Lynemouth Power Station es una planta de energía de biomasa que proporciona electricidad a la red nacional del Reino Unido . Hasta marzo de 2012, era la principal fuente de electricidad de la cercana fundición de aluminio Alcan Lynemouth . Se encuentra en la costa de Northumberland , al noreste de la ciudad de Ashington, en el noreste de Inglaterra. La estación ha sido un hito en la costa de Northumberland desde su inauguración en 1972, y fue propiedad privada de la empresa de aluminio Rio Tinto Alcan durante todo su funcionamiento hasta diciembre de 2013, cuando RWE npower asumió el control. [2] En enero de 2016 fue adquirida por la empresa checa Energetický a průmyslový holding . [1]
La central era una de las centrales eléctricas de carbón construidas más recientemente en el Reino Unido, pero con una capacidad de generación de sólo 420 megavatios (MW), era una de las más pequeñas. [3] [4]
En 2011, se anunció que la central eléctrica podría convertirse para quemar únicamente biomasa, en un intento por evitar la legislación gubernamental. En enero de 2016, la estación fue adquirida por el holding Energetický a průmyslový (EPH). La estación se convirtió a biomasa en 2018, poniendo fin al uso de carbón. Actualmente, se tiene permiso para construir dos parques eólicos separados cerca de la estación, uno para un parque eólico de 13 turbinas cerca de la fundición y otro parque eólico de tres turbinas al norte de la estación. En 2009, Alcan anunció que esperaba equipar la estación con tecnología de captura y almacenamiento de carbono . [5]
En 1968, Alcan había solicitado un permiso de planificación para la construcción de una nueva fundición de aluminio en Northumberland, en Lynemouth . [6] [7] Más tarde ese año, Alcan obtuvo el permiso y pronto comenzaría la preparación del sitio. [8] Sin embargo, para satisfacer la demanda eléctrica de la nueva fundición, también sería necesario construir una central eléctrica. [6] Por lo tanto, la central eléctrica de Lynemouth se construyó a sólo 800 m (2600 pies) de la fundición de aluminio. [9]
La fundición y la central eléctrica se construyeron en el sureste de Northumberland para reducir las elevadas cifras de desempleo. [10] El sitio fue elegido debido a las cercanas minas de carbón de Ellington y Lynemouth . Ellington Colliery se hundió en 1909 y Lynemouth Colliery en 1927. En 1968, las dos minas de carbón fueron conectadas bajo tierra por Bewick Drift, desde donde se sacaba carbón a la superficie. El Drift no tenía conexión ferroviaria, por lo que el carbón se enviaba al lavadero de Lynemouth mediante una cinta transportadora . [11] La central eléctrica se construyó al final de la cinta transportadora.
Ambos edificios fueron diseñados por los arquitectos Yorke Rosenberg Mardall , con el asesoramiento de ingeniería de Engineering & Power Consultants Ltd. La central eléctrica fue construida por Tarmac Construction y la fundición por MJ Gleeson Company. [12] Tanto la central eléctrica como la fundición se pusieron en funcionamiento en marzo de 1972. [13]
La sala de calderas y la sala de turbinas tienen una estructura de acero con revestimiento de aluminio . Otras estructuras incluyen una única chimenea de hormigón armado de 114 m (374 pies) de altura y una planta de clasificación y entrega de carbón. [14]
La sala de calderas de la estación alberga tres calderas de combustión internacional de 380 MWth , alimentadas con carbón bituminoso pulverizado . [15] [16] Cada uno de ellos proporciona vapor a turboalternadores Parsons de 140 megavatios (MW) , situados en la sala de turbinas de la estación. [16] Estos dan a la estación una capacidad de generación total de 420 MW. La electricidad generada se alimentaba a 24 kilovoltios (kV) a una subestación para alimentar la fundición durante la operación. La subestación también tiene una conexión de 132 kV a la Red Nacional , donde Northern Electric Distribution Limited distribuye la electricidad a los hogares y otras industrias . Las dos líneas de fundición necesitaron 310 MW de los 420 MW que produce la central, por lo que los 110 MW sobrantes se inyectaron a la red nacional. [2] Desde el cierre de la fundición, toda la generación va a la red.
Entre 1999 y 2000, la central recibió una modernización de turbinas. [2] En 2000, los condensadores de la estación también fueron renovados. La renovación del condensador estuvo a cargo de Alstom . [17] Estas mejoras supusieron un aumento en la capacidad de generación, la eficiencia térmica y la producción de MWh de la estación . [2]
La central eléctrica era el principal cliente de carbón en Northumberland, quemaba 1.200.000 toneladas de carbón al año, con un consumo semanal de carbón de entre 25.000 y 27.000 toneladas. [2] [18] La estación tenía instalaciones de almacenamiento de carbón relativamente limitadas y solo podía almacenar combustible para tres o cuatro semanas. [18]
La estación fue diseñada específicamente para quemar carbón de las yacimientos de carbón de Northumberland. La vecina Ellington Colliery originalmente alimentaba carbón directamente a la central eléctrica utilizando una cinta transportadora desde su mina Bewick Drift, situada a 970 metros (3180 pies) de la estación. [18] Un año después de la apertura de la central eléctrica, 3.000 hombres estaban empleados entre las minas de carbón de Ellington y Lynemouth, produciendo más de dos millones de toneladas de carbón al año, la mayor parte se vendía a la central eléctrica. [19] En 1994, Ellington Colliery se conectó bajo tierra con Lynemouth Colliery, pero el carbón continuó siendo llevado directamente al área de clasificación de carbón de la central eléctrica mediante cintas transportadoras. Este suministro se complementó con carbón procedente de minas a cielo abierto locales . Sin embargo, Ellington Colliery se vio obligada a cerrar cuando se inundó en enero de 2005. [18] La estación quemó las reservas de carbón restantes de la mina después de su cierre, y desde entonces el carbón se había obtenido de minas a cielo abierto en Northumberland y Escocia , pero luego una pequeña cantidad de importación era necesario. [18]
A continuación, el carbón se transportaba a la estación principalmente mediante transporte ferroviario y se descargaba en la estación mediante un sistema de tiovivo . Los trenes que abastecían a la estación utilizaban el ramal de Newbiggin y Lynemouth del ferrocarril Blyth and Tyne , que también daba servicio a la fundición. Esta línea se utilizaba originalmente para exportar carbón de la cuenca minera local, y también contaba con servicios de pasajeros. Estos servicios de pasajeros cesaron en 1964, y luego la línea solo se utilizó para dar servicio a la central eléctrica y la fundición. [20] El carbón procedente de las minas a cielo abierto locales se transportaba hasta la estación por carretera utilizando vehículos pesados . [21] El carbón se clasificaba y lavaba en la estación antes de quemarlo. [22]
Con solo una explotación a cielo abierto importante en el área local después de 2008, junto con otra explotación a cielo abierto más pequeña en Stony Heap, existía la necesidad de más suministros locales de carbón para la estación debido a los riesgos de depender de fuentes de carbón extranjeras. [18] Los suministros de carbón a larga distancia podrían experimentar fuertes fluctuaciones en el precio, así como la flexibilidad y seguridad del suministro, mientras que las fuentes locales no serían tan vulnerables a las interrupciones y tendrían precios fijos y contratados. [18] La estación no era un importador establecido de carbón, ya que sólo importaba desde 2005. Está situada muy lejos de los principales puertos de descarga de carbón de Teesside , Hull e Immingham , que habían sido reservados por centrales eléctricas más cercanas a ellos. Esto significó que el carbón para la central eléctrica debía importarse a través de Blyth o el puerto de Tyne . Sin embargo, debido al pequeño tamaño de estos muelles, sólo pueden recibir barcos de Polonia y Rusia. Sin embargo, debido a los altos costes de producción y la reestructuración de la industria en Polonia, la única fuente realista de carbón importado para la central era Rusia. [18] El impacto ambiental del envío de 1.000.000 de toneladas de carbón desde Rusia a Lynemouth fue la producción de 12.812 toneladas de CO 2 , mientras que transportar carbón desde las minas locales hasta la estación produciría sólo 703 toneladas de CO 2 . [18] Actualmente había dos minas a cielo abierto locales para las cuales se había concedido aprobación de planificación, una en Shotton, cerca de Cramlington , aprobada en 2007, la otra en Potland Burn, cerca de Ashington , aprobada en octubre de 2008. [23] Sin embargo, el carbón extraído de Potland Burn habría tenido un contenido de azufre demasiado alto para cumplir con los requisitos ambientales de la estación, lo que significa que no habría sido una elección inmediata de carbón para la estación. [24] El carbón había sido proporcionado por la mina a cielo abierto de Delhi en Blagdon , propiedad de Banks Developments , desde 2002. Terminó de extraer carbón en marzo de 2009, tras la aprobación de propuestas de extensión de sus planes originales en mayo de 2007. [25]
Para crear el vapor necesario para hacer girar las turbinas de vapor y generar electricidad, y para enfriar el vapor que sale de las turbinas, se necesita agua y, por lo tanto, es beneficioso tenerla cerca de cualquier central térmica . [26] El agua de refrigeración que se utiliza en la central eléctrica de Lynemouth se toma de una masa de agua situada cerca de la central, el Mar del Norte . El agua se transfiere desde el mar a la planta a través de una serie de pozos y túneles. [27] Hay tres condensadores (uno por cada grupo electrógeno) en el interior de la central, que se utilizan para enfriar el agua calentada antes de ser reutilizada en el ciclo de vapor . Luego, el agua de refrigeración se devuelve al Mar del Norte. [17]
El agua utilizada en el ciclo de vapor se toma de la red local, suministrada por Northumbrian Water . En la estación se utilizan hasta 300.000 toneladas de agua corriente al año; sin embargo, debe limpiarse de impurezas antes de su uso. Esto se hace en una planta de tratamiento de agua in situ que utiliza un proceso de intercambio iónico para eliminar impurezas como la sílice y controlar los niveles de PH para evitar la corrosión de los tubos de la caldera. Esta agua tratada se utiliza para producir vapor sobrecalentado en las calderas de carbón, que hará girar las turbinas antes de ser recuperado en el condensador y reutilizado. [ cita necesaria ]
Cerca de la central eléctrica opera una empresa de cebos de pesca , Seabait. Sebait utiliza parte del exceso de agua caliente que genera la planta para hacer crecer gusanos cuatro veces más rápido que en la naturaleza. [28] Los gusanos se utilizan para varios propósitos, principalmente para proporcionar gusanos como cebo durante la pesca. Sin embargo, las lombrices también se congelan, envasan y exportan a granjas pesqueras. [29] Esto se considera beneficioso para el medio ambiente, ya que reduce la necesidad de excavar cebo en hábitats naturales. [30]
Las cenizas volantes y las cenizas de fondo son dos subproductos que se obtienen mediante la quema de carbón en las centrales eléctricas. Las cenizas normalmente se vierten en el vertedero Ash Lagoons de la estación, que se encuentra en el lugar. Desde 2006, las cenizas producidas en la central eléctrica de Lynemouth se reciclan y se utilizan como material de relleno en la industria de la construcción y en la producción de lechada . En 2007, se recogieron y reciclaron 63.000 toneladas de cenizas de la estación, junto con 100.000 toneladas de cenizas de las lagunas de cenizas. En septiembre de 2007, se utilizó ceniza de combustible pulverizada como material de relleno en la tapa del vertedero Woodhorn, que se había utilizado para la eliminación del revestimiento gastado de la fundición. [31]
En diciembre de 2003, la Agencia de Medio Ambiente concedió permiso a la planta para quemar combustibles de biomasa en la estación. Desde 2004 se utilizan tres tipos diferentes de combustible de biomasa en Lynemouth; Serrín y pellets de madera procedentes de bosques certificados FSC y residuos de Olivo. Estos combustibles se mezclan con el carbón en la cinta transportadora hasta la central eléctrica. En 2004 se utilizaron en la estación 11.000 toneladas de combustible de biomasa. Las ambiciones de conversión de biomasa han aumentado y el objetivo actual es que el sitio utilice 100% de biomasa a partir de 2015. [32]
La estación obtuvo el certificado de salud y seguridad OHSAS 18001 de clase mundial en 2003, por delante de los objetivos globales de Alcan . Todo el personal de la estación debía someterse a auditorías de seguridad para mejorar las prácticas laborales en la estación. El certificado fue presentado al director de la estación por el diputado de Wansbeck , Denis Murphy, el 15 de marzo de 2003. [33] La atención de la estación a la salud y la seguridad fue reconocida aún más el 6 de junio de 2007 cuando fueron honrados por la Real Sociedad para la Prevención de Accidentes (RoSPA ) con el Premio RoSPA a la Salud y Seguridad Ocupacional en el Hotel Hilton Birmingham Metropole. [34] Los trabajadores de la estación habían sido auditados por RoSPA durante 10 años antes de recibir el premio. [35]
A finales de 1994, la central eléctrica se inundó hasta un pie de profundidad de agua de mar, después de una marea alta y fuertes vientos. Esto llevó a la construcción de un sistema de defensa marítima para proteger el edificio. [36] Los problemas surgieron debido al cierre temporal de Ellington Colliery . Los desechos vertidos de la mina de carbón se habían utilizado como medida de defensa costera, pero como la mina de carbón había cerrado, ya no se vertían desechos. La mina de carbón fue reabierta por RJB Mining, y en julio de 1999 la estación aseguró el futuro de la mina al firmar un contrato con RJB Mining para recibir 3.000.000 de toneladas de carbón de Ellington Colliery y minas a cielo abierto en Northumberland, en el transcurso de tres años. . La mina de carbón cerró definitivamente en 2005, lo que volvió a provocar problemas con la defensa costera y amenazó la zona de almacenamiento de carbón de la estación. [37] [38] Esto requirió la implementación de un nuevo plan de defensa costera de £ 2,5 millones, que implicaba el uso de grandes rocas como muro de defensa. [37]
El uso de biomasa por parte de la central desde 2004 ha sido parte de un intento de reducir su producción de dióxido de carbono (CO 2 ). En 2002 y 2004, la estación cumplió sus objetivos de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. [39] A pesar de esto, en 2006 se reveló que la central tenía la cuarta mayor emisión de CO 2 en el norte de Inglaterra, con una producción de 2.685.512 toneladas de CO 2 por año. [40] Sin embargo, en general, la estación redujo sus emisiones de CO 2 en un 65% entre 1990 y 2010, y la calidad del aire local cumple con los estándares europeos y del Reino Unido. [41]
En 2006, Hawthorn Power, una filial de UK Coal , hizo una propuesta para construir tres turbinas eólicas de 110 m (360 pies) de altura en una parte no utilizada del área de clasificación de carbón de la estación, al norte de la central eléctrica. [42] El permiso para las turbinas se concedió en febrero de 2008. En julio de 2010, se reveló que el nuevo desarrollador del proyecto, Clipper Windpower , utilizaría el sitio para erigir las primeras turbinas eólicas súper eficientes del país, llamadas Liberty Wind Turbine . Sin embargo, esto significó que la altura de las turbinas aumentaría de 110 m (360 pies) a 130 m (430 pies). Cada turbina tendría una potencia de 2,5 MW, pero sólo se construirían tres turbinas. El parque eólico produciría suficiente electricidad para abastecer de energía a 1.690 casas. Se espera que inicialmente se instale una turbina, mientras se evalúan las cuestiones medioambientales. [43]
ScottishPower Renewables también tiene permiso para construir 13 aerogeneradores cerca de la fundición de aluminio. Inicialmente se les negó el permiso de construcción, que presentaron en noviembre de 2006. Esto se debió a que su sitio se extiende sobre dos límites municipales y el Ayuntamiento de Wansbeck aprobó el plan, pero Castle Morpeth se negó. En abril de 2008 se celebró una audiencia de apelación y, finalmente, en enero de 2009 se concedió permiso para la construcción de hasta 13 turbinas, que producirían 30 MW de electricidad. [44]
Tras una visita a la estación por parte del Primer Ministro Gordon Brown el 3 de julio de 2009, se hizo evidente que Rio Tinto Alcan esperaba poder demostrar en el futuro la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CCS) en la estación, utilizando "precombustión". "Tecnología CCS. Esto habría implicado tratar el carbón antes de quemarlo para que se produjera menos CO 2 y el CO 2 restante se bombearía bajo el Mar del Norte a un acuífero . [45] Sin embargo, debido al clima económico, Rio Tinto no comprometió la financiación para el proyecto y no consiguió ninguno de los 1.000 millones de libras esterlinas necesarios de financiación de la Unión Europea disponibles para la demostración de la tecnología CCS. [5] En noviembre de 2009 se anunció que una variedad de expertos en energía se estaban preparando para la oferta de inversión de mil millones de libras esterlinas al Gobierno. Los planes incluían un oleoducto hasta el Mar del Norte y la mejora de uno de los grupos electrógenos de la central de 140 MW a unos 375 MW, para salvaguardar el suministro de electricidad a la fundición de aluminio. [46]
La Comisión Europea (CE) afirmó que Alcan incumple su licencia de funcionamiento porque la estación no ha logrado "reducir significativamente sus emisiones". El Gobierno del Reino Unido impugnó las acusaciones, ya que la central eléctrica y la fundición combinadas proporcionaron 650 puestos de trabajo y una contribución de 100.000.000 de libras esterlinas a la economía local, en una zona muy afectada por la pérdida de la industria pesada tradicional. [47] Perdieron el caso judicial al respecto y el 22 de abril de 2010, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas dictaminó que la planta estaba sujeta a los valores límite de emisión de la directiva europea sobre grandes plantas de combustión. [48] Como consecuencia, la estación debe someterse a adaptaciones por valor de al menos 200 millones de libras esterlinas para que se ajuste a la directiva, o de lo contrario será cerrada. Aún no se ha dado una fecha para su conformidad, pero dos opciones para salvar la estación son el proyecto CCS o pasar del carbón a la biomasa como combustible. [41]
El futuro de Lynemouth se vio aún más amenazado en marzo de 2011, tras las medidas de reducción de emisiones anunciadas en el presupuesto de 2011 del Reino Unido . Los planes del gobierno significaban que la estación costaría £40 millones adicionales al año, borrando las ganancias de Rio Tinto Alcan en la estación. Esto ha hecho que los operadores de la central consideren la opción de convertir la central para que funcione con biomasa sólo para evitar las sanciones. Sin embargo, esta conversión costaría 400 millones de euros y luego utilizar biomasa en lugar de carbón costaría 170 millones de libras adicionales al año. [49]
Desde su construcción, la estación ha aparecido en una pequeña cantidad de películas filmadas localmente. Éstas incluyen:
La chimenea de la central eléctrica es un hito importante en la costa local y se puede ver en un tramo de costa de 25 kilómetros (16 millas), desde Cresswell [55] hasta el muelle de South Shields . [56]
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