxima Josephine Baker " y con la esperanza de contratarla para MainMan, dirigida por su manager Tony Defries . [11] Fundó un trío con influencia soul llamado The Astronettes, con Cherry, su colaborador de mucho tiempo Warren Peace y Jason Guess, y grabó y produjo sus pistas en Londres hasta finales de 1973 y principios de 1974. El proyecto Astronettes fue rápidamente archivado y el material no fue lanzado hasta la década de 1990; sin embargo, Bowie mantuvo al trío como sus coristas para la era Diamond Dogs . [13] The Astronettes recibió críticas mixtas, con algunos describiéndolo como "bocetos" solo valiosos como curiosidad, mientras que otros lo admiraron por una sensibilidad de " nueva ola antes de que existiera el término". [13] [14]
La mayor influencia de Cherry en Bowie fue en Young Americans , su noveno álbum de estudio. El trabajo fuertemente influenciado por el soul se basó en el interés de Bowie en la música negra , y el trío de apoyo formado por Cherry, Robin Clark (esposa del guitarrista Carlos Alomar ) y un entonces desconocido Luther Vandross impactó el sonido del álbum. Cherry lo presentó al Teatro Apollo , donde fichó a Alomar y Vandross de la banda de la casa; Bowie y Alomar escribirían algunas de las canciones más exitosas del álbum, mientras que Vandross se convertiría en una celebridad por derecho propio. [9] [10] También lo presentó a los Sigma Sound Studios , sinónimo del soul de Filadelfia , donde se grabó el álbum. [15] Cherry fue citada más tarde diciendo que fue su influencia y aliento a Bowie lo que lo inspiró a interpretar música negra en primer lugar. [4] Fue un miembro destacado de la banda de acompañamiento de Young Americans , atrayendo la aprobación del crítico Lester Bangs en Creem . [16]
La naturaleza precisa de la relación de Bowie y Cherry a lo largo de esta era es objeto de debate; Tony Visconti los recuerda como personas sin ningún vínculo romántico aparente y Bowie como alguien que estaba principalmente interesado en tener un papel de representante a lo largo de su carrera. Barnett no estaba familiarizada con el alcance de su relación y, según se dice, casi saltó por una ventana cuando se enteró de lo cercanos que eran. [17] La dificultad personal entre Cherry y Barnett requirió que la primera mantuviera un perfil bajo en presencia de la segunda, incluso cuando Cherry y Bowie mantuvieron una relación en Nueva York. [12] Su relación también estuvo marcada por un doble rasero, ya que se esperaba que Cherry permaneciera fiel mientras que Bowie tenía otras parejas. [18]
El período de principios y mediados de los años 70 fue caótico en la carrera de Bowie, marcado por una creciente fama y abuso de drogas. Cuando conoció a los padres de Cherry, los sorprendió sacando un frasco de cocaína en la mesa de la cena. [19] El declive de Bowie basado en las drogas fue un shock particular para Cherry, ya que consumía muy pocas drogas cuando se conocieron. [20] Su relación era seria, y Bowie supuestamente consideró divorciarse de Barnett para casarse con ella, [19] pero se vio perjudicada por los propios problemas personales y financieros de Bowie. Se volvió cada vez más paranoico, lo que generó tensión en su relación. [21] Bowie y Defries tuvieron conflictos financieros importantes durante todo el período, que culminaron con el descubrimiento de que el cantante tenía millones de dólares menos de lo que creía; el estrés del shock financiero hizo que cortara espontáneamente los lazos con varias personas, incluida Cherry, y la eliminara del próximo Isolar Tour . [4] [22] Ella dijo que él escribió las canciones " Golden Years " y " Stay " de Station to Station sobre ella, [9] aunque los biógrafos de Bowie disputan sobre para quién fueron escritas las canciones. [23] [24] [25]
Bowie organizó a Cherry y otros dos colaboradores en un grupo de acompañamiento llamado The Astronettes y grabó un álbum con ellos; sin embargo, el álbum no se lanzaría hasta 1995 como People From Bad Homes . El álbum fue lanzado sin la aprobación de Cherry ni de Bowie, y Cherry estaba particularmente molesto porque las pistas de demostración inacabadas se lanzaron al público. [6] Algunos críticos consideraron a People From Bad Homes , en particular Chris O'Leary de Pushing Ahead of the Dame y las cronologías de Bowie Rebel Rebel y Ashes to Ashes , como una curiosidad con poco valor excepto para narrar la historia de las canciones posteriores de Bowie, como " Scream Like a Baby ", una reelaboración de "I Am a Laser" de Cherry. [13] Sin embargo, las críticas más positivas reconocieron el álbum por sus tendencias proto- new wave . [14] En 2008, las mismas grabaciones fueron relanzadas como The Astronettes Sessions . [26]
Después de la desaparición de su relación con Bowie, Cherry se unió al supergrupo de jazz progresivo GO . [27] El grupo fue una colaboración con Steve Winwood , [7] el ex baterista de Santana Michael Shrieve y Stomu Yamashta . [28]
Después de GO, Cherry regresó a Chicago para embarcarse en una carrera en solitario. Su primer álbum en solitario fue Ripe!!! , lanzado por RSO Records en 1980 [nota 2] y producido por Curtis Mayfield . [31] Ripe!!! originalmente estaba destinado a ser producido por Gil Askey para Curtom Records , pero él no se sentía cómodo con su trabajo con Bowie. [10] El álbum tuvo un impacto menor en la lista Billboard Black Albums Chart , [14] pero se vio frenado por ser un álbum disco lanzado en el apogeo de la reacción anti-disco. [31] Se lanzaron dos sencillos, "Love Is Good News" [32] y "I Just Can't Shake This Feeling". [33] El éxito menor del álbum combinado con la historia de Cherry fue suficiente para que ella firmara un contrato con Capitol Records poco después. [14]
El segundo álbum de Cherry, Streetcar Named Desire, fue lanzado por Capitol Records en 1982. Fue producido por Bob Esty, quien había trabajado con Donna Summer , Barbra Streisand y Cher . [8] Streetcar Named Desire no tuvo éxito comercial, [34] al igual que los dos sencillos que surgieron de él, "Streetcar Named Desire" [35] y "Love To Be Touched". [36] Su falta de éxito se atribuyó en parte a los estereotipos raciales en la industria de la música; las estaciones de radio pop supuestamente dejaron de reproducir el álbum después de descubrir que Cherry era un artista negro que hacía música "blanca". [37] La recepción crítica contemporánea fue positiva, describiendo el álbum como "funk eléctrico y emocionante" y estableciendo conexiones con Grace Jones y Debbie Harry . [38] [39]
Picture Me , el tercer álbum de estudio de Cherry, fue lanzado en 1987. Fue su intento en solitario más exitoso, produciendo dos sencillos de baile Top 40, pero no alcanzó las expectativas comerciales del sello. [7] [14] La influencia disco continua del álbum fue etiquetada como un factor en el fracaso de Cherry para entrar en la música pop convencional. [34] Sin embargo, fue lo suficientemente exitoso como para que Cherry fuera anunciada como una de las mujeres que estaban cambiando la cara del pop contemporáneo. [40] Picture Me recibió críticas mixtas, siendo descrita como "synth pop elegante y sexy", pero también como un álbum delgado de "ritmos escasos" exagerados. [41] [42]
Cherry no lanzaría otro disco en solitario hasta el EP Spend the Night en 1997, que fue más conocido por su versión de « Forget Me Nots » de Patrice Rushen . [10] Spend the Night fue lanzado por J-Bird Records, [31] uno de los primeros sellos discográficos en distribuir principalmente a través de Internet. [43] Después de Spend the Night , Cherry autodistribuyó varios sencillos a principios de la década de 2010. [10] [34] En 2019 firmó con el sello independiente Wake Up! Music, [44] a través del cual lanzó una versión de « Let's Dance » de Bowie [9] y el sencillo nu-disco «Testify Love». [45]
A lo largo de los años 1980 y 1990, Cherry también trabajó como corista del músico de R&B Luther Vandross . [46] La pareja se había conocido muchos años antes como coristas de Bowie, y construyeron una relación cercana, con Cherry refiriéndose a él como un hermano. [8] Como amiga y corista de Vandross, ella jugó un papel único en sus espectáculos en el escenario; su sensibilidad estética impulsada por el glamour con frecuencia eclipsó la de él, con espectáculos en el escenario construidos alrededor de ella y otros coristas en lugar de la atracción principal nominal. [47] Los vestidos que Cherry usaba en el escenario con frecuencia costaban más que sus propios atuendos. [48] El enfoque de Vandross en Cherry y Lisa Fischer como parte central de su espectáculo en el escenario causó problemas para otros coristas, a quienes se les exigió que se hundieran en el fondo y no los eclipsaran, y se los trataba con dureza si se pensaba que llamaban demasiado la atención. [49] El lugar de Cherry en el espectáculo teatral de Vandross ha sido analizado por su importancia y las implicaciones para Vandross, una figura extravagante con amplias especulaciones sobre su vida privada y orientación sexual. [48]
Cherry también ha cantado como corista para Chaka Khan [7] y Robert Palmer . [50] En 2013 apareció en 20 Feet from Stardom , un documental sobre coristas. [50]